LETTRE VINGTIÈME

Le Colonel Henri Cromwel à son frère Richard Cromwell.

i Avril 1645^

Mon cher Frère ,

Je suis toujours bien aise que la con- * duite de ces enragés d'enthousiastes puissent nous fournir quelque sujet d'à-

musement. C'est une preuve de la vérité de l'ancien proverbe qui dit « qu'un mauvais vent ne souffle du bien à personne. » Ces gens nous ont fait tant de mal j ils nous ont si souvent tiré des larmes, qu'il n'est que trop juste qu'ils nous permettent un peu de rire. Vous pouvez être assuré que , ni le. temps ni les mœurs ne se sont améliorés depuis nia dernière lettre. Je vous ai parlé, je crois , de l'intention du Parlement , de prendre en considération la pétition du peuple qui se plaint de n'avoir pas de jour de repos et de récréation depuis que le dimanche ne doit plus exister.

Nos législateurs ont enfin, dans leur sagesse , décidé ce point délicat ; l'on permet généreusement au peuple de s'amuser le premier mardi de chaque mois, en place de l'ancienne règle du dimanche. Ce nouvel ordre de choses , cependant , bien loin de le contenter , n'a

fait que courroucer le peuple j il s'est décidé à s'amuser alors qu'il lui plairait, sans s'inquiéter du jour que le Parlement voulait bien lui accorder. Pendant le cours du mois dernier, le peuple a toujours été ûux prises avec ses maîtres; je crois qu'il se fâche plus sérieusement de la perte de sou ancien dimanclp que de celle de son Roi, de la paix, et de la ruine de sa patrie. Par suite de leur déclaration, les citoyens ont repris leurs anciens jeux et leurs emplois du dimanche ; malgré les décrets du Parlement et les excommunications des Puritains, ils ont ramené dans la capitale les ours qui en avaient été bannis , et repris l'amusement des combats du taureau.

J'ai assisté au premier de ces divertisscmens depuis la défense du Parlement , et je m'amusai beaucoup de la joie excessive des habitans qui éclata par de fortes acclamations à la vue des ours; ils

fes reçurent de ta manière la plus cordiale, en jurant de les maintenir dans la ville. B fut conclu un traité solennel entre les différentes classes de citoyens , à l'effet de donner le dimanche suivant une représentation Lien plus brillante des jeux du taureau ; ils terminèrent par une invitation à tous les étrangers de se trouver à la fête. Quoique j'eusse pitié des pauvres ours , je ne pouvais cependant voir avec peine la résolution du peuple de s'opposer à ses maîtres à figure de parchemin; Ton me reconnut et l'on m'appela ; je promis d'assister aux jeux le dimanche suivant. Dans la matinée de ce jour important, je fus de bonne heure à Smithfield où je trouvai une innombrable multitude qui attendait les jeux. Au nombre des assisians, je remarquai Sam Butler, dont v >us vous souvenez sans doute, jeune poire spirituel et sans souci, mais qui jamais

n'a un farthing dans sa poche. Je me mis aussitôt près de lui , en prenant la position la plus apparente, afin de faire voir aux Saints combien j'avais profité de leurs leçons. Mais ils en avaient ordonné autrement; déjà décidés à rester fous toute leur vie, ils voulaient nous rendre aussi ridicules qu'ils l'étaient eux* mêmes. A peine avait-on commencé à battre le taureau», que l'ami stupide d'Harrison , le colonel Hewson , fit marcher son régiment au milieu de la foule , tira sur les ours et les tua sur-lechamp. Remplis d'un saint zèle, ses soldats, qui étaient venus tout exprès de Windsor pour accomplir ce haut fait, se mirent à haranguer le peuple sur l'impiété de leurs aniusemensj celui-ci ne voulut pas les écouter : pour tirer vengeance de l'assassinat de ses ours , il fit pleuvoir sur la tête des militaires , les pierres , les chiens , les chats , les pou-

très , les violons et les tambours. Les soldats à leur tour, pour punir tant d'insultes, marchèrent sur les différens quartiers de la ville, ayant à leur tête leut colonel fanatique, et mirent à mort tous les ours qu'on y gardait, sans distinction ni d'âge ni de sexe. Vous pensez bien que je n'ai pu échapper aux pieuses remontrances deHewson; il ne m'a pas, je vous jure, épargné; mais j'espère en être bien vengé , car Butler s'est si bien amusé de cette scène, que je me trompe beaucoup s'il ne la célèbre quelque jour, et certainement il serait difficile de trouver un sujet plus digne de la plume et chs talens d'un poëtc.

Pour répondre à vos questions obligeantes touchant ma santé , je vous dirai quelle s'est bien rétablie, et que je me propose de rejoindre l'armée le plutôt possible pohr me trouver à l'ouverture de la campagne. Je suis désespéré du

fanatisme toujours croissant de mon père, mais je ne puis, comme vous, le croire sincère. Le temps nous apprendra la vérité.

Votre frère affectionné, H. Chomwelu.

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