Racine, Athalie, Acte I, scène I

»' lant une occasion sûre pour vous parler de ma re- « connaissance de ce que vous avez vu et fait à Pra- « gue. Il me paraît que l'on vous a peu laissé voir, « mais assez cependant pour juger que, malgré les X moyens employés, le résultat, en ce qui regarde « notre cher enfant, n'est pas tel qu'on pouvait le « craindre. Je suis bien aise d'en avoir de vous l'as- « surance : mais on mande de Paris que M. de Bar- X rande est éloigné. Que cela va-t-il devenir? Com- « bien il me tarde d'être à mon poste !

« Quant aux demandes que je vous avais prié de « faire (et qui n'ont pas été parfaitement accueillies), « on a prouvé par là que l'on n'était pas mieux infor- « mé que moi : car je n'avais nul besoin de ce que je « demandais, n'ayant en rien perdu mes droits.

« Je vais vous demander vos conseils pour répondre " aux sollicitations qui me sont faites de toutes parts. « Vous ferez de ce qui suit l'usage que, dans votre « sagesse, vous jugerez convenable. La France roya- « liste, les personnes dévouées à Henri V, attendent « de sa mère, libre enfin, une proclamation.

M J'ai laissé à Blaye quelques lignes qui doivent « être connues aujourd'hui; on espère plus de moi; u on veut savoir la triste histoire de ma détention « pendant sept mois dans cette impénétrable bastille. « Il faut qu'elle soit connue dans ses plus grands dé- « tails ; qu'on y voie la cause de tant de larmes et de « chagrins qui ont brisé mon cœur. On y apprendra « les tortures morales que j'ai dû souffrir. Justice « doit y être rendue à qui il appartient; mais aussi « il y faudra dévoiler les atroces mesures prises con- « tre une femme sans défense, puisqu'on lui a tou-

MÉMOIRES d'outre-tombe 2io

« jours refusé un conseil, par un gouvernement à la « tèle duquel est son parent, pour marracher un seu cret qui, dans tous les cas, ne pouvait concerner la « politique, et dont la découverte ne devait pas clian- « ger ma situation si J'étais à craindre pour le gou- « vernement français, qui avait le pouvoir de me « garder, mais non le droit, sans un jugement que j'ai « plus d'une fois réclamé.

« Mais mon parent, mari de ma tante, chef d'une « famille à laquelle, en dépit d'une opinion si géné- « ralement et si justement répandue contre elle, j'a- « vais bien voulu faire espérer la main de ma fille, <( Louis-Philippe enfin, me croyant enceinte et non « mariée (ce qui eût décidé toute autre famille à <( m'ouvrir les portes de ma prison), m'a fait iniliger « toutes les tortures morales pour me forcer à des « démarches par lesquelles il a cru pouvoir établir le « déshonneur de sa nièce. Du reste, s'il faut m'expli- « quer d'une manière positive sur mes déclarations et « ce qui les a motivées, sans entrer dans aucuns dé- « tails sur mon intérieur, dont je ne dois compte à « personne, je dirai avec toute vérité qu'elles m'ont <- été arrachées par les vexations, les tortures mora- « les et l'espoir de recouvrer ma liberté.

« Le porteur vous donnera des détails et vous par- << lera de l'incertitude forcée sur le moment de mon « voyage et sa direction, ce qui s'est opposé au désir « que j'avais de profiter de votre offre obligeante en « vous engageant à me joindre avant d'arriver à Pra- <■ gue, ayant bien besoin de vos conseils. Aujourd'hui « il serait trop tard, voulant arriver près de mes en- ^« fants le plus tût possible. Mais, comme rien n'est

"ilG JIÉMUIHES li'OlTRE-TOMBE

« sûr dans ce monde, et que je suis accoutumée aux (( contrariétés, si, contre ma volonté^ mon arrivée à « Prague était retardée, je compte bien sur vous à <> l'endroit oîi je serais obligée de m'arrèter, d"où je « vous écrirai; si, au contraire, j'arrive près de mon « fils aussitôt que je le désire, vous savez mieux que « moi si vous y devez venir. Je ne puis que vous as- « surer du plaisir que j'aurais à vous voir en tout " temps et en tous lieux.

