DÉPÊCHE A M. LE COMTE DE LA FERROXNAYS

« Rome, ce 12 janvier 182*.).

« Monsieur le comte,

(( J'ai vu le pape le 2 de ce mois ; il a bien voulu me retenir tête à tète pendant une heure et demie. Je dois vous rendre compte de la conversation que j'ai eue avec sa Sainteté.

« Il a d'abord été question de la France. Le pape a commencé par l'éloge le plus sincère du roi. «Dans aucun temps, m'a-t-il, la famille royale de Franco n'a offert un ensemble aussi complet de qualités et

lOS MÉMOIRES d'oL'TRE-TOMBE

u de vertus. Voilà le calme rétabli parmi le clergé : (> les évêques ont fait leur soumission. »

*' — Cette soumission, ai-je répondu, est due en « partie aux lumières et à la modération de Votre •> Sainteté. »

« — J'ai conseillé, a répliqué le pape, de faire ce 0 qui me semblait raisonnable. Le spirituel n'était « point compromis par les ordonnances' ; les évêques « auraient peut-être mieux fait de ne pas écrire leur « première lettre ; mais après avoir dit non possumus, « il leur était difficile de reculer. Ils ont tâché de mon- <( Irer le moins de contradiction possible entre leurs « actions et leur langage au moment de leur adhésion : « il faut le leur pardonner. Ce sont des hommes pieux, « très attachés au roi et à la monarchie ; ils ont leur « faiblesse comme tous les hommes. »

1. Les ordonnances du 16 juin 1828. La première décidait qu'à partir du !'=■' octobre 1828, les établissements connus sous le nom d'écoles secondaires ecclésiastiques, dirigés par des personnes appartenant à une congrégation religieuse non autorisée, et existant à Aire. Belley. Bordeaux, Dûle, Forcalquier, Montmoriilon, Saint-Acheul et Sainte-Anne d'Auray, seraient soumis au régime de l'Université. A l'avenir, pour demeurer ou devenir chargés, soit de la direction, soit de l'enseignement dans une des maisons d'éducation qui dépendaient de l'Université ou dans ime école secondaire ecclésiastique, les candidats devraient affirmer par écrit qu'ils n'appartenaient à aucune congrégation religieuse illégalement établie en France.

La seconde ordonnance limitait à vingt mille le nombre des élèves qui pourraient être placés dans les séminaires ; la fondalion de ces établissements était réservée au Roi, sur la demandedes évêques, et d'après la proposition du ministre des afl'airesecclésiastiques. Il était défendu d'y recevoir des externes, et les élèves, après deux années d'études dans la maison, seraient tenus de porter le vêtement ecclésiastique ; à l'avenir, le diplùme de bachelier ès-lettres ne serait plus conféré dans les séminairesqu'aux élèves irrévocablement engagés dans les ordres.

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« Tout cela, monsieur le comte, était dit en français u très clairement et très bien.

« Après avoir remercié le saint-père de la confiance « qu'il me témoignait, je lui ai parlé avec considé- « ration du cardinal secrétaire d'État :

« Je l'ai choisi, m'a-t-il dit, parce qu'il a voyagé, « qu'il conjiaît les affaires générales de l'Europe et (^ qu'il m'a semblé avoir la sorte de capacité qu3 de- <« mande sa place. Il n'a écrit, relativement à vos deux « ordonnances, que ce que je pensais et que ce que c( je lui avais recommandé d'écrire.

« — Oserais-je communiquer à Sa Sainteté, ai-je (c repris, mon opinion sur la situation religieuse de « la France? »

« — Vous me ferez grand plaisir, » m'a répondu « le pape.

u Je supprime quelques compliments que Sa Sain- « teté a bien voulu m'adresser.

