L'embarquement de la duchesse de Berry eut lieu le 8 juin

peine. Qu un homme estimé du public s'avilisse, il n'est plus à l'abri dans son nom, mais derrière son nom. Madame, par son aveu, s'est échappée des ténèbres de sa prison : l'aigle femelle, comme l'aigle mâle, a besoin de liberté et de soleil.

M. le duc de Blacas, à Prague, m'avait annoncé la formation d'un conseil dont je devais être le chef, avec M. le chancelier* et M. le marquis de La Tour-Mau-

1. Le marquis de Pastoret. — Claude -Emmanuel- Joseph- Pierre, marquis de Pastoret (1755-1840), était maitre des requêtes au mi>ment de la Révolution, et il en adopta les principes. En 1791, il fut élu prncureur-général syndic du département de Paris; il fit en cette qualité rendre le décret qui transformait l'église Sainte-Geneviève en Panthéon et composa l'inscription célèbre qui se lit encore sur la frise du fronton : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante. A l'Assemblée législative, où l'envoyèrent les électeurs de Paris, il siégea au côté droit et défendit avec une égale ardeur la Constitution et le Roi. Après le lu août, il dut pourvoir à sa sûreté, s'enfuit en Provence, puis en Savoie, d'où il ne revint qu'en 1795. Elu aussitôt député du Var au Conseil des Cinq-Cents, il y marqua sa place au premier rang des défenseurs de la liberté, ce qui lui valut d'être condamné à la déportation au 18 fructidor. Il put échapper aux poursuites et gagner la Suisse. Rentré en France après le IH brumaire, il fut nommé, en 1804, professeur de législation au collège de France, professeur de philosophie à la Faculté des lettres en 1809, et, la même année, membre du Sénat conservateur. Louis XVIII l'appela à la pairie le i juin 1815 et lui conféra en 1817 le titre de marquis. Vice-président de la Chambre des pairs en 1820, ministre d'Etat et membre du Conseil privé en 1826, il fut élevé à la dignité de chancelier de France en 1829, à la mort de M. Dambray. Après la révolution de Juillet, il fut destitué de toutes ses fonctions publiques pour refus de serment. Charles X le choisit enl83i pour tuteur des enfants du duc de Berry. Louis XVIII lui avait donné pour devise : Bonus souper et fidelis, par allusion aux deux chiens qui supportaient ses armes. Le marquis de Pastoret était membre de trois Académies (Française, des Inscriptions et des Sciences morales). Son principal ouvrage est VHistoire de la législation des anciens ■peuples (1817-1837, onze vol. in-8o.)

bourg' : j'allais devenir seul (toujours selon M. le duc) le conseil de Charles X, absent pour quelques affaires. On me montra un plan : la machine était fort compliquée ; le travail de M. de Blacas conservait quelques dispositions faites par la duchesse de Berry, lorsque, de son côté, elle avait prétendu organiser l'État en venant follement, mais bravement, se mettre à la tète de son royaume in parfibus. Les idées de cette femme aventureuse ne manquaient point de bon sens : elle avait divisé la France en quatre grands gouvernements militaires, désigné les chefs, nommé les officiers, enrégimenté les soldats, et, sans s'embarrasser si tout son monde était au drapeau, elle était ellemême accourue pour le porter; elle ne doutait point de trouver aux champs la chape de saint Martin ou l'oriflamme, Galaor ou Bayard. Coups de haches d'armes et balles de mousquetons, retraite dans les forêts, périls aux foyers de quelques amis fidèles, cavernes, châteaux, chaumières, escalades, tout cela allait et plaisait à Madame. Il y a dans son caractère quelque chose de bizarre, d'original et d'entraînant qui la fera vivre. L'avenir la prendra à son gré, en dépit des personnes correctes et des sages couards.

J'aurais porté aux Bourbons, s'ils m'avaient appelé, la popularité dont je jouissais au double titre d'écrivain et d'homme d'État. Il m'était impossible de douter de cette popularité, car j'avais reçu les confidences de toutes les opinions. On ne s'en était pas tenu à des généralités; chacun m'avait désigné ce qu'il désirait en cas d'événement ; plusieurs m'avaient confessé

1. Sur le marquis de La Tour-Maubourg, voir au tome V, la note 1 de la paere 286.

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leur génie et fait toucher au doigt et à Fœil la place à laquelle ils étaient éminemment propres. Tout le monde (amis et ennemis") m'envoyait auprès du duc de Bordeaux. Parles différentes combinaisons de mes opinions et de mes fortunes, par les ravages de la mort qui avait enlevé successivement les hommes de ma génération, je semblais être resté le seul au choix de la famille royale.

Je pouvais être tenté du rôle qu'on m'assignait ; il y avait de quoi flatter ma vanité dans l'idée d'être, moi serviteur inconnu, et rejeté des Bourbons, d'être l'appui de leur race, de tendre la main dans leurs tombeaux à Philippe-Auguste, saint Louis, Charles Y, Louis XII, François P", Henri IV, Louis XIV; de protéger de ma faible renommée le sang, la couronne et les ombres de tant de grands hommes, moi seul contre la France infidèle et l'Europe avilie.

Mais pour arriver là qu'aurait-il fallu faire? ce que l'esprit le plus commun eût fait : caresser la cour de Prague, vaincre ses antipathies, lui cacher mes idées jusqu'à ce que je fusse à même de les développer.

