A M. LE COMTE PORTALIS

« Rome, ce 16 avril 1829.

« Monsieur le comte,

<( MM. les cardinaux français sont fort empressés « de connaître quelle somme leur sera accordée pour « leurs dépenses et leur séjour à Rome : ils m'ont « prié plusieurs fois de vous écrire à ce sujet ; je

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VOUS serai donc infiniment obligé de minslruire le plus tôt possible de la décision du roi. « Pour ce qui me regarde, monsieur le comte, lorsque vous avez bien voulu m'allouer un secours de trente mille francs, vous avez supposé qu'aucun cardinal ne logerait chez moi : or, M. de Clermontïonnerre s'y est établi avec sa suite, composée de deux conclavistes, d'un secrétaire ecclésiastique, d'un secrétaire laïque, d'un valet de chambre, de deux domestiques et d'un cuisinier français, enfin d'un maître de chambre romain, d'un maître de cérémonies, de trois valets de pied, d'un cocher, et de toute cette maison italienne qu'un cardinal est obligé d'avoir ici. M. l'archevêque de Toulouse, qui ne peut marcher', ne dîne point à ma table; il faut deux ou trois services à différentes heures, des voitures et des chevaux pour les commensaux et les amis. Mon respectable hôte ne payera certainement pas sa dépense ici : il partira, et les mémoires me resteront; il me faudra acquitter non-seulement ! ceux du cuisinier, de la blanchisseuse, du loueur t de carrosses, etc., etc., mais encore ceux des deux > chirurgiens qui visitent la jambe de Monseigneur, < du cordonnier qui fait ses mules blanches et pour-

1. " Le cardinal de Clermout-Tonnerre, dit M. de Mai-cellus Chateaubriand et son temps, p. 358), pai-ti de Toulouse trop tard pour arriver à l'ouverture du conclave, vint me voir à Lucques pour en avoir des nouvelles, et pour se rendre à Rome par la voie la plus courte, en évitant Florence. Je lui signalai la route de traverse peu suivie qui longeait le lac de Biguglia; il la prit sans hésiter. Tout alla bien jusqu'au passage de l'Arno; mais là, en mettant pied à terre, M. de Clermont-Tonnerre se foula un nerf. Cet accident le retint plusieurs jours à Sienne et ne lui permit d'entrer au conclave que le dernier des cardinaux français. »

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<( près, etdu tailleur qui a confeclionné les luauleaux, « les soutanes, les rabats, rajustement complet du « cardinal et de ses abbés.

« Si vous joignez à cela, monsieur le comte, mes c dépenses extraordinaires pour frais de représen- « tation avant, pendant et après le conclave, dépenses « augmentées par la présence de la grande-duchesse « Hélène', du prince Paul de Wurtemberg- et du roi de « Bavière, vous trouverez sans doute que les trente « mille francs que vous m'avez accordés seront de « beaucoup dépassés. La première année de l'établis- « sèment d'un ambassadeur est ruineuse, les secours « accordéspour cet établissement étant fortau-dessous « des besoins. Il faut presque trois ans de séjour « pour qu'un agent diplomatique ait trouvé le moyen « d'acquitter les dettes qu'il a contractées d'abord et « de mettre ses dépenses au niveau de ses recettes. « Je connais toute la pénurie du budget des affaires « étrangères ; si j'avais par moi-même quelc[ue for- '( tune, je ne vous importunerais pas : rien ne m'est « plus désagréable, je vous assure, que ces détails « d'argent dans lesquels une rigoureuse nécessité me « force d'entrer, bien malgré moi.

« Agréez, monsieur le comte, etc. »

1. Hélène-Pawlowna (Frédérique-Charlolte-Marie) était la lille du prince Paul de Wurtemberg. Née le 9 janvier 1807, elle avait épousé, le 19 février 1824, le grand-duc Michel Paulowitch, frère du tzar Alexandre et du grand-duc Nicolas, qui allait devenir, l'année suivante, empereur de Russie.

2. Po-wZ-Charles-Frédéric-Auguste, frère du roi de Wurtemberg. Né le 19 janvier 1785, il avait épousé, le 28 septembre 1805, Catherine-Charlotte-Georgine-Frédérique-Louise-Sophie-Thérèse, fille du duc de Saxe-Hildburhausen.

