CHAPITRE Y

Conclusion de la Lettre de JP^entworth au colonel Henri Ci omwelL

«OuL répondit De Grey , et sa figure menaçante brilla, en même temps d'un sourire triomphant ; Olivier Cromwell est à moi ! Je vous rendrai votre Elisabeth, Wentworth, mais ensuite je vous dirai de me laisser seul et de la prendre avec vous j c'est dans les forêts de Lestwithiel que j'ai fait arrêter ma victime, et que je me suis emparé d'elle et de sa suite. J'ai fait prisonniers tous ceux qui l'accompagnaient, mais ils ne manquent de rien, et j'espère qu'elle même ne s'est pas aperçue de sa cap-

tîvité. Demain vous la verrez, et vous partirez. Une seule victime me suffit , je ne demande que la vie de Cromwell pour expier la perte de ma tranquillité qu'il a détruite. »

Vous vous imaginez bien que je n'hésitai pas à consentir à cette proposition, et j'allais me retirer pour réfléchir sur la position de votre père, lorsque je remarquai ses pistolets auprès de Randolph.

U m'étaitJbien évident qu'on les lui avait pris secrètement ; cette circonstance me paraissait confirmer les raisons que j'avais de craindre pour sa sûreté. Je ne perdis pas de temps pour mettre Cromwell sur ses gardes , et pour lui fournir des armes à feu, étant résolu de remplir la promesse sacrée que j'avais faite à Elisabeth , de le délivrer le plus tôt possible; mais lçs blessures que Cromwell me fit,jsans !e vouloir, détruisirent une partie de mon plan, en me retenant

quelques jours dans ma chambre sous la surveillance (encore trop tendre) de madame Grey/De Grey me conduisit deux fois pendant ma maladie dans la chambre d'Elisabeth ; mais quelque chagrin que je sentisse de sa conduite extraordinaire , je lui sus cependant gré de ses manières douces et gracieuses visà-vis d'elle et quelquefois même si tendres et si respectueuses qu'Elisabeth estimait son geôlier. Six jours s'étaient écoulés déjà, je m'impatientais de n'avoir pas encore trouvé une occasion de donner à Cromwell des nouvelles de sa fille. Pendant les premiers jours, j'étais si faible que je ne pouvais pas me traîner jusqu'à sa chambre. Au reste , j'étais bien moins inquiet, me souvenant que Randolph m'avait dit qu'il ne se proposait que de tenir Cromwell prisonnier, et je le crus d'autant plus qu'il avait passé la première nuit très-tranquillement , et

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que je n'avais pas depuis entendu le son du cor qtie je lui avais donné pour m'avertir de son danger. Imaginez mon chagrin, lorsque Iiandolph me dit un jour froidement qu'il avait surpris Cromwell à l'instant même où il allait l'égorger pendant son sommeil; que cette attente lui avait fait perdre tout droit à sa clémence , et qu'en conséquence il l'avait mis dans un endroit où il se trouverait beaucoup plus étroitement renfermé que dans son appartement à Restormal.

Quoique j'eusse eu horreur de l'action de Cromwell, je réfléchissais cependant que sa conduite était susceptible de quelqu'excuse, puisqu'il ne savait pas le sort que son ancien ennemi lui réservait; mais je n'osai dire une seule parole en ce sens; comme je savais que tout ce que je pourrais alléguer en sa faveur ne ferait qu'exciter des soupçons daps l'esprit de Randolph, qui ne permettait ma demeure

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prolongée au château qu'en raiàon de mablessure qu'il croyait plus dangereuse qu'elle ne Tétait réellement. Il m assura cependant que la vie de votre père était encore intacte , et qu'il n'était pas dans l'intention d y attenter de suite.

Jeudi.

Je suis ici fort inquiet; Elisabeth est à mes côtés , et nous tâchons de çleviner en quel endroit se trouve Cromwell, très-assurés que vous nous enverrez des troupes en cas de danger. Randolph est loin de me soupçonner ; il croit sans doute que je verrais volontiers répandre le sang de l'assassin de lord Strafford ; hélas ! il n'est pas l'amant d'Elisabeth !

Vendredi soir.

