RÉSUMÉ, CONCLUSION ET RÉFLEXIONS

<i Je me résume :

(( 1° La Turquie consentît-elle à traiter sur les bases « du traité du 6 de juillet, rien ne serait encore dé- « cidé, la paix n'étant pas faite entre la Turquie et « la Russie; les chances de la guerre dans les défilés « du Balkan changeraient à chaque instant les données « et la position des plénipotentiaires occupés de « l'émancipation de la Grèce.

« 2" Les conditions probables de la paix entre remet pereur Nicolas et le sultan Mahmoud sont sujettes « aux plus grandes objections.

« 3" La Russie peut braver l'union de l'Angleterre « et de l'Autriche, union plus formidable en appa- « rence qu'en réalité.

MEMOIRES IJ Ol THE-T()M13E

c( A" 11 est probable que la Prusse se réunirait pluc( tôt à l'empereur Nicolas, gendre de Frédéric-Guil- « laume IIÏ, qu'aux ennemis deTEmpereur.

« o" La France aurait tout à perdre et rien à gagner u en s'alliant avec l'xVngleterre et rAutriche contre la « Russie.

« ()" L'indépendance de l'Europe ne serait point me- « nacée par les conquêtes des Russes en Orient. C'est u une chose passablement absurde, c'est ne tenir <( compte d'aucun obstacle, que de faire accourir les « Russes du Bosphore pour imposer leur jougàrAllecc magne et à la France : tout empire s'affaiblit en « s'étendant. Quant à Téquilibre des forces, il y a « longtemps qu'il est rompu pour la France ; — elle « a perdu ses colonies, elle est resserrée dans ses « anciennes limites, tandis que l'Angleterre, la Prusse, « la Russie et l'Autriche se sont prodigieusement « agrandies.

« "'' Si la France était obligée de sortir de sa neu- « tralité, de prendre les armes pour un parti ou pour u un autre, les intérêts généraux de la civilisation, " comme les intérêts particuliers de notre patrie, » doivent nous faire entrer de préférence dans « l'alliance russe. Par elle nous pourrions obtenir le « cours du Rhin pour frontières et des colonies dans u l'Archipel, avantages que ne nous accorderont i( jamais les cabinets de Saint-James et de Vienne.

« Tel est le résumé de cette Note. Je n'ai pu rai- « sonner qu'hypothétiquement ; j'ignore ce que l'Ânc< gleterre, l'Autriche et la Russie proposent ou ont « proposé au moment même où j'écris ; il y a peut- <( être un renseignement, une dépêche qui réduisent

■02 MÉMOIRES d'oL'TRE-TOMBE

« à des généralités inutiles les vérités exposées ici : « c'est Tinconvénient des distances et de la politique « conjecturale. Il reste néanmoins certain que la po- « sition de la France est forte; que le gouvernement « est à même de tirer le plus grand parti des événe- «. ments s'il se rend bien compte de ce qu'il veut, s"il <( ne se laisse intimider par personne, si, à la fermeté « du langage, il joint la vigueur de l'action. Nous « avons un roi vénéré, un héritier du trùnequiaccroî- <( trait sur les bords du Rhin, avec trois cent mille « hommes, la gloire qu'il a recueillie en Espagne ; « notre expédition de Morée nous fait jouer un r(jle « plein d'honneur ; nos institutions politiques sont «■ excellentes, nos finances sont dans un état de pros- « périté sans exemple en Europe : avec cela on peut <( marcher tête levée. Quel beau pays que celui qui « possède le génie, le courage, les bras et l'argent 1

« Au surplus, je ne prétends pas avoir tout dit, tout « prévu; je n'ai point la présomption de donner mon « système comme le meilleur ; je sais qu'il y a dans « les affaires humaines quelque chose de mystérieux, « d'insaisissable. S'il est vrai qu'on puisse annoncer « assez bien les derniers et généraux résultats d'une « révolution, il est également vrai qu'on se trompe « dans les détails, que les événements particuliers se « modifient souvent d'une manière inattendue, et « qu'en voyant le but, on y arrive par des chemins « dont on ne soupçonnait pas même l'existence. Il est « certain, par exemple, que les Turcs seront chassés « de l'Europe; mais quand et comment? La guerre « actuelle délivrera-t-elle le monde civilisé de ce « fléau? Les obstacles que j'ai signalés à la paix sont-

