VOYAGE DU CHEIKH EL-TIDJANI

cas, il ne peut être question ici, comme Ta cru Tidjani, de celui des deux vizirs du nom de Djerdjéraï, qui fut surnommé le Mutilé, puisque ce ministre était mort six ans avant l'invasion des Arabes dans les États de Tripoli et de Tunis. Je dois faire observer aussi que le nom de plusieurs tribus a été mal lu par M. Rousseau , qui aurait évité ces erreurs en recourant au premier volume de V Histoire des Berbers par Ibn-Ehaidoùn , publié, en 1847, aux frais du ministère de la guerre. Au lieu de Latih et de La*ri, on doi écrire Athbedj et Ady. Ce dernier nom a été correctemcL lu par M. Rousseau dans un autre passage (page 74).

A propos d une tour connue sous le nom d'Elménara (le phare), Tidjani fait observer que cet édifice était l'ouvrage d'un prince de Gaïroan, mort en 902 , et qui en avait fait bâtir de semblables sur tout le littoral de FAfrique, depuis Alexandrie jusqu'au détroit de Ceuta. L'écrivain arabe mentionne ensuite le port de Soussa, qui voit, dit-il, arriver de tous les points de nombreux voyageurs. C'est là que se fabriquent les fines étoffes appelées Soussia. En Tannée 1053, les habitants de Soussa s'étant soulevés contre le prince de Caïroan, celui-ci envoya contre eux de nombreux vaisseaux, qu'il fit partir du port de Mahdia. Dès le lendemain, au point du jour, ils étaient dans le port de Soussa, qu'ils incendièrent avec tous les navires qui s'y trouvaient ancrés. Il y en avait en ce moment-là plus de soixante, dont la majeure partie appartenait à des marchands de Soussa.

Le corps expéditionnaire dont faisait partie El-Tidjani arriva enfin à sa destination , c'est-à-dire dans File de Djerbah, et campa devant le château appelé Elkachtil (Castello). C'était un édifice d'une construction imposante et de forme quadrilatère ; à chaque angle se trouvait une tour. Deux de celles-ci étaient rondes, les deux autres octogones. Entre chacune d'elles, on voyait une fortification de forme carrée , faisant partie du rempart , autour duquel s'élevait un parapet d'une hauteur moyenne ; un large fossé entourait 1( tout. Durant deux mois, on tenta tous les moyens possible

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pour réduire le château ; mais ce fat vaioement, car les as^ sièges avaient pris toutes les dispositions néceMaires pour une vigoureuse résistance. Bientôt le siège dut être levé faute de vivres, les ressources qu'offrait File étant devenues insuffisantes. L'armée tunisienne repassa donc sur le continent, et prit la route du Bilâd-el-Djérid, afin de pacifier le pays et d'en percevoir les impositions.

En quittant le canton de Nefzaoua pour se rendre à Tonzer , elle eut à traverser le lac salin ou marais de Takmert, autrement appelé Sibkhat-el-Oueda, dont le docteur Shaw a fait mention (1). Tidjani a donné sur ce marais les détails les plus circonstanciés.

La perception des tributs aj^ant été terminée dans toute la contrée du Djérid, le corps d'armée qu'accompagnait Tidjani se mit en route pour retourner à Kabis, l'ancienne Tacapé. Il coupa de nouveau la Sibkhah de Takmert , et à sa seconde étape il eut à essuyer un ouragan dont la violence fut telle que l'on dut renoncer à dresser les tentes. Le lendemain la force du vent augmenta y et une vingtaine de dattiers faisant partie du bosquet sous lequel l'auteur avait cherché un abri furent déracinés et abattus. Mais personne n'eut à souffrir de cet accident.

Sur sa route vers Tripoli, l'écrivain arabe mentionne une langue de terre s'avançant dans la mer, de l'est à l'ouest, sur une étendue d'environ cinq milles. On y voit, dit-il , une petite sibhhah, dont le sel est supérieur à tout autre ; aussi les chrétiens viennent-ils en faire de nombreux chargements pour leur pays. C'est, pour les populations du voisinage, une source de grands profits, ^n peu plus loin, Tidjani signale un château appelé Ouizdir , et dont les habitans étaient, dit-il, connus autrefois pour vendre aux

(1) Travels or observations, édit. de 1757, pag. 126, 127 et 148. On peut aussi voir, sur cette curieuse localité, le récit d'une excursion dans la régence de Tunis, par M. N* Guérin^ Nouvelles Annales des voyages f septembre 1853, p. 344.

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dirétiens les pèlerins ou voyageurs arabes qui y passaient.

La description et surtout l'histoire de Tripoli occupent une large place dans Fouvrage de Tidjani. Nous nous contenterons d'en extraire une particularité curieuse pour l'histoire des établissements européens en Afrique. Depuis douze ans, les Normands de Sicile possédaient Tripoli , dont ils traitaient la population avec beaucoup de ménagement, lorsqu'en Tannée 1 158 les Musulmans de la ville formèrent le projet de se révolter contre les chrétiens et de les chasser. Us profitèrent de la nuit pour placer de grandes pièces de bois en travers des rues, de manière à empêcher les charges de cavalerie ; et , cette précaution une fois prise , la révolte éclata. Les Siciliens montèrent aussitôt à cheval pour charger les rebelles ; mais ils ne purent faire aucun mouvement et furent tous arrêtés. La ville retomba dès lors aux mains des Musulmans.

