LETTRE HUITIÈME

Lord Wentworth au colonel Henri

CromwelL

Je conçois aisément l'excès de votre inquiétude , mon cher Henri , en ne recevant de nouvelles ni de votre père , ni d'Elisabeth ; mais plusieurs circonstances m'ont empêché de vous donner cette satisfaction, et comme j'ai une très-longue histoire à Vous raconter, je commence par vous assurer que j'ai d'assez fortes raisons de croire qu'ils sont tous les deux en ce moment sous le même toit que moi P tant que j'exis-

tcrai, vous pouvez être #suré quils ne cpurront aucun danger. Dans ma dernière lettre, je vous ai mandé que j'avais rencontré votre père ; je vous ai eh même temps informé du danger que jecraignais pour lui, d'après la connaissance que j'avais du caractère de Randolph Grey; mais je ne vous ai pas fait savoir de quelle manière j'avais acquis> cette connaissance , et voilà ce que je vais faire maintenant. Il y a quelques années qu'après la mort de mon noble "père , je fis un voyage dans les comtés de l'Angleterre situés à l'occident , pour diminuer un peu la violence de ma douleur ; je me trouvai pris d'une maladie dans une chétive chaumière à Lestw^thiel , et le seigneur de Rcstormal ayant appris mon nom et mon rang , vint me voir lui-même et me fit transporter dans son château. Mes principes lui plurent j je fus cependant sur-

pris de voir que, quoiqu'il ne souliai-" tât pas le bonheur du Roi, il professait la plus profonde horreur pour le parti de l'opposition ; il me dit qu'il détestait surtout un homme ( qu'il ne nie nomma pas), à qui il était redevable de tous ses malheurs , et dont il espérait se défaire par vengeance des torts qu'il lui avait faits et de la perte de sà tranquillité. Il agit cependant avec moi en ami généreux , et il me combla de faveurs. Je serais resté chez lui plus long-temps, sans une circonstance singulière. En me promenant un jour sur les terres de Randolph , je fus surpris de voir une suite nombreuse de domestiques . qui revenaient de la chasse , en rendant les devoirs ] es plus respectueux à une dame qu'on aurait prise pour la déesse des foïéts. Sa.

beauté éclatante aurait étonné et ébloui tout autre homme que l'amant d'Élisa- .

beth. Cette dame parut également éton-

née de me voir; elle me dit avec beaucoup d'enjouement, que si elle avait su que son époux possédait, chez lui, un convive aussi aimable , elle le lui aurait disputé. Ce compliment devint un ordre pour moi ; en rentrant au château, je demandai quelle était cette dame et j'appris avec beaucoup d'étonnement qu'elle étak l'épouse de Sir Grey. « Ils ont toi*jours vécu éloignés l'un de l'autre dans les pays étrangers, dit celui qup je questionnai, et ce n'est que depuis quelques années qu'ils ont acheté ce château au Hoi^ mais ici comme par tout ailleurs ils seront toujours fort malheureux ; ils se détestent mutuellement et ne passent jamais une heure ensemble, quoique sous le même tôit. Cependant, l'on assure qu'ils se sont autrefois aimés trèstendrement, mais que sir Randolph a depuis traité son épouse avec tant de dureté, que leur haine égale aujour-

d'hui leur amour d'autrefois. Madame f néanmoins, jouit d'une pleine liberté, de même que Monsieur, de son côté : l'un passe tout son temps dans une sombre bibliothèque, et enseveli dans la mélancolie, tandis que Madame tâche de s'égayer par les charmes d'une élégante société. » Il n'est pas nécessaire de vous faire part de l'impression que ce récit fit sur moi; je me rendis promptement chez l'épousç de Randolph : je la vis tous les jours jusqu'au moment où je quittai le château. Et maintenant, mon cher Henri , je vais vous instruire du motif de mon départ, quoiqu'il n'y ait que vous sur la terre à qui j'en ferai confidence , car je ne veux confier l'honneur d'une femme qu'à une ame noble comme la vôtre. La beauté de madame Grey m'avait ébloui, le charme de ses manières m'avait captivé , et la situation singulière dans laquelle cette dame se

trouvait, excita mon intérêt ; elle avait égaré mes esprits sans toucher mon?

cœur; elle avait obtenu mon admiration, mais non pas mon amour ; vous savez, Henri , garder un secret, apprenez • donc que cette dame se méprit sur la nature de mes sentimens , qu'elle attribua ma réserve, aune défiance naturelle,, qu'enfin elle me fit une déclaration d'amour, Je ne lui parlai pas d'abord de la beauté d'Elisabeth, de mon affection pour elle, mais j'insistai sur les obligations que j'avais à son époux. Madame Grey ne voulut pas entendre raison; je quittai le château. Vous allez sourire de ma sotte galanterie; mais je vous avoue que si madame de Grey s'est trompée sur mes sentimens, je m'étais «aussi trompé sur son compte.