MÉMOIHES d'oUTKE-TOMBIC 93

ils insurmontables? Oui, si Ton s'en tient aux raisonnements analogues; non, si l'on fait entrer dans les calculs des circonstances étrangères à celles qui ont occasionné la prise d'armes.

« Presque rien aujourd'hui ne ressemble à ce qui a été : hors la religion et la morale, la plupart des vérités sont changées, sinon dans leur essence, du moins dans leurs rapports avec les choses et leshommes. D'Ossat reste encore comme un négociateur habile, Grotius comme un publiciste de génie, Pufendorf comme un esprit judicieux; mais on ne saurait appliquer à nos temps les règles de leuidiplomatie, ni revenir pour le droit politique de l'Kurope au traité de Westphalie. Les peuples se mêlent actuellement de leurs affaires, conduites autrefois par les seuls gouvernements. Ces peuples ne sentent plus les choses comme ils les sentaient jadis ; ils ne sont plus affectés des mêmes événements; ils ne voient plus les objets sous le même point de vue; la raison chez eux a fait des progrès aux dépens de l'imagination; le positif l'emporte sur l'exaltation et sur les déterminations passionnées ; une certaine raison règne partout. Sur la plupart des trônes, et dans la majorité des cabinets de l'Europe, sont assis des hommes las de révolutions, rassasiés de guerre, et antipathiques à tout esprit d'aventures : voilà des motifs d'espérance pour des arrangements pacifiques. Il peut exister aussi chez les nations des embarras intérieurs qui les disposeraient à des mesures conciliatrices.

« La mort de l'impératrice douairière de Russie ' 1. Marie FeodoroMna, princesse de ^^'u^te^lberg. imi^ératrice

94 MÉMOIRES d"ûUTRE-TOMBE

« peut développer des semences de troubles qui « n'étaient pas parfaitement étouffées. Cette princesse « se mêlait peu de la politique extérieure, mais elle u était un lien entre ses fils ; elle a passé pour avoir « exercé une grande influence sur les transactions « qui ont donné la couronne à Tempereur Nicolas. « Toutefois, il faut avouer que si Nicolas recommençait « à craindre, ce serait pour lui un motif de plus de « pousser ses soldats hors du sol natal et de chercher « sa sûreté dans la victoire.

« L'Angleterre, indépendamment de sa dette qui « gêne ses mouvements, est embarrassée dans les « affaires d'Irlande : que l'émancipation des catholi- « ques passe ou ne passe pas dans le Parlement, ce « sera un événement immense. La santé du roi George « est chancelante, celle de son successeur immédiat « n'est pas meilleure; si l'accident prévu arrivait bien- « tôt, il y aurait convocation d'un nouveau Parlement, « peut-être changement de ministres, et les hommes « capables sont rares aujourd'hui en Angleterre; une « longue régence pourrait peut-être venir. Dans cette v( position précaire et critique, il est probable que « l'Angleterre désire sincèrement la paix, et qu'elle « craint de se précipiter dans les chances d'une grande « guerre, au milieu de laquelle elle se trouverait sur- « prise par des catastrophes intérieures.

