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France sous le nom de Loais XII. Après son avènement au trône, ce prince continua à montrer pour cette résidence une grande prédilection. Dès la seconde année de son règne, il y convoqua une assemblée de notables pour travailler avec lui à réformer la justice et l'administration générale du royaume. Il y signa divers traités avec la république de Venise, Ferdinand le Catholique, Tarchiduc Philippe d'Autriche, l'empereur Maximilien et le roi de Navarre. Il inaugura les somptueux travaux qu'il venait de faire exécuter au château en y recevant, au mois de décembre 1501, l'archiduc d'Autriche et sa femme, l'infante Jeanne de Castille. Les détails de cette' réception, où Louis XII prouva qu'il savait être magnifique dans l'occasion, malgré son économie habituelle, forment un des épisodes les plus attachants du livre de M. de la Saussaye. Us abondent en renseignements curieux et piquants sur le cérémonial de la cour , sur les habitudes d'un intérieur royal ainsi que sur l'ameublement du château de Blois.

Avec la mort d'Anne de Bretagne, bientôt suivie de celle de Louis XII, le château de Blois commence à déchoir de' son importance. Chambord, Fontainebleau, Saint-Germain le remplacent dans la faveur de François V^ et de ses successeurs. Le premier de ces princes ajouta cependant à l'ancien édifice une aile connue encore aujourd'hui sous le nom d'aile de François P^ Mais, d'un autre côté, il le dépouilla de sa bibliothèque , qui fut transférée à Fontainebleau. L'inventaire fait à cette occasion (1544), par Mellin de Suint-Gelais, bibliothécaire du roi, constate que cette bibliothèque se composait de mille huit cent quatre-vingtdix volumes, dont cent neuf seulement étaient imprimés. Au commencement du règne de François II, Blois fut choisi par la Benaudie pour le lieu où devait éclater la conjuration qui valut à Amboise une sanglante célébrité.

La plupart des faits politiques qui précédèrent la Saint- Barthélémy se passèrent dans le château de Blois. Catherine de Médicis et Charles IX s'v rendirent sur la fin de l'été de

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1571, dans le but de se rapprocher de la Rochelle, où ils traitaient avec la reine de Navarre et son fils , par l'entremise de Biron. A force de perfides caresses et de distinc* tions flatteuses, ils parvinrent à endormir les défiances de Gôligny lui-même. L'amiral se rend à Blois , où il est accueilli par Charles IX avec les plus vives démonstrations de bienveillance et d'amitié. « Enfin, mon père, nous vous tenons , lui dit le roi , et vous ne vous éloignerez plus de nous quand vous le voudrez. » Équivoque sanglante, que la nuit du 24 août 1 572 devait se charger d'expliquer. A Coligny vinrent se joindre bientôt Jeanne d'Albret, puis son fils, dont le mariage avec Marguerite de Valois était 1 appât à l'aide duquel les chefs et Fétite du parti protestant devaient être attirés à Paris. Au miUeu des fêtes et des jeux par lesquels il célébrait l'arrivée du roi de Navarre et du prince de Gondé, Charles IX n'oubliait pas de faire, selon ses exprès-* sions, comme son fauconnier^ et de surveiller ses oiseaux.

Mais c'était sous le règne de Henri III que le château de Blois devait jeter son dernier éclat. A deux reprises différentes et à douze années de distance, il sert de fieu d'assemblée aux états généraux. Ici la tâche de l'historien s'élève et s'agrandit. Il doit raconter des faits d'une importance majeure , en discuter les circonstances , retracer les intérêts et la tactique des partis. M. de la Saussaye n'est pas resté audessous de son sujet. Appelant à son aide tous les documents contemporains , mémoires particuliers , correspondances et surtout les journaux des états , il nous a donné des états généraux de 1576 et de 1588 une relation circonstanciée, mais toujours claire et toujours attachante. H parvient même à nous intéresser à la cause de Henri m en montrant avec quel degré d'arrogance et dlnjustice les députés des trois ordres prétendaient imposer leurs volontés à ce faible iet malheureux prince, et comment iLs le poussaient impérieusement à rompre la paix avec les huguenots, tout en lui refusant les moyens de leur faire la guerre. En face de l'avilissement où était tomb^ l'autorité royale , l'auteur nous