« Je pense donc, très saint-père, que le mal est venu « dans l'origine d'une méprise du clergé : au lieu « d'appuyer les institutions nouvelles, ou du moins « de se taire sur ces institutions, il a laissé échapper 0 des paroles de blâme, pour ne rien dire de plus, « dans des mandements et dans des discours. L'im- « piété, qui ne savait que reprocher à de saints mi- « nistres, a saisi ces paroles et en a fait une arme ; « elle s'est écriée que le catholicisme était incompa- « tible avec l'établissement des libertés publiques, « qu'il y avait guerre à mort entre la charte et les (( prêtres. Par une conduite opposée, nos ecclésias- « tiques auraient obtenu tout ce qu'ils auraient voulu « de la nation. 11 y a un grand fonds de religion en V. 7

« France, et un penchant visible à oublier nos anciens « malheurs au pied des autels ; mais aussi il y a un « véritable attachement aux institutions apportées par « les fils de saint Louis. On ne saurait calculer le « degré de puissance auquel serait parvenu le clergé, « s'il s'était montré à la fois l'ami du roi et de la -( charte. Je n'ai cessé de prêcher cette politique dans t< mes écrits et dans mes discours ; mais les passions « du moment ne voulaient pas m'entendre et me pre- '( naient pour un ennemi. »

i< Le pape m'avait écouté avec la plus grande atten- « tion.

« — J'entre dans vos idées, m'a-t-il dit après un « moment de silence. Jésus-Christ ne s'est point pro- « nonce sur la forme des gouvernements. Rendez à « César ce qui appartient à César veut seulement « dire : obéissez aux autorités établies. La religion « catholique a prospéré au milieu des républiques (( comme au sein des monarchies; elle fait des pro- » grès immenses aux États-Unis ; elle règne seule « dans les Amériques espagnoles. »

«,Ges mots sont très remarquables, monsieur le « comte, au moment même oîi la cour de Rome inu cline fortement à donner l'institution aux évèques « nommés par Bolivar'.

« Le pape a repris : « Vous voyez quelle est

1. Simon Bolivar (1783-1830), le libérateur de rAmérique espagnole. Il réunit en une seule république, sous le nom de Colombie, le Venezuela et la Nouvelle-Grenade (1819), proclama l'indépendance du Pérou (1822), et fonda au sud de ce pays un nouvel état qui prit le nom de Bolivie et auquel il donna une constitution (1826). Il fut à différentes reprises président des États qu'il avait affranchis.

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X Taffluence des étrangers protestants à Rome : leur « présence fait du bien au pays ; mais elle est bonne « encore sous un autre rapport : les Anglais arrivent « ici avec les plus étranges notions sur le pape et la « papauté, sur le fanatisme du clergé, sur l'esclavage u du peuple dans ce pays : ils n'y ont pas séjourné « deux mois qu'ils sont tout changés. Ils voient que « je ne suis qu'un évéque comme un autre évéque, <> que le clergé romain n'est ni ignorant ni persécu- « teur, et que mes sujets ne sont pas des bêtes de « somme. »

« Encouragé par cette espèce d'effusion du cœur et H cherchant à élargir le cercle de la conversation, j'ai '< dit au souverain pontife : « Votre Sainteté ne pen- « serait-elle pas que le moment est favorable à la « recomposition de l'unité catholique, à la réconci- « liation des sectes dissidentes, par de légères eon- " cessions sur la discipline ? Les préjugés contre la « cour de Rome s'effacent de toutes parts, et, dans un K siècle encore ardent, l'œuvre de la réunion avait « déjà été tentée par Leibnitz et Bossuet. »

« — Ceci est une grande chose, m'a dit le pape ; « mais je dois attendre le moment fixé par la Provi- '< dence. Je conviens que les préjugés s'effacent ; la « division des sectes en Allemagne a amené la lassi- « tude de ces sectes. En Saxe, où j'ai résidé trois ans, « j'ai le premier fait établir un hôpital des enfants « trouvés et obtenu que cet hôpital serait desservi « par des catholiques. Il s'éleva alors un cri général u contre moi parmi les protestants ; aujourd'hui ces (( mêmes protestants sont les premiers à applaudir à '. l'établissement et à le doter. Le nombre des catlio-

K2 MÉMOIRES D'ûUTHE-TOMBE

(« liques augmente dans la Grande-Brelagne ; il est « vrai qu'il s'y mêle beaucoup d'étrangers. >»

« Le pape ayant fait un moment de silence, j'en ai « profité pour introduire la question des catholiques >' d'Irlande.

