CHAPITRE XL

La mort de Laud, celle de quelques autres amis du Roi furent suivies de plusieurs triomphes deslndépendanssur les Presbytériens. Au commencement de la campagne, lord Fairfax , d après mon conseil, réforma l'armée; le mécontentement qu'avait fait naître l'éloignemeiit • des membres des deux Chambres , de l'armée, nous faisait craindre une révolte parmi les troupes ; un grand nombre se composait encore de Presbytériens qui en voulaient aux Indépendans, devenus si puissans par cette mesure. C'est dans ces circonstances critiques que je vins au secours de mon parti, que je persuadai au crédule Fairfax d'organiser l'armée

d'après mon plan, qui consistait à faire passer les officiers presbytériens dans les régimens d'Indépendans, afin de partager leurs forces, et de détruire ainsi complètement leur influence. Irrités de ces mutations , les officiers presbytériens donnèrent , pour la plupart , leurs démissions; c'est ce qui pouvait arriver de plus favorable à mes projets, je devins conséquemment Tunique arbitre du commandement*

La campagne s'ouvrit par de brillans succès de notre côté. Je rendis plusieurs services essentiels, et j'étais devenu encore plus populaire ; mais il me semblait toujours nécessaire de paraître serviteur fijlèlc du Parlement : ce corps était encore trop puissant pour quQ j'osasse le heurter trop ouvertement. A Londres, et vis-à-vis des Presbytériens , j'affectais le zèle le plus ardent pour son service, tandis qu'au camp, je cher-

chais, par ma conduite et par messentimens, à passer pour Indépendant. D'après ces nouveaux arrangemens , le nombre des chapelains fut diminué, suivant mon avis; et, d'après mon exemple, les officiers en remplirent eux-mêmes les devoirs , faisant les prières , et prêchant pour l'armée et pour le peuple. Je fus charmé du succès de Cette manœuvre; je trouvai que la chaire était le théâtre le plus convenable pour la réussite de mes projets : c'était de là qu'on exaltait l'imagination du peuple , qu'on répandait la doctrine de l'égalité que j'avais , pour le moment, résolu de favoriser et d'établir.

Les secours fournis à Chester par le Roi, et le succès de ce prince devant Leicester , jetèrent l'alarme dans le Parlement; et lord Fairfax s'avança vers Oxford, dans la ferme résolution de mettre fin, s'il était possible, à la gloire 2. 9.

du parti royal par une bataille décisive.

Le Roi ne nous évita pas; les deux armées 'se trouvèrent en présence près de Naseby-Fieid. Le Roi lui-même se mit à la îête du corps principal ; le prince Rupert était à l'aile droite, et sir Marmaduke-Langdale à la gauche. Dans notre armée, Fairfax était opposé au Roi; je Tétais au prince Rupert j et mon gendre Ireton devait, du côté gauche, surveiller sirMarmaduke et son infanterie.

C'est dans la plaine de Naseby que s'est livrée la bataille la plus sanglante qu'on ait vue depuis le commencement de la guerre civile ; c'est là que la bravoure anglaise s'est montrée avec tout cet éclat qui avait depuis long-temps acquis à cette nation, dans les pays étrangers y la réputation d'une valeur à toute épreuve; c'est là que les plus courageux des citoyens succombèrent vie-

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times de la trahison et de l'insolente ambition de quelques individus obscurs ; c'est enfin sur cejneme champ de bataille que je conçus la première idée de m élever à la puissance souveraine : je ne voulais plus devenir le chef d'une république ; je prétendais monter sur les débris du trône chancelant de Charles.

Au commencement de Faction, l'armée du Roi, qui déploya le plus grapd courage joint à une prudence consommée % remporta vers l'aile gauche une victoire brillante et décisive. Wentworth, à la tête de son régiment invincible, répandit partout le carnage et la destruction ; il se battait avec une valeur si désespérée, et prenait si peu de soin de sa propre existence, qu'il me semblait que le destin le réservait pour devenir le fléau de ses ennemis et do ceux de son maître. Cependant je le contemplais avec plaisir; je m'enorgucil-

lissais de sa valeur, je bénissais avec reconnaissance la main de celui qui se baignait dans le sang de mes amis. Je^ n'étais pas moins content d'Ireton : il se précipita comme un tourbillon au milieu des ennemis ; sa voix, son exemple animèrent le courage de ses soldats. Du côté du Roi , le lord Astley et le général Dalziel furent la terreur de notre armée.

