BALE- CAMPAGNE

La route de Bâle aux salines de Schweizerhalle traverse un pays légèrement accidenté ; riches semailles, ruisseaux sinueux dans la plaine, bois charmants.

Une terrasse, ombragée de sapins et d'arbrisseaux domine le Rhin, qui coule rapide, profond, silencieux. Cette masse immense sans voix est d'un aspect mélancolique. Sa chute prodigieuse à Schaffhouse l'a brisé et le rend muet.

Nos amis étaient absents. Nous allons à leur rencontre vers la station, par le premier sentier venu, à travers les grands blés. Assis sous des meules de foin odorant, nous jouissions de la paix, du silence de la campagne. Ce libre pays ne nous parait nullement un pays étranger. La liberté est aussi une patrie. «« Est-ce bien nous, disait mon mari, les réfugiés de Belgique, est-ce bien nous qui respirons ici l'air pur, vivifiant des prairies, sous les derniers rayons du soleil couchant, en face des Vosges? » Après une si longue réclusion, notre pauvre Bruxelles nous semble, injustement sans doute, une humide geôle. Des montagnes et des forêts helvétiques s'exhale un souffle de vie !

Belle journée pour l'exilé. Retrouver sur une terre républicaine d'anciens amis, de nobles esprits, la France

BALB-CÂMPAeNB 14*7

dans ce qu'elle a de meilleur. Et quel bonheur de s'entendre si parfaitement sur toutes choses I

Les nommerai-je tous ici, ceux dont Tamitiô fut bienfaisante-à notre cœur? Un môme esprit, une même foi, une seule âme unit tous les membres de Tadmirable et alors si heureuse famille qui nous fit ce cordial accueil.

Et que d'excellentes nouvelles nous attendaient dans la maison hospitalière ! Paris a nommé à une immense majorité. Carnot et Goudchaux! Les élections de Cavaignac et de M. Ollivier recommenceront dans quinze jours. Le triomphe serait plus complet si les amis de la liberté ne s'étaient abstenus. Quoi qu'il en soit, nous avons notre milliard dHnderhnité. Journaux et lettres sont dans Tivresse de la joie. A Lyon, Bordeaux, Lille, les démocrates réélus. Après six ans, voilà le premier jour d'espérance : il devait luire en Suisse.

Le 5 et 6 juillet, Paris acheva sa victoire par l'élection du général Cavaignac, de MM. Ollivier etDarimon. Dans les départements, l'opposition triompha avec MM. Hénon et Curé.

La gauche représentée par cinq députés, le gouvernement par les deux cent soixante-deux réélus de la législature de 1852 : tel était le bilan.

Un avertissement à VFstafette; deux mois de suspension à V Assemblée nationale mirent fin au dialogue sur le résultat des élections.

Nous voilà établis dans une retraite agreste de Bâle- Campagne, tout près des salines, dont les bains furent mis à profit.

Le travail ne nous manquera pas, les épreuves nous suivent. L'écho de la fureur ultramontaine de Bruxelles nous arrive aussi; mais sous ce toit, nous avons les bons

alliés de Marnix : Erasme, Hutten, Zwingli, Bonivard, dont nous répétons la grande parole : « Abats l'idolâtrie dans ton cœur, et toutes les idoles foraines tomberont d'elles-mêmes. »» Une belle bibliothèque nous offre toutes ses ressources ; pourtant nos yeux préfèrent se reposer sur la fraîche verdure du Jura. Avant tout, il faut prendre possession de la contrée ; une de nos premières promenades sera aux ruines de Rauracorum.

Des prairies parsemées d'arbres fruitiers, le Rhin décrivant mille sinuosités, changeant d*aspect, tantôt arrondi en golfe au pied des collines de la forêt Noire, tantôt rétréci comme une petite rivière, puis se déployant encore dans toute sa majesté, des pentes boisées descendant jusqu'à fleur d'eau, tel est le chemin jusqu'à l'ancienne ville romaine. Un peu avant Rauracorum, un élégant édifice au bord de la route. Est-ce une villa princière? une caserne? une prison ? C'est un asile pour des enfants pauvres. En Suisse, quand vous voyez une belle construction dominer toutes les autres, dites hardiment : C'est l'école ou un établissement de charité.

