SUR LES ÉTOPPES DE SOIE

ensuite Rome, qui en sa qualité de métropole du monde chrétien , paraît avoir été pendant longtemps l'entrepôt général de cette sorte de marchandise. Un manuscrit de Théodulf , conservé au Puy-en-Velay, nous offre entre ses feuillets cinquante^trois morceaux de tissus , parmi lesquels on remarque des crêpes de Chine, avec des bordures de cachemire broché ou espouliné par crochetage , à la méthode indienne ; et, chose remarquable, des industriels de nos jours ont pris des brevets d'invention pour la fabrication de diverses étoffes qui se trouvaient dans les feuillets de ce manuscrit, a Mieux connus , les tissus de TOrient eussent été plus tôt imités chez, nous , ce qui aurait valu un procédé industriel de plus et un tribut onéreux de moins à payer à l'étranger. »

A la fin du onzième siècle, l'art de tisser des étoffes brochées était connu en Occident , où on l'employait à faire des tapisseries et des serviettes de lin ; toutefois jusqu'alors on né lui avait pas demandé de soieries, sans doute à cause du manque absolu od l'on était de matière première. Mais vers le milieu du siècle suivant , le roi de Sicile Roger, ayant entrepris une expédition contre la Grèce, s'empara de Corinthe, deThèbes, d'Athènes, et, après avoir pillé ces villes, il emmena en captivité les ouvriers en soie qu'il y trouva; « Roger, dit Othon de Friesingen , les plaça à Palerme , métropole de la Sicile, où il leur ordonna d'enseigner leur art à ses sujets , et c'est de là que cet art, d'abord pratiqué par les Grecs seuls, parmi les chrétiens, commença à cesser d'être un secret parmi les Latins. » Ce récit, qui fixe l'introduction de la soie chez les Latins en 1146 et 1147, a été déjà l'objet de remarques critiques de la part de M. Michel Amari , l'un des hommes les plus versés dans la con-

Carthage , a rappelé un passage d*Athénée y déjà traduit et commenté par M. Dureau de la Malle [Recherches sur la topographie de Carthage, p. 165- 165)^ aurait pu , avec plus de raison , mentionner ce passage de la Notitia dignitattim.

aaissance de l'histoire de son pays sous les conquérante arabes et normands. M. Fr. Michel reproduit les arguments du savant sicilien , en les fortifiant de nouvelles preuves. Cette discussion , qui ne remplit pas moins de six pi^es , mérite d'être lue intégralement. L'auteur la condut ainsi : « A la suite de l'expédition de Grèce , vint la culture du mûrier, la production de la matière première et le tissage de la soie sortit du palais, ou du moins j prit de Textensioiiy ' à l'aide des ouvriers siciliens que l'on forma , et grâce aux magnaneries qui commencèrent à s'établir. »

De la Sicile, l'industrie de la soie passa dans l'Italie continentale , où il paraît que ce furent les Lucquois qui l'exercèrent les premiers. Au quatorzième siècle, d'après un écrivain italien publié par Muratori , les ouvriers en soie , échappés de Lucques en 1314, se dispersèrent dans toute l'Italie, et portèrent leur industrie à Venise, à Florence, à Milan et à Bologne ; mais, comme le fait observer M. Fr. Michel , on doit sans doute entendre par là que ces fugitife perfectionnèrent à Venise les procédés de l'art; car on voit par un décret du grand conseil, rendu en 1248, qu'à cette époque il se fabriquait en cette ville des draps d'or et des étoffes de soie. Dès le commencement du quatorzième siècle, l'on faisait, à Paris, avec des métiers à tisser, des draps ou étoffes de soie, des draps dor et même du velours. Néanmoins , la soie était encore très-rare en France en 1 345, et la soie de Provence se vendait soixante et seize sous tournois la livre , ou environ soixante-cinq francs de notre monnaie. Après une curieuse digression sur les anciens ouvrages en soie, en or et en cheveux, M. Michel passe en revue les étoffes qui, sous des noms très-variés, tels que samit, cetidàl, siglaton^ thaïrit ou zataMz (tabis), baldaquin ou baudequiny nacy etc., eurent cours au moyen âge. Il en recherche l'origine, l'ét^mologie et la destination. Le mot samit lui fournit l'occasion d'examiner quelles étoffes on employait à l'ensevelissement des morts de haut parage et à la décoration de leurs tombeaux (p. 1 16 à 148, et p. 153 a 158). A ce

SUR LES ÉTOFFES DE SOIE. SOi

propos, Tauteur entame une nouvelle digression sur les violations de sépulture au moyen âge. Cette criminelle industrie était devenue assez répandue pour que les misérables qui s'y livraient fussent flétris d'un nom particulier, celui de larrons fossiers (1).