« Enfin nous-mêmes, malgré nos prospérités réelles « et indiscutables, bien que nous puissions nous mon- « trer avec éclat sur un champ de bataille, si nous y

mère, veuve de Paul I-i", mère de l'empereur Alexandre Ici- et de l'empereur Nicolas !«''. Elle était morte dans la nuit du 4 au 5 novembre 1828.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 9o

sommes appelés, sommes-nous tout à fait prêts à y paraître ? Nos places fortes sont-elles réparées ? Avons-nous le matériel nécessaire pour une nombreuse armée? Cette armée est-elle même au complet du pied de paix? Si nous étions réveillés brusquement par une déclaration de guerre de l'Angleterre, de la Prusse et des Pays-Bas, pourrions-nous nous opposer efficacement à une troisième invasion ? Les guerres de Napoléon ont divulgué un fatal secret : c'est qu'on peut arriver en quelques journées de marche à Paris après une affaire heureuse ; c'est que Paris ne se défend pas; c'est que ce même Paris est beaucoup trop près de la frontière. La capitale de la France ne sera à Fabri que quand nous posséderons la rive gauche du Rhin. Nous pouvons donc avoir besoin d'un temps quelconque pour nous préparer.

« Ajoutons à tout cela que les vices et les vertus des princes, leur force et leur faiblesse morale, leur caractère, leurs passions, leurs habitudes même, sont des causes d'actes et de faits rebelles aux calculs, et qui ne rentrent dans aucune formule politique : la plus misérable influence détermine quelquefois le plus grand événement dans un sens contraire à la vraisemblance des choses; un esclave peut faire signer à Constanlinople une paix que toute l'Europe, conjurée ou à genoux, n'obtiendrait pas.

(' Que si donc quelqu'une de ces raisons placées hors de la prévoyance humaine amenait, durant cet hiver, des demandes de négociations, faudrait-il les repousser si elles n'étaient pas d'accord avec les

principes de cette Note? Non, sans doute : gagner du temps est un grand art quand on n'est pas prêt. On peut savoir ce qu'il y aurait de mieux, et se contenter de ce qu'il y a de moins mauvais; les vérités politiques, surtout, sont relatives ; l'absolu, en matière d'État, a de graves inconvénients. Il serait heureux pour l'espèce humaine que les Turcs fussent jetés dans le Bosphore, mais nous ne sommes pas chargés de l'expédition et l'heure du mahométisme n'est peut-être pas sonnée : la haine doit être éclairée pour ne pas faire de sottises. Rien ne doit donc empêcher la France d'entrer dans des négociations, en ayant soin de les rapprocher le plus possible de l'esprit dans lequel cette Note est rédigée. C'est aux hommes qui tiennent le timon des empires à les gouverner selon les vents, en évitant les écueils. « Certes, si le puissant souverain du Nord consentait à réduire les conditions de la paix à l'exécution du traité d'Akkerman et à l'émancipation de la Grèce, il serait possible de faire entendre raison à la Porte; mais quelle probabilité y a-t-il que la Russie se renferme dans des conditions qu'elle auraitpu obtenir sans tirer un coup de canon ? Comment abandonnerait-elle des prétentions si hautement et si publiquement exprimées? Un seul moyen, s'il en est un, se présenterait : proposer un congrès général où l'empereur Nicolas céderait ou aurait l'air de céder au vœu de l'Europe chrétienne. Un moyen de succès auprès des hommes, c'est de sauver leur amour-propre, de leur fournir une raison de dégager leur parole et de sortir d'un mauvais pas avec honneur.

MEMoiuEs dOlthe-tumue 97

« Le plus ji,rand obstacle à ce projet d'un congrès viendrait du succès inattendu des armes ottomanes pendant l'hiver. Que, par la rigueur de la saison, le défaut de vivres, par l'insuffisance des troupesou par toute autre cause, les Russes soient obligés d'abandonner le siège de Silistrie ; que Varna (ce qui cependant n'est guère probable) retombe entre les mains des Turcs, l'empereur Nicolas se trouverait dans une position qui ne lui permettrait plusd'entendre à aucune proposition, sous peine de descendre au dernier rang des monarques; alors la guerre se continuerait, et nous rentrerions dans les éventualités que cette Note a déduites. Que la Russie perde son rang comme puissance militaire, que la Turquie la remplace dans cette qualité, l'Europe n'aurait fait que changer de péril. Or, le danger qui nous viendrait par le cimeterre de Mahmoud serait d'une espèce bien plus formidable que celui dont nous menacerait l'épée de l'empereur Nicolas. Si la fortune assied par hasard un prince remarquable sur le trône des sultans, il ne peut vivre assez longtemps pour changer les lois et les mœurs, en eùt-il d'ailleurs le dessein. Mahmoud mourra : à qui laissera-t-ill'empire avec ses soldats fanatiques disciplinés, avec ses ulémas ayant entre leurs mains, par l'initiation à la tactique moderne, un nouveau moyen de conquête pour le Coran?