« Marie-Cauolixe. »

« Xaples, 18 août 1833. »

u Notre ami n'ayant pu encore partir je recois des « rapports sur ce qui se passe à Prague qui ne sont « pas de nature à diminuer mon désir de m'y rendre, « mais aussi me rendent plus urgent le besoin de vos « conseils. Si donc vous pouvez vous rendre à Venise « sans tarder, vous m'y trouverez, ou des lettres « poste restante, qui vous diront où vous pouvez me " rejoindre. Je ferai encore une partie du voyage avec » des personnes pour lesquelles jai bien de l'amitié «■ et de la reconnaissance, M. et madame de Bauffreu mont. Nous parlons souvent de vous; leur dévoueu ment à moi et à notre Henri leur fait bien souhai- « ter de vous voir arriver. M. de Mesnard' partage « bien ce désir. »

1. Mesnard ( Louis -Charles-Bonaventure-Pierre, comte de], ne à Luçon (Vendée) le IH septembre 17(59. Elève de l'Ecole de Brienne, il devint sous-lieutenant aux carabiniers en 1786, capitaine au régiment de Conti-Dragons en 1789, émigra en 1791 et fit, dans les gardes du corps du roi, la campagne de 1792, à l'armée dos princes. Lorsqu'elle fut licenciée, il se retira en

Madame de Berry rappelle dans sa lettre un petit manifeste' publié à sa sortie de Blaye et qui ne valait pas grand'chose, parce qu'il ne disait ni oui ni non.

Angleterre et prit part à Texpédition de l'île d'Yeu (179Ô). Attaché à la personne du duc de Berry, il ne le quitta pas jusqu'en 1814, renira avec lui en France et devint son aide de camp et son gentilhomme d'honneur. En 1816, il fut chargé d'aller à Marseille recevoir la duchesse de Berry, dont il fut nommé premier écuyer. Dans la nuit du 1-J février 182U, il était auprès du duc de Berry lorsque le prince fut assassiné par Louvel. A la naissance du duc de Bordeaux, il fut choisi pour être son aide de camp. Le 23 décembre 182.'3, il fut promu pair de France. Après les journées de juillet, il suivit la famille royale et reprit ses fonctions auprès de la duchesse de Berry, la suivit en "Vendée et fut arrêté avec elle à Nantes le 7 novembre 18.32. Traduit devant la Cour d'assises de Montbrison, il fut acquitté, le lij mars 1833,, après une admirable plaidoirie de M. Hennequin, le plus éloquent des avocats royalistes après Berryer. Il rejoignit alors la duchesse de Berry, ne revint en France qu'en 18i0, et mourut à Paris le 18 avril 1842.

1. Voici ce petit manifeste, que les journaux du temps n'osèrent pas publier, et qui est très peu connu.

» Mère de Henri "V, j'étais venue sans autre appui que ses malheurs et son bon droit, pour mettre un terme aux calamités que subit la France, en y rétablissant l'autorité légitime, l'ordre et la stabilité, gages nécessaires au repos et à la paix des nations. La trahison m'a livrée à nos ennemis. Retenue prisonnière et longtemps opprimée par des personnes auxquelles je n'avais fait que du bien, j'ai gémi de leur ingratitude et souffert avec résignation les maux <lont ils m'ont accablée ; mais je ne cesserai de protester contre l'usurpation des droits d'un enfant que la justice, les liens du sang, l'honneur et la foi jurée obligeaient à protéger et à défendre.

H Je remercie les Français des nombreux témoignages d'attachement qu'ils m'ont donnés ; mon cœur n'en perdra jamais le souvenir.

Je prie tous ceux qu'on a persécutés à cause île mon fils ou de moi. ceux qui m'avaient offert des conseils dont on m'a privée malgré la triste situation où j'étais réduite et ceux qui ont réclamé, au nom de la France et du mien, contre la séquestration et les souffrances morales qui^étouffaient jusqu'à mes

La lettre d'ailleurs est curieuse comme document historique, en révélant les sentiments de la princesse à l'égard de ses parents geôliers, et en indiquant les souffrances endurées par elle. Les réflexions de Marie-Caroline sont justes ; elle les exprime avec animation et fierté. On aime encore à voir cette mère courageuse et dévouée, enchaînée ou libre, constamment préoccupée des intérêts de son fils. Là, du moins dans ce cœur, est de la jeunesse et de la vie. Il m'en coûtait de recommencer un long voyage; mais j'étais trop touché de la confiance de cette pauvre princesse pour me refuser à ses vœux et la laisser sur les grands chemins. M. Jauge accourut au secours de ma misère, comme la première fois.