A quelques pas de là, un ruisseau impétueux se précipite, s'engouffre sous le pont, reparaît en formant des cascades et disparaît dans le fleuve.

Puis la voie romaine s'élève doucement, longeant la colline plantée de vigne. Sur le sommet, au centre d'un bois de hêtres et de chênes, s'élancent quelques pins d'Italie. Comment sont-ils là ? Il n'y en a point dans cette partie de la Suisse. Ces arbres du midi sont-ils les rejetons de pins plantés par les colons romains? En tout cas, ils donnent un caractère à ces ruines^ enfouies sous d'épais massifs de verdure. Un pan de mur circulaire blanchit à travers la végétation luxuriante, qui se déploie dans sa vigueur

BALTS-OAMPAONB* 149

alpestre ; elle mêle à ces décombres les grâces et les forces vives d'une nature éternellement jeune.

Le terrain est miné,, on avance avec précaution; sous ce fouillis d'arbrisseaux il y a des citernes, des voûtes, excavations, édifices écroulés recouverts de terre végétale, où mille plantes se pressent, s'enlacent, envahissent le sol.

Quatre magnifiques pins d'Italie se dressent en colonnes corinthiennes sur la plate -forme, où s'élevait peut-être le temple. A l'ombre du bois, on atteint l'amphithéâtre, qui descend en terrasse jusqu'à une verte pelouse. Le mur du proscenium est debout, la forme circulaire encore visible. Toute la colline est formée de débris : fûts de colonnes, chapiteaux superposés comme des trophées, dalles de pierre recouvertes d'un tapis de pervenches. L'épais feuillage, les plantes alpestres et les fleurs tiennent ici lieu de lave ou de cendre à cette Pompéi helvétique.

A l'issue du bois se trouve un plateau fermé par un rideau d'arbres touffus; il s'entr'ouvre et sous le parapet de verdure, à perte de vue, se déploie la vallée du Rhin. Dans le lointain, Bâle et le Munster, les montagnes du Scbaubourg, la forêt Noire.

Soit effet d'imagination, soit que les Romains eussent choisi un site conforme au génie italique, le paysage avait à cette heure un aspect tout romain. Les rossignols chantaient à tue-tête, se croyant aussi dans les campagnes virgiliennes, ils saluaient le soleil couchant. Rauracorum offrait la vision d'une Italie fraîche, ombragée, telle qu'elle fut aux temps des Bucoliques.

En rentrant, nous apprîmes l'héroïque tentative du colonel Pisacane.

Cet ancien défenseur de Rome s'embarque à Gênes à Dord du Cagliari, accompagné de vingt-sept patriotes;

150 I l'obbrland

il force le capitaioe de se diriger sur File dePonza, délivre les trois cent vingt-trois prisonniers d*État qui languissaient dans les cachots; tous ensemble débarquent à Sapri, côte de ^ples, aux cris de : Vive l'Italie !

Ils tâchent d'entraîner les populations, mais on avait semé le bruit que ces patriotes n'étaient que des forçats évadés; la terreur se répand dans les campagnes et met en fuite les habitants. Un corps de mille insurgés sur lesquels on comptait n'arrive pas, les patriotes se réfugient dans la montagne ; après deux combats désespérés, ils sont massacrés par les troupes royales; Pisacane^ Falcone et d'autres chefs, faits prisonniers, froidement assassinés par les gendarmes ; monstruosité révélée plus tard par Nicotera dans le procès devant la cour de Salerne; Nicotera et ses héroïques compagnons enchaînés deux à deux comme des forçats !

Ce sang versé, ces tortures n'ont pas été stériles. La liberté italienne comptait un martyr, un précurseur de plus.

Quelques jours après, nous eûmes la nouvelle de la tentative de Gênes. Par un hardi coup de main, les conjurés s'étaient emparés du fort Diamante : leur projet de secourir Pisacané et de diriger une seconde expédition sur ' Naples échoua* Six patriotes furent condamnés à mort, parmi eux Mazzini.

Même tentative à Livourne, également infructueuse; elle aboutit aussi à la condamnation à mort par contumace de Pacciniy chef du mouvement.