« Tandis que, épouvantée enfin de ces faux calculs, l'Autriche serait obligée de se garder sur des frontières où les janissaires ne lui laissaient rien à craindre, une nouvelle insurrection militaire, résultat possible de l'humiliation des armes de Nicolas, \. 6

« éclaterait peut-être à Pétersbourg, se communique- M rait de proche en proche, mettrait le feu au nord de « rAllemagne. Voilà ce que n'aperçoivent pas des « hommes qui en sont restés, pour la politique, aux « frayeurs vulgaires comme aux lieux communs. De « petites dépêches, de petites intrigues, sont les bar- « rières que l'Autriche prétend opposer à un mouve- « ment qui menace tout. Si la France et l'Angleterre « prenaient un parti digne d'elles, si elles notifiaient « à la Porte que, dans le cas oîi le sultan fermerait « l'oreille à toute proposition de paix, il les trouvera « sur le champ de bataille au printemps, cette réso- « lution aurait bientôt mis fin aux anxiétés de lEu- « rope. »

L'existence de ce Mémoire, ayant transpiré dans le monde diplomatique, m'attira une considération que je ne rejetais pas, mais que je n'ambitionnais point. Je ne vois pas trop ce qui pouvait surprendre les 7^051iifs : ma guerre d'Espagne était une chose très positive. Le travail incessant de la révolution générale qui s'opère dans la vieille société, en amenant parmi nous la chute de la légitimité, a dérangé des calculs subordonnés à la permanence des faits tels qu'ils existaient en 18-28.

Voulez-vous vous convaincre de l'énorme différence de mérite et de gloire entre un grand écrivain et un grand politique ? Mes travaux de diplomate ont été sanctionnés par ce qui est reconnu l'habileté suprême, c'est-à-dire par le succès. Quiconque pourtant lira jamais ce .1/émozre le sautera sans doute à pieds joints, et j'en ferais autant à la place des lecteurs ^ Eh bien.

1. Les lecteurs, je l'espère bien, ne sauteront pas une ligne dr

MÉMOIRES d'oL'THE-TOMHE 99

supposez qu'au lieu de ce petit chef-d'u'uvre de chancellerie, on trouvât dans cet écrit quelque épisode à la façon d'Homère ou de Virgile, le ciel m'eùt-il accordé leur génie, pensez-vous qu'on fût tenté de sauter les amours de Didon à Carthage ou les larmes de Priam dans la tente d'Achille?

A MADAME RÉCAMIER

« Mercredi. liome, ce 10 décembre 1828.

(> Je suis allé à V Académie Tibérine, dont j'ai l'hon- " neur d'être membre. J'ai entendu des discours fort u spirituels et de très beaux vers. Que d'intelligence « perdue I Ce soir j'ai mon grand ricevimento; j'en « suis consterné en vous écrivant. »

<' 11 décembre.

« Le grand ricevimento s'est passé à merveille. Ma- " dame de Chateaubriand est ravie, parce que nous » avons eu tous les cardinaux de la terre. Toute l'Eu- « rope, à Rome, était là avec Rome. Puisque je suis X condamné pour quelques jours à ce métier, j'aime » mieux le faire aussi bien qu'un autre ambassadeur. « Les ennemis n'aiment aucune espèce de succès, « même les plus misérables, et c'est les punir que de (( réussir dans un genre où ils se croient eux-mêmes (( sans égal. Samedi prochain je me transforme en « chanoine de Saint-Jean de Lalran, et dimanche je H donne à dîner à mes confrères. Une réunion plus

ce Mcmoirc, chef-d'œuvre de logique et de patriotisme, et, ce qui ne gâte rien, chef-d'œuvre de style. Chateaubriand n'a pas écrit de pages qui lui fassent plus d'honneur.