« — Si l'émancipation a lieu, ai-je dit, la religion « catholique s'accroîtra encore dans la (Irande-Bre- « tagne. »

« — C'est vrai d'un côté, a répliqué Sa Sainteté, « mais de l'autre il y a des inconvénients. Les catho- « liques irlandais sont bien ardents et bien inconsi- (( dérés. 0"Connell, d'ailleurs homme de mérite, n'a-t-il u pas été dire dans un discours qu'il y avait un con- « cordât proposé entre le Saint-Siège et le gouverne- « ment britannique? il n'en est rien; cette assertion, « que je ne puis contredire publiquement, m'a fait « beaucoup de peine. Ainsi pour la réunion des dis- « sidents, il faut que les choses soient mûres, et que « Dieu achève lui-même son ouvrage. Les papes ne « peuvent qu'attendre. »

« Ce n'était pas là, monsieur le comte, mon opinion : « mais s'il m'importait de faire connaître au roi celle « du saint-père sur un sujet aussi grave, je n'étais pas « appelé à la combattre.

" — Que diront vos journaux? a repris le pape avec « une sorte de gaieté. Ils parlent beaucoup! Ceux des c. Pays-Bas encore davantage ; mais on me mande « qu'une heure après avoir lu leurs articles, personne « n'y pense plus dans votre pays. »

« — C'est la pure vérité, très saint-père : vous voyez « comme la Gazette de France m'arrange (car je sais « que Sa Sainteté lit tous nos journaux, sans en

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excepter le Courrier^) ; le souverain pontife me traite pourtant avec une extrême bonté; j'ai donc lieu de croire que la Gazette ne lui fait pas un grand efTet. » Le pape a ri en secouant la tète. « Eh bien ! très saint-père, il en est des autres comme de Votre Sainteté ; si le journal dit vrai, la bonne chose qu'il a dite reste; s'il dit faux, c'est comme s'il n'avait rien dit du tout. Le pape doit s'attendre à des discours pendant la session : l'extrême droite soutiendra que M. le cardinal Bernetti n'est pas un prêtre, et que ses lettres sur les ordonnances ne sont pas articles de foi ; l'extrême gauche déclarera qu'on n'avait pas besoin de prendre les ordres de Rome. La majorité applaudira à la déférence du conseil du roi, et louera hautement l'esprit de sagesse et de paix de Votre Sainteté. »

« Cette petite explication a paru charmer le saintpère, content de trouver quelqu'un instruit du jeu des rouages de notre machine constitutionnelle. Enfin, monsieur le comte, pensant que le roi et son conseil seraient bien aises de connaître la pensée du pape sur les affaires actuelles de l'Orient, j'ai répété quelques nouvelles de journaux, n'étant pointautorisé à communiquer au saint-siège ce que vous m'avez mandé de positif dans votre dépêche du 18 décembre sur le rappel de notre expédition de Morée.

« Le pape n'a point hésité à me répondre; il m'a

1. Le Courrier français, un des journaux les plus avancés de l'opposition de gauche. Il avait commencé de paraître, le 21 juin 1819, sous le simple titre de Courrier; le l''' février 1820, il avait pris le titre de Courrier français. Ses principaux rédacteurs étaient Châtelain. Avenel et Alexis de Jussieu.

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« paru alarmé de la discipline militaire imprudem- « ment enseignée aux Turcs. Voici ses propres pa- « rôles :

« Si les Turcs sont déjà capables de résister à la « Russie, quelle sera leur puissance quand ils auront « obtenu une paix glorieuse? Qui les empêchera, après « quatre ou cinq années de repos et de perfectionne- « ment dans leur tactique nouvelle, de se jeter sur « l'Italie? »

« Je vous l'avouerai, monsieur le comte, en retrou- (■< vant ces idées et ces inquiétudes dans la tête du « souverain le plus exposé à ressentir le contre-coup « de l'énorme erreur que Ton a commise, je me suis '< applaudi de vous avoir montré avec plus de détails, « dans ma Note sur les affaires d'Orient, les mêmes « idées et les mêmes inquiétudes.

