La brochure de Chateaubriand parut le 24 mars

MÉMOIRES d'octre-tombe 4:23

la lucarne de ma geôle expiatoire, j'ai prêché mon

dernier sermon aux passants. Voici Fépitome de ce

sermon; je l'ai prédit dans mon dernier discours à

la tribune de la pairie : La monarchie de Juillet est

dans une condition absolue de gloire ou de lois

d'exception ; elle vit par la presse, et la presse la

« tue ; sans gloire, elle sera dévorée par la liberté ; si

« elle attaque cette liberté, elle périra. Il ferait beau

« nous voir, après avoir chassé trois rois avec des

« barricades pour la liberté de la presse, élever de

« nouvelles barricades contre cette liberté ! Et pour-

w tant, que faire ? L'action redoublée des tribunaux

« et des lois suffira-t-elle pour contenir les écrivains?

« Un gouvernement nouveau est un enfant qui ne peut

« marcher qu'avec des lisières. Remettrons-nous la

♦< nation au maillot? Ce terrible nourrisson, qui a

« sucé le sang dans les bras de la victoire à tant de

« bivouacs, ne brisera-t-il pas ses langes? 11 n'y

« avait qu'une vieille souche profondément enracinée

« dans le passé qui pût être battue impunément des

« vents de la liberté de la presse

« A entendre les déclamations de cette heure, il « semble que les exilés d'Edimbourg soient les plus « petits compagnons du monde, et qu'ils ne fassent « faute nulle part. Il ne manque aujourd'hui au pré- « sent que le passé : c'est peu de chose! Comme si les « siècles ne se servaient pas de base les uns aux autres, « et que le dernier arrivé se pût tenir en l'air! Notre « vanité aura beau se choquer des souvenirs, gratter « les fleurs de lis, proscrire les noms et les person- « nés, cette famille, héritière de mille années, a laissé

« par sa retraite un vide immense : on le sent par- « tout. Ces individus, si chétifs à nos yeux, ont « ébranlé l'Europe dans leur chute. Pour peu que les « événements produisent leurs effets naturels, et « qu'ils amènent leurs rigoureuses conséquences, « Charles X, en abdiquant, aura fait abdiquer avec lui « tous ces rois gothiques, grands vassaux du passé « sous la suzeraineté des Capels

ce Nous marchons à une révolution générale. Si la « transformation qui s'opère suit sa pente et ne ren- « contre aucun obstacle, si la raison populaire conti- M nue son développement progressif, si Tédiication « des classes intermédiaires ne souffre point d'inter- « ruption, les nations se nivelleront dans une égale « liberté ; si cette transformation est arrêtée, les na- « tions se nivelleront dans un égal despotisme. Ce « despotisme durera peu, h cause de Tàge avancé des « lumières, mais il sera rude, et une longue dissolu- « tion sociale le suivra.

a Préoccupé que je suis de ces idées, on voit pour- « quoi j'ai dû demeurer fidèle, comme individu, à ce « qui me semblait la meilleure sauvegarde des liber- « tés publiques,lavoie la moins périlleuse par laquelle « on pouvait arriver au complément de ces libertés.

« Ce n'est pas que j'aie la prétention d'être un iar- « moyant prédicant de politique sentimentale, un race bàcheur de panache blanc et de lieux communs à la « Henri IV. En parcourant des yeux l'espace qui sé- « pare la tour du Temple du château d'Edimbourg, je « trouverais sans doute autant de calamités entassées « qu'il y a de siècles accumulés sur une noble race.

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« Une femme de douleur a surtout été chargée du « fardeau le plus lourd comme la plus forte ; il n'y a « cœur qui ne se brise à son souvenir : ses souf- « frances sont montées si haut, qu'elles sont deve- « nues une des grandeurs de la révolution. Mais, ence fin, on n'est pas obligé d'être roi. La Providence « envoie les afflictions particuhères à qui elle veut, « toujours brèves, parce que la vie est courte; et ces « afflictions ne sont point comptées dans les destinées

« générales des peuples

« Mais que la proposition qui bannit à jamais la « famille déchue du territoire français soit un corol- « laire de la déchéance de cette famille, ce corollaire « n'amène pas la conviction pour moi. Je cherche- « rais en vain ma place dans les diverses catégories « de personnes qui se sont rattachées à l'ordre de

« choses actuel

« Il y a des hommes qui, après avoir prêté serment « à la République une et indivisible, au Directoire en « cinq personnes, au Consulat en trois, à l'Empire en « une seule, à la première Restauration, à l'Acte ad- « ditionnel aux constitutions de l'Empire, à la seconde « Restauration, ont encore quelque chose à prêter à c< Louis-Philippe : je ne suis pas si riche.

