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de la toile d'or faux , non-seulement dans on inyentaire du mobilier de la cathédrale de Péterborough , mais encore dans les comptes de dépenses de François l®'.

Le taffetas était déjà connu sous son nom actuel dès le commencement du quatorzième siècle , peut-être même dès la fin du précédent, sans faire double emploi avec le cendid, qui existait toujours.

En 1389 il devait être devenu bien commun chez nous pour que Ton en pût tendre tout un pont, ainsi que cela se fit à l'entrée d'Isabeau de Bavière dans Paris. M. Michel suppose qu'on le tirait d'Italie ; mais il fait remarquer qu'il nous en arrivait aussi de la Chine , du moins au commence* ment du dix-septième siècle. Quant à l'origine du mot taffetas , l'auteur partage l'opinion de Samuel Bochart et du lexicographe espagnol Gobarruvias , qui voient dans ce mot une onomatopée. En effet, dit-il , les syllabes taf taf représentent assez bien le bruit produit par le taffetas quand on l'agite. Au milieu du dix septième siècle, voulait-on dire familièrement qu'un homme avait grand'peur, tremblait de peur, on disait que le cœur lui faisait taflaf. M. Michel aurait peut-être dû mentionner l'opinion d'après laquelle notre mot taffetas viendrait du participe persan taftah, qui signifiait primitivement « tissé , » et qui a désigné ensuite une étoffe de soie et en particulier le taffetas ; seulement l'ancienneté de l'emploi du mot taffetas prouve qu'il n'a pas été introduit en Europe , ainsi qu'on l'a supposé, par les navigateurs portugais du seizième siècle.

C'est à Louis XI que revient incontestablement Thonneur d'avoir développé en France la fabrication de la soie, jusquelà contrariée par le manque de matière première , qu'il fallait tirer à grands frais de l'étranger. Il était réservé à ce monarque habile et prévoyant de prouver que le centre de la France pouvait tout aussi bien porter des mûriers et produire de la soie que le comtat Yenaissin, la Provence et le Languedoc. Malgré la prétention, généralement admise, qu'a la ville de Tours d'avoir été la première où l'un de nos

rois établit des fabriques de soieries, il est prouvé que Lyon la devança de quatre ans sous ce rapport. On peut voir, dans les archives municipales de cette dernière ville , des lettres-patentes de Louis XI, données le 23 novembre 1466, par lesquelles le roi, pour empêcher la sortie de 4 à 500,000 écus annuellement hors de son royaume, par Teffet de l'importation des draps d'or et de soie, ordonne d'établir en la ville de Lyon des métiers propres à faire lesdits draps. Pour réaliser cette importante mesure, le roi de France eut à lutter contre l'opposition des Lyonnais, obligés de concourir aux frais du nouvel établissement , par une taxe annuelle de 2,000 livres tournois. Louis Xf n'en resta pas là : en 1470 il fit venir et établit à Tours divers artisans d'Italie et de Grèce, « tous ouvriers et faiseurs de draps de soye. » L'exemple de Louis XI fut imité à Vitré par son contemporain le duc de Bretagne , François II. Tin document publié par M. André Pottier prouve que l'industrie de la soie existait à Bouen en 1 53 1 .

Vers les dernières années du seizième siècle , « Henri IV, qui venait, dit notre auteur, de ruiner, par sa victoire sur la Ligue, l'influence espagnole en France, conçoit le dessein de porter un nouveau coup à la maison d'Autriche en arrêtant le courant de numéraire qui sortait du royaume pour aller s'engouffrer dans les villes manufacturières d'Espagne, de Flandre et d'Italie. Défendre l'usage des étoffes de soie , des draps d'or et d'argent était une mesure de plus en plus impuissante contre le goût de luxe et d'élégance qui caractérise la nation. Henri IV fait mieux : confiant dans le climat et dans le génie de la France, il leur demande ce que ses sujets étaient habitués à demander à l'étranger. En vain Sully , son sage ministre , veut le détourner d'une entreprise qui lui semble insensée ; en vain les marchands, étrangers et leurs facteurs se liguent pour opposer des obstacles aux efforts du roi. Secondé par des hommes comme Barthélémy de Laffémas et Olivier de Serres, il sort encore victorieux de cette nouvelle ligue, et partout où le mûrier