« — Il n'y a, a ajouté le pape, qu'une résolution <v ferme de la part des puissances alliées qui puisse i' mettre un terme au malheur dont l'avenir est me- « nacé. La France et l'Angleterre sont encore à temps « pour tout arrêter ; mais si une nouvelle campagne « s'ouvre, elle peut communiquer le feu à l'Europe, et « il sera trop tard pour l'éteindre. »

« — Réflexion d'autant plus juste, ai-je reparti, que « si l'Europe se divisait, ce qu'à Dieu ne plaise, « cinquante mille Français remettraient tout en « question. »

« Le pape n'a point répondu ; il m'a paru seule- « ment que l'idée de voir les Français en Italie ne « lui inspirait aucune crainte. On est las partout de a l'inquisition de la cour de Vienne, de ses tracasse- « ries, de ses empiétements continuels et de ses

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« petites trames pour unir, dans une confédération « contre la France, des peuples ([ui détestent le joug a autrichien.

« Tel est, monsieur le comte, le résumé de ma « longue conversation avec Sa Sainteté. Je ne sais si « Ton a jamais été à même de connaître plus à fond « les sentiments intimes d'un pape, si l'on a jamais <' entendu un prince qui gouverne le monde chrétien « s'exprimer avec tant de netteté sur des sujets aussi (( vastes, aussi en dehors du cercle étroit des lieux « communs diplomatiques. Ici point d'intermédiaire « entre le souverain pontife et moi, et il était aisé de « voir que Léon XII, par son caractère de candeur, « par l'entraînement d'une conversation familière, ne « dissimulait rien et ne cherchait point à tromper.

". Les penchants et les vœux du pape sont évidem- « ment pour la France : lorsqu'il a pris les clefs de >. saint Pierre, il appartenait à la faction des zelanti; <( aujourd'hui il a cherché sa force dans la modéra- « tion : c'est ce qu'enseigne toujours l'usage du pou- « voir. Par cette raison, il n'est point aimé de la fac- « tion cardinaliste qu'il a quittée. N'ayant trouvé « aucun homme de talent dans le clergé séculier, il a « choisi ses principaux conseils dans le clergé régu- « lier; d'où il arrive que les moines sont pour lui, « tandis que les prélats et les simples prêtres lui font « une espèce d'opposition. Ceux-ci, quand je suis « arrivé à Rome, avaient tous l'esprit plus ou moins « infecté des mensonges de notre congrégation; au- « jourd'hui ils sont infiniment plus raisonnables ; tous, « en général, blâment la levée de boucliers de notre <' clergé. Il est curieux de remarquer que les jésuites

« ont autant d'ennemis ici qu'en France : ils ont surce tout pour adversaires les autres religieux et les « chefs d'ordre. Ils avaient formé un plan au moyen « duquel ils se seraient emparés exclusivement de « Finslruction publique à Rome : les dominicains ont « déjoué ce plan. Le pape n'est pas très populaire, « parce qu'il administre bien. Sa petite arnjée est « composée de vieux soldats de Bonaparte qui ont une « tenue très militaire, et font bonne police sur les « grands chemins. Si Rome matérielle a perdu sous « le rapport pittoresque, elle a gagné en propreté et « en salubrité. Sa Sainteté fait planter des arbres, « arrêter des ermites et des mendiants : autre sujet ( de plainte pour la populace. Léon Xll est grand « travailleur; il dort peu et ne mange presque point. X 11 ne lui est resté de sa jeunesse qu'un seul goût, <( celui de la chasse, exercice nécessaire à sa santé « qui, d'ailleurs, semble s'affermir. Il tire quelques « coups de fusil dans la vaste enceinte des jardins du M Vatican, Les zelanti ont bien de la peine à lui parée donner cette innocente distraction. On reproche aa « pape de la faiblesse et de l'inconstance dans ses « affections.