Je me vis souvent forcé de rallier nos régimens, qu'ils avaient rompus, tandis que le corps de troupes sous le commandement immédiat de Fairfax soutenait toujours la réputation qu'il s'était acquise. Le courage du Roi brilla ce jourlà d'une manière éclatante. Il attaqua le lord Fairfax, le renversa. Il se précipitait en avant, lorsqu'il fut assailli par / Skippon, qui voulait venger son ami.

Le combat ne fut ni long, ni douteux.

Fairfax s'était à peine relevé , que le bras puissant du Monarque fit prendre sa

place à Skippon. Un moment après, Charles se précipita au plus fort de la mêlée; on le perdit bientôt de vue. Fairfax dit à Skippon , qui était couvert de sang et de blessures, de quitter le champ de bataille. « Non, répondit celui-ci; je combattrai jusqu'à <ce que j'aie lavé ma disgrâce dans le sang des ennemis !

non, tant que mon cœur battra , ou que mes membres tremblans pourront me soutenir ; non , Fairfax : je partagerai votre gloire, comme je viens départager vos souffrances. » 11 alla aussitôt rejoindre ses troupes , et montra l'intention de remplir sa promesse, quoiqu'au péril de sa vie. .

Wentworth s'approcha des troupes qui étaient sous mes ordres, et les attaqua avec son courage ordinaire. A cause de l'armure simple de fer que je portais, il ne pouvait me reconnaître ; sa javeline fit tomber mon cheval sous moi. Je tâ-

chai de me relever , et de me faire entendre de lui j mais le bruit des trompettes m'en empêcha. Je vis donc encore une fois l'épée de Wentworth se diriger sur mon sein. Mon casque se détacha par la violence du premier coup qu'il me porta, et Wentworth reconnut la figure du père d'Elisabeth. Il me releva en silence, et donnai promptement des éperons à son superbe coursier, pour rejoindre son régiment, qui, n'ayant pas encore été enfoncé, donnait le glorieux exemple d'une valeur indomptable.

Claypole tenta de nouveau d'attaquer

Wentworth; mais il fut bientôt forcé

de prendre la fuite; et les soldats qui environnaient le fils de StrafFord ne firent seulement qu'abattre le plumet qui ombrageait le front de leur ennemi , qui, sans y faire attention, se jeta parmi les colonnes de fumée du canon de

Tune et de l'autre armée ; je Y y perdis de vue. C'est au milieu du plus fort acharnement des combattans, que je vis le roi Charles animer ses troupes, et exposer sa personne , comme le dernier de ses soldats. Il me prit envie d'en venir aux mains avec lui ; la victoire ne pouvait que me procurer une autorité illimitée en Angleterre, surtout si je parvenais à m'assurer de sa personne. Le Roi ne refusa pas mon défi, quoique je ne parusse être qu'un simple soldat, un adversaire au-dessous de lui; cependant son courage naturel ne lui permettait pas d'éviter le combat. Nous échangeâmes plusieurs coups avec un cournge décidé ; enfin son cheval, atteint d'une balle lancée au hasard, le jeta au loin par terre. Je me précipitais déjà sur le Roi , transporté de la gloire que j'allais acquérir, lorsqu'un guerrier se jette entre nous, et défend son maître royal

avec tant de bravoure , tandis qu'il se relevait, que je vis, à mon extrême déplaisir, qu'il me fallait recommencer le combat avant de pouvoir m'emparer de mon prisonnier ; bientôt même un détachement de gardes entoura la personne du prince. Je renonçai donc à mon projet, et retournai promptement vers mon régiment. À quelque distance, je vis le Roi embrassant son libérateur, qui paraissait maintenant un officier de haut rang, quoiqu'une partie de son armure, et surtout sa cuirasse, fussent très - grossièrement travaillées. J'étais occupé à les regarder, quand un cavalier de l'armée royale s'avance jusqu'à moi, en me présentant son pistolet sur la poitrine. « Voilà , dit-il , assez longtemps que je vous chercha votre heure est enfin venue. » Ces mots achevés, il fait feu, mais si près de moi, que je fus étonné, après avoir entendu le bruit

de Farine , de me sentir encore en vie.