J'avais donné des bals et des soirées à Londres et à Paris, et, bien qu'enfant d'un autre désert, je n'avais pas trop mal traversé ces nouvelles solitudes ; mais je ne m'étais pas douté de ce que pouvaient être des fêtes à Rome : elles ont quelque chose de la poésie antique qui place la mort à côté des plaisirs. A la villa Médicis, dont les jardins sont déjà une parure et où j'ai reçu la grande-duchesse Hélène, l'encadrement du tableau est magnifique : d'un côté, la villa Borghèse avec la maison de Raphaël ; de l'autre, la villa de Monte-Mario et les coteaux qui bordent le Tibre ; audessous du spectateur, Rome entière comme un vieux nid d'aigle abandonné. Au milieu des bosquets se pressaient, avec les descendants des Paula et des Cornélie, les beautés venues de Naples, de Florence et de Milan : la princesse Hélène semblait leur reine. Borée, tout à coup descendu de la montagne, a déchiré la tente du festin, et s'est enfui avec des lambeaux de toile et de guirlandes, comme pour nous donner une image de tout ce que le temps a balayé sur cette rive. L'ambassade était consternée; je sentais je ne sais quelle gaieté ironique à voir un souffle du ciel emporter mon or d'un jour et mes joies d'une heure. Le mal a été promptement réparé. Au lieu de déjeuner sur la terrasse, on a déjeuné dans l'élégant palais : l'harmonie des cors et des hautbois, dispersée par le vent, avait quelque chose du murmure de mes forêts américaines. Les groupes qui se jouaient dans les rafales, les femmes dont les voiles tourmentés battaient leurs visages et leurs cheveux, le sartorello qui continuait dans la bourrasque, l'improvisatrice qui déclamait aux nuages, le ballon qui s'envolait de tra-

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vers avec le chiffre de la fille du Nord, tout cela donnait un caractère nouveau à ces jeux où semblaient se mêler les tempêtes accoutumées de ma vie '.

Quel prestige pour tout homme qui n'eût pas compté son monceau d'années, et qui eût demandé des illusions au monde et à l'orage ! J'ai bien de la peine à me souvenir de mon automne, quand, dans mes soirées, je vois passer devant moi ces femmes du printemps qui s'enfoncent parmi les fleurs, les concerts et les lustres de mes galeries successives : on dirait des cygnes qui nagent vers des climats radieux. A quel désennui vont-elles? Les unes cherchent ce qu'elles ont déjà aimé, les autres ce qu'elles n'aiment pas encore. Au bout de la route, elles tomberont dans ces sépulcres, toujours ouverts ici, dans ces anciens sarcophages qui servent de bassins à des fontaines suspendues à des portiques ; elles iront augmenter tant de poussières légères et charmantes. Ces flots de beautés, de diamants, de fleurs et de plumes roulent au son de la musique de Rossini, qui se répète et s'affaiblit d'orchestre en orchestre. Cette mélodie est-elle le soupir de la brise que j'entendais dans les savanes des Florides, le gémissement que j'ai ouï dans le temple d'Érechtée à Athènes? Est-ce la plainte lointaine des aquilons qui me berçaient sur l'Océan ? Ma sylphide serait-elle cachée sous la forme de quelques-unes de ces brillantes Italiennes? Non : ma dryade est restée unie au saule des prairies où je cau-

1. La fête donnée par Chateaubriand à la Villa Médicis, en l'honneur de la princesse Hélène, eut lieu le 29 avril 1829. Un journal de Rome, le Notizle del Giorno, en publia un compte rendu enthousiaste, que le Moniteur de Paris reproduisit dans son numéro du 15 mai.

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sais avec elle de l'autre côté delafutaiedeCombourg. Je suis bien étranger à ces ébats de la société attachée à mes pas vers la fin de ma course ; et pourtant il y a dans cette féerie une sorte d'enivrement qui me monte à la tête : je ne m'en débarrasse qu'en allant rafraîchir mon front à la place solitaire de Saint-Pierre ou au Colisée désert. Alors les petits spectacles de la terre s'abiment, et je ne trouve d'égal au brusque changement de la scène que les anciennes tristesses de mes premiers jours.

Je consigne ici maintenant mes rapports comme ambassadeur avec la famille Bonaparte, afin de Javer la Restauration d'une de ces calomnies qu'on lui jette sans cesse à la tête.

La France n'a pas agi seule dans le bannissement des membres de la famille impériale ; elle n'a fait quobéir à la dure nécessité imposée par la force des armes ; ce sont les alliés qui ont provoqué ce bannissement : des conventions diplomatiques, des traités formels prononcent l'exil des Bonaparte, leur prescrivent jusqu'aux lieux qu'ils doivent habiter, ne permettent pas à un ministre ou à un ambassadeur des cinq puissances de délivrer seul un passe-port aux parents de Napoléon ; le visa des quatre autres ministres ou ambassadeurs des (yuafre autres puissances contractantes est exigé. Tant ce sang de Napoléon épouvantait les alliés, lors même qu'il ne coulait pas dans ses propres veines !

