Mathuria Régnier, dans le portrait de Macette

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« seul nom que Fou puisse prononcer quand on vient « à s'abîmer dans la contemplation des impénétrables « conseils de sa providence.

« L'éloge est suspect quand il s'adresse à la prospé- « rite : avec la dauphine l'admiration est à l'aise. Je « l'ai dit, madame : vos malheurs sont montés si « haut, qu'ils sont devenus une des gloires de la révou lution. J'aurai donc rencontré une fois dans ma vie w des destinées assez supérieures, assez à part, pour « leur dire, sans crainte de les blesser ou de n'être '( pas compris, ce que je pense de l'état futur de la K société. On peut causer avec vous du sort des em- « pires, vous qui verriez passer sans les regretter, « aux pieds de votre vertu, tous ces royaumes de la « terre dont plusieurs se sont déjà écoulés aux pieds « de votre race.

a Les catastrophes qui vous firent leur plus illustre « témoin et leur plus sublime victime, toutes grandes « qu'elles paraissent, ne sont néanmoins que les acci- *( dents particuliers de la transformation générale qui « s'opère dans l'espèce humaine ; le règne de Napo- « léon, par qui le monde a été ébranlé, n'est qu'un « anneau de la chaîne révolutionnaire. Il faut partir « de cette vérité pour comprendre ce qu'il y a de pos- « sible dans une troisième restauration, et quel moyen « cette restauration a de s'encadrer dans le plan du « changement social. Si elle n'y entrait pas comme un « élément homogène, elle serait inévitablement reje- « tée d'un ordre de choses contraires à sa nature.

« Ainsi, madame, si je vous disais que la légitimité « a des chances de revenir par l'aristocratie de la no- « blesse et du clergé avec leurs privilèges, par la cour

" avec ses distinctions, par la royauté avec ses pres- " tiges, je vous tromperais. La légitimité en France >' n'est plus un sentiment; elle est un principe en tant <' qu'elle garantit les propriétés et les intérêts, les « droits et les libertés ; mais s'il demeurait prouvé " qu'elle ne veut pas défendre ou qu'elle est impuis- " santé à protéger ces propriétés et ces intérêts, ces « droits et ces libertés, elle cesserait même d'être un « principe. Lorsqu'on avance que la légitimité arri- « vera forcément, qu'on ne saurait se passer d'elle, « qu'il suffit d'attendre, pour que la France à ge- « noux vienne lui crier merci, on avance une erreur. « La Restauration peut ne reparaître jamais ou ne '< durer qu'un moment, si la légitimité cherche sa « force là où elle n'est plus.

« Oui, madame, je le dis avec douleur, Henri V u pourrait rester un prince étranger et banni; jeune '■ et nouvelle ruine d'un antique édifice déjà tombé, -' mais enfin une ruine. Nous autres, vieux serviteurs « de la légitimité, nous aurons bientôt dépensé le <^ petit fonds d'années qui nous reste, nous reposerons '< incessamment dans notre tombe, endormis avec « nos vieilles idées, comme les anciens chevaliers « avec leurs anciennes armures que la rouille et le « temps ont rongées, armures qui ne se modèlent « plus sur la taille et ne s'adaptent plus aux usages « des vivants.

« Tout ce qui militait en 1789 pour le maintien de " l'ancien régime, religion, lois, mœurs, usages, pro- " priétés, classes, privilèges, corporations, n'existe " plus. Une fermentation générale se manifeste; l'Eu- « rope n'est guère plus en sûreté que nous ; nulle so- Yl. 12

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« ciété n'est entièrement détruite, nulle entièrement <( fondée; tout y est usé ou neuf, ou décrépit ou sans « racine; tout y a la faiblesse de la vieillesse ou de « l'enfance. Les royaumes sortis des circonscriptions « territoriales tracées par les derniers traités sont « d'hier; l'attachement à la patrie a perdu sa force, « parce que la patrie est incertaine et fugitive pour « des populations vendues à la criée, brocantées « comme des meubles d'occasion, tantôt adjointes à « des populations ennemies , tantôt livrées à des « maîtres inconnus. Défoncé, sillonné, labouré, le sol « est ainsi préparé à recevoir la semence démocra- « tique, que les journées de Juillet ont mûrie.

