Voir V Appendice n" IV : Dans les Pyrénées

j'étais d'une incrédulité complète. Enfin, les journaux arrivent : je les ouvre, et mes yeux sont frappés de l'ordonnance officielle qui confirme les bruits répandus'. J'avais bien éprouvé des changements de fortune depuis que j'étais au monde, mais je n'étais jamais tombé d'une pareille hauteur. Ma destinée avait encore une fois soufflé sur mes chimères; ce souffle du sort n'effaçait pas seulement mes illusions, il enlevait la monarchie. Ce coup me fit un mal affreux; j'eus un moment de désespoir, car mon parti fut pris à l'instant, je sentis que je me devais retirer. La poste m'apporta une foule de lettres ; foutes m'enjoignaient d'envoyer ma démission. Des personnes même que je connaissais à peine se crurent obligées de me prescrire la retraite.

.le fus choqué de cet officieux intérêt pour ma bonne renommée. Grâce à Dieu, je n'ai jamais eu besoin qu'on me donnât des conseils d'honneur; ma vie a été une suite de sacrifices, qui ne m'ont jamais été commandés par personne ; en fait de devoir, j'ai l'esprit prime-sautier. Les chutes me sont des ruines, car je ne possède que des dettes, dettes que je contracte dans des places où je ne demeure pas assez de temps

1. Le Moniteur du 9 août 1829 annonça la formation du nouveau ministère. Il était ainsi composé : le prince de Polignac aux Ali'aires étrangères; M. de la Bourdonnaye à l'Intérieur; M. Courvoisier à la Justice; M. de Chabrol aux Finances; le général de Bourmont à la Guerre ; Tamiral do Rigny à la Marine; M. de Montbel aux Affaires ecclésiastiques et à l'Instruction publique. — L'amiral de Rigny, neveu du baron Louis. était connu pour ses idées libérales. Nommé ministre sans avoir été consulté, il arriva le 15 à Paris et refusa d'entrer dans le cabinet. Il fut remplacé par le baron d'Haussez, préfet de Bordeaux.

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pour les payer; de sorte que, toutes les fois que je me relire, je suis réduit à travailler aux gages d'un libraire. Quelques-uns de ces fiers obligeants, qui me prêchaient Fhonneur et la liberté par la poste, et qui me les prêchèrent encore bien plus haut lorsque j'arrivai à Paris, donnèrent leur démission de conseillers d'État ; mais les uns étaient riches, les autres ne se démirent pas des places secondaires qu'ils possédaient et qui leur laissèrent les moyens d'exister. Ils firent comme les protestants, qui rejettent quelques dogmes des catholiques et qui en conservent d'autres tout aussi difficiles à croire. Rien de complet dans ces oblations ; rien d'une pleine sincérité : on quittait douze ou quinze mille livres de rente, il est vrai, mais on rentrait chez soi opulent de son patrimoine, ou du moins pourvu de ce pain quotidien qu'on avait prudemment gardé. Avec ma personne, pas tant de façons; on était rempli pour moi d'abnégation, on ne pouvait jamais assez se dépouiller de tout ce que j:" possédais : « Allons, Georges Dandin, le cœur au u ventre ; corbleu 1 mon gendre, me forlignez pas ; <« habit bas ! Jetez par la fenêtre deux cent mille « livres de rente, une place selon vos goûts, une « haute et magnifique place, l'empire des arts à Rome, « le bonheur d'avoir enfin reçu la récompense de vos « luttes longues et laborieuses. Tel est notre bon « plaisir. A ce prix, vous iiurez notre estime. De « même que nous nous sommes dépouillés d'une ca- « saque sous laquelle nous avons un bon gilet de tla- « nelle, de même vous quitterez votre manteau de « velours, pour rester nu. Il y a égalité parfaite, pa- « rite d'autel et d'holocauste. »

Et, chose étrange! dans cette ardeur généreuse à me pousser dehors, les hommes qui me signifiaient leur volonté n'étaient ni mes amis réels, ni les copartageants de mes opinions politiques. Je devais m'immoler sur-le-champ au libéralisme, à la doctrine qui m'avait continuellement attaqué; je devais courir le risque d'ébranler le trùne légitime, pour mériter l'éloge de quelques poltrons d'ennemis, qui n'avaient pas le courage entier de mourir de faim.