Et, certes, ces idées allaient loin : si j'avais été gouverneur du jeune prince, je me serais efforcé de gagner sa confiance. Que s'il eût recouvré sa couronne, je ne lui aurais conseillé de la porter que pour la déposer au temps venu. J'eusse voulu voir les Capet disparaître d'une façon digne de leur grandeur. Quel beau, quel illustre jour que celui où, après avoir relevé la religion, perfectionné la constitution de l'État, élargi les droits des citoyens, rompu les derniers liens de la presse, émancipé les communes, détruit le monopole, balancé équitablement le salaire avec le travail, raf-

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fermi la propriété en en conLenanl les abus, ranimé rinduslrie-, diminué Timpùt, rétabli notre honneur chez les peuples, et assuré, par des frontières reculées, notre indépendance contre l'étranger; quel beau jour que celui-là, où, après toutes ces choses accomplies, mon élève eût dit à la nation solennellement convo- ([uée :

« Français, votre éducation est finie avec la mienne. « Mon premier aïeul, Robert le Fort, mourut pour « vous, et mon père a demandé grâce pour l'homme « qui lui arracha la vie. Mes ancêtres ont élevé et for- ;< mé la France à travers la barbarie ; maintenant, la « marche en avant, le progrès de la civilisation ne « permettent plus que vous ayez un tuteur. Je des- « cends du trône; je confirme tous les bienfaits de '* mes pères en vous déliant de vos serments à la mo- « narchie. >> Dites si cette fin n'aurait pas surpassé ce qu'il y a de plus merveilleux dans cette race? Dites si jamais temple assez magnifique aurait pu être élevé à sa mémoire? Comparez-la, cette fin, à celle que feraient les fils décrépits de Henri IV, accrochés obstinément à un trône submergé dans la démocratie, essayant de conserver le pouvoir à l'aide des mesures de police, des moyens de violence, des voies de corruption, et traînant quelques instants une existence dégradée?" Qu'on fasse mon frère roi, disait Louis XIII « enfant, après la mort de Henri IV, moi je ne veux '< pas être roi. » Henri V n'a d'autre frère que son peuple : qu'il le fasse roi.

Pour arriver à cette résolution, toute chimérique ([u'elle semble, il faudrait sentir la grandeur de sa race, non parce qu'on est descendu d'un vieux sang,

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mais parce qu'on est rhéritier d'hommes par qui la France fut puissante, éclairée et civilisée.

Or, je viens de le dire tout à l'heure, le moyen d'être appelé à mettre la main à ce plan eût été de cajoler les faiblesses de Prague, d'élever des piesgrièches avec l'enfant du trùne à Timitation de Luynes, de flatter Concini à l'instar de Richelieu. J'avais bien commencé à Carlsbad: un petit bulletin de soumission et de commérage aurait avancé mes affaires. M'enterrer tout vivant à Prague, il est vrai, n'était pas facile, car non seulement j'avais à vaincre les répugnances de la famille royale, mais encore la haine de l'étranger. Mes idées sont odieuses aux cabinets ; ils savent que je déteste les traités de Vienne, que je ferais la guerre à tout prix pour donner à la France des frontières nécessaires, et pour rétablir en Europe l'équilibre des puissances.

Cependant avec des marques de repentir, en pleurant, en expiant mes péchés d'honneur national, en me frappant la poitrine, en admirant pour pénitence le génie des sots qui gouvernent le monde, peut-être aurais-je pu ramper jusqu'à la place du baron de Damas ; puis, me redressant tout à coup, j'aurais jeté mes béquilles.

Mais, hélas, mon ambition, où est-elle? ma faculté de dissimuler, oîi est-elle? mon art de supporter la contrainte et l'ennui, où est-il? mon moyen d'attacher de l'importance à quoi que ce soit, où est-il? Je pris deux ou trois fois la plume, je commençai deux ou trois brouillons menteurs pour obéir à madame la dauphine, qui m'avait ordonné de lui écrire. Bientôt, révolté contre moi, j'écrivis d'un trait, en suivant mon

allure, la lettre qui devait me casser le cou. Je le savais très bien; j'en pesais très bien les résultats : peu importait. Aujourd'hui même que la chose est faite, je suis ravi d'avoir envoyé le tout au diable et jeté mon gouvernât par une aussi large fenêtre. On me dira : « Ne pouviez-vous exprimer les mêmes vérités « en les énonçant avec moins de crudité? » Oui, oui, en délayant, tournoyant, emmiellant, chevrotant, tremblotant :

Son œil pénitent ne pleure qu'eau bénite ',

Je ne sais pas cela.

Voici la lettre (abrégée cependant de près de moitié qui fera hérisser le poil de nos diplomates de salon. Le duc de Choiseul avait eu un peu de mon humeur ; aussi a-t-il passé la fin de sa fin ù Chanteloup.

Paris, rue d'Enfer, 30 juin 1833.

« Madame,

« Les moments les plus précieux de ma longue car- " rière sont ceux que madame la dauphine m'a perce mis de passer auprès d'elle. C'est dans une obscure « maison de Carlsbad qu'une princesse, objet de la « vénération universelle, a daigné me parler avec con- « fiance. Au fond de son àme le ciel a déposé un tré- « sor de magnanimité et de religion que les prodiga- <( lités du malheur n'ont pu tarir. J'avais devant moi « la fille de Louis XVI de nouveau exilée; cette orphe- « line du Temple, que le roi martyr avait pressée sur « son cœur avant d'aller cueillir la palme 1 Dieu est le