MORT DE LKON XII

« Monsieur le comte,

" Sa Sainteté a ressenti subitement une attaque du mal auquel elle est sujette : sa vie est dans le plus « imminent danger. On vient d'ordonner de fermer « tous les spectacles. Je sors de chez le cardinal secré- « taire d'État, qui lui-même est malade et qui déses- « père des jours du pape. La perte de ce souverain « pontife si éclairé et si modéré serait dans ce moment « une vraie calamité pour la chrétienté et surtout « pour la France. J'ai cru, monsieur le comte, qu'il « importait au gouvernement du roi d'être prévenu « de cet événement probable, afin qu'il pîit prendre •< d'avance les mesures qu'il jugerait nécessaires. En « conséquence, j'ai expédié pour Lyon un courrier à

(( cheval. Ce courrier porte une lettre que j'écris à « M. le préfet du Rhône, avec une dépêche télégra- « phique qu'il vous transmettra et une autre lettre « que je le prie de vous envoyer par estafette. Si nous « avons le malheur de perdre Sa Sainteté, un nouveau « courrier vous portera jusqu'à Paris tous les détails. « J'ai riionneur, etc. »

« Huit heures du soir.

« La congrégation des cardinaux déjà rassemblée « a défendu au cardinal secrétaire d'État de délivrer M des permis pour des chenaux de poste. Mon cour- « rier ne pourra partir qu'après le départ du courrier « du Sacré Collège, en cas de mort du pape. J'ai K essayé d'envoyer un homme porter mes dépèches « à la frontière de la Toscane. Les mauvais chemins « et le manque de chevaux de louage ont rendu ce « dessein impraticable. Forcé d'attendre dans Rome, (( devenue une espèce de prison fermée, j'espère tou- « jours que la nouvelle, au moyen du télégraphe, « vous parviendra quelques heures avant qu'elle soit (( connue des autres gouvernements au delà des Alpes. « 11 pourrait se faire néanmoins que le courrier en- « voyé au nonce, et qui sera parti nécessairement <( avant le mien, vous donnât lui-même, en passant à « Lyon, la nouvelle par le télégraphe. »

« Mardi, 10 février, neuf heures du matin.

« Le pape vient d'expirer : mon courrier part. « Dans quelques heures il sera suivi de M. le comte « de Montebello, attaché à l'ambassade. »

« Rome, ce 10 février 1829.

« Monsieur le comte,

« J'ai expédié à Lyon, il y a environ deux heures, « le courrier extraordinaire à cheval qui vous trans- <> mettra la nouvelle imprévue et déplorable de la « mort de Sa Sainteté. Maintenant je fais partir M. le « comte de Montebello^ attaché à l'ambassade, pour >i vous porter quelques détails nécessaires.

« Le pape est mort de cette afTection hémorroïdale « à laquelle il était sujet. Le sang, s'étant porté sur « la vessie, occasionna une rétention qu'on essaya de

1. Napoléon-Auguste, duc de McttcbeUo (1801-1874), fils du maréchal Lannes. En considération des services militaires rendus par son père, tué glorieusement à Essling, il avait été nommé pair de France le 27 janvier 1827, mais il ne prit séance qu'après la révolution de Juillet. Dans l'intervalle, il avait voyagé aux États-Unis, puis avait été attaché à l'ambassade de France à Rome. 11 devint en 1836 ambassadeur de France près la Confédération helvétique, et, en 1838, ambassadeur à Naples. Ministre de la Marine, du 9 mai 1847 au 24 février 1848, représentant du peuple à l'Assemblée législative, de 1849 à ISôl, il fut nommé sénateur le 5 octobre 1864 et remplit les fonctions d'ambassadeur à Saint-Pétersbourg, du 15 février 185S au 6 janvier 1866. — Alors qu'il était à Rome secrétaire de l'ambassade, il demanda un jour à Chateaubriand, en présence de M. de Marcellus, la permission d'aller voir sa marraine, la duchesse de Saint Leu, qu'une loi tenait éloignée du royaume. « Allez, monsieur, allez », lui dit l'ambassabeur; « à Dieu ne plaise que je vous en empêche! Portez-lui mes hommages. La liberté n'a plus rien à craindre de la gloire. » — Lorsque le jeune attaché fut sorti, Chateaubriand dit à M. de Marcellus : « L'un des grands griefs qui m'a fait éloigner de Rome quand j'y étais premier secrétaire de l'ambassade du cardinal Fesch, c'est une visite au roi de Sardaigne retiré du trône, visite, disait-on, qui sentait le royaliste et l'émigré. Aujourd'hui, ambassadeur à Rome à mon tour, c'est moi qui envoie un de mes officiers saluer une reine en retraite et proscrite : ma vie est pleine de ces contrastes. »