J'allais me trouver noyé dans une longue ambassade ; les fêtes que j'avais données m'avaient ruiné, je n'avais pas payé les frais de mon premier établissement. Mais ce qui me navrait le cœur, c'était la [terte de ce que je m'étais promis de bonheur pour le reste de ma vie.

Je n'ai point à me reprocher d'avoir octroyé à personne ces conseils catoniens qui appauvrissent celui qui les reçoit et non celui qui les donne ; bien convaincu que ces conseils sont inutiles à l'homme qui n'en a point le sentiment intérieur. Dès le premier moment, je l'ai dit, ma résolution fut arrêtée ; elle ne me coûta pas à prendre, mais elle fut douloureuse à exécuter. Lorsqu'à Lourdes, au lieu de tourner au midi et de rouler vers l'Italie, je pris le chemin de Pau •, mes yeux se remplirent de larmes ; j'avoue ma

1. On lit, dans le Moniteur du 27 aoiH 1829 : » On écrit de l'au le 20 août : — « M. le vicomie de Chateaubriand est arrivé hier à Pau. L'illustre auteur du Génie du. Christianisme a visite une partie de la ville et longtemps contemplé le château de Henri IV. Vers neuf heures, une sérénade a été donnée au noble pair par les musiciens de la ville. Une foule 'considérable couvrait la cour de l'hôtel de France et les allées attenantes de la place Royale. Un grand nombre de citoyens ont été admis dans les appartements du noble vicomte. Parmi les morceaux

faiblesse. Qu'importe si je n'en ai pas moins accepté et tenu le cartel que m'envoyait la fortune? Je ne revins pas vite, afin de laisser les jours s'écouler. Je dépelotonnai lentement le fil de cette route que j'avais remontée avec tant d'allégresse, il y avait à peine quelques semaines.

Le prince de Polignac craignait ma démission. Il sentait qu'en me retirant je lui enlèverais aux Chambres des votes royalistes, et que je mettrais son ministère en question. On lui suggéra la pensée de m'envoyer une estafette aux Pyrénées avec ordre du roi de me rendre immédiatement à Rome, pour recevoir le roi et la reine de Naples qui venaient marier leur fille en Espagne^. J'aurais été fort embarrassé si j'avais reçu cet ordre. Peut-être me serais-je cru obligé d'y obéir,

qui ont été exécutes dans cette sérénade improvisée, on a surtout reftiarquc la délicieuse romance du Ucrnier des Abencerages : Combien J'ai douce souvenance ! M. de Chateaubriand s'est rendu à l'empressement dont il était l'objet, et s'est montré à l'une des fenêtres. Des acclamations l'ont aussitôt accueilli et il y a répondu par ces paroles : « Messieurs, je suis extrême- « ment sensible à l'honneur que vous voulez bien me faire; je « ne reconnais le mériter que par mon amour pour mon pays. <( Il était tout naturel que la ville qui a vu naître Henri IV ait u bien voulu se souvenir de mon dévouement aux descendants « de cet illustre roi. » De nouvelles acclamations se sont fait entendre et la foule s'est ensuite paisiblement dispersée. — M. de Chateaubriand est parti ce matin à neuf heures pour Paris. » [Mémorial des Pyrénées.)

2. Marie-Christine de Bourbon (1806-1878). Elle était la seconde fille des onze enfants de François I<^'', roi des Deux-Siciles, et de sa seconde femme, Marie-Isabelle, infante d'Espagne. Ellt^ épousa, le 11 décembre 1829, le roi Ferdinand VII, déjà trois fois veuf, et elle eut sur lui assez d'empire pour lui faire promulguer, le 29 mars 1830, la pragmatique Siete partidaS qui supi:>rimail la loi salique et dépossédait de ses droits au trône don Carlos, frère du roi.

quitte à donner ma démission, après l'avoir rempli. Mais une fois à Rome, que serait-il arrivé? Je me serais peut-être attardé ; les fatales journées m'auraient pu surprendre au Capitole. Peut-être aussi l'indécision où j'aurais pu rester aurait-elle donné la majorité parlementaire à M. de Polignac qui ne lui faillit que de quelques voix. L'adresse alors ne passait pas ; les ordonnances, résultat de cette adresse, n'auraient peut-être pas paru nécessaires à leurs funestes auteurs : Diis aliter visum.