100 MÉMOIRES d'oI TRE-TOMBE

M de mon goût est celle qui a lieu aujourd'hui : je

« dîne chez Guérin avec tous les artistes, et nous

« allons arrêter voire monument pour le Poussin. Un

« jeune élève plein de talent, M. Desprez', feralebas-

« relief pris d'un tableau du grand peintre et M. Le-

« moine fera le buste. Il ne faut ici que des mains

« françaises.

(( Pour compléter mon histoire de Rome, madame

« de Castries est arrivée. C'est encore une de ces

« petites filles que j'ai fait sauter sur mes genoux

« comme Césarine (madame de Barante) -. Cette pau-

« vre femme est bien changée; ses yeux se sont rem-

<( plis de larmes quand je lui ai rappelé son enfance

« à Lormois. Il me semble que l'enchantement n'est

" plus chez la voyageuse. Quel isolement 1 et pour

« qui? Voyez-vous, ce qu'il y a de mieux, c'est d'aller

" vous retrouver le plus tôt possible. Si mon Moïse 3

<c descend bien de la montagne, je lui emprunterai

« un de ses rayons, pour reparaître à vos yeux tout

<' brillant et tout rajeuni.

1. Louis Desprez, statuaire. Il avait obtenu en 1826 le grand prix de Rome. Son premier envoi, le Faune au chevreau, avait fait sensation parmi les artistes. Une de ses meilleures œuvres •est précisément le bas-relief qu'il composa pour le tombeau du Poussin, les Bergers d'Arcadie.

2. Césarine de Houdetot, mariée à M. Prosper de Barante, riiistorien des Ducs de Bourgogne. Elle était fille du général César-Ange de Houdetot et petite-fille de M^e de Houdetot, la célèbre amie de J.-J. Rousseau.

3. La tragédie de Moïse, depuis longtemps composée et pour laquelle Chateaubriand avait une particulière prédilection. Il espérait à ce moment pouvoir la faire jouer, et dans la plupart de ses lettres à Madame Récamier, il l'entretient des démarches à faire auprès du baron Taylor, commissaire royal de la Comédie-Française.

MÉMOIRES D OUTHE-TdMBE 101

« Samedi, 13.

« Mon diner à FAcadémie s'est passé à merveille. « Les jeunes gens étaient satisfaits : un ambassadeur <( dînait chez eux pour la première fois. Je leur ai « annoncé le monument au Poussin : c'était comme <i si j'honorais déjà leurs cendres. »

« Jeudi, 18 décembre 1828.

« Au lieu de perdre mon temps et le vôtre à vous <^ raconter les faits et gestes de ma vie, j'aime mieux « vous les envoyer tout consignés dans le journal de « Rome. Voilà encore douze mois qui achèvent de- « tomber sur ma tête. Quand me reposerai-je ? Quand « cesserai-je de perdre sur les grands chemins les « jours qui m'étaient prêtés pour en faire un meilleur « usage? J'ai dépensé sans regarder tant que j'ai été « riche; je croyais le trésor inépuisable. Maintenant, « en voyant combien il est diminué et combien peu « de temps il me reste à mettre à vos pieds, il me « prend un serrement de cœur. Mais n'y a-t-il pas <( une longue existence après celle de la terre? Pauvre « et humble chrétien, je tremble devant le jugement «. dernier de Michel-Ange ; je ne sais où j'irai, mais « partout où vous ne serez pas je serai bien malheu- « reux. Je vous ai cent fois mandé mes projets et <( mon avenir. Ruines, santé, perte de toute illusion, « tout me dit : « Va-t-en, retire-toi, tinis. » Je ne « retrouve au bout de ma journée que vous. Vous «■ avez désiré que je marquasse mon passage à Rome, « c'est fait : le tombeau du Poussin restera. Il portera « cette inscription : F. -A. de Ch. à Nicolas Poussin,

102 MÉMOIRES D"uLTRE-T0M15E

« pour la gloire des aris et Vhonneur de la FranceK « Qu'ai-je maintenant à faire ici ?Rien, surtout après « avoir souscrit pour la somme de cent ducats au « monument de Thomme que vous aimez le plus, « dites-vous, après moi : le Tasse. »

« Rome, le samedi 3 janvier 1829.