Grâce à Dieu, je ne me suis jamais soumis à ces mesures. En 1823, j'ai délivré, sans consulter personne, en dépit des traités et sous ma propre responsabilité

comme ministre des affaires étrangères, un passeport à madame la comtesse de Survilliers', alors à Bruxelles, pour venir à Paris soigner un de ses parents malade. Vingt fois j'ai demandé le rappel de ces lois de persécution ; vingt fois j'ai dit à Louis XVTII que je voudrais voir le duc de Heichstadt capitaine de ses gardes et la statue de Napoléon replacée au haut de la colonne de la place Vendôme. J'ai rendu, comme ministre et comme ambassadeur, tous les services que j'ai pu à la famille Bonaparte. C'est ainsi que j'ai compris largement la monarchie légitime : la liberté peut regarder la gloire en face. Ambassadeur à Rome, j"ai autorisé mes secrétaires et mes attachés à paraître au palais de madame la duchesse de Saint-Leu; j'ai renversé la séparation élevée entre des Français qui ont également connu l'adversité. J'ai écrit à M. le cardinal Fesch pour l'inviter à se joindre aux cardinaux qui devaient se réunir chez moi ; je lui ai témoigné ma douleur des mesures politiques qu'on avait cru devoir prendre ; je lui ai rappelé le temps où j'avais fait partie de sa mission auprès du Saint-Siège ; et j'ai prié mon ancien ambassadeur d'honorer de sa présence le banquet de son ancien secrétaire d'ambassade. J'en ai reçu cette réponse pleine de dignité, de discrétion et de prévoyance :

'■ Du palais Falconieri, 4 avril 1829.

<' Le cardinal Fesch est bien sensible à Tinvilation « obligeante de M. de Chateaubriand, mais sa posi-

1. Femme du roi Joseph, qui avait pris le nom de comte de Survilliers, comme son frère Louis avait pris le nom de comte de Saint-Leu, et son frère Jérôme celui de comte de Montfort.

<( tion à son retour à Rome lui conseilla d'abandonner u le monde et de mener une vie tout à fait séparée de « toute société étrangère à sa famille. Les circons- (( tances qui se succédèrent lui prouvèrent qu'un tel « parti était indispensable à sa tranquillité ; et les dou- « ceurs du moment ne le garantissant point des dé- « sagréments de l'avenir, il est obligé de ne point « changer de manière de vi-STe. Le cardinal Fesch prie « M. de Chateaubriand d'être convaincu que rien « n'égale sa reconnaissance, et que c'est avec bien de « la peine qu'il ne se rendra pas chez Son Excellence « aussi fréquemment qu'il l'aurait désiré.

« Le très humble, etc.

« Cardinal Fesch. »

La phrase de ce billet : Les douceurs du moment ne le garantissant pas des désagréments de Vavenir, fait allusion à la menace de M. de Blacas, qui avait donné l'ordre de jeter M. le cardinal Fesch du haut en bas de ses escaliers, s'il se présentait à l'ambassade de France : M. de Blacas oubliait trop qu'il n'avait pas toujours été si grand seigneur. Moi qui pour être, autant que je puis, ce que je dois être dans le présent, me rappelle sans cesse mon passé, j'ai agi d'une autre sorte avec M. l'archevêque de Lyon : les petites mésintelligences qui existèrent entre lui et moi à Rome m'obligent à des convenances d'autant plus respectueuses que je suis à mon tour dans le parti triomphant, et lui dans le parti abattu.

De son côté, le prince Jérôme m'a fait l'honneur de réclamer mon intervention, en m'en voyant copie d'une

requête qu'il adresse au cardinal secrétaire d'Ëtat; il me dit dans sa lettre :

« L'exil est assez affreux dans son principe comme « dans ses conséquences, pour que cette généreuse « France qui l'a vu naître (le prince Jérôme), cette u France qui possède toutes ses affections, et qu'il a « servie vingt ans, veuille aggraver sa situation en « permettant à chaque gouvernement d'abuser de la « délicatesse de sa position.

« Le prince Jérôme de Montfort, confiant dans la « loyauté du gouvernement français et dans le caracu tère de son noble représentant, n'hésite pas à pen- « ser que justice lui soit rendue.

« Il saisit cette occasion, etc.