« Les rois croient qu'en faisant sentinelle autour de « leurs trônes ils arrêteront les mouvements de l'in- « telligence; ils s'imaginent qu'en donnant le signale- « ment des principes ils les feront saisir aux fronce tières ; ils se persuadent qu'en multipliant les « douanes, les gendarmes, les espions de police, les « commissions militaires, ils les empêcheront de cir- « culer. Mais ces idées ne cheminent pas à pied, elles « sont dans l'air, elles volent, on les respire. Les gou- « vernements absolus, qui établissent des télégraphes, « des chemins de fer, des bateaux à vapeur, et qui « veulent en même temps retenir les esprits au niveau « des dogmes politiques du xiv- siècle, sont inconsé- « quents; à la fois progressifs et rétrogrades, ils se « perdent dans la confusion résultante d'une théorie « et d'une pratique contradictoires. On ne peut sépa- « rer le principe industriel du principe de la liberté; « force est de les étouffer tous les deux ou de les ad- « mettre l'un et l'autre. Partout où la langue française

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(( est entendue, les idées arrivent avec les passe-ports (( du siècle.

« Vous voyez, madame, combien le point de départ « est essentiel à bien choisir. L'enfant de l'espérance (( sous votre garde, l'innocence réfugiée sous vos verce tus et vos malheurs comme sous un dais royal, je (( ne connais pas de plus imposant spectacle ; s'il y a « une chance de succès pour la légitimité, elle est là « toute entière. La France future pourra s'incliner, « sans descendre, devant la gloire de son passé, s'ar- « réter tout émue devant cette grande apparition de « son histoire représentée par la fdle de Louis XVI, u conduisant par la main le dernier des Ilenris. Reine « protectrice du jeune prince, vous exercerez sur la « nation Fintluence des immenses souvenirs qui se (' confondent dans votre personne auguste. Qui ne se « sentira renaître une confiance inaccoutumée lorsque « l'orpheline du Temple veillera à l'éducation de Tor- « phelin de saint Louis?

« Il est à désirer, madame, que cette éducation, di- « rigée par des hommes dont les noms soient popu- « laires en France, devienne publique dans un certain « degré. Louis XIV, qui justifie d'ailleurs l'orgueil de « sa devise, a fait un grand mal à sa race en isolant H les fils de France dans les barrières d'une éducation u orientale.

« Le jeune prince m'a paru doué d'une vive intelli- « gence. Il devra achever ses études par des voyages « chez les peuples de l'ancien et même du nouveau « continent, pour connaître la politique et ne s'effrayer « ni des institutions ni des doctrines. S'il peut servir « comme soldat dans quelque guerre lointaine et

« étrangère, on ne doit pas craindre de l'exposer. Il a « l'air résolu; il semble avoir au cœur du sang de son « père et de sa mère; mais s'il pouvait jamais éprou- « ver autre chose que le sentiment de la gloire dans « le péril, qu'il abdique : sans le courage, en France, « point de couronne.

« En me voyant, madame, étendre dans un long « avenir la pensée de l'éducation de Henri V, vous <( supposerez naturellement que je ne le crois pas « destiné à remonter de sitôt sur le trône. Je vais « essayer de déduire avec impartialité les raisons « opposées d'espérance et de crainte.

« La restauration peut avoir lieu aujourd'hui, de- « main. Je ne sais quoi de si brusque, de si incons- « tant se fait remarquer dans le caractère français, « qu'un changement est toujours probable; il yatou- « jours cent contre un à parier, en France, qu'une (^ chose quelconque ne durera pas : c'est à l'instant « que le gouvernement paraît le mieux assis qu'il « s'écroule. Nous avons vu la nation adorer et détes- « ter Bonaparte, l'abandonner, le reprendre, l'aban- « donner encore, l'oublier dans son exil, lui dresser « des autels après sa mort, puis retomber de son « enthousiasme. Cette nation volage, qui n'aima ja- « mais la liberté que par boutades, mais qui est « constamment affolée d'égaljté ; cette nation multi- « forme fut fanatique sous Henri IV, factieuse sous <( Louis XIII, grave sous Louis XIV, révolutionnaire « sous Louis XVI, sombre sous la République, gueru rière sous Bonaparte, constitutionnelle sous la Hes- « tauration : elle prostitue aujourd'hui ses libertés à « la monarchie dite républicaine, variant perpétuel-