« Il y a des hommes qui ont jeté leur parole sur la « place de Grève, en juillet, comme ces chevriers ro- « mains qui jouent à pair ou non parmi des ruines : « ils traitent de niais et sot quiconque ne réduit pas (i la politique à des intérêts privés : je suis un niais « et un sol.

« Il y a des peureux qui auraient bien voulu ne « pas jurer, mais qui se voyaient égorgés, eux, leurs « grands-parents, leurs petits-enfants, et tous les pro- « priétaires, s'ils n'avaient trembloté leur serment : « ceci est un effet physique que je n'ai pas encore « éprouvé; j'attendrai l'infirmité et, si elle m'arrive, « j'aviserai.

« 11 y a des grands seigneurs de l'Empire unis à « leurs pensions par des liens sacrés et indissolubles, « quelle que soit la main dont elles tombent : une « pension est à leurs yeux un sacrement; elle im- « prime un caractère comme la prêtrise et le mariage ; « toute tète pensionnée ne peut cesser de l'être : les « pensions étant demeurées à la charge du Trésor, ils « sont restés à la charge du même Trésor; moi, j'ai « l'habitude du divorce avec la fortune; trop vieux « pour elle, je l'abandonne de peur qu'elle ne me « quitte.

« Il y a de hauts barons du trùne et de l'autel qui « n'ont point trahi les ordonnances; non! mais l'in- « suffisance des moyens employés pour mettre à exé- « cution ces ordonnances a échauffé leur bile; indice gnés qu'on ait failli au despotisme, ils ont été cher- « cher une autre antichambre : il m'est impossible de « partager leur indignation et leur demeure.

« Il y a des gens de conscience qui ne sont parce jures que pour être parjures, qui, cédant à la force, « n'en sont pas moins pour le droit; ils pleurent sur « ce pauvre Charles X, qu'ils ont d'abord entraîné à « sa perte par leurs conseils, et ensuite mis à mort « par leur serment; mais si jamais lui ou sa race « ressuscite, ils seront des foudres de légitimité :

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« moi, j'ai toujours été dévot à la mort, et je suis le « convoi de la vieille monarchie comme le chien du « pauvre.

« Enfin, il y a de loyaux chevaliers qui ont dans « leur poche des dispenses d'honneur et des permis- « sions d'infidélité : je n'en ai point.

« J'étais l'homme de la llestauration possible, de « la Restauration avec toutes les sortes de libertés. « Cette Restauration m'a pris pour un ennemi ; elle « s'est perdue : je dois subir son sort. Irai-je attacher « quelques années qui me restent à une fortune nou- <( velle, comme ces bas de robes que les femmes t< traînent de cours en cours et sur lesquels tout le « monde peut marcher? A la tète des jeunes généra- « tions, je serais suspect; derrière elles, ce n'est pas « ma place. Je sens très bien qu'aucune de mes fa- « cultes n'a vieilli; mieux que jamais je comprends « mon siècle; je pénètre plus hardiment dans l'avenir « que personne : mais la fatalité a prononcé; finir <t sa vie à propos est une condition nécessaire de (( l'homme public '. »

Enfin, les Etudes historiques- viennent de paraître; j'en reporte ici Y Avant-propos : c'est une véritable page de mes Mémoires, il contient mon histoire au moment même où j'écris :

1. Voir, à V Appendice, le n» VII : Chateaubriand et le Journal du maréchal de Castellane.

2. Etudes et discouru historiques sur la chute de l'Empire romain, la naissance et les progrès du Christianisme, et l'invasion des Barbares; suivis d'une Analyse raisonnée de l'histoire de France. 4 vol. in-8o. Les Études historiques parurent le 4 avril 1831.