Toutes les agitations fiévreuses, les alternatives d'espérances et d'inquiétudes propres à la vie d'exil, se calmaient au contact de la nature alpestre, dans ce bon Schweizerhalle. Devant nos fenêtres, les moissonneurs jouent toute la matinée une idylle ravissante ; le soir, les troupeaux se

BALB-nAMPA(ÏNE 151

pressent à TabreuToir; des chars rustiques encombrent la rue du village qu'on traverse pour gagner le bois. On cueille les fraises dans la clairière, au pied des grands chênes.

L'horizon des Vosges, l'horizon de la France se déroule à la lisière de la forêt. Un bouvier chante d'une voix rusi tique qui fait vibrer la vallée; que la sonorité est gronde au bord des fleuves ! Mille oiseaux se répondent d'une extrémité du bois à Tautre, concert de voix tour à tour tendres, plaintives, stridentes, moqueuses; modulations variées, cris, sifflets, longues notes tenues, soupirs, babils joyeux; une animation, une vie intarissable : on dirait un lieu peuplé de sylphes et de fées. Ce monde ailé, enchanté, gazouille au-dessus de nos têtes, et ne se lasse pas de glorifier le printemps et la liberté dans les fraîches retraites qu'il a choisies. Mésanges et roitelets, pinsons et fauvettes voltigent dans la coupole formée par les branches des hêtres sveltes et des charmes noueux.

Que Tair était pur ^t vivifiant sur ces collines, sur ce gazon, plus moelleux que le velours! De chaque plante foulée sous nos pas s'exhale un arôme fortifiant. Au sommet d'une colline, quelques beaux peupliers forment un portique où nous allons contempler le paysage au soleil couchant; de minute en minute, les teintes de lumière changent Taspect de la terre et du ciel, à mesure que le soleil s'abaisse sur les Vosges. Les montagnes se dessinent nettement à l'horizon sur le fond bleu. A travers les arbres groupés gracieusement , on voit la plaine couverte de moissons, les prairies aux nuances de verdure infinies, depuis le vert pâle, le vert brillant, le vert sombre, le brun, le jaunâtre, jusqu'à cette tendre verdure qui se confond avec la lumière elle-même.

Comme nous sortions du bois, on entendit un lointain

152 l'obbbland

roulement de voiture. Chacun 8e dit : Si c'était le colonel? Depuis plusieurs jours, nous espérions sa visite à Schweizerhalle. En effet, près de la maison nous apparut sa noble et martiale âgure. L'arrivée de Charras ajoute une joie fortifiante, une amitié de plus à celles qui nous entourent ici.

Il vient de La Haye où il a laissé son ami Barbes. Bien de plus touchant que la vive affection qui unit ces hommes stoïques. Au rigorisme des principes, au caractère incorruptible, ils joignent une nature si profondément humaine, un cœur si tendre! Le colonel ne parle de Tançien prisonnier de Belle-Isle qu'avec attendrissement et respect. « Tout ce qu'on a dit de Barbes reste fort au-dessous de ce qu'il est. Je reste à La Haye uniquement parce qu'il y est, et il y reste à cause de moi. » Et il ne tarissait pas sur la bonté, l'égalité d'esprit, la belle âme de son ami, son érudition et sa charmante bonhomie. Un mot peint Barbés : « Pour moi, il n'y avait qu'un rôle possible dans la République. Un seul m'allait. Je faisais un bon prisonnier d'État, et j'avais pris mon rôle au sérieux. »

Le général Cavaignao était dernièrement à La Haye. Le colonel réunit à déjeuner l'ancien chef du pouvoir exécutif de 1848 et Barbes. Ces deux grands citoyens se convinrent infiniment; l'alliance de tels hommes efiace les partis et cimente l'unité morale de la démocratie.

