LETTRE QUINZIÈME

Henri Cromwell à son frère Richard.

Londres , 5 juillet 1 645.

Mon cher frère ,

• Je puis -à peine m'empêcher de rire , .en me rappelant le conseil que vous pie donnez de quitter le camp , afin de changer d'air , et de reprendre ma gaieté et mes forces. Je ne dis pas que. ma santé soit meilleure , mais quant à

ma gaieté , pïût au ciel que vous

pussiez me voir ! Sitôt mon arrivée ici, j'ai fait ma soumission au Parlement et au glorieux Gouverneur de notre patrie bien gouvernée. L'on m'a reçu avec tant de grimaces «t d'affectation ,

que j'ai failli éclater de rire devant les saintes figures de ces Messieurs ; je crois que tous les efforts que je faisais pour garder mon sérieux , ne les ont pas persuadés que j'eusse la moitié de Ponction de mon père. En vérité , Richard , ta gravité elle-même ne tiendrait pas contre cet étrange changement de manières qui a lieu depuis quelques années, dans une ville jadis , si brillante. Hélas ! je regretterais la chute de la royauté , quand ce ne serait que parce que la gaieté a disparu avec elle. Un homme court ici risque d'être damné , s'il lui arrive de rîre j et il èst très-possible d'encourir, pour une plaisanterie, la peine d'excommunication, tandis qu'une figure de parchemin et des extases grimacées , sont regardées comme des signes infaillibles * de sainteté. Oui, Richard, l'armée est pieuse y mais , par ma foi ? elle n'est com-

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posée que de payeris , en comparaison des citoyens de Londres et des chefs dit parti. Lambert, Vane et Harrison ne cessent de s'exhorter mutuellement, aussi bien que le peuple , à faire une guerre juste , et à rétablir le ro'yaums du Christ et des Saints , sur la terre. Harrison, qui est, comme vous le savez, ira furieux républicain , est venu dîner chez moi hier, avec Lambert et Vane. En se présentant dans la maison , ils prièrent très-poliment ma femme de % ne pas troubler leurs saints conseils, parce qu'ils voulaient m'initier dans les extases dft la régénération. Anna ; cepetidant , ne paraissait guères disposée à leur obéir j ellè s'imagina sans doute, qu'ils allaient me faire quelque mal , tant elle avait de la peine à quitter l'appartement.

Un signe de tête que je lui fis, dissipa ^néanmoins toutes ses craintes ; elle consentit donc à me laisser seul avec les

Saints. Je te l'avoue „"i Richard , f eusse bien mieux aimé rester seul avec des voleurs , çar j'avais de fortes inquiet tudes sur ce que l'inspiration çfe l'Esprit les engagerait à faire. M'étant souvenu du premier métier de Harrison, je ne pus m'empêcher de craindre qu'il me prît pour uû veau, au moment ou y Rapprochant de moi il me saisit par le collet } il s'y tr^vait quelques çx- Aemens de dentelles : * Périssent à jamais, s'écria-t-il dans une sainte fureur, ces bagatelles, » et il les jetta jiyeç Jfo]&&J> J**<& Les cordons d'argent de mon manteau devinrent ensuite l'objet de sa vengeance, ^ .ainsi gue mon baudrier , qu'on détacha ;de nies épaules : la dorure avait excité 1* pieuse indignation des Saints , qui condamnèrent cette parure. Mon étonneuient fut si grand , que je ne savais -tii que dire , ni comment défendre mes

hardes, quoique je ne pusse deviner jusqu'à que! point leur piété pourrait se complaire à me dépouiller. Vous savez d'ailleurs que les Saints ne se croient pas toujours obligés de rendre ce qu'ils regardent comme profane, et je commençais à craindre qu'une partie de mon habillement ne 6ervît à des usages plus pieux /puisque plusieurs' de ces Messieurs portaient des culottes usées au derrière et aux genoux , par l'habitude continuelle où ils étaient de se mettre à genoux , ou de se tenir assis à leurs éternelles prières. C'est alors que je connus , pour la première fois, le motif pour lequel on avait introduit l'usage des grands manteaux, et je vous assure qu'en les regardant par deirière,, je ne pouvais faire autrement que d'avouer la convenance de cette mode. Comme il me semble être maintenant reste assez long - temps

deshabillé pour votre amusement , je

vais continuer mon histoire. Je fis une • tentative pour reprendre mes bagatel-,

les, et Jeur demandai la raison pour.