Depuis une semaine , je n'ai pas eu les moindres riQuvelles de Croorwell,

ni même depuis la première lettre que je vous ai écrite. Je suis forcé de jouer tant de rôles que ma situation devient \raiment ennuyeuse. Randolph m'a ordonné dé ne pas dire à sa femme dans quefr endroit j'ai trouvé Elisabeth. «• Ma 1 femme , dît4i , avec beaucoup d'indifférence, vous aime, d'après ce que j'entenîk dire - r croyez-m'en , qu'elle ignore toujours qu'Elisabeth est en sûreté, ou bien ses beaux y eux s'obscurciraient pour toujours, avant que vous et moi ne puissions la sauver. Hélas ! je ne le sais que trop. » Il n'acheva pas , et il quitta brusquement la chambFe , me laissant tout étonné des étranges inégalités de son caractère»

Samedi soir.

Henri ! nous sommes véritablement perdus j je ne vois plus d'espoir de sauver votre père ! Randolph -est trop rusé

pour nous. Il vient d'entrer, il n'y a qu'un instant , dans ma chambre , tandis que j'écrivais à côté d'Elisabeth. « Vous êtes occupé, dit-il, à prier Henri Cromwell d'envoyer du secours à son père; il me

igçemble juste de vous prévenir qu# ce secours n'arrivera jamais, et, comme .

une preuve de la vérité de ce que j'avance, voici votre lettre. — Hélas! mon cher ami, c'était la première lettre que je vous avais écrite , et qu'il a prise - entre les mains de mon domestique.

/Vous m'avez trompé, dit-il; mais je pardonne cette trahison, en faveur de son motif. Je respecte vos principes, et ' j'estime sincèrement votre personne; '

' mais, tout en ne voulant pas vous faire de mal à vous , non plus qu'à Elisabeth , j'ai toujours le droit de me mettre en garde contre vos complots et vos projets; à cet effet donc, vous resterez tous les i jdeux aujourd'hui et demain prisonnier^

<îans le château. Vous n'en dépasserez pas leS'murs; vous n'enverrez ni lettre ni messager à vos amis; mais ces privations ne dureront que jusqu'à lundi malin , car, d'après vos. caractères entreprenans , je suis bien convaincu que je ne pourrais jamais autrement garder mon captif. Je partirai à cette époque avec Cromwell et toute îna suite pour Calais, je vous laisserai les maîtres de Rostermal. Pour vous épargner toute espèce de souci , ma femme m'accompagnera, je l'ai avertie déjà de se préparer à ce voyage. » Elisabeth se jeta aux pieds de Grey : «Vous avez daigné, Monsieur, dit-elle en tremblant, déclarer que la fille de Cromwell vous avait inspiré des sentimens d'amitié tels que vous n'en aviez jamais éprouvé de semblables pour aucune autre femme. Ah !

généreux Randolph, écoutez cette amie, cette fille j elle ne plaide pas rme cause

vulgaire , il s'agit de l'honneur de Ràhdolph et de la vie de Cromwell ! Que Ton ne dise jamais : Le noble <Je Grey vient d'assassiner l'homme qui, se fiant à son honneur, lui a demandé l'hospitalité dans sa propre maison. Que l'on ne dise pas que l'ami d'Elisabeth fut le meurtrier de son père. — Cependantrami de Wentworth a été celui de son père , répondit Randolph : » et Forage s'amoncelait insensiblement autour de ses noirs sourcils, ce Elisabeth peut elle élever la voix en faveur de l'homme qui a perdu Wentworth ? Regardez ses traita défigurés par la douleur , son abattement profond, ses krmes prêtes à éclater, et maudissez l'ouvrage de Cromwell. — Je le sais , je ne le sais que trop, dit-elle, en fixant ses regards sur moi; mais ne xnc reprochez pas les crimes de mon père. Elisabeth^ déjà perdu sa tranquillité j elle ferait volontiers le sacrifice de