Le colonel ajoutait : « Une modestie excessive est un trait commun à tous deux. Dernièrement le général Cavaignac passait à Saardam ; deux mille personnes se rassemblèrent dans le village pour le saluer, tout le monde se découvrit à son passage (les officiers de la garnison y compris) ; dans sa modestie, le général s'étonnait d'être connu de tant de personnes. »

Que de nobles entretiens entre les exilés réunis sous un même toit I Le soir, quand l'horizon en feu, voilé de bru-

BALE-CAMPAGNB 153

mes enflammées, prenait ces teintes ardentes qui rappelaient le désert, on parlait de l'Algérie, de la réorganisation militaire, du péril des armées permanentes, de la discipline, qui annule Thomme et lui fait perdre tout sentiment de la cité. L'exemple de la Suisse et de l'Amérique démontre victorieusement que la meilleure défense des frontières, c'est la liberté et le patriotisme des citoyens.

Le colonel, qui n'est pas insensible aux beautés de la nature, nous accompagne aujourd'hui au Schaubourg. Il s agit d'obtenir une première vision des Alpes, déesses capricieuses qui se cachent obstinément dans leur sanctuaire de nuages. Schaubourg est une assez haute colline à utile lieue et demie de Schweizerhalle. On franchit les prairies du village do Pratteln, les vignes, les vergers, jusqu'à la forêt qui recouvre les pentes montueuses. Un chemin en corniche, ombragé, offre de grandes échappées de vue sur la vallée du Rhin et Frankendorf (village des Francs). Arrivés sur le plateau, le télescope est braqué du côté de l'Oberland. Tout est couvert de nuages. Avec une patience infatigable, on attend que le rideau veuille bien s'entr'ouvrir. Ceux qui ont la passion des Alpes comprennent cette émotion. Il en est ainsi à l'attente de toute apparition à laquelle s'attache une idée de grandeur.

Enfin on voit briller au bout de la lunette les glaciers du Schrekhorn, un cône étincelant incliné vers le midi; tout près le Moine, le Finsteraarhorn. Mais quoi? ces géants réduits à la proportion d'un petit niorceau de sucre. C'est égal, Tœil a atteint les cimes, les portiques du temple alpestre. Quel trône plus digne de la divinité que ces Propylées de l'Oberland ?

Une divertissante cueillette de cerises, dont chacun remplit son chapeau, succéda à la séance du télescope*

154' l'obbbland

Et quel retour par la campagne paisible, éclairée d'une lumière blanchâtre! La lune aux sommets des monts, les bruits du soir expirant dans la vallée, les sonneries des troupeaux, l'appel du berger... oui, c'étaient des moments de trêve; sombres préoccupations, saintes colères, tout cédait au charme de ces soirées d'été.

Le langage coloré, vif, original du colonel, sa sensibilité, sa gaieté étaient pleins d'attrait. Un toast à la prise de la Bastille termina ce 14 juillet.

Hélas! le 24 janvier 1865 nous revîmes ce môme horizon, mais dans quel deuil I Quel pèlerinage funèbre de Veytaux à Bâle, où Edgar Quinet dit un dernier adieu à son frère d'armes, au grand proscrit I

Ce sont les vacances de l'exil, les joies que je veux rappeler ici, non les souffrances. Elles viendront à leur heure.

Notre excursion dans l'Oberland était fixée au 3 août. Avant de partir, nous passâmes une journée à Bâle chez Taimable fille de la Charlotte de Werther. Elle nous fit visiter le musée.

On reste saisi devant la famille de Holbein : ces pauvres enfants terrifiés, les yeux en pleurs, leur mère défigurée par les larmes, révèlent éloquemment la vie intime du peintre de Henri VIII.

Le plus charmant des portraits d'Érasme est celui qui le représente écrivant. Nous remarquâmes aussi un beau portrait d'Amerbach, l'ami de Mélanchthon; un Ruysdaël, un Téniers, le petit portrait de Luther, par Cranach ; une jeune fille de profil, dessin à peine touché, de Holbein; une ravissante vierge de Diirer, suave composition au crayon, et dans la salle Aula un portrait d'Œcolampade.

BALB-CAMPAGNB

En parcourant les salles de PHôtel-de-Ville, du Grand- Conseil, du Petit-Conseil, on est étonné de ne pas y trouver un seul gardien : ni gendarmes ni soldats, le peuple entier surveille le palais de la nation. Ces galeries, ces escaliers accessibles à tous, ces portes ouvertes, cette confiance disent assez combien les mœurs républicaines de ce pays fortifient les institutions et rendent la sécurité parfaite.