«Je recommence mes souhaits de bonne année : que « le ciel vous accorde santé et longue vie ! Ne m'ou- « bliez pas : j'ai espérance, car vous vous souvenez « bien de M. de Montmorency et de madame de Staël, « vous avez la mémoire aussi bonne que le cœur. Je « disais hier à madame Salvage ' que je ne connaissais

1. Le monument élevé à Nicolas Poussin, pour la gloire des arts et Vhonneur de la France, se trouve dans l'église de Saint- Laurent tn Lucina. Ce que ne dit pas Chateaubriand, c'est que ce tombeau du Poussin, décoré de figures, coûta fort cher; et qu'il en fit seul tous les frais. Le monument ne fut complètement achevé qu'en 1831. C'était justement l'époque où Chateaubriand, renonçant de nouveau à tous ses titres et traitements, se retrouvait une fois encore sans le sou. L'artiste qui avait fait le tombeau n'était sans doute pas beaucoup plus riche. Il exposait ses besoins d'argent à l'ancien ambassadeur, plus j^^^u'^re encore que lui. Cela dura quatre ans, de 1831 à 183i. M. l'abbé Pailhès. dans son incomparable dossier sur Chateaubriand, possède toutes les réponses du grand écrivain : elles sont touchantes de simplicité, de bonne volonté, mais d'une bonne volonté trop souvent impuissante. Chateaubriand s'était mis une fois de plus dans l'embarras et la gène, j^our la gloire des arts et l'honneur de la France.

2. M™'^ Salvage de Faverolles, fille de M. Dumorey, consul de France à Civita-Vecchia, qui avait été l'un des amis de M. Récamier. Séparée de son mari, elle n'avait jamais eu d'enfants, et, s'étant fixée en Italie, elle avait acheté à la porte de Rome une vigne sur les bords du Tibre avec un casin où elle donnait quelquefois des fêtes, c C'était, dit M™^ Lenormant {Souvenirs, t. II, p .103), une grande femme dont la taille était belle, mais sans

u rien dans le monde d'aussi beau et do meilleur que « vous.

« J'ai passé hier une heure avec le pape. Nous avons « parlé de tout et des sujets les plus hauts et les plus « i^n-aves. C'est un homme très distingué et très « éclairé, et un prince plein de dignité. Il ne man- « quait aux aventures de ma vie politique que d'être « en relations avec un souverain pontife ; cela com- '< plète ma carrière.

« Voulez-vous savoir exactement ce que je fais? Je « me lève à cinq heures, et demie, je déjeune à sept « heures ; à huit heures je reviens dans mon cabinet : M je vous écris ou je fais quelques affaires^ quand il y « en a (les détails pour les établissements français et ■ pour les pauvres français sont assez grands) ; à « midi, je vais errer deux ou trois heures parmi des « ruines, ou à Saint-Pierre, ou au Vatican. Quelque- « fois je fais une visite obligée avant ou après la pro- '< menade ; à cinq heures, je rentre ; je m'habille pour « la soirée ; je dîne à six heures ; à sept heures et « demie, je vais à une soirée avec madame de Chateau- « briand, ou je reçois quelques personnes chez moi.

grâce.s, les manières roides, le visage dur, les traits disproportionnés. Elle avait de l'esprit, mais cet esprit ressemblait à sa personne : il était sans charme et sans agrément. Elle avait de l'instruction, de la générosité, une grande faculté de dévouement et la passion des célébrités. » Elle s'était prise pour M™" Récamier d'un engouement très vif. Un peu plus tard, elle s'attacha avec le même entraînement, avec la même passion, k la duchesse de Sainl-Leu, que M^^e Récamier lui avait fait connaître. M™"^ Salvage accompagna la reine Hortense dans les voyages que celle-ci fit à Paris après les aft'aires de Strasbourg et de Boulogne, l'entoura de soins admirables dans sa dernière maladie, et fut son exécuteur testamentaire.