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( lement de nature selon Tesprit de ses guides. Sa i mobilité s'est augmentée depuis qu'elle s'est affranchie des habitudes du foyer et du joug de la religion. « Ainsi donc, un hasard peut amener la chute du : gouvernement du 9 août ; mais un hasard peut se faire attendre : un avorton nous est né ; mais la France est une mère robuste; elle peut, par le lait de son sein, corriger les vices d'une paternité dépravée.

« Quoique la royauté actuelle ne semble pas viable, je crains toujours qu'elle ne vive au delà du terme qu'on pourrait lui assigner. Depuis quarante ans, ans, tous les gouvernements n'ont péri en France que par leur faute. Louis XVI a pu vingt fois sauver sa couronne et sa vie; la République n'a succombé qu'à l'excès de ses fureurs; Bonaparte pouvait établir sa dynastie, et il s'est jeté en bas du haut de sa gloire; sans les ordonnances de Juillet, le trône légitime serait encore debout. Le chef du gouvernement actuel ne commettra aucune de ces fautes qui tuent; son pouvoir ne sera jamais suicidé; toute son habileté est exclusivement employée à sa conservation : il est trop intelligent pour mourir d'une sottise, et il n'a pas en lui de quoi se rendre coupable des méprises du génie, ou des faiblesses de l'honneur et de la vertu. Il a senti qu'il pourrait périr par la guerre, il ne fera pas la guerre ; que la France soit dégradée dans l'esprit des étrangers, peu lui importe : des publicistes prouveront que la honte est de l'industrie et l'ignominie du crédit. « La quasi-légitimité veut tout ce que veut la légitimité, à la personne royale près : elle veut l'ordre;

« elle peut l'obtenir par ^arbitraire mieux que la légi- « tiniité. Faire du despotisme avec des paroles de li- « berlé et de prétendues institutions royalistes, c'est a tout ce qu'elle veut; chaque fait accompli enfante u un droit récent qui combat un ancien droit, chaque « heure commence une légitimité. Le temps a deux « pouvoirs : d'une main il renverse, de l'autre il édi- « fie. Enfin le temps agit sur les esprits par cela seul « qu'il marche; on se sépare violemment du pouvoir. K on l'attaque, on le boude; puis la lassitude sur- « vient: le succès réconcilie à sa cause : bientôt il ne « reste plus en dehors que quelques âmes élevées, « dont la persévérance met mal à l'aise ceux qui ont « failli.

<- Madame, ce long exposé m'oblige à quelques exce plications devant Votre Altesse Royale.

K Si je n'avais fait entendre une voix libre au jour « de la fortune, je ne me serais pas senti le courage « de dire la vérité au temps du malheur. Je ne suis « point allé à Prague de mon propre mouvement; je « n'aurais pas osé vous importuner de ma présence : « les dangers du dévouement ne sont point auprès de (' votre auguste personne, ils sont en France : c'est « là que je les ai cherchés. Depuis les journées de « Juillet je n'ai cessé de combattre pour la cause légi- « time. Le premier, j'ai osé proclamer la royauté de « Henri V. Un jury français, en m'acquittant, a laissé « subsister ma proclamation. Je n'aspire qu'au repos, « besoin de mes années ; cependant je n'ai pas hésité « à le sacrifier lorsque des décrets ont étendu et re- « nouvelé la proscription de la famille royale. Des " offres m'ont été faites pour m'attacher au gouver-

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« nement de Louis-Philippe : je n'avais pas mérité (( cette bienveillance; j'ai montré ce qu'elle avait d'in- « compatible avec ma nature, en réclamant ce qui « pouvait me revenir des adversités de mon vieux roi. « Hélas! ces adversités, je ne les avais pas causées et « j'avais essayé de les prévenir. Je ne remémore point « ces circonstances pour me donner une importance - et me créer un mérite que je n'ai pas; je n'ai fait