laquelle Us agissaient de la sorte; mais sans me répondre , ils me saisirent tous par le bras, et m'ayant forcé de memettre à genoux, ils commencèrent, en ouvrant de grands yeux , à chanter!

à haute voix , et de toute la force de leurs poumons, le pseaume qui commence par ces mots :

Seigneur , je n'ai pas l'esprit orgueilleux , Mon oeil n'exprime pas le mépris. '

Las de ces folies , fatigué de leur im- .

pertinence et de leurs grimaces , je m'efforçai de me soustraire à leurs pieux erabrasseiheus , en demandant hautement ma liberté ; mais je parlais à des gens plus sourds que la muraille : leur seule réponse fut de me traîner , de me

pousser de l'un à l'autre , en jetant de grands cris. On n'a peut-être jamais entendu vacarme plus horrible ; j'espérais que tous les gens de la maison en seraient alarmés ; mais hélas ! je fus cruellement trompé , la manie de chanter des pseaumes s'était emparée de tous mes domestiques ; joignit donc leurs voix à celles de mes Ilotes*, ils firent en bas un concert semblable à celui qui n'étourdissait déjà que trop mes oreille^ Je fus obligé de me soumettre tranquillement à toutes leurs pieuses exhortations , jusqu'à ce qu'on servit enfui le diner , qui eut le temps de se refroidir , avant que les longues prières qu'on fit en forme de bénédicité fussent achevées. Je ne veux pas les appeler hypocrites, car je crois ces pauvres diables de bonne foi dans leur démen* ce; mais que le eiel me préserve de me trouvér à pareille fête. Lorsque le

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dîner fut desservi , je fus , de nouveau , ê forcé d'écouter une longue conversation , dans laquelle ils comparèrent leurs dons spirituels* Chacun d'eux fit une longue histoire 1 de ses propres sentimens; mais, Richard, lorsque vint mon tour à parler, j'eus beaucoup de , peine à m'empêcher de leur rire au jnez. Je tâchai de changer de conversation; avec beaucoup de peines, je parvins à la faire tomber sur les fêtes de la saison et sur la tristesse de la ville ; mais cela ne servit à rien , car je fus contraint d'écouter Vane , qui prononça une grande excommunication contre quiconque s'aviserait de fêter le jour de Noël : .je sus alors qu'on avait observé ce jour-là , dans toute la ville de Londres , un jeûne très-rigoureux. L'on m'apprit encore que la nouvelle année avait été solennisée par les soupirs , les

gémissemens et l'abstinence. L'on avait

absolument défendu les courses de che* vaux et les combats de coqs ; à te parler franchement, je ne regrettai pas des amus^tens si barbares , et certainement, c'est un sujet de triomphe pour ces fanatiques , d'avoir , sur ce point, montré des sentimens plus humains que le parti opposé. L'heure du souper vint enfin : lorsqu'on servit donc à souper à mes convives, ils regardèrent tous avec dédain et aversion un certain plat : c'était une espèce de pâté. Harrison, avant de nous mettre à table, se saisit de ce plat, et le jeta par la fenêtre. « Loin d'ici , s'écria-t-il , ce mets détestable , cette nourriture des idolâtres , ce souvenir perpétuel de la gourmandise épiscopale. Pourquoi placer devant nous , un plat si odieux aux estomacs des Saints ? n'avez-vous pas assez de temps dans le cours de l'année pour manger des minced pie$>