Je cherchai mon ennemi ; mais il était parti. Je fus quelques minutes avant de reprendre le calme dont ce singulier événement venait de me priver. J'allais faire toutes les recherches possibles pour trouver cet individu qni avait osé rn' attaquer ainsi au milieu de mes soldats, lorsqu'on vint ra'appelcr au secours d'Ireton, qui se trouvait accablé par un corps de cavalerie royale. Je me hâtai; jnais je n'arrivai que pour être témoin d'un combat vigoureux entre l'pfficier qui avait délivré le Roi, et le brave Ireton. Je ne doutais ni de la force ni du courage dire ton ; mais je tremblais de le voir aux prises avec un homme dont je venais (il n'y avait qu'un instant) d'éprouver la valeur. Il fut fait prisonnier, et emmené par son adversaire, après avoir eu la cuisse percée d'un coup de lance. La victoire penchait maintenant

du coté du Roi j le prince Rupert, après avoir mis en déroute notre aile gauche, s'était imprudemment mis à la poursuite des fuyards : je profitai de cette faute, et, ayant conduit mon détachement contre sir Marmadukc-Langdale, j'inspirai tant de courage à mes soldats, que la victoire commença de nouveau à se ranger sous nos étendards. Je fus cependant encore une fois repoussé par le vainqueur d'Ireton , qui revint à la chargé et rendit inutiles tous mes efforts. Sachant combien il m'importait de me défaire de lui, j'ordonnai à quelques soldats de l'environner et de l'empêcher de s'échapper, tandis que je fondis moi-même sur lui avec fureur. Je mis sa vie dans le même danger auquel je m'étais soustrait avec tant de peine par une fuite précipitée, il n'y avait qu'une heure. J'eus alors, tandis que je m'avançais , le loisir d'observer mieux

la figure de ce chevalier. Un enseigne ayant, en ce moment, laissé tomber, de ses mains affaiblies par la perte de son sang, l'étendard royal , ce chevalier se baissa pour le ressaisir. Une partie de sa visière se détacha j je distinguai, par l'ouverture, deux grands yeux noirs, qui lançaient sur ,moi des regards four droyans. A cet aspect, je reculai, frappé d'un souvenir subit, car, sous cette forme gigantesque, et dans la sombre expression de ces regards, il me semblait reconnaître le vindicatif Randolpb Grcy. Cependant il venait de reprendre l'étendard royal; il le défendait vaillamment. Je m'avançai sur lui, bien résolu de ne le lui pas laisser remporter. Il parut satisfait de m'avoir rencontré, et nos deux chevaux furent tués sous nous dès le premier choc. Bientôt nos lances se brisèrent , et nous continuâmes avec nos épées ensanglantées m ce combat à

outrance. Je fis un eGbrt pour arracher à mon adversaire l'étendard qu'il avait repris avec tant de bravoure; mais ses coups rapides et bien dirigés m'ôterent l'espoir de le vaincre. « Maudit Randolph! m'écriai-je , faut-il que mon génie s'humilie toujours devant le tien?

Non ! par ce démon qui te protège , j'aurai du moins l'honneur de répandre ton sang. » Je frappai de toutes mes forces le bois de l'étendard, qui serait tombé par terre s'il ne l'eût pas retenu de sa main gauche, en l'enveloppant au tour de sa taille haute et majestueuse. L'héroïsme de cette action me remplit d'indignation et de désespoir. Je voyais bien qu'il m'était impossible de vaincre cet ennemi détesté ; je ne savais que trop le danger que je courais en me trouvant si près de lui. Il vint de nouveau à ma rencontre. Je fis alors signe à un de mes Capitaines de conduire sa troupe à mon

secours. On m' obéit sur-le-champ. L'étendard fut percé de cinq ou six épces k la fois , qui firent entrer dans les profondes blessures deRandolph les morceaux de ce trophée qu'il avait si bien défendu. Cependant, quoique blessé et accablé par le nombre, mon ènncmi fit voir à ses adversaires, qu'il n'était pas une conquête si facile. Ayant enfin arraché à un soldat une hache de bataille, je passai doucement derrière lui, et, rempli d'indignation, je le délivrai, d'un seul coup , de ses souffrances , en me débarrassant moi-même de mon plus dangereux ennemi. Randolph se retourna vers moi , et tâcha de lever le * bras; mais ce fut en vain, il tomba à mes pieds en poussant un profond gémissement. Une partie d'infanterie, qui se dirigeait de ce côté , m'empêcha pour le moment d'examiner la figure de ma victime ; mais ma joie fut sans pareille.