Je trouvai à Paris madame de Chateaubriand toute résignée. Elle avait la tête tournée d'être ambassadrice à Rome, et certes une femme l'aurait à moins ; mais, dans les grandes circonstances, ma femme n'a jamais hésité d'approuver ce qu'elle pensait propre à mettre de la consistance dans ma vie et à rehausser mon nom dans l'estime publique : en cela elle a plus de mérite qu'une autre. Elle aime la représentation, les titres et la fortune ; elle déteste la pauvreté et le ménage chétif; elle méprise ces susceptibilités, ces excès de fidélité et d'immolation, qu'elle regarde comme de vraies duperies dont personne ne vous sait gré ; elle n'aurait jamais crié vive le Roi quand même; mais, quand il s'agit de moi, tout change; elle accepte d'un esprit ferme mes disgrâces, en les maudissant.

Il me fallait toujours jeûner, veiller, prier pour le salut de ceux qui se gardaient bien de se vêtir du cilice dont ils s'empressaient de m'affubler. J'étais l'àne saint, l'âne chargé des arides reliques de la liberté ; reliques qu'ils adoraient en grande dévotion, pourvu qu'ils n'eussent pas la peine de les porter.

2 411 MEMOIRES l) OUTRE-TOMBE

l^e lendemain de mon retour à Paris, je me rendis chez M. do Polignac. Je lui avais écrit cette lettre en arrivant :

« Paris, ce 2S août 1829.

« Prince,

« J'ai cru qu'il était plus digne de notre ancienne « amitié, plus convenable à la liante mission dont « j'étais honoré, et avant tout plus respectueux envers « le roi, de venir déposer moi-même ma démission à « ses pieds, que de vous la transmettre précipitam- « ment par la poste. Je vous demande un dernier ser- « vice, c'est de supplier Sa Majesté de vouloir bien <( m'accorder une audience, et d'écouter les raisons « qui m'obligent à renoncer à l'ambassade de Rome. '< Croyez, prince^ qu'il m'en coûte, au moment oîi « vous arrivez au pouvoir, d'abandonner cette carrière « diplomatique que j'ai eu le bonheur de vous ouvrir. « Agréez, je vous prie, l'assurance des sentiments « que je vous ai voués et de la haute considération (' avec laquelle j'ai l'honneur d'être, prince,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Chateaubriand. »

En réponse à cette lettre, on m'adressa ce billet des bureaux des aft'aires étrangères :

« Le prince de Polignac a l'honneur d'oflrir ses « compliments à M. le vicomte de Chateaubriand, et « le prie de passer au ministère demain dimanche, à « neuf heures précises, si cela lui est possible.

« Samedi. 4 heures.

MÉMOIRES d'oitRE-TOMBE 245

J'y répliquai sur-le-cliamp par cet autre billet-:

« Paris, ce 20 août 1829, au soir.

« J'ai reçu, prince^ une lettre de vos bureaux qui « m'invite à passer demain 30, à neuf heures pré- *' cises, au ministère, si cela m'est possible. Comme « cette lettre ne m'annonce pas l'audience du roi que " je vous avais prié de demander, j'attendrai que « vous ayez quelque chose d'officiel à me communi- " quer sur la démission que je désire mettre aux >' pieds de Sa Majesté.

<( Mille compliments empressés,

« Chateaubriand. »

Alors M. de Polignac m'écrivit ces mots de sa propre main :

'* J'ai reçu votre petit mot, mon cher vicomte ; je « serai charmé de vous voir demain sur les dix heures, « si cette heure peut vous convenir.

» Je vous renouvelle l'assurance de mon ancien et ■ sincère attachement.

« Le prince de Polignac. »

Ce billet me parut de mauvais augure ; sa réserve diplomatique me fit craindre un refus du roi. Je trouvai le prince de Polignac dans le grand cabinet que je connaissais si bien. Il accourut au-devant de inoi, me serra la main avec une cfFusion de cœur que j'aurais voulu croire sincère, et puis, me jetant un bras sur l'épaule, nous commençâmes à nous prome-

ner lentement d'un bout à l'autre du cabinet. 11 me dit qu'il n'acceptait point ma démission ; que le roi ne l'acceptait pas; qu'il fallait que je retournasse à Rome. Toutes les fois qu'il répétait cette dernière phrase, il me crevait le cœur : « Pourquoi, me di- « sait-il, ne voulez-vous pas être dans, les affaires « avec moi comme avec la Ferronnays et Portails? Ne « suis-je pas votre ami? Je vous donnerai à Rome « tout ce que vous voudrez ; en France, vous serez « plus ministre que moi, j'écouterai vos conseils. « Votre retraite peut faire naître de nouvelles divi- « sions. Vous ne voulez pas nuire au gouvernement? « Le roi sera fort irrité si vous persistez à vouloir « vous retirer. Je vous en supplie, cher vicomte, ne « faites par cette sottise. »