A larticle de Tripoli (p. 198), Tidjani rappelle qu'il a déjà parlé précédemment de l'arrivée dans le territoire de cette ville d'un personnage nommé Earakesch (lisez Kara-^ koûch , et cf. cindessus la notice de l'ouvrage d'Abd-Alwâhid , p. 78, note), lequel venait de TOrient. Tidjani place cet événement en l'année 586 (1190), et M. Bousseau a admis cette date, sans se rappeler qu'elle était contredite par le passage auquel se référait son auteur (p. 103 et suiv.). La même erreur a été commise par Ibn-Khaldoûn ( Histoire des Berbères , traduite par M. le baron de Slane, t. H, Alger, 1854, p. 91), qui, en cet endroit, copie El -Tidjani. Mais il ressort évidemment du premier passage du voyageur africain (pag. 103 et 107), ainsi que de ceux d'Ibnal-Athir et d'Aboul-Féda, cités par moi {îoco laudato)^ que Tripoli fut pris par Karakoùch en l'année 568 (1 172-3).

Après an séjour de plus de dix-huit mois à Tripoli , le patron de Tidjani partit enfin pour le pèlerinage de la Mecque ; mais l'écrivain ne larda pas à être atteint d'une maladie qui prit bientôt un caractère très-sérieux. Malgré sa répugnance à se séparer de son maître, Tidjani dut se ré-

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fM)udre à abandooDer la caravane , pour reprendre la route de Tunis. Sur son chemin il revit la plupart des localités qu'il avait visitées précédemment ; mais il visita de plus Mahdia, Tancienne capitale des khalifes fatimites et des princes zeïrites , sur laquelle il donne de longs et intéressants détails. 11 rappelle qu'en l'année 1088 cette ville et celle de Zaouilah^ qui n'en était séparée que d*une portée d'arc, furent surprises par une flotte génoise et pisane. H. Rousseau transcrit à ce propos une note de H. Pélissier, où se trouve citée une clironique de Pise , d'après laquelle les Pisans et les Génois saccagèrent les villes africaines de Dalmatia et de Sibilia, où ils firent un immense butin. Dans cette note , le savant consul a bien vu que Dalmatia était une altération du nom de Mahdia , mais il n'a pas reconnu que Sibilia désignait Zaouiiah, et a proposé d'y voir la ville de Elibia (l'ancienne Clypea.)

Notre analyse, nécessairement incomplète, a dû se borner à signaler les principales localités décrites par Tidjani, sans pouvoir indiquer tous les curieux renseignements de topographie , d'histoire et de botanique que ce voyageur a su rattacher à ses descriptions. Parmi ces récits historiques, tous n'ont pas le même degré d'intérêt ni la même nouveauté. Ceux qui se rapportent aux premiers temps de la conquête arabe , outre qu'ils présetitent souvent un caractère romanesque ou des détails empreints d'une exagération palpable , ont le tort de se trouver déjà connus par les ouvrages d'Otter, de Cardonne, de Lebeau, de Gibbon (1) et de MM. le baron de Slane et Noël Des vergers. Mais tout ce qui a trait aux onzième et douzième siècles est digne de la plus haute attention. On y remarquera bon nombre de circonstances curieuses relatives aux expéditions et aux conquêtes des Normands de Sicile sur le littoral africain , ainsi qu'à leurs guerres contre les souverains de Mahdia et de

(1) Hist, de la décadence , trad. revue el annotée par M. Guizot. Paris , 1828, t. X, p. 276-281.

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Maroc. En traduisant l'ouvrage de Tidjani^ M. Alph. Bousseau a donc rendu un service signalé aux études historiques, et son travail ajoutera beaucoup à nos connaissances sur l'Afrique septentrionale pendant la période arabe , époque si mal connue il y a une quinzaine d'années, mais sur laquelle, depuis lors, les savantes publications de MM. Desvergers, de Slane et Dozy ont commencé à porter la lu* miëre. La version de M. Rousseau est accompagnée d'un ,grand nombre de notes, dont plusieurs annoncent des recherches étendues et une étude attentive des localités. On pourrait y désirer, de même que dans la traduction, une orthographe plus exacte des noms propres d'hommes ou de tribus. C'est ainsi qu'au lieu d'Elkorachi ( le Goreïchite ), d'£ssa!a)lai(rEsclavon), deBolokkin et d'Ibn-Earàtektn, M. Rousseau a lu fautivement Earschi , Ëssekli , Balkin et Ibn-Ferakttin. Enfin, le style n'est pas toujours d'une propriété et d'une correction irréprochables. Mais ce sont là des taches bien légères , et que l'on doit facilement excuser chez un auteur qui écrit loin de sa terre natale. Fils et petitfils de consuls généraux à Bagdad et à Tripoli, M. Rousseau porte dignement un nom honoré dans les fastes de la diplomatie française et de la littérature orientale. Par son travail sur l'ouvrage de Tidjani , il a donné aux membres du corps consulaire et de celui du drogmanat un exemple qui mérite d'être suivi , et qui , nous osons l'espérer , trouvera plus d^un imitateur.