CHAPITRE X

Les succès constans de l'armée royale, pendant quelques mois , avaient fort augmenté la puissance et la popularité du Roi. Les malheurs arrivés au lord Essex étaient inévitables ; il s'était conduit en brave , et il avait déployé tous les talens d'un général expérimenté:

aussi, le Parlement appréciant» son mérite et sa fidélité, lui avait voté des remercîmens publics , pour le zèle et la fermeté qu'il avait montrés dans son service. La seconde bataille de Ne*v- Bury , dans laquelle nous fûmes victorieux , répara , en quelque sorte , les pertes que nous avions éprouvées à Lestwithiei, et nous mîmes le Roi dans

la nécessité d'envoyer tout son bagage?

et ses munitions au château de Dennington , tandis qu'il se hâta lui-même de^ rejoindre le prince Rupert et les Irôupes du comte de Northampton.

Avec ce renfort, il marcha pour rentrer en possession de son bagage et de ses canons à Dennington, que lordManchester et moi-même assiégions alors. C'est en vain que je prétendis faire comprendre au comte, la nécessité d'attaquer l'armée du Roi ; il ne voulut pas suivre mon conseil : de sorte que Charles , à la vue 'de notre armée , sortit en triomphe de Dennington , avec toute son artillerie et son bagage. Je ne pus nier ni cacher l'indignation que m'inspira cette conduite ; je me rendis promptement à Londres , pour accuser pardevant le Parlement , le lord Manchester d'avoir compromis les intérêts de la cause qu'il avait entrepris de défendre.

Iî m'accusa réciproquement Ravoir des principes républicains , et de vouloir continuer la guerre pour détruire tota^lement la Monarchie. Les disputes grtrent des deux côtes un caractère sérieux; chaque individu de l'armée et du Parlement fut forcé de prendre parti pour l'un ou pour feutré. Malheureusement, les Indépendans se trouvaient en minorité au Parlement , et je ne- voyais que l'épée qui pût augmenter leur puissance, et faire réussir leurs projets. Pour leur donner donc quelque prépondérance militaire , il était nécessaire d'éloigner tous les' Pairs du royaume , d;e faire casser tous les généraux presbytériens. Après plusieurssingeri es de piété et de prières; après avoir cherché la volonté du Sei gneur, Ton déclara que la longue durée de la guerre provenait de réloignement des commandans membres du Parlement j l'on décida qu'il était k

craindre quepes chefs doublement pufs • sans ,' ne parvinssent à établir sur le peuple , cette autorité illimitée , pour ïa restriction de laquelle on avait si souvent répandu du sang. Pour prévenir cet abus , on décréta que nul membre de Tune ou de l'autre Chambre ne pourrait être chfTrgé d'un commandement supérieur dans l'armée. Le Parlement, malgré ses grimaces et sa résistance, fut forcé d'obtempérer à la volonté des Indépendans. Par suite de ce décret , tous Ics-Pairs résignèrent leurs postes à * Farinée, et le comrnandementen chef fut donné àFajrfax , avec le titre de Généralissime. L'on peut s'étonner que, quoique membre de la Chambre des communes, je n'eusse pas été forcé aussi de résigner mon autorité et ma dignité dans l'armée : le fait e^, qu'ayant prévu les conséquences de toutes mes intrigues , jô m'étais rendu si utile aux Indépendant b

par ma protection , par mes principes, et aux Presbytériens, par mes services, que les deux partis fermèrent également les yeux sur la conservation de mon grade. L'amitié de Fairfax m'obtint, au Contraire , le rang que je désirais le plus ardemment, celui de Lieutenant-général , et c'était effectivement le premier rang, puisque le peu de capacité du Généralissime pour tout ce qui n'avait plus de rapport à la guerre, le faisait facilement souscrire à mes opiuions, et mettre à exécution tous mes projets, de préférence aux siens. Je me trouvais donc maintenant l'un des plus puissans personnages du royaume; j'étais trèsbien secondé par mon gendre Ireton, . qui avait beaucoup de courage , et par plusieurs autres amis qui, comme lui, fondaient toutes leurs espérances sur une république, dont ils me regardaient comme le plus ferme soutien.