« soulager au moyen de la sonde. On croit que Sa « Sainteté a été blessée dans lopération. Quoi qu'il « en soit, après quatre jours de souffrances, Léon XII « a expiré ce matin à neuf heures comme j'arrivais (' au Vatican, où un agent de l'ambassade avait passé « la nuit. La lettre partie par mon premier courrier « vous informe, monsieur le comte, de mes inutiles " efforts pour obtenir le permis des chevaux de poste tt avant la mort du pape.

" Hier je me rendis chez le cardinal secrétaire << d'État, encore très souffrant d'un violent accès de « goutte; j'eus avec lui un assez long entretien sur " les suites du malheur dont nous étions menacés. Je « déplorai la perte d'un prince dont les sentiments « modérés et la connaissance des affaires de l'Europe (' étaient si utiles au repos de la chrétienté. « C'est. " me répondit le secrétaire d'État, non-seulement un « grand malheur pour la France, mais un plus grand << malheur pour l'État romain que vous ne l'imaginez. « Le mécontentement et la misère sont grands dans " nos provinces, et, pour peu que les cardinaux « croient devoir suivre un autre système que celui do « Léon XII, ils verront comment ils s'en tireront. « Quant à moi, mes fonctions cessent avec la vie du « pape, et je n'aurai rien à me reprocher. »

« Ce matin j'ai revu le cardinal Bernetti qui, en « effet, a cessé ses fonctions de secrétaire d'État : il « m'a tenu le langage de la veille. Je lui ai demandé i< à le rencontrer avant qu'il s'enfermât dans le con- « clave. Nous sommes convenus que nous parlerions « du choix d'un souverain pontife qui pourrait être le « continuateur du svstème de modération de Léon XII.

<i J'aurai riionneur de vous transmettre tous les renu seignements que je recueillerai.

<' Il est probable que la mort du pape et la chute du « cardinal Bernetti vont réjouir les ennemis des or- « donnances^ ; ils proclameront cet événement mal- « heureux une punition du ciel. Il est aisé déjà de <( lire cette pensée sur quelques visages français à « Uome.

« .le regrette doublement le pape ; j'avais eu le bon- « heur de gagner sa confiance : les préjugés que Ton « avait pris soin de faire naître contre moi dans son « esprit, avant mon arrivée, s'étaient dissipés, et il « me faisait l'honneur de témoigner hautement et <( publiquement, en toute occasion, l'estime qu'il vou- « lait bien me porter.

« Maintenant, monsieur le comte, permettez-moi « d'entrer dans l'explication de quelques faits.

« J'étais ministre des affaires étrangères à l'époque « de la mort de Pie VII. Vous trouverez dans les car- « tons du ministère, si vous jugez à propos d'en pren- « dre connaissance, la suite de mes relations avec « M. le duc de Laval. L'usage est, à la mort d'un pape, « d'envoyer un ambassadeur extraordinaire, ou d'ac- « créditer l'ambassadeur résidant par de nouvelles « lettres auprès du Sacré Collège. C'est ce dernierparti « que je proposai de suivre à feu S. M. Louis XVIII. (' Le roi ordonnera ce qu'il croira de meilleur pour « son service. Quatre cardinaux français vinrent à « Rome pour l'élection de Léon XII. La France en « compte aujourd'hui cinq; c'est certainement un « nombre de voix qui n'est pas à dédaigner dans le