( 77 )./ sa vie; écoutez doac ma prière, noble Randolph. Depuis long-temps le bonheur n'existe plus pour moi! Mes espérances se sont évanouies; mon existence n'est utile à personne dans ce monde que je quitte sans peine; on ne s'apercevra pas de mon ^||gnce, épargnez donc mon père ; laissez-le partir , et que la liberté, ou, si vous4e voulez, que la vie d'Elisabeth rachète celle de son père. — N'écoutez pas le langage du désespoir, me suis-je écrié , craignant que Randolph n'acceptât sa demande ; no me perdez pas aussi, en punissant Cromwell dans son enfant. Partons, Randolph, de peur que ses instances ne vous déterminent à punir l'innocent à la place du coupable. — Ne craignez rien, répondit Randolph, j'ai à me plaindre d'un homme , et m§ ? vengeance sera proportionnée à l'injure. Pour le moment, il faut que vous restiez ici , et, sur ma parole,

jusqu'à lundi matin j; vous aurez aïor* la liberté d'aller où bon vous semblera j adieu. J'ai besoin de surveiller mon prisonnier. » En disant ces mots, il nous laissa en proie au désespoir ; les larmes les prières d'Elisabeth, me ramenèrent à ma première résolution de sauver la vie de Cronrwell ou de perdre la mienne dans cette périlleuse^entreprise. Henri, mon cher Henri, il fait nuit, Randolph s'est retiré dans sa chambre , et je vais examiner chaque partie du château.

Priez pour ma réussite,

JUne heure. ' *

Je suis de retour, Henri, et grâces au ciel, non sans quelque espoir. J'ai appris avec certitude que votre père se trouve encore à Restormal; en voilà plus que je n'osais espérer. Après avoir quitté Élisabetlî, j'ai parcouru toutes

les parties habitées du château, tnaîi Voyant que mes recherches étaient Vaines, je me suis dirigé vers ces tours qui tombent en ruines. Il est inutile de vous dire , par combien d'escaliers sombres je suis descendu ; dans corn- , bien de noirs passages je me suis enfoncé ; il vous suffira de savoir , qu'après plusieurs, tours et détours, je me suis trouvé dans la chapelle, endroit sombre et démantelé , qui ne ressemble en rien aux habitations des hommes. Persuadé qu'il était inutile de pousser mes r^ cherches de ce côté, j'allais quitter cette chapelle , lorsque mon attention se porta sur un tombeau magnifique d'un des comtes de Cornwall. Ce vaste monument remplissait à lui seul, presqu'un . côté de l'édifice. J'examinais attentivement la figure guerrière du héros pour lequel ce moiiument avait été élevé, lorsqu'il me sembla entendre le faible

son d'un cor à quelque d^taqçe. J'étais certain qu'à cette heure de la nuit il n'y avait point de. chasseurs dans la forêt ; je commençais à croire que c'était le son du cor que j'avais donné a Crom well.

J'écoutai de nouveau avec empressement; un son aigu, clair et. distinct \ quoique éloigné, frappa mes greilles/ ce qui me convainquit que lè prisonnier en avait donné de toute sa force. Mais c'était en vain que je cherchais une porte par où je pusse m'approcher du bruit;

t résolus donc d'aller trouve^ lady rey, espérant qu'elle me donnerait peut-être quelques renseignemeps. Je la trouvai seuU r ; elle m'attendait, r Héla&J Wentworth, me voilà de nouveau condamnée à la misère ; je n'ai désiré que votre amitié, et j'en suis privée*, et je vais être de nouveau soumise à v la tyrannie de l'assassin de Grey , dans une terre étrangère. Ah ! si jç connais-

sais quelque moyen de luifréchapper !

— Je n'en vois qu'un seul, répondis-je, s c'est de mettre Cromwell en liberté ; car son ennemi, une fois éloigné, il ne* voudra plus sortir du pays. — Mais comment y parvenir, dit-elle, plût au S ciel que j'en eusse les moyens! — Les moyens ne vous seront pas , j'espère , difficiles, répondis-je; en lui racontant Faventure de la chapelle, j'eus la satisfaction d'apprendre qu'il était probablement renfermé dans les caveaux souterrains dont elle connaissait rentrée. — On y pénètre par le tombeau du comte de CornwalL, dit- elle; le panneau placé au-dessous de la statue est en bois ; si vous ne trouvez pas le ressort, vous pourrez facilement l'enfoncer avec votre haclfe ou avec votre poignard. Mais cela ne vous avancera pas beaucoup, continua-t-elle , car les caveaux sont fortifiés par des barres et des serrures 1. 4-

