IIECHBRCHBS SUR LES ÉTOFFES DE SOIE

pense, des inventaires , des vieilles relations de voyages, celle sartout des fabliaux et des romans de chevalerie. Pour cette dernière classe de documents ^ Tauteur avait , il est vrai, l'avantage de se retrouver sur un terrain qui lui est depuis longtemps très-familier, puisqu'il est au nombre des plus infatigables éditeurs des anciens monuments de notre langue. Mais il n*a pas négligé les autres sources, et son livre offre une grande variété de textes empruntés à presque toutes les langues qui étaient en usage en Europe il y a six ou huit siècles. Il y aura donc, j'ose le croire, quelque profit à suivre rapidement M. Francisque Michel dans sa marche savante, mais un peu capricieuse , un peu décousue et parfois aussi un peu trop lente.

L'auteur a pris pour point de départ le milieu du sixième siècle , époque où l'éducation des vers à soie a été introduite en Europe. Il divise son sujet en trois périodes principales , dont la première s'étend depuis le règne de Justinien jusqu'au douzième siècle, date à laquelle on rapporte communément l'introduction de l'industrie de la soie dans l'Europe latine. La seconde comprend le temps durant lequel la Sicile d'abord, puis l'Italie continentale sont restées en possession, conjointement avec l'Orient , de fournir de soie les autres peuples de l'Europe ; enfin, la troisième correspond à l'époque où ces derniers, s'affranchissant du tribut qu'ils payaient aux Italiens et aux Orientaux, fabriquèrent des étoffes, d'abord pour leur propre consommation, puis pour l'usage de ceux qui leur en avaient fourni si longtemps. Le volume que nous avons sous les yeux embrasse les deux premières périodes.

Après quelques détails succincts sur les draps d'or et d'argent, les vêtements, tentures et ornements remarquables en étoffes d'or, sur les dessins des anciennes étoffes de soie, et notamment de celles destinées aux églises, l'auteur nous fait connaître plusieurs anciens tissus qui existent encore. Une de ces plus curieuses reliques de l'industrie textrine est un fragment d'une robe de saint Cuthbert, qui se conserve à

Durham. Le personnage à cheyal que l'on voit dans un médaillon composé de Imit arcs de cercle est un roi ou , du moins, un personnage persan; le cheval et le cavalier sont vêtus et ornés à Torientale ; celui-ci porte un oiseau de vol sur le poing; un chien court entre les jambes de sa monture. On peut citer aussi une pièce provenant d'un reliquaire du Mans y «t la chape conservée dans l'église de Saint*Étienne de Ghinon. Le docte archéologue M. Gh. Lenormant, qui a examiné ces deux pièces , n'hésite pas à voir dans les lions affrontés et séparés par un objet ressemblant à un pyrée ou autel du feu j que Ton remarque sur le tissu du Mans j et dans les guépards enchaînés par le cou à un autre objets dont la forme rappelle celle d'an pyrée, des indications positives d'une origine sassanide : ce qui pourrait induire à placer l'exécution en Perse des deux vénérables reliques antérieurement à 652; mais la seconde, au moins, est bien postérieure , puisqu'il se trouve dans le tissu de la chape une inscription arabe. Il est donc probable que les représentations d'origine sassanide continuèrent à demeurer en faveur longtemps après la conquête de l'empire persan par les sectateurs de Mahomet.

M. Fr. Michel nous fait connaître les principaux entrepôts de soieries. Au premier rang figurait Gonstantinople , qui était en même temps un des lieux oh. la fabrication des étoffes de soie s'exerçait avec le plus de succès (1). Venait

(i) a Une partie du palais impérial était occupée par un grand nombre d'ouvriers qui trayaillaient pour Tempereur ; le quartier des brodeurs fut réduit en cendres par le feu du ciel. » (Lebeau, Histoire du Bas^Empire, t. XIV, Paris , 1770 , p. 153, suh anno 792.) On yoit par un passage du Yoyageur Ibn-Batoutab, qui yisita Gonstantinople vers Tannée 1333, que des filles esclaves fabriquaient du drap dans le palais impérial. A une époque bien antérieure, ainsi quVn l'apprend par la Notitia dignitatum utritésque imperii, rédigée dans la première moitié du cinquième siècle, il existait à Gartbage un gynécée ou atelier de femmes pour la fiibrication de» étoffes, qui était placé sons la direction d'un procurateur des ateliers publics. (Voy. la Description et Histoire de V Afrique ancienne , par M. d^Âvezac. Paris, Firmin Didot, 1845, p. 138.) M. Fr. Michel , qui, à propos des pailes de