Je répondis que je ne faisais pas une sottise ; que j'agissais dans la pleine conviction de ma raison; que son ministère était très impopulaire ; que ces préventions pouvaient être injustes, mais qu'enfin elles existaient; que la France entière était persuadée qu'il attaquerait les libertés publiques, et que moi, défenseur de ces libertés, il m'était impossible de m'embarquer avec ceux qui passaient pour en être les ennemis. J'étais assez embarrassé dans cette réplique, car, au fond, je n'avais rien à objecter d'immédiat aux nouveaux ministres ; je ne pouvais les attaquer que dans un avenir qu'ils étaient en droit de nier. M. de Polignac me jurait qu'il aimait la charte autant que moi ; mais il l'aimait à sa manière, il l'aimait de trop près. Malheureusement, la tendresse que l'on montre à une fille que l'on a déshonorée lui sert peu.

La conversation se prolongea sur le même texte

près dune heure. M. de Polignac finit par me dire (jue, si je consentais à reprendre ma démission, le roi me verrait avec plaisir et écouterait ce que je voudrais lui dire contre son ministère ; mais que si je persistais à vouloir donner ma démission, Sa Majesté pensait qu'il lui était inutile de me voir, et qu'une conversation entre elle et moi ne pouvait être qu'une chose désagréable.

Je répliquai : « Regardez donc, prince, ma démis- « sion comme donnée. Je ne me suis jamais rétracté M de ma vie, et, puisqu'il ne convient pas au roi de u voir son fidèle sujet, je n'insiste plus. » Après ces mots, je me retirai. Je priai le prince de rendre à M. le duc de Laval l'ambassade de Rome, s'il la désirait encore, et je lui recommandai ma légation. Je repris ensuite à pied, par le boulevard des Invalides, le chemin de mon Infirmerie, pauvre blessé que j'étais. M. de Polignac me parut, lorsque je le quittai, dans cette confiance imperturbable qui faisait de lui un muet éminemment propre cà étrangler un empire.

Ma démission d'ambassadeur à Rome étant donnée, j'écrivis au souverain pontife :

« Très-saint-père, « Ministre des affaires étrangères en France en " 1823, j'eus le bonheur d'être l'interprète des senti- ( ments du feu roi Louis XVIII pour f exaltation dé- " sirée de Votre Sainteté à la chaire de Saint-Pierre. « Ambassadeur de Sa Majesté Charles X près la cour « de Rome, j'ai eu le bonheur plus grand encore de « voir Votre Béatitude élevée au souverain pontificat, « et de l'entendre m'adresser des paroles qui seront

248 MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBE

« la gloire de ma vie. En terminant la haute mission « que j'avais Thonneur de remplir auprès d'elle, je « viens lui témoigner les vifs regrets dont je ne ces- « serai d'être pénétré. Il ne me reste, très-saint-père, « qu'à mettre à vos pieds sacrés ma sincère recon- « naissance pour vos bontés, et à vous demander « votre bénédiction apostolique.

« Je suis, avec la plus grande vénération et le plus " profond respect,

« De Votre Sainteté « Le très-humble et très-obéissant serviteur, (( Chateaubriand. »

J'achevai pendant plusieurs jours de me déchirer les entrailles dans mon Utique ; j'écrivis des lettres pour démolir Tédilice que j'avais élevé avec tant d'amour. Comme dans la mort d'un homme ce sont les petits détails, les actions domestiques et familières qui touchent, dans la mort d'un songe les petites réalités qui le détruisent sont plus poignantes. Un exil éternel sur les ruines de Rome avait été ma chimère. Ainsi que Dante, je m'étais arrangé pour ne plus rentrer dans ma patrie. Ces élucidations testamentaires n'auront pas, pour les lecteurs de ces Mémoires, l'intérêt qu'elles ont pour moi. Le vieil oiseau tombe de la branche où il se réfugie ; il quitte la vie pour la mort. Entraîné par le courant, il n'a fait quo changer de fleuve.