10 i MÉMOIRES IJ'OUTRE-TOMBE

« Vers onze heures je me couche, ou bien je relournii « encore dans la campagne, malgré les voleurs et la •< malaria : qu'y fais-je ? Rien : j'écoute le silence, « et je regarde passer mon ombre de portique en « portique, le long des aqueducs éclairés par la « lune.

« Les Romains sont si accoutumés à ma vie inétho- « dique, que je leur sers à compter les heures. Qu'ils V se dépèchent ; j'aurai bientôt achevé le tour du ca- « dran. »

« Rome, jeudi 8 janvier 1829.

« Je suis bien malheureux ; du plus beau temps du « monde nous sommes passés à la pluie, de sorte que « je ne puis plus faire mes promenades. C'était « pourtant là le seul bon moment de ma journée. « J'allais pensant à vous dans ces campagnes désertes; « elles liaient dans mes sentiments l'avenir et le « passé, car autrefois je faisais aussi les mêmes pro- « menades. Je vais une ou deux fois la semaine à « l'endroit où l'Anglaise s'est noyée : qui se souvient u aujourd'hui de cette pauvre jeune femme, miss Ba- « thurst ' ? ses compatriotes galopent le long du « fleuve sans penser à elle. Le Tibre, qui a vu bien « d'autres choses ne s'en embarrasse pas du tout. « D'ailleurs, ses flots se sont renouvelés : ils sont « aussi pâles et aussi tranquilles que quand ils ont

1. Le triste événement auquel Chateaubriand fait ici allusion s'était passé au mois de mars 1824. Miss Bathurst, dans une promenade à cheval au bois du Tibre, avec une société brillante et nombreuse, avait été précipitée dans le fleuve par un faux pas de son cheval et y avait péri. Elle avait dix-sept ans et était remarquablement jolie.

MÉMOIRES d'oUTRE-ïOMBE 105

passé sur cette créature pleine d'espérance, de beauté et de vie.

« Me voilà guiudé bien haut sans m'en être aperçu. Pardonnez à un pauvre lièvre retenu et mouillé dans son gîte. Il faut que je vous raconte une petite historiette de mon dernier mardi. Il y avait à l'ambassade une foule immense : je me tenais le dos appuyé contre une table de marbre, saluant les personnes qui entraient et qui sortaient. Une Anglaise, que je ne connaissais ni de nom ni de visage, s'est approchée de moi, m'a regardé entre les deux yeux, et m'a dit avec cet accent que vous savez : « Monsieur de Chateaubriand, vous êtes bien malheureux 1 » Étonné de l'apostrophe et de cette manière d'entrer en conversation, je lui ai demandé ce qu'elle voulait dire. Elle m'a répondu : « Je veux dire que je vous plains. » En disant cela elle a accroché le bras d'une autre Anglaise, s'est perdue dans la foule, et je ne l'ai pas revue du reste de la soirée. Cette bizarre étrangère n'était ni jeune ni jolie : je lui sais gré pourtant de ses paroles mystérieuses. <( Vos journaux continuent à rabâcher de moi. Je ne sais quelle mouche les pique. Je devais me croire oublié autant que je le désire.

« J'écris à M. Thierry par le courrier. Il est à Hyères, bien malade. Pas un mot de réponse de M. de la Bouillerie ^ »

1. François -Marie -Pierre Roidlet, bai-on de la Bouillerie (1764-1833), pair de France, intendant général de la maison du Roi.

lÛG MÉMOIRES d'outre-tombe