« Le vice radical de la constitution politique de ce « pays est facile à saisir : ce sont des vieillards qui « nomment pour souverain un vieillard comme eux. « Ce vieillard, devenu maître, nomme à son tour car- « dinaux des vieillards. Tournant dans ce cercle « vicieux, le suprême pouvoir énervé est toujours « ainsi au bord de la tombe. Le prince n'occupe « jamais assez longtemps le trône pour exécuter les « plans d'amélioration qu'il peut avoir conçus. Il

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« faudrait qu'un pape eût assez de résolution pour « faire tout à coup une nombreuse promotion de « jeunes cardinaux, de manière à assurer la majorité « à Félection future d'un jeune pontife. Mais les règlece ments de Sixte-Quint qui donnent le chapeau à des « charges du palais, l'empire de la coutume et des « mœurs, les intérêts du peuple qui reçoit des grati- X fications à chaque mutation de la tiare, l'ambition u individuelle des cardinaux qui veulent des règnes « courts, afin de multiplier les chances de la papauté, « mille autres obstacles trop longs à déduire, s'oppo- « sent au rajeunissement du Sacré Collège.

« La conclusion de cette dépêche, monsieur le « comte, est que, dans l'état actuel des choses, le roi « peut compter entièrement sur la cour de Rome.

i< En garde contre ma manière de voir et de sentir, « si j'ai quelque reproche à me faire dans le récit que <' j'ai l'honneur de vous transmettre, c'est d'avoir « plutôt affaibli qu'exagéré l'expression des paroles u de Sa Sainteté. Ma mémoire est très sûre; j'ai écrit " la conversation en sortant du Vatican, et mon secré- <' taire intime n'a fait que la copier mot à mot sur ma (' minute. Celle-ci, tracée rapidement, était à peine « lisible pour moi-même. Vous n'auriez jamais pu la '< déchiffrera

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

1. Peu de temps après la date de cette lettre, M. de la Ferronnays, malade, partit pour l'Italie et laissa par intérim aux mains de M. Portails le portefeuille des affaires étrangères. Cn. — Depuis longtemps, la santé de M. de la Ferronnays était ébranlée. Déjà il avait demandé et obtenu un congé. Il était revenu à son poste; mais, le 2 janvier 1829, étant dans le cabinet du roi, il éprouva une faiblesse, à la suite de laquelle la maladie

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A MADAME RÉCAMIER

« Rome, mardi 13 janvier 1829.

« Hier au soir je a'ous écrivais à huit heures la « lettre que M. du Viviers ' vous porte; ce matin, à « mon réveil, je vous écris encore par le courrier or- « dinaire qui part à midi. Vous connaissez les pauvres <( dames de Saint-Denis: elles sont bien abandonnées « depuis l'arrivée des grandes dames de la Trinité- « du-Mont; sans être l'ennemi de celles-ci, je me suis

« rangé avec madame de Ch du côté du faible.

« Depuis un mois les dames de Saint-Denis voulaient « donner une fête à M. l'ambassadeur et à madame u V ambassadrice : elle a eu lieu hier à midi. Figurez - « vous un théâtre arrangé dans une espèce de sacris- « tie qui avait une tribune sur Féglise ; pour acteurs « une douzaine de petites filles, depuis l'âge de huit « ans jusqu'à quatorze ans, jouant les Machabées. « Elles s'étaient fait elles-mêmes leurs casques et " leurs manteaux. Elles déclamaient leurs vers fran- « çais avec une verve et un accent italien le plus :< drôle du monde; elles tapaient du pied dans les « moments énergiques : il y avait une nièce de Pie VII,

qu'on avait crue conjurée reprit le dessus. Il donna sa démission. Une ordonnance rendue le 4 janvier, sans le remplacer au Conseil, confia l'intérim du ministère des Aflaires étrangères à M. Portails, garde des sceaux. M. de Ravneval, qui déjà avait remplacé M. de la Ferronays pendant son congé, restait chargé de la direction du ministère.