• que mon devoir; je m'explique seulement, afin d'exu cuser l'indépendance de mon langage. Madame parce donnera à la franchise d'un homme qui accepterait " avec joie un échafaud pour lui rendre un trône.

c( Quand j'ai paru devant Votre Majesté à Carlsbad, je puis dire que je n'avais pas le bonheur d'en être

• connu. A peine m'avait-elle fait l'honneur de m'a- ■< dresser quelques mots dans ma vie. Elle a pu voir, 'i dans les conversations de la solitude, que je n'étais ■ pas l'homme qu'on lui avait peut-être dépeint; que « iindépendance de mon esprit n'ùtait rien à la mo- M dération de mon caractère, et surtout ne brisait pas « les chaînes de mon admiration et de mon respect « pour l'illustre fille de mes rois.

« Je supplie encore Votre Majesté déconsidérer que « l'ordre des vérifiés développées dans cette lettre, ou « plutôt dans ce mémoire, est ce qui fait ma force, si j'en « ai une ; c'est par là que je touche à des hommes de « divers partis et que je les ramène à la cause roya- « liste. Si j'avais répudié les opinions du siècle, je <( n'aurais eu aucune prise sur mon temps. Je cherche « à rallier auprès du trône antique ces idées moder-' « nés qui, d'adverses qu'elles sont, deviennent amies « en passant à travers ma fidélité. Les opinions libé-

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raies qui affluent n'étant plu;? détournées au prolit de la monarchie légitime reconstruite, l'Europe monarchique périrait. Le combat est à mort entre les deux principes monarchique et républicain, s'ils restent distincts et séparés : la consécration d'un édifice unique rebâti avec les matériaux divers de deux édifices vous appartiendrait à vous, madame, qui avez été admise à la plus haute comme à la plus mystérieuse des initiations, le malheur non mérité, « à vous qui êtes marquée à l'autel du sang des victimes sans tache, à vous qui, dans le recueillement d'une sainte austérité, ouvririez avec une main pure et bénie les portes du nouveau temple.

« Vos lumières, madame, et votre raison supérieure éclaireront et rectifieront ce qu'il peut y avoir de douteux et d'erroné dans mes sentiments touchant l'état présent de la France.

« Mon émotion, en terminant cette lettre, passe ce que je puis dire.

« Le palais des souverains de Bohême est donc le Louvre de Charles X et de son pieux et royal fils ! Ilradschin est donc le château de Pau du jeune Henri ! et vous, madame, quel Versailles habitezvous! à quoi comparer votre religion, vos grandeurs, vos souffrances, si ce n'est à celles des femmes de la maison de David, qui pleuraient au pied de la croix? Puisse Votre Majesté voir la royauté de saint Louis sortir radieuse de la tombe! Puisseje m'écrier, en rappelant le siècle qui porte le nom de votre glorieux aïeul; car, madame, rien ne vous va, rien ne vous est contemporain que le grand et le sacré :

0 jour heureux pour moi!

De quelle ardeur j'irais reconnaître mon roi ' !

(I Je suis, avec le plus profond respect, madame, « de Votre Majesté

« Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« CriATEALBRIAND. >)

Après avoir écrit cette lettre, je rentrai dans les habitudes de ma vie : je retrouvai mes vieux prêtres, le coin solitaire de mon jardin, qui me parutbien plus beau que le jardin du comte de Choteck, mon boulevard d'Enfer, mon cimetière de l'Ouest, mes Mémoires ramenteurs de mes jours passés, et surtout la petite société choisie de l'Abbaye-aux-Bois. La bienveillance d'une amitié sérieuse fait abonder les pensées; quelques instants du commerce de l'âme suffisent au besoin de ma nature; je répare ensuite celte dépense d'intelligence par vingt-deux heures de rienfaire et de sommeil.

Paris, rue d'Enfer, 25 août 1833.

Tandis que je commentais à respirer, je vis entrer un matin chez moi le voyageur qui avait remis un paquet de ma part à madame la duchesse de Berry, à Palerme; il m'apportait cette réponse de la princesse :

<' Naples, 10 août 1833.

« Je vous ai écrit un mot, monsieur le vicomte, « pour vous accuser la réception de votre lettre, vou-