Je n'entendis plus parler des habitans de Restormal , jusqu'à ce que votresœur disparut; et que j'allasse faire toutes*

fi*

les recherches possibles dans le Cornwall. Hélas ! j'étais bien aise de trouver quelquaventure qui pût me détourner de la découverte que je venais de faire de la cause du trépas de mon père.

Mais, ne parlons pas de cela ; vous êtes le dernier des hommes à qui je voudrais faire de la peine, ou dont je voudrais blesser les sentimcns. Ayant appris d'un paysan du voisinage qu'on avait vu votre sœur, suivie de plusieurs hommes armés, dans la foret située près de Lestwithiel , je résolus défaire un séjour à Restormal , pour poursuivre mes recherches autour du pays..

De Gref me reçut avec bonté,, et sa femme me montra encore plus de civilités que lui. Cependant, je fus charmé de voir qu'elle mettait plus de réserve dans sa conduite, quoiqu'amicale, et cette circonstance ajouta au plaisir de ma visite. Le prémicr soir, après mon

arrivée, je fis part à Randolph du sujet de mon voyage, et je lui demandai le secours de ses gens, pour m'aider dans nies recherches. II pâlit et devint tremblant. «Le fils de Straffôrd aurait-il donc à ce point trompé mon attente ?

Veut-il prendre pour épouse la fille de • l'assassin de son père ? — Non , rdpondisje, le malheur est mon héritage, et je ne veux pas renoncer aux droits de ma naissance,* jamais Elisabeth Cromwell ne sera l'épouse de Wentworth ! — Je suis content, dit-il, et vous pouvez vous servir de mes domestiques , ainsi que vous le jugerez convenable. »

Votre père arriva dans la soirée du jour suivant à Restormal ; il s'était trompé^de route, et venait demander un asyle pour la nuit. Après qu'il se fut retiré dans sa chambre, de Grey vint me trouver , et me dit : <cJ ? ai une découverte importante à vous commu-*

niquer; je vous ai trompé, Weatwortb, et je vous aurais tenu plus long -temps .dans votre erreur, si le hasard ne m'en, dispensait; mon plan est changé; mais, pour vous témoigner mon estime , je vous accorderai ma confiance , et vous tranquilliserai sur ce qui est d'Elisabeth*

«llya quelques années que je vous ai parlé de la haine mortelle que je porte .à l'un des généraux du Parlement. Cet homme, qui a causé mes malheurs et ma misanthropie, était Cromwell; c'est à lui que je dois mes souffrances , de lui que j'aspirais à me venger. »

<r Dans les pays étrangers, comme en Angleterre , j'avais toujours les yeux fixés sur lui. Je me réjouissais de ce que son hypocrisie maudite ne m'avait pas aveuglé sur son compte. Le hasard m'apprit que sa fiHe voyageait pour sa santé qu'avaient détruite les crimes de son père. Je pensai que la vengeance

la plus éclatante que je pusse tirer dfe . lui, était de lui dérober son enfant.

Ignorant son destin, il ne devait pas manquer d'aller à sa recherche. C'est alors que le hasard pouvait le faire tomber entre mes mains. En supposant que cette partie de mon plan vint à man* quer, la perte d'Elisabeth n'en serait pas moins très-douloureuse. Quant à Elisabeth , tous les séjours lui devaient être indiflférens. Quant à vous-même, une séparation éternelle vous convenait mieux: car lés attraits de votre amante ne pouvaient plus vous exposer à oublier les ordres d'un père mourant. Je connaissais parfaitement ses projets, son ambition. Un de ses domestiques me servait d'espion. Cet homme m'apprit son intention d'aller à la recherche de sa fille. Il est venu à Collington, suivi d'un seul domestique ; et l'aubergiste qui avait reçu ses instructions > lui fit

prendre la route du château. Voici donc le destin qui l'attend, une prison éternelle, et peut-être la mort,- car son trépas est certain, s'il fait le moindre effort pour s'échapper de mes mains. »