M. Fr. Michel donne ensuite une liste, par ordre alphabétique, des noms des lieux qui fabriquaient ou exportaient des tissus de prix. Une des villes les plus célèbres par ses tissus était Alexandrie, dont les paiîes sont devenus comme un lieu commun de nos anciens romans , où on les trouve mentionnés à chaque instant. M. Fr. Michel fait observer qu'Alexandrie n'était que l'entrepôt des marchandises de l'Orient et de l'Occident , le marché principal où venaient s'approvisionner les grands négociants du moyen âge. «Marin Sanut, ajoute-t-il, qui écrivait vers l'an 1 320 son Liber secretorum fidelium crucis^ nous apprend que les navires des Latins y apportaient, entre autres denrées, de la soie, des draps, des laines , des soieries et des toiles. Comme on le voit , les temps étaient changés ; mais il n'est pas moins sûr qu'Alexandrie recevait en même temps des étoffes de la Perse et de l'Inde, par les caravanes, et que, malgré la rude concurrence que leur faisaient les grandes manufactures de l'Occident , ces étoffes soutenaient toujours leur antique réputation , et n'avaient point cessé d'être recherchées. »

L'auteur aurait pu rapprocher des paroles de Sanut un passage du célèbre polygraphe arabe Makrizi , qui a été publié et traduit par M. Beinhart Dozy ( Dictionnaire détaillé des noms des vêtements chez les Arabes^ p. 127 à 131 ), et où

(1) Depuis rimpression de son premier Tolume, M. Fr. Michel a conçu des doutes louchant la Téritable étymologie de cette dénomination. Voyez t. II, p. 133, note. — Aux exemples des mots larron fossier que rapporte notre auteur, on peut ajouter celui-ci :

Pendus doit estre , corne larron fossier.

Notice sur le poëme du Couronnement du roi Looys, par M. Paulin Paris ; Hist, im. de la France, t. XXII, p. 487. Voy. encore «Wd., p. 672, 1. 20.

202 RKGHBRCHBS

l'on Toit qa*il existait au Caire un marché appelé Souk eJdjoukhiyn « le marché des yendeurs de drap , » et qui était destiné à la vente du drap que Ton tirait du pays des Francs, pour en faire des matelas, des rideaux et des housses de chevaux . Makrizi atteste qu'au temps où il écrivait^ c'est-à-dire au commencement du quinzième siècle , le drap était porté par la plupart des Égyptiens , et même par des émirs , dert vizirs, des câdis et par le sultan Elmélic-en-Nassir Faradj (i); et que les Francs en importèrent une quantité innombrable. Les principales étoffes introduites en Egypte et dans le Levant, par les marchands européens, étaient de provenance vénitienne, comme l'atteste le nom de bondokiy , ou mieux Mnédikiy^ que leur donnent Makrizi et un autre écrivain arabe plus récent. ( Voy. Chrestomathie arabe de Silvestre de Sacy, t. n, p. 52, 53 (2), et t. 1, p. 87. Ce dernier passage a déjà été indiqué par M. Dozy, op. supra laud.^ p. 128, note) (3). Le mot bénédikiy servait à désigner du drap, mais seulement lorsqu'il était joint au mot djoukh ou djoukhah; isolé, il désigne une toile de lin très-fine, très-ténue {ré fi' ah) j et non excellente (prsestantissima) , comme traduit M. Freytag {Lexicon Arabico-latinum ^ t. I, p. 159, col. B. ). Cf. M. Dozy, p. 37 1 , 372, et les Notices des mss., t. Xin, p. 201 , note.

Une ville bien célèbre au moyen âge par ses métiers à tisser, c'était celle d'Âlmérie, aujourd'hui si appauvrie. Un témoignage de l'industrie d'Almérie se retrouve dans l'expression soie d'Aumarie , usitée au moyen âge (4). « Othon de Friesingen , dit M. Fr. Michel, rapportant, en 1154, Tarrivée d'une ambassade génoise à la cour de Frédéric Barberousse, parle du sac récent de deux villes notables d'Es-

(1) C'est le même prince que M. Fr. Michel (p. 280) appelle Nasser- MoliaDimed.

(2) Â la lig. 19 de cette page , il faut lire « les manches des chemisesy v et non des robes» (Cf. Dozy, p. 374.)

(^ Cf. V Histoire des suUans mamlouks, t. II, l^^ partie, p. 81. (4) Cf. ci-dessus, p. 92, note.