TROISIEME PARTIE

1816 -^ OH AMP DB BATÂILLB DB LIGNT

Le lendemain matin le frais souvenir deLauterbrannen flottait encore devant mes yecx dans un demi-réve. Mais hélas 1 le roulement des omnibus sous les fenêtres remplace le bruit des cascades de notre vallée de Tempe. Chassons les pensées alpestres ; il s'agit maintenant de reconstruire le nid abandonné; de reprendre les habitudes régulières de travail, réchauffer, embellir la maisonnette froide et poudreuse, arranger le cabinet de travail au second étage. Et vraiment un rien suffit pour le rendre joli; là, dans cette retraite, refai8ons*nous une solitude chérie.

Beaucoup de lumière, un feu olair et joyeux, mon piano pour être plus près de toi, le tapis bleu de ta mère sous la table et| sur cette table, le précieux earton vert renfermant divers manuscrits*

J*ai déjà dit qu*un besoin instinctif de la nature d'Edgar Quinet est de se renouveler en changeant de sujet et en prenant une corde nouvelle. Il se repose de l'œuvre achevée par une œuvre d'un caractère diamétralement opposé; l'histoire succède à la question religieuse, la poésie à la philosophie, l'art militaire à la politique. Plusieurs travaux d'un ordre différent étaient parfois menés de front, mais il terminait de préférence le livre le plus urgent, le

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plus Opportun; le devoir remportait sur l'attrait du sujet.

Nous étions au seuil d*un long hiver; on eût aimé une société agréable : Quel choix feras-tu î — Première question posée le lendemain.

En plongeant le regard dans le mystérieux carton vert (qui me faisait Teffet d'un réservoir de la nature où se trouvent en germe les créations qui vont éclore), que trouvait-on ? L'ébauche de presque tous les livres publiés jusqu'à ce jour. En effet, il y avait déjà une partie consisidérable de Merlin (les Limbes, Bonne Aventure de Jacques Bonhomme, Pèlerinages}. J'avais copié dans un cahier tes lettres d'enfance qui me suivent partout (leur encre pâlie eût fatigué tes jeux] ; premier point de départ à V Histoire de mes Idées. La Révolution était représentée par plusieurs centaines de pages sur le 18 Brumaire et l'Empire ; enfin la Campagne de 1815 était ébauchée quinze ans avant sa publication.

Le motif déterminant pour donner une plus grande extension au petit manuscrit de 1835 et au Mémoire adressé dès 1846 au duc d'Elchingen sur l'afiTaire des Quatre-Bras, fut le désir de rendre une justice éclatante au cher compagnon d'exil, dont le beau livre, Histoire de la Campagne de 1815, venait de parsdtre à Bruxelles, mais ne pénétrait pas en France.

Gharras désirait que son ami en rendît compte; il accepta avec joie. C'était Tunique moyen de faire connaître en France l'esprit de cet ouvrage « qui plaçait l'auteur au premier rang des écrivains militaires de notre temps; l'amour de la vérité et de la France l'emportait chez lui sur toutes les considérations ordinaires de cornplaisance, de routine ou de vanité ; enfin, par-dessus tout, il était libre d'idolâtrie envers Napoléon. »

Acte politique en même temps qu'élan d'amitié. Mais que d'obstacles! Le moindre, c'était d'écrire avec des en-