CHAMP DB BATAILLE DE LIGNT

traves. 11 y avait encore d'autres inconvénients; on les fit valoir au colonel, qui tint bon; et il fut convenu que la Eevue des Deux Mondes publierait dans le courant de l'hiver une partie du travail d'Edgar Quinet.

Gela mit fin à toute hésitation ; il reprit ses notes écrites en 1835 pendant le séjour qu'il fit à la ferme du Caillou, sur le champ de bataille de Waterloo. Le manuscrit jaune fut tiré du carton de préférence à d'autres travaux.

Ce n'est pas sans un effort de volonté qu'on s'arrachait à une œuvre de paix qui eût adouci les frimas et les tristesses de cet intolérable présent. Mais il était désirable, nécessaire, de répandre le plus de lumière possible sur l'événement important entre tous, celui qui pèse sur les destinées de la France dans le passé, le présent et l'avenir. On s'attendait chaque jour à revoir le fantôme de 1814; M. Thiers publiait le volume renfermant Dresde et Leipzig; d'autres ouvrages sur le même sujet fourmillaient d'erreurs périlleuses; les relever, les combattre, établir une enquête rigoureuse relativement à cette terrible époque, source de tant de calamités contemporaines, quoi de plus opportun ?

Nous vivions du matin au soir de ces cruelles pensées. Nous fîmes plus que d'en parler, nous revîmes l'un après l'autre ces champs de bataille, maintes fois visités depuis 1851. Par une amère ironie du destin, les proscrits de décembre étaient internés dans un rayon de souvenirs navrants; partout des étapes qui marquaient Tagonie de la France en 1815. Après chaque excursion aux champs funèbres de Waterloo, on revenait saisi d'indignation et de douleur. Sur les lieux mêmes, ces revers semblaient plus cruels ; on prenait en pitié, en dégoût l'humanité, que rien ne guérit de son aveugle fanatisme pour la force.

Oui, on savourait toute l'amertume de la défaite morale. Oh I qu'elle était chèrement payée cette vérité : la servitude tue le génie d'une nation, et produit un lent suicide de ses

2*78 HUTTIÀMB ANNÉB

facultés les plus beUes 1 Le despotisme flétrit et vieillit une nation, il trace autour d'elle un désert; à Theure du péril, la voilà seule et dépouillée.

La liberté est si fortement implantée sur le sol américain, que même dans les États catholiques la résistance à l'enyahissement de Tesprit clérical se produit par les actes des gouvernements et par le ton général de la presse. Dans notre vieille Europe, il n'en' va pas ainsi. En présence des attaques furibondes des^iltramontains, certains hommes politiques étrangers renièrent Tauteur de IsLEévolution religieuse et firent retirer leurs noms qui figuraient en tête de la publication des œuvres de Marnix de Sainte- Aldegonde.

En même temps une revue belge était assaillie d'articles hostiles signés de noms libéraux, et qui prétendaient néanmoins faire la guerre au catholicisme.

On a toujours cru que l'union fait la force, et qu'en face de l'adversaire commun, l'intérêt réciproque oblige tous les alliés à se grouper en un faisceau. Le besoin de discussion peut être une innocente manie en temps de paix, mais combien périlleuse à l'heure des rudes assauts! Pendant le siège de Jérusalem et pendant celui de Bjzance, les sectaires discutaient, et sans doute admirablement! Serions-nous déjà dépouillés de passion et de volonté, au point de sacrifier notre cause aux disputes métaphysiques, Vêtre au non^être?

La mission des écrivains de la liberté est plus sérieuse. Il s'agit à cette heure non-seulement d'extirper les vieilles idées enracinées dans les mœurs , mais aussi d'empêcher la démocratie de devenir altramontaine et césarienne. Faire aimer le bon sens, rendre la liberté synonyme de justice et d'humanité ; réveiller la conscience, la créer