dont Randolph garde toujours lui-même les clefs y il sera bien inutile de vous* trouver près du prisonnier , si vous ne pouvez entrer dans^ son donjon. La difficulté serait de se procurer les clefs,, c'est ce qu'on ne peut faire que tandis que Randolph dort ; et maintenant il a coutume de bien fermer sa porte , surtout depuis l'arrivée de Cromwell en ces lieux. Il craint peut-être son ressentiment. Il existe bien, si j'en dois croire un vieux domestique qui m'est dévoué , un passage secret qui conduit dans la chambre de Randolph ; je le suppose placé derrière son autel fantasque j je le questionnerai sur ce sujet demain. Si cela est possible , vous vous emparerez ainsi des clefs, le projet serait pour cette nuit trop dangereux , car Randolph fait sans doute sentinelle; mais, demain, il sera moins* sur ses gardes, étant rassuré parla tranquillité

de cette première nuit. Venez me trouver de bonne heure demain, et nous arrangerons définitivement cette affaire. »

J'obéis volontiers, et je me retirai bien plus satisfait et plus tranquille.

Mercredi.

J'ai maintenant, mon cher Henri, grâces au ciel , les moyens de vous faire parvenir mes lettres ; que de choses^à vous raconter depuis quelques jours :

ie commencerai par le dimanche. Vous pouvez croire que je fus exact à me rendre auprès de madame de Greyj mais elle me dit de revenir le soir, parce que Randolph rôdait autour du château, et que ses soupçons pourraient s'éveiller s'il me voyait marcher , après ce que je lui avais dit de ma blessure/ Quoique fâché de ce délai, il fallut bien m'y soumettre, et, vers le soir, je

me rendis de nouveau dans la chambre de l'épouse de Randolpli. Elle ne voulut 1 ' pas me faire part de ses projets avant que de Grey ne fût allé se reposer , et je fus forcé, bien malgré moi; de partager un repas qu elle avait apprêté pour ma réception, et qu'elle assaisonna des plus doux sourires. Enfin, j'entendis 1 avec transport sonner tninuit : « Tout est maintenant tranquille , dit-elle, Ran^ dolph est depuis long-temps enseveli dans le sommeil, et vous n'avez rien à craindre pour l'exécution de votre projet. Je vous ai assuré une réussite heuf reuse, et j'attends de vous, Wentworth, ma récompense ; je n'ai pas besoin de vous faire connaître ma haine pour de Grey, ni mon affection pour vous; je cours le danger de perdre la vie si vous me refusez, ou l'honneur si vous acceptez ; mais l'on ne mesure pas la grandeur du sacrifice lorsqu'il est

question d'amour. Je vous conduirai à l'entrée secrette de la chambre de mou mari ; ses clefs seront bientôt à vous :

sauve^moi d'aÉord et délivrez ensuite Cromwell ! En vous présentant ce poignard , il n'est plus nécessaire de vous

dis quelle parlait, je sentais couler de mon front de larges gouttes d'une sueur froide; mais lorsque la lame brillante de son poignard eut frappé ma vue , quand j'eus posé ma main sur le froid acier, le reste de mon courage m'abandonna. Lady Grey néanmoins ne balança pas ; elle me conduisit à l'entrée de la chambre de Randolph , et se retira de suite, en me disant qu'elle ne quitterait pas sa chambre jusqu'à ce que je vinsse pour l'en retirer, de crainte que quelqu'accident ne fît échouer mon entreprise, ou n'éveillât de Grey. Nous $ous quittâmes dans des sentimens sans

doute bien différens ; elle, pour se rendre promptement dans son appartement, et moi, pour réfléchir à ce qui me restait à faire. Quelques momens de réflexions me décidèrent ; /e me rendis tranquillement auprès d'Elisabeth, et, l'ayant informée de ce qui s'était passé, je lui dis de me suivre ; .elle ne fit point de difficultés, prit une lampe , s'enveloppa , la figure dans un manteau , et m'accompagna à l'arsenal. Connaissant le danger auquel nous pourrions nous voir exposés de la part des soldats de Randolph, je fis tenir une paire de pistolets à Elisabeth , j'en mis une autre paire dans ma ceinture avec le poignard que m'avait donné lady Grey, et prenant dans mes mains une troisième paire de pistolets, nous nous avançâmes vers la chambre de Randolph. Elisabeth me raconta, avant d'y arriver , un autre trait du caractère cruel de la coupable lady Grey ^