Sans les présenter dans cette saison, pour nous faire souvenir de l'intempérance de nos ancêtres ? Ah ! Henri , Henri , que le Seigneur vous éclaire ! Je crains que vous ne soyez au fond de lame un malveillant , autrement vous n'auriez jamais osé nous présenter des minced pies. » (i) Il me fut inutile de vouloir faire entendre raison à ces imbéciles, je me contentai donc de faire mes excuses, et de les assurer que j'ignorais tout-à-fak le» nouveaux règiemens. Lambert se mit à table, mais Harrison , sans dire mot , resta à La fettêtre , pour voir ce qu'était devenu le maudit pâté. Figurez-vous son courroux , lorsqu'il vit qu'il se trouvait encore parmi la populace , quelques

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(i) Espèce de pâte, très-commune en Angleterre, où la graisse et le raisin de Corinthe dominent,

individus assez attachés à la ftfte # dô Noël, pour manger avidement de cepâté profane qu'il venait de jeter dans la rue -, de cette nourriture de prélats. Je croyais que, dans ses transports , il allait se jeter lui-même par la fenêtre. « Enfans de Babylone , s'écria-t-il, prenez garde aux suites de votre conduite, évitez cette nourriture maudite , ne la regardez pas , ne la flairez pas , n'y goûtez pas , de crainte qu'elle n'allume les feux de l'enfer dans vos entrailles. » Le peuple se mit à rire, et le Saint , indigné , se retira du balcon , pour demander au ciel , avec des prières et des larmes , leur conversion ou, leur damnation.

Telle fut la journée malheureuse que je passai parmi cA fanatiques; vous pouvez vous imaginer toute ma joie à leur départ ; vous ne doutez pas que je

ne ?oîs décidé à ne plus jamais me trouver à pareille fête.

L'on dit que le peuple à qui Ton refuse le plaisir de fêter le dimanche , est sur le point de se soulever -, le Parlement a bien voulu prendre sa demande en considération j il lui a promis de lui destiner un autre jour de récréation.

Mon pauvre Richard ! quelles considérations peuvent porter un homme de génie comme votre père , à se mêler parmi ces fanatiques? il les méprise sans doute au fond de son cœur, et néanmoins , dans leur société, il se montre tout aussi ridicule que le plus fou d'entr'eufc; le temps nous expliquera sans doute cette énigme/Quant à notre sœur Ireton, je la crois réellement folle ; elle a la manie de vouloir faire de son mari un Républicain patriote ; pour atteindre à ce point de grandeur imaginaire, elle î>asse tout son temps, soit à prier le

Seigneur d'aider ses élus ; soit à écrire à son époux ( qu'elle croit choisi par le Seigneur pour ce saint œuvre); elle l'encourage dans sa pieuse et brillante entreprise. Fleetwood devient, dit-on, plus extravagant de j our en j our. Lorsque ses soldats lui désobéissent, il tombe à genoux pour invoquer une lumière divine qui puisse les tirer des ténèbres ; et au lieu de faire faire l'exercice à son régiment, il est tout occupé à lui enseigner à chanter des pseaumes. Il a beaucoup de peine cependant à se soustraire aux fines raiUMKS delady Fairfax; eile a renoncé auWRement, elle cherche maintenant à ramener son époux à son opinion; j'espère qu'elle réussira.

La san^é et la gaieté de la pauvre Elisabeth, dépérissent toujours à vue d'oeil.

Pourquoi son oppresseur n'est - il pas un autre que ryon père ! Pardonne&moi, Richard, elle m'est plus chère que

tout le reste de la famille , et à tous de même, si je ne me trompe. Adieu ; évite* les pieux ; aimez les malveillans , mangez des minced pies , et ne priez qui* pour le Roi !

Votre frère affectionné.

H. Cromwell-

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