2. M. du Viviers était un des attachés de Tambassade; en même temps que la lettre à M"^" Récamier, il portait à Paris le récit de la conversation que Chateaubriand avait eue avec le pape.

« une lillc de Thorwaldsen et une autre fille de Chau-

« vin le peintre. Elles étaient jolies incroyablement

M dans leurs parures de papier. Celle qui jouait le

« grand-prêtre avait une grande barbe noire qui la

« charmait, mais qui la piquait, et qu'elle était obli-

« gée d'arranger continuellement avec une petite

(' main blanche de treize ans. Pour spectateurs, nous,

« quelques mères, les religieuses, madame Salvage,

« deux ou trois abbés et une autre vingtaine de petites

« pensionnaires, toutes en blanc avec des voiles.

« Nous avions fait apporter de l'ambassade des gâ-

« teaux et des glaces. On jouait du piano dans les

*< entr 'actes. Jugez des espérances et des joies qui ont

« dû précéder cette fête dans le couvent, et des sou-

« venirs qui la suivront! Le tout a fini par Vivat in

« .efer nu m, chanté par trois religieuses dans l'église. »

« Rome, le l-"i janvier 1829.

« A vous encore! Cette nuit nous avons eu du vent (( et de la pluie comme en France : je me figurais <( qu'ils battaient votre petite fenêtre; je me trouvais « transporté dans votre petite chambre, je voyais « votre harpe, votre piano, vos oiseaux; vous me « jouiez mon air favori ou celui de Shakespeare : et « j'étais à Rome, loin de vous! Quatre cents lieues et « les Alpes nous séparaient!

« J'ai reçu une lettre de cette dame spirituelle qui « venait quelquefois me voir au ministère ; jugez « comme elle me fait bien la cour : elle est turque « enragée; Mahmoud est un grand homme qui a de- « vancé sa nation !

120 MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBE

« Cette Rome, au milieu de laquelle je suis, devrait « m'apprendre à mépriser la politique. Ici la liberté t< et la tyrannie ont également péri ; je vois les ruines « confondues de la République romaine et de Fem- « pire de Tibère; qu'est-ce aujourd'hui que tout cela « dans la même poussière! Le capucin qui balaye en ^< passant cette poussière avec sa robe ne semble-t-il « pas rendre plus sensible encore la vanité de tant de « vanités? Cependant je reviens malgré moi aux des- « tinées de ma pauvre patrie. Je lui voudrais religion, « gloire et liberté, sans songer à mon impuissance « pour la parer de cette triple couronne. »

« Home, jeudi o février 1829.

« Torre Vergata est un bien de moines situé à une M lieue à peu près du tombeau de Aéron, sur la gauche u en venant de Rome, dans l'endroit le plus beau et « le plus désert : là est une inimense quantité de « ruines à .fleur de terre recouvertes d'herbe et de « chardons. J'y ai commencé une fouille avant-hier >. mardi, en cessant de vous écrire. J'étais accompa- <' gné d'Hyacinthe et de Visconti* qui dirige la fouille. « Il faisait le plus beau temps du monde. Une dou-

1. Il ne s'agit ici ni du célèbre archéologue Ennius-Quirinus Visconti, qui était mort en 1818, ni de son fils, Louis Visconti, architecte de l'empereur Napoléon III, à qui l'on doit l'achèvement du Louvre, et qui en 182^) habitait la France, où son père l'avait fait naturaliser dès 1798. Le Visconti dont parle Chateaubriand est le chevalier Philippe-Aurélieu Visconti (1754-1831), frère d'Ennius-Quirinus. Il était en 1829 commissaire du musée et des antiquités de Rome et président de l'Académie des beauxarts. On lui doit, outre le premier volume du Musée Cliiararnonti, un grand nombre de notices et descriptions de fresques ou de sculptures antiques.

« zaine d'hommes armés de bêches et de pioclies, qui « déterraient des tombeaux et des décombres de mai- (( sons et de palais dans une profonde solitude, of- « fraient un spectacle digne de vous. Je faisais un » seul vœu : c'était que vous fussiez là. Je consenti- « rais volontiers à vivre avec vous sous une tente au « milieu de ces débris.