Je me remis en campagne avec une douzaine de volumes éparpillés autour de moi, Or, pendant que je pérégrinais derechef dans la calèche du prince de Bé-

plaintes, de recevoir l'assurance que je n'oublierai jamais leur affection, ni les peines qu'ils ont endurées.

» Les reproches qu'on a osé m'attribuer envers des amis dont je connaissais trop le dévouement pour accuser la conduite m'ont vivement offensée : je désavoue avec indignation ces suppositions injurieuses.

« Quel que soit l'avenir que la Providence réserve à mon fils, aimer la France, consacrer à réparer ses malheurs, ses soins et sa vie, désirer qu'elle soit heureuse, s'il n'était pas chargé luimême de faire son bonheur, tels seront, dans tous les temps, ses sentiments et ses vrpux, tels seront toujours aussi les miens.

« Les Français n'ont joui de la vraie liberté que sous la protection de leur souverain légitime : c'est à l'héritier du nom, et, j'espère, des vertus du grand Henri, qu'il appartiendra d'en continuer le règne, et de réaliser ce qu'il avait promis à la France.

Marie-Caroline.

(I De la citadelle de Blaye, le 7 juin 1833. »

névent, il mangeait à Londres au râtelier de son cinquième maître, en expectative de Taccident qui l'enverra peut-être dormir à Westminster, parmi les saints, les rois et les sages; sépulture justement acquise à sa religion, sa fidélité et ses vertus.

Journal de Paris à Venise. — Jura. — Alpes. — Milan. — Vérone.

— Appel des morts. — La Brenta. — Incidences. — Venise. — Architecture vénitienne. — Antonio. — L'abbé Betio et M. Gamba. — Salles du Palais des Doges. — Prisons. — Prison de Silvio Pellico. — Les frari. — Académie des Beaux- Arts. — UAssompiioii du Titien. — Métopes du Parthénon.

— Dessins originaux de Léonard de Vinci, de Michel-Ange et de Raphaël. — Eglise de Saints-Jean-et-Paul. — L'arsenal. — Henri IV. — Frégate partant pour l'Amérique. — Cimetière de Saint-Christophe. — Saint-Michel de Murano. — Murano.

— La femme et l'enfant. — Gondoliers. — Les Bretons et les ^'énitiens. — Déjeuner sur le quai des Esclavons. — Mesdames à Trieste. — Rousseau et Byron. — Beaux génies inspirés par Venise. — Anciennes et nouvelles courtisanes. — Rousseau et Byron nés malheureux.

Du 7 au 10 septembre 18:53, sur la route.

Je partis de Paris le 3 septembre 1833, prenant la route du Simplon par Pontarlier.

Salins brûlé était rebâti; je l'aimais mieux dans sa laideur et dans sa caducité espagnoles. L'abbé d'Olivet naquit au bord de la Furieuse ; ce premier maître de Voltaire, qui reçut son élève à l'Académie, n'avait rien de son ruisseau paternel-.

1. Ce livre a été écrit, du 7 au lU septembre 1833, sur la route de Paris à Venise, — et à Venise du 10 au 15 septembre 1S:î3.

'l. Pierre-Joseph Thoulier, abbé d'Olivet i lG8"i-17GS) était né

La grande tempête qui a causé tant de naufrages dans la Manche massaillit sur le Jura. J'arrivai de nuit aux irasies du relais de Levier. Le caravansérail bâti en planches, fort éclairé, rempli de voyageurs réfugiés, ne ressemblait pas mal à la tenue d'un sabbat. Je ne voulus pas m'arrèter; on amena les chevaux. Quant il fallut fermer les lanternes de la calèche, la difficulté fut grande ; riiùtesse, jeune sorcière extrêmement jolie, prêta son secours en riant. Elle avait soin de coller son lumignon, abrité dans un tube de verre, auprès de son visage, afin d'être vue.