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peut croître et prospérer il s'élève avec des ateliers où la soie est mise en œuvre par des ouvriers italiens et flamands, en attendant que les apprentis français, formés à leur école, soient assez habiles pour les remplacer. A partir de ce moment, on peut croire Tindustrie définitivement implantée dans notre pays. Mais, hélas ! le moment n'était pas encore Tenu, et quelques années à peine s'étaient écoulées depuis rétablissement des manufactures élevées à si grands frais par Henri TV qu'il n'en restait plus rien ; je me trompe , il restait les leçons d'une expérience chèrement acquise et un exemple à suivre. On sait comment Golbert s*eu acquitta. »

n serait tout à fait extraordinaire , pour ne pas dire impossible, que, dans la vaste et difficile carrière qu'a parcourue H. Fr. Michel, il n eût pas bronché quelquefois. Ou peut donc lui reprocher quelques erreurs , comme , par exemple, d'avoir nommé ( page 148 et note 2) Akséra, au lieu de Balikesri, confondant ainsi deux villes situées toutes deux en Asie Mineure, mais fort éloignées l'une de l'autre. Le passage de Firdousi cité à la page 57 (noie 3) se trouve complètement défiguré. Ailleurs (page 302) M. Fr. Michel suppose que TAlmexia nommée dans la chronique du Gid pourrait bien n'être que le nom de la ville d'Alméria , devenu celui d'une étoffe précieuse. Mais Almexia ou Almaxia, comme on lit dans la chronique catalane de Bamou Muntaner, n'est autre chose, selon un savant orientaliste (1), que mot arabe almehchiah , qui désignait en Espagne une tunique ou une robe. L'Académie française pourrait adresser à M. Michel un autre reproche : c'est d'avoir donné,, à plusieurs reprises, au mot amulette le genre féminin.

Voilà à peu près tout ce que nous trouvons à reprendre chez le docte auteur. Nous aurions bien autrement à nous étendre si nous voulions signaler les heureuses conjectures, les ingénieuses restitutions proposées par lui sur un grand

(1) M. Reinhart Oozy, Histoire de l'Afrique et de l'Espagne, t. II, pag. 32, 35, note.

216 RBGHBR0HI8 8f)tt LES ÉTOFFES DE SOIE.

nombre de dénominations ou de textes altérés. C'est ainsi qu'il prouve, contre le sentiment de du Gange , que ladjectif paonnace signifiait violet , et venait non de paon, mais de pionne, qui , dans nos anciens auteurs , désigne la pivoine, encore nommée pionne en Flandre et en Champagne. Ailleurs, il explique avec beaucoup de bonheur des passages de Matthieu Paris et du religieux de Saint-Denis, qui avaient embarrassé les traducteurs de ces deux chroniqueurs (1). En résumé, l'ouvrage de M. Francisque Michel nous parait un riche et utile répertoire, où l'on peut relever quelques inexactitudes de détail , où l'on désirerait parfois trouver un ordre plus rigoureux, une érudition un peu mieux digérée (2), mais qui n'en jette pas moins une vive lumière sur les arts , l'industrie , le commerce du moyen Âge. C'est un travail qui ne pouvait être entrepris et mené à bonne fin que par un homme joignant à un grand savoir une patience à toute épreuve. Ni l'un ni l'autre n'ont fait défaut à Fauteur ; espérons donc que la reconnaissance des juges éclairés ne lui manquera pas.

(i) Voy. surtout la page 59.

(2) Ce qui manque, sous ce rapport, à l'ouvrage de M. Michel est compensé , au moins en grande partie , par la table alphabétique des matières que l'auteur a placée à la fin du second volume et qui remplit près de quatre-vingts pages, imprimées sur deux colonnes. — On lit dans cette table un article ainsi conçu : « Tebas, ville célèbre par ses étoffes. » Là-dessus, Fauteur se contente de renvoyer à des vers du roman provençal de Flamenca^ où il est question d'une étoffe de pourpre supérieure à celles de Tebas et de Tessala. On voit dans l'ouvrage de M. Michel (t. 1, p. 531, 552] ce qu'il £iut entendre par ce dernier nom. Quant au premier, il désigne la ville de Tbèbes, célèbre au moyen âge, ainsi qu'Athènes et Gorinthe , par ses fabriques de soieries. Cf. M. Michel, t. l, p. 75, 74; M. Villemain, Mélanges historiques et littéraires, Paris, 1827, in-8o, t. II, p. 110; et Daru, Hist, de la république de Venise , 5* édit., t. III^ p. 520 et suiv.