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montre la puissance et la popularité toujours croissantes de la maison de Lorraine et de son audacieux chef , le duc de Guise. C'était chaque jour, de la part de ce dernier, quelque nouvelle prétention , quelque nouveau défi , comme s'il eût voulu voir jusqu'à quel point pouvaient aller la patience et ia débonnaireté du roi. C'est ainsi qu'il réclama, comme un attribut de sa charge de lieutenant général du royaume , un grand prévôt de laconnétablie et une garde d'archers. Sur le refus de Hep^* ni, il offrit sa démission, en déclarant que « le roy lii^ ^ seulement baillé du parchemin, et qu'il estoit ti>^ eut de le lui rendre. » Il ne lui restait plus -«w^ . ski couronne et à enfermer dans un cloître frère

j(tk' Valois y comme l'y invitaient ses partisans, et nom- «iSâment sa sœur, la duchesse douairière de Montpensier. Mais Henri m ne loi en laissa pas le tëiflps^, le dac de Guise et le cardinal de Lorraine , son frère" , périrenfVîctimes de leur imprudente sécurité et du légitime ressentimenftf^du roi. Leurs corps furent brûlés dans les combles du château , audessus du grand escalier construit par Louis XTI, leur bisaïeul maternel. « Henri m, dit M. de la Saussaye, ne se laissa point fléchir par les supplications de la duchesse de Nemours, et refusa à cette mère éplorée les cadavres de ses fils. Il craignit que les restes des victimes ne fussent r^ardés comme reliques de saints martyrs, et ne devinssent aux mains des ligueurs un moyen puissant d'émouvoir et de soulever tout le royaume. Les cendres des Guise furent jetées dans la Loire. Ainsi finirent les deux frères lorrains; ainsi finit le grand duc de Guise ; cet homme , qui rêva le trône , n'eut pas même une tombe. »

Il ne faut plus s*attendre à trouver désormais dans 1 histoire du château de Blois des scènes d'un intérêt aussi vif , aussi puissant. Cet édifice devient, sous Louis XIII et Louis XIV, un lieu d'exil. Marie de Médicis y est reléguée après l'assassinat de Concini, et s'en échappe par une évasion dont les détails participent du roman, et en offrent tout l'intérêt. Gaston d'Orléans s'y relire à plusieurs reprises, et

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j termine une vie inquiète et agitée. A sa mort , le cbàteaB de Blois fait retour au domaine royal. Un de ses gouyernenrs, le marquis de Marigny , frère de madame de Pompadour et surintendant des bâtiments , profita de son titre pour faire enlever de l'édifice de Gaston toute la charpente des plan* chers, afin de l'employer à la construction de son château de Hénars. Le yandalisme révolutionnaire ne pouvait épargner un édifice illustré par le séjour de nos rois. Le château de Blois, d'abord mutilé dans sa décoration inténeure et extérieure , est ensuite converti en caserne. %^^^ partie seules ment, l'aile de François V^ , a été restaurée e^; 5^})lie dans s^ première splendeur, en 1845 et années suiva»,;.^^ ..Ag^âce aux efforts de la commission des monuments historli^^ i;^ vr%' au talent de M. Duban.

On a vu queUs,âf|pcession d'événements variés , de souvenirs intéressants le livre de M. de la Saussaye déroulait devant npfi yeux. Il serait étonnant que, dans un tableau qui embrasse plus de huit siècles et dont les matériaux sont empruntés à tant de sources différentes, l'auteur n'eut pas omis quelques détails, laissé échapper quelques erreurs. C'est ainsi qu'on lit (page 298) le duc de Nevers au lieu de Nemours. Ailleurs, M. de la Saussaye dit que Christine, fille du duc de Lorraine, était sœur de la reine riante ( Louise de Yaudémont ). C'est une erreur : ces deux princessies n'étaient que cousines germaines. Nous lisons (page 259) que les pre^ miers comiques italiens qui parurent en France furent les Gelosi, lesquels arrivèrent à Blois au mois de février 1577. Mais Brantôme parle (édition du Panthéon littéraire ^ t. V\ p. 300) de comédiens et comédiennes italiens appelées à Lyon, en 1548, par le cardinal de Ferrare. Le même auteur mentionne (p. 362) le voyage du roi Charles IX et du duc de Guise à Blois après la bataille de Dreux. On regrettera que l'historien du château de Blois n'ait pas fait usage d'un curieux document dont son docte confrère , M. Victor Le Clerc, a donné là notice dans le vingtième volume de T J7iitoire littéraire de la France (p. 107-113). Je veux parler