A Pontarlier, mon ancien hôte, très légitimiste de son vivant, était mort. Je soupai à l'auberge du National : bon augure pour le journal de ce nom. Armand Carrel est le chef de ces hommes qui n'ont pas menti aux journées de Juillet.

Le château de Jeux défend les approches de Pontarlier; il a vu succéder dans ses donjons deux hommes dont la révolution gardera la mémoire : Mirabeau et Toussaint-Louverture, le Napoléon noir, imité et tué par le Napoléon blanc. « Toussaint, dit raada- « me de Staël, fut amené dans une prison de France,

à Salins, récemment cédée à la France par le traité de Nimègue (liiTS) et située sur la Fitriecse, affluent de la Loire. Depuis sa sortie du Cdllège jusqu'en 1713. il avait fait partie de la Compagnie de Jésus, où il portait le nom de P. Thoulier. Professeur au collège Louis-le-Grand, il avjùt eu Voltaire pour élève. Il quitta les .Jésuites pour suivre plus librement la vie littéraire. Dès 1723, il entrait à TAcadémie française et en devenait un des membres les plus actifs. Ses traduciions de la plupart des œuvres de Cicéron ont régné longtemps sans rivales. On lui doit une excellente Histoire de l'Académie française, qui fait suite à celle de Pellisson et qui comprend la période allant de li"C)2 à 1701 .1. Ce fut lui. en effet, comme directeur, qui reçut Voltaire à l'Académie, le 9 mai 17 i6.

MÉMOIRES ij'OUTRE-TOMBE 223

« OÙ il périt de la manière la plus misérable. Peut- « être Bonaparte ne se souvient-il pas seulement de a ce forfait, parce qu'il lui a été moins reproché que « les autres. »

L'ouragan croissait : j'essuyai sa plus grande violence entre Pontalier et Orbe. Il-agrandissait les montagnes, faisait tinter les cloches dans les hameaux, étouffait le bruit des torrents dans celui delà foudre, et se précipitait en hurlant sur ma calèche, comme un grain noir sur la voile d'un vaisseau. Quand de bas éclairs lézardaient les bruyères, on apercevait des troupeaux de moutons immobiles, la tête cachée entre leurs pattes de devant, présentant leurs queues comprimées et leurs croupes velues aux giboulées de pluie et de grêle fouettées par le vent. La voix de l'homme, qui annonçait le temps écoulé du haut d'un befiroi montagnard, semblait le cri de la dernière heure'.

A Lausanne tout était redevenu riant : j'avais déjà bien des fois visité cette ville ; je n'y connais plus personne.

A Bex, tandis qu'on attelait à ma voiture les chevaux qui avaient peut-être traîné le cercueil de madame de Custine, j'étais appuyé contre le mur de la maison où était morte mon hôtesse de Fervacques. Elle avait été célèbre au tribunal révolutionnaire par sa longue chevelure. J'ai vu à Rome de beaux cheveux blonds retirés d'une tombe.

1. « A la rapidité de ma marche, vous voyez que je n'ai pas ciiuché. J'ai pourtant pris quelques notes et j'ai eu dans le Jura, et ensuite sur le Simplon, un coup de vent que je ne donnerais pas pour cent écus. » (Lettre à M™« Récamier datée de Domo d'Ossola, samedi soir 7 septembre.)

Dans la vallée du Rhône, je rencontrai une garçonnette presque nue, qui dansait avec sa chèvre ; elle demandait la charité à un riche jeune homme bien vêtu qui passait en poste, courrier galonné en avant, deux laquais assis derrière le brillant carrosse. Et vous vous figurez qu'une telle distribution de la propriété peut exister? Vous pensez qu'elle ne justifie pas les soulèvements populaires?*

Siou me remémore une époque de ma vie : de secrétaire d'ambassade que j'étais à Rome, le premier consul m'avait nommé ministre plénipotentiaire au Valais.

A Brigg, je laissai les jésuites s'efforçant de relever ce qui ne peut l'être' ; inutilement établis aux pieds du temps, ils sont