Mémoires d'outre-tombe. Nouv. ed. avec une introd., des notes et des appendices

Ambassade de Rome. — Trois espèces de matériaux. — Journal de route. — Lettres à madame Récamier. — Léon XII et les cardinaux. — Les ambassadeurs. — Les anciens artistes et les artistes nouveaux. — Ancienne Société romaine. — Mœurs actuelles de Rome. — Les lieux et le paysage. — Lettre à JVI. Villemain. — A madame R.écamier. — Explication sur le mémoire qu'on va lire. — Lettre à M. le comte de la Ferronmays. — Mémoire. — A madame Récamier. — A la même. — A madame Récamier. — A M. Thierry. — Dépêche à M. le •comte de la Ferronnays. — A madame Récamier. — A la même. — Dépêche à M. le comte Portails. — Mort de Léon XII. — "Dépêche à M. le comte Portails. — A madame Récamier.

Le livre précédent, que je viens d'écrire en 1839, rejoint ce livre de mon ambassade de Rome, écrit en ,18^8 et 1829, il y a dix ans. Mes Mémoires, comme Mémoires, ont gagné au récit delà vie de madame Récamier : d'autres personnages ont été amenés sur la scène ; on a vu Naples sous Murât, Rome sous Bona- ^larte, le Pape délivré revenu à, Saint-Pierre; des lettres inédites de madame de Staël, de Benjamin

1. Ce livre a été écrit à Rome en 1828 et 1829. — Il a élé lî'cvu en février 1845.

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Constant, de Canova, de La Harpe, de madame de (ienlis, de Lucien Bonaparte, de Moreau, de Bernadotte, de Murât, sont conservées; des récits de Benjamin Constant le montrent sous un jour nouveau. .l"ai introduit le lecteur dans un petit canton détourné do l'empire, tandis que cet empire accomplissait son mouvement universel; je me trouve maintenant conduit à mon ambassade de Rome. On aura été délassé de moi par la distraction d'un sujet étranger : c'est tout profit pour le lecteur.

Pour ce livre de mon ambassade de Rome, les matériaux ont abondé ; ils sont de trois sortes :

Les premiers contiennent l'histoire de mes sentiments intimes et de ma vie privée racontée dans les lettres adressées à madame Récamier.

Les seconds exposent ma vie publique ; ce sont mes dépèches.

Les troisièmes sont un mélange de détails historiques sur les papes, sur l'ancienne société de Rome, sur les changements arrivés de siècles en siècles dans cette société, etc.

Parmi ces investigations se trouvent des pensées et des descriptions, fruit de mes promenades. Tout cela a été écrit dans l'espace de sept mois, temps de la durée de mon ambassade, au milieu des fêtes ou des occupations sérieuses*. Néanmoins, ma santé était altérée : je ne pouvais lever les yeux sans éprouver des éblouissements ; pour admirer le ciel, j'étais obligé de le placer autour de moi, en montant au haut d'un

1. En relisant ces manuscrits, j'ai seulement ajouté quelques passages d'ouvrages publiés postérieurement à la date de mon ambassade à Rome. Cn.

MEMOIRES n (H'TRH-TOMIiE d

palais ou d'une colline. Mais je guéris la lassitude du corps par l'application de Tesprit : l'exercice de ma pensée renouvelle mes forces physiques ; ce qui tuerait un autre homme me fait vivre.

Au revu de tout cela, une chose m'a frappé : à mon arrivée dans la ville éternelle, je sens une certaine déplaisance, et je crois un moment que tout est changé ; peu à peu la fièvre des ruines me gagne, et Je finis, comme mille autres voyageurs, par adorer ce qui m'avait laissé froid d'abord. La nostalgie est le regret du pays natal : aux rives du Tibre on a aussi le mal du pays, mais il produit un effet opposé à son eiïot accoutumé : on est saisi de l'amour des solitudes et du dégoût de la patrie. J'avais déjà éprouvé ce mat lors de mon premier séjour, et j'ai pu dire :

Agnosco veteris vestigia llanimo-'i.

Vous savez qu'à la formation du ministère Martignac le seul nom de l'Italie avait fait disparaître le reste de mes répugnances ; mais je ne suis jamais sûr de mes dispositions en matière de joie : je ne fus pas plus tôt parti avec madame de Chateaubriand que ma tristesse naturelle me rejoignit en chemin. Vous allez vous en convaincre par mon journal de route :

« Lausanne, î!2 septembre 1828.

0 J'ai quitté Paris le 14 de ce mois; j'ai passé le « 1() à Villeneuve-sur-Yonne- : que de souvenirs!