Je me mis à la tête de ma division avec tin nouveau courage. Fairfax m'appuya, et les Royalistes cédèrent sur tous lespoints en s'enfuyant en désordre. Un seul régiment avait conservé sa position, sans s'étonner des milliers d'ennemis qui marchaient contre lui. C'était cette noble phalange que commandait Wentvvorth. Le Roi remarqua cette circonstance , et fit un nouvel effort pour ramener à la charge ses soldats fuyards :

« Encore un choc, s'écria-t-il , et la victoire est à nous ! » Mais il n'y eut que ce seul régiment qui écouta cet appel du Roi. Alors Dalziel s'avança : « Vous êtes entouré, Sire, dit -il à Charles; nous avons déjà perdu la victoire, ne perdons pas aussi notre Roi. Votre présence ici ne saurait être utile à vos amis; elle ne peut qu'enflammer le courage de vos ennemis, qui ont l'espoir de vous tuer ou de vous faire prisonnier. Partez

Uigitizsd

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donc , Sire , à l'instant même ! » Le Roi s'y refusa, disant qu'il devait être le der- v nier à quitter le champ de bataille ; mais Dalziel et ses autres officiers l'ayant entouré, on l'entraîna loin du danger, et sa personne fut, pour le moment, mise en sûreté. Le régiment de Wentwdrth n'avait pas encore été entamé; Fairfax et moi nous l'attaquâmes à la fois. Je croyais le vaincre facilement, puisque son chef adoré l'avait quitté pour se rendre auprès de la personne du Roi j mais je fus trompé : il se défendit avec tant de courage, que nos soldats tombaient en bien plus grand nombre que ceux qu'on attaquait; Fairfax lui-même eut son casque abattu. Enfin nous fûmes cependant vainqueurs ; le nombre l'emporta sur le courage, et cette vaillante troupe fut taillée en pièces sans abandonner sa première position.

La victoire était maintenant com-

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plette, notre armée et notre cause triomphaient; j'écoutais avec avidité les louanges qu'on prodiguait à un succès étonnant , dont on m'attribuait tout le mérite. Me souvenant néanmoins de mes principes et de mes projets , je refusai les honneurs que l'armée voulait, d'un plein consentement , m'accorder; et je dirigeai modestement leur attention sur le général dont la valeur nous avait conduit à la victoire : de sorte que, par cetSu apparence d'un respect soumis, je m'assurai sa confiance et son estime, en même temps que l'amour du soldat. J'étais retiré le soir dans ma tente ', lord Fairfax m'ordonna d'écrire au Parlement le récit de la victoire que nous venions de

comme dans toutes celles de ma vie , je me tins sur mes gardes, en m'adressant à mes maîtres ; j'attribuai tout

le mérite au générai. Cette mortlfi* Cation me fut très-utile, comme je m'en suis convaincu depuis. Après m être acquitté de cette tâche , étant Seul et pensif, mes réflexions roulèrent sur les évènemens du jour; je me rappelai Randolph qui Venait de succomber ; je pensai arec plaisir qu'en ôtant ses dépouilles, on pourrait trouver cjuelqu'explication de sa conduite extraordinaire , et venir-à bout de dé* couvrir son véritable nom et son rang; car j'aYais bien des raisons de croire que De Grey n'était qu'un nom supposé, qu'il avait pris par quelque motif secret qui avait rapport à moi-même.

Cette idée m'avait .tellement frappé , que je devins impatient de satisfaire ma curiosité et d'assouvir ma vengeance. Je fis venir deux soldats avec des armes et des flambeaux; je me rendis promptement sur le champ de bataille,

sachant bien que je ne rencontrerais aucun ennemi du parti royal , puisque Je soin de leur propre sûreté les occupait assez.