HISTOIRE DU CHATEAU DE BLOIS

mis d'ajouter qu'aucune n'^ aura obtenu de plus complète, de plus attachante que celle dont nous sommes redevables à M. de la Saussaye.

Cet écrivain ne s'est *pas laissé effrayer par les difficultés que présentait un sujet qui, extrêmement, obscur et circonscrit dès le début, s*agrandit successivement jusqu'à devenir, pour certaines époques, Tbistoire de la monarchie française tout entière. Un goût très-vif, quoique raisonné, pour l'architecture et l'art du moyen âge, un esprit investigateur et sagace, un style pur, correct et élégant lui ont permis de faire de son Histoire du château de Bîois un livre aussi utile à Tarchéologue et à l'artiste qu'agréable au touriste et à l'homme du monde, à qui il semblait plus spécialement destiné. Aussi le succès de ce livre a-t-il été consacré tant pêit une honorable distinction académique que par deux édi-» tions , dont une tirée à la fois sur deux formats (l'in-folio et rin-12). Cette troisième édition se recommande particulier rement par d'assez nombreuses additions et par quelques corrections de détail.

Après un chapitre consacré à la description des diverses constructions dont l'ensemble forme le château de Blois^ vient, en six chapitres, l'histoire de ce monument et de ses maîtres. Un seul chapitre, de moins de quarante pages, nous amène à la fin du quatorzième siècle. Trois dynasties de comtes de Blois s'y succèdent, appartenant, la première àla mai^ son de France , la seconde à la maison de Champagne, la troisième à celle de Châtillon. L'histoire de ces princes pré^ sente peu de souvenirs importants. Le dernier comte de Blois de la maison de Châtillon , Gui II , se recommande cependant à la reconnaissance de la postérité par la protection qu'il accorda à Froissart, qui était son ch^ipelain et qui, à 11} sollicitation d^ ce prince , écrivit seis ii{imprtelle»s chroniques (1). r. ,i

(1) Il ne sera pas hors de propos de rappeler que ce fut pour un autre

. comte de Blois , antérieur de deux siècles , Thibaut V , surnommé la Bon ,

qu'un trouvère. Gautier d'Arras^ entreprit le poëme d'Eracl^s ou d'I)^^

A la mort de Gui II, en 1397, le comté de Blois passa dans les mains de Louis d'Orléans , frère de Charles Y I , qui en avait acheté la nue-propriété moyennant 200,000 écus d'or (2,400,000 fr. de notre monnaie). Ce changement de maître devient pour le château de Blois le commencement d'une nouyelle ère ; son importance s'accroît en proportion de la puissance de ses nouveaux seigneurs et dé leur étroite parenté avec la maison royale. Après l'assassinat de Louis d'Orléans par / les émissaires de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, le château de Blois sert d'asile àValentinede Milan et à ses enfants. C'est laque l'illustre yeuye meurt, consumée par le chagrin et le dépit que lui causait l'impunité du coupable. Sept ans après, son fils aîné, Charles d'Orléans, est fait prisonnier à la bataille d'Azincourt. Pendant sa captivité, qui ne dura pas moins de yingtcinq ans, le château de Blois devient un des boulevards du parti français contre l'invasion anglaise. Jeanne d'Arc y vint prendre le commandement de la petite armée destinée à ravitailler Orléans. En 1431, la ville et le château de Blois furent mis sous le commandement du fameux bâtard d'Orléans, depuis connu sous le nom de comte de Dunois. C'est à Blois , en 1439, que la ligue dite Praguerie s'organise contre le jîouvoir royal, sous les auspices des ducs de Bourbon et d*Alençon et du comte de Dunois, auxquels se joignit le dauphin, depuis Louis XI.

Louis d'Orléans , rendu enfin à la liberté, choisit le château de Blois pour son séjour habituel ; il s'occupe à l'embellir, à l'environner de jardins et à en augmenter la bibliothèque. C'est dans cette belle résidence, au milieu de la cour la plus polie et la plus lettrée de l'Europe, que furent composées les poésies où Charles d'Orléans, digne précurseur de Villon et de Marot, célèbre avec tant de grâce les charmes du printemps et les douceurs de l'espérance. C'est là que, le 27 juin 1462, naquit Louis II d'Orléans, depuis roi de

clius. Voy. une intéressante notice de M. Littré^ dans VHist, littéraire de la France, t. XXII, p. 792, 793.