Jamais la vue de la terrasse de Bâle ne fut plus belle; une vapeur azurée fiottait sur le Rhin, tandis que vers les Vosges le fleuve prenait des teintes pourprées. Au retour, nous eûmes mieux que de la peinture : un tableau vivant de Léopold Robert, les moissonneurs au repos, après l'ardente journée, au milieu du plus frais paysage, éclairé par la chaude lumière du soleil couchant. Dans une prairie, riche en gerbes déjà entassées, l'homme et la femme, appuyés sur la moisson, Tair heureux, nous regardaient passer.

Deux officiers, proscrits du 2 décembre, MM. Brukner et Valentin, anciens représentants, augmentèrent un soir la cordiale réunion. L'un revenait d'Amérique, l'autre vivait en Irlande; il traversait l'Europe tous les ans pendant les vacances pour aller voir les siens. Qui peut énumérer les douleurs de l'exil ?

A quelques jours de là, nous apprîmes la mort de Béranger. Ceux qui seraient tentés de se montrer sévères pour sa mémoire, sont désarmés en se rappelant le rôle de Béranger après Waterloo, pendant l'invasion : « Dans cette heure d'agonie, d'où viendra le secours? L'Eglise ne priant plus pour cette grande nation défunte, il a fallu qu'un homme, qui unit le sourire aux larmes, fît l'ofiice du curé de campagne. Béranger a ramené sous chaque toit l'espérance avec le chant du Dieu des bonnes gens, n

156 l'obehland

Encore une promenade, et ce sera la dernière, au pied du Jura ; mais comment ne pas donner un souvenir à la Forêt sacrée ? Nous appelions ainsi un bois de vieux chênes qui élève sur un mamelon ses remparts fortifiés. Au delà du village de Pratteln, un sentier, entre des vergers bordés de palissades, conduit vers des pentes couvertes de mousse soyeuse, et vous voilà dans la plus belle salle de verdure. Ces chênes gigantesques ont Pair si majestueux et si vénérables, groupés d'une manière si vivante, qu'on se croit devant une auguste assemblée de vieillards.

En effet, les uns, rassemblés en cercle, semblent délibérer dans l'Agora ; d'autres se retirent mystérieusement à l'écart; ici, rangés solennellement en procession; plus loin , un mouvement populaire les a pressés tumultueusement les uns contre les autres. C'est une foule réunie sur la place publique et transformée d'un coup de baguette en arbres de toute venue; chaque groupe, chaque individu a conservé son caractère, son attitude, ses passions du moment. Voyez ces vieillards centenaires, blanchis par les siècles; leurs mains s'étendent pour vous bénir. Et ces jeunes chênes, ils lèvent les bras vers le ciel et l'implorent ; d'autres vous menacent; d'autres encore ont laroideur, l'inflexibilité du jujge qui condamne.

Sous ce dôme de feuillage quelle ombre épaisse et quel silence! A peine le pivert l'interrompt de son cri strident.

De loin en loin, une éclaircie d'où le regard plonge sur les prairies. La forêt monte, monte, s'épaissit graduellement; au commet du mamelon, l'ombre devient obscurité; de rares points lumineux s'infiltrent à travers la voûte, que les rayons du soleil ne percent jamais.

Étendu sur la mousse une et frisée, est-ce là que l'auteur de Merlm eut la vision du peuple mélodieux et poétique de femmes : Juliette, Titania, la Joconde, Clorinde, Angélique, Clarisse, Herminie, couronnées de narcisses et

BALB-CAMPAaNB 157

de roses sauvages, et qui tressent un chapeau de fleurs à Tenchanteur?

Parmi les arbres de la merveilleuse forêt est un chêne colossal, entouré d'un banc naturel, moussu. Que d'heures délicieuses nous avons passées là, en harmonie d'intelligence avec cette nature calme et poétiqi^ I Dans le silence, on entendait parler les dieux. Au pied de ces arbres séculaires, on se sentait transformé soi-même; Timmobilité, le demi-jour achèvent la métamorphose. Puissions-nous, disais-tu, prendre aussi le cœur et la santé des ch^nAAil