« J'ai mis moi-même la main à l'œuvre; j'ai décou- M vert des fragments de marbre : les indices sont « excellents, j'espère trouver quelque chose qui me « dédommagera de l'argent perdu à cette loterie des « morts; j'ai déjà un bloc de marbre grec assez con- « sidérable pour faire le buste du Poussin. Cette « fouille va devenir le but de mes promenades; je « vais aller m'asseoir tous les jours au milieu de ces ' débris. A quel siècle, à quels hommes appartenaient- > ils? Nous remuons peut-être la poussière la plus " illustre sans le savoir. Une inscription viendra peut- ' être éclairer quelque fait historique, détruire quel- <■ ([ue erreur, établir quelque vérité. Et puis, quand « je serai parti avec mes douze paysans demi-nus, « tout retombera dans l'oubli et le silence. Vous re- « présentez-vous toutes les passions, tous les intérêts c< qui s'agitaient autrefois dans ces lieux abandonnés? « Il y avait des maîtres et des esclaves, des heureux " et des malheureux, de belles personnes qu'on '< aimait et des ambitieux qui voulaient être minis- " 1res. 11 y reste quelques oiseaux et moi, encore u pour un temps fort court; nous nous envolerons « bientôt. Dites-moi, croyez-vous que cela vaille la (' peine d'être un des membres du conseil d'un petit « roi des Gaules, moi, barbare de l'Armorique, voya-

« geur chez des sauvages d'un monde inconnu des K Romains, et ambassadeur auprès de ces prêtres u qu'on jetait aux lions? Quand j'appelai Léonidas à « Lacédémone, il ne me répondit pas : le bruit de « mes pas à Torre Vergata n'aura réveillé personne. « Et quand je serai à mon tour dans mon tombeau, « je n'entendrai pas même le son de votre voix. Il « faut donc que je me hâte de me rapprocher de vous « et de mettre fin à toutes ces chimères de la vie des « hommes. Il n'y a de bon que la retraite, et de vrai « qu'un attachement comme le vôtre. »

« Rome, ce 7 février 1829.

<( J'ai reçu une longue lettre du général Guillemi- « not*; il me fait un récit lamentable de ce qu'il a « souffert dans des courses sur les côtes delà Grèce : « et pourtant Guilleminot était ambassadeur; il avait « de grands vaisseaux et une armée à ses ordres. « Aller, après le départ de nos soldats, dans un pays « où il ne reste pas une maison et un champ de blé, « parmi quelques hommes épars, forcés à devenir « brigands par la misère, ce n'est pas pour une « femme (madame Lenormant) un projet possible-.

1. Armand-Charles, comte Guilleminot ^ 1774-1810). Général de division depuis le 28 mars 1813, il devint, lors de la campagne de 1823 en Espagne, chef d'état-major du duc d'Angoulême, et, en récompense de ses services, fut créé pair de France (9 octobre 1823), et envoyé par Louis XYIII comme ambassadeur à Constantinople, où il resta de 1824 à 1831.

2. Une exploration de la Morée faite au point de vue de la science et des arts avait été organisée par le gouvernement, et M. Charles Lenormant avait été désigné pour en faire parlie. Sa femme, nièce de M™e Récamier, se disposait à le rejoindre.

MÉMOIRES d'OLTRK-TOMBE 123

« J'irai ce matin à ma fouille : hier nous avons trouvé le squelette d'un soldat golh et le bras d'une statue de femme. C'était rencontrer le destructeur avec la ruine qu'il avait faite; nous avons une grande espérance de retrouver ce matin la statue. Si les débris d'architecture que je découvre en valent la peine, je ne les renverserai pas pour vendre les briques comme on fait ordinairement; je les laisserai debout, et ils porteront mon nom : ils sont du temps de Domitien. Nous avons une inscription qui nous l'indique : c'est le beau temps dos arts romains. »

IJÉI'ÈCEES A M. LE COMTE PORTALIS.

« Rome, ce lundi 9 février 1S29.