elle avait été instruite par son espion qu'Elisabeth était au château, mais ne sachant pas que Randolph m'en e#t ' parlé, elle s'était décidée à n'en rien dire non plus, espérant me la faire oublier, et la laisser au château pour y périr de faim. Elisabeth avait appris cette circonstance de mon domestique y qui avait la permission de la servir „ tandis que ses propres serviteurs étaient consignés en différens endroits du château. Je n'ignorais pas que s'il nous était possible de trouver et de rassembler tout notre monde, nous serions en état de vaincre facilement les gardes <le Randolph et de sortir de ses mains, mais je ne savais où les trouver, et ç'eut été perdre'des xnomens précieux que d'aller à leur recherche ; j'étais d'ailleurs certain que de Grey lui-même les allait meure en liberté. Occupés de ces réflexions , nous arrivâmes dans la chaîna

bre de Randolph : il fallait le courage d'Elisabeth pour ne pas pousser des dÈ& à la vue de l'effrayant aspect de la chambre à coucher de cet homme. Il était enseveli dans un profond sommeil quand j'entrai dans sa chambre, mais ses lèvres étaient bleues et tremblantes , tandis que le mouvement convulsif de sa poitrine annonçait l'angoisse d'un repos pénible ; Elisabeth le regardait en répandant des larmes de pitié : pendant ce temps je cherchais les clefs.

Vous connaissez l'usage où je suis de ' conserver le plus grand sang froid au milieu des dangers , mais c'est un effort qui demande toute mon énergie; mon émotion était en ce moment plus vive que jamais; je ne compromettais pas % Seulement ma chétncfc existence, mais la paix , le bonheur futur d'Elisabeth.

Je jetai un regard à la dérobée sur ses traits célestes; elle était pâle, abattue,

ses beaux cheveux dont quelques boucles se détachaient négligemment, donnaient à sa personne et à sa figure des grâces inconcevables. Elle ne laissait cependant paraître aucun symptôme de crainte; elle portait la lampe à coté de moi d'une main ferme. Je ne crois pas que son cœur ait dans cette circonstance senti la moitié de la terreur dont le mien était frappé. Sur le lit de marbre où reposait Rândolph, et tout près de sa tête se trouvait posée une clef énorme!

O ciel ! quel moment ! J'étais d'autant plus heureux que cette circonstance m'épargnait la peine d'éveiller de Grey,

#de faire connaître la manière dont vais pénétré dans sa chambre. Nous nous emparâmes de ce trésor, et nous avançâmes rapidement vers la chapelle délabrée et le monument du comte de

N Cornwall. Je m'aperçus que les renseigriemens que m'avai t donnés l'épouse de

Randolph étaient exacts ; je trouvai le panneau de bois et le repoussai sans beaucoup de difficulté. Pouvez - vous vous peindre les sensations d'Elisabeth en ce moment? Nous entendîmes dit fond du tombeau le faible àon du cor !

Nous y entrâmes promptement. Nous descendîmes par un escalier , à travers plusieurs cayea*ux et passages souterrains qui se trouvaient ouverts , jusqu'à çe que nous parvînmes à une porte qu'il fallait ouvrir avec la grande clef, et ayant de nouveau entendu le son du cor à une petite distance , nous nous sentîmes un nouveau courage pour aller en avant.

Une petite porte basse se présenta c^^ pendant , et tous mes efforts pour Fo vrir furent inutiles , ce qui nous mettait au désespoir de n'en avoir pas trouvé la clefr Un bruit sourd, au dedans, nous annonça que c'était la demeure de quelque mortel^ et la pensée que Crom-

well était si près de nous sans pouvoir le joindre nous mettait presque hors de nous-mêmes. Je fi$ de nouveaux efforts à plusieurs reprises; enfin, je réussis, la porte s'ouvritret Elisabeth se trouva dans* les bras de son père^