s II

LETTRE VINGT-TROISÏÈME.

jLo/y^ Digby au lord-lieutenant - d'Irlande.. .

Janvier 1647.

Hélas ! je n'ai , mon cher Seigneur , rien de nouveau à vous raconter, si ce n'est que tout va de mal en pis. Il me semble vraiment que nous soyons arrivés au comble du malheur. Vous apprendrez, sans doute, assez tôt de bien tristes nouvelles par les bruits publics ; mais il faut que je remplisse la tâche pénible de vous en donner les détails.

Dans la soirée du jour même que je vous envoyai ma dernière lettre , le camp fut transféré à New-Castle ; lecomte deMorten qui , comme je le^crains , est déjà devenu suspect à ses compatriotes , vint dans la tente du Roi ; - s'étant jeté à ses

pieds , il les arrosa de ses larmes. « Ah ( mou cher maître ! s'écria-t-il , ces conditions terribles , je Tes ai vues ; sachant bien que vous ne pouvez les accepter , je tremble que ce ne soit un piège qu'on lend à votre personne sacrée , afin de vous tenir encore plus long-temps prisonnier. » Le sourire mélancolique du Roi me pénétra famé. «' Levez- vous , mon cher Seigneur, dit-il, en l'aidant à se relever, ne me plaignez pas ainsi j croyez-moi ^Ja-per ver^ito d o m es eime-»

mis me fait bien moins de peine que les larmes d'un homme de bien. Apprenezmoi les conditions. . . — Elles sont honteuses , répondit le comte ; je rougis de les proférer. Ils demandent le commandement pendant vingt açs, le droit de lever de l'argent, lorsqu'ils lecroiront nécessaire ; l'abolition de Tépiscopat ; la mise en jugement et l'exécution de ceux de vos amis qu'ils jugeront convenable. Le Roi s'élança fort agité de soa

teîege. « Non, mon Dieu ! éecria-t-il, vous Satez que je suis incapable de devenir un scélérat ; que je meure , si telle est votre volonté , mais non pas infidèle ou ingrat ! Lord Morten , vous avez raison, jè né consentirai jamais à ces horribles conditions. Jé trahirais également moii peuplé , ma dignité , mes omis; je ifai pas lé droit de morceler cet héritage qti'iï est de mon devoir de transmettre à mon fils; non , jè ne lé veux pas. Si jé ne puis vivre enKoî, )d saurai, du

rnoiiW , motirir ën Roi : AfreS sertitéurs fidèles n'auront pas à rougir du prince cm'ïfs ont si malheureusement sérvi. » 11 s'assit aîôrS en gârdaiit itn tààthe siîeriiré. « Jè vOtxs étt srujjplië, Shte,' rëjptôndit le comte, ne refoséi pis shf-fé-cliaïtip îëuiï ptopositiori , déferez cfe faire tme réponse , nous gagneront au moins du % tëhips ; s'ils se portent à de nouvelles iri justices', nous chercherons à yCnte ariradier de leurs mains; nous nous refa-

gierons dans les hautes montagnes ; nous y lèverons de nouvelles troupes , peutêtre moins bien disciplinées , mais aussi fidèles que celles qui viennent depuispeu de coinbattft sous vos drapeaux-»

J ai déjà vendu mes terres afin d'avoir quelqu'argent à votre service ; il ne mô reste plus rien à offrir à votre Majesté que mon épéej mais tant que je vivrai , elle ne cessera detre à mon Roi. »

Charles regardait l e Comte avec attendrf&eme^ptTors qu'il faisait ces offres généreuses; son air de dignité, son désintéressement , rappelèrent au Prince le souvenir de son jeune favori qu'il n'avait jamais cessé de pleurer depuis le fatal combat de Naseby. « Vous me faites souvenir, dit -il au comte, de celui qui, comme vous , a tout risqué pour moil »

, Il ne put achever ; ses larmes lui coupèrent la voix. Une longue et triste pause succéda à cette scène douloureuse. » Et mes enfans ! s'écria le Roi tout à coup ,

avez -vous entendu parler de mes enfaflS ? — Les nouvelles dfe Pâris nous àrinoncetol que le pfiiricê de Galles se porte bien , que ses parens lui ont fait un bon accueil j et le bruit court ici que le duc d'York â échappé à la vigilance du Parlement, et qu'il est allé rejoindre son frère royal. — J'en suis charmé , répondit lé Roi , Glocester n'est qu'un enfant, il n'a rien sans doute à craindre àë4* perfidie de nies ennemis cependant , toutes les fois que j'ai demandé la permission de Voir mes enfaiis et de les bénir , Ton m'a répondu qu'on aurait à Londres plus de soin de leur* corps et de leurs a mes , que ne pourrait foire leur père. Fiers soutiens de là libérté dé Votre pâys ! est-ce donc là v*t f e liberté si vantée? Pouvez-vous ràVit au cœur d'un père la plus douce consolation de la nature? « L'abattement du Roi paraissait augmenter , je dis au lord Morten de le quitter pour la nuit, ju*

lument i}écess?ire , pour lui donner 1& force de supporter les chagrins qu i\ al-

Le lendemain % de bonne heure , le$

commissaires se rendirent auprès du -

Roi avec leurs requêtes insolentes et

déraisonnables. Le Roi leur dit avec i

douceur et dignité, qu'il ne pouvait

consentir à des i nnovations auss i çxwaor^naîres^jpns un mur examen. Il

demanda donc quelques jours pour se recueillir. Les commissaires exigèrent avec insolence sa réponse sur-lechamp ; mais comme il refusa positivement d'en donner , on lui accorda dix jours, en lui disant que si, au bout de ce terme , il tiy voulait pas consentir, on organiserait le gouvernement sans hii. Ces demandes insolentes paraissent avoir été dictées par ce démon de Cromwcll , qui triaint^nant est l'homme le plus puissant de l'une et de l'autre fac-

lait éprouver lé jour suivant.

ûoxï. Je n'aime pas la conduite du duc d'Hamilton, il est ici, et il conseille fortement au Roi d'accepter les propositions qu'on lui fait. A moins qu'il n'ait des craintes pour la sûreté de Sa Majesté , un pareil avis est infâme ; mais je le juge peut-être trop sèvère- ^ment. Je regrette sincèrement dans cette crise la mort du comte d'Essex. 11 avait reconnu ses torts , et mesuré toute letendue des maux qu'il Menait d'attirer sur son pays ; il se proposait de négocier une paix. Son grand crédit, et son rang élevé rendaient ce projet praticable ; mais le sort en a décidé autrement.

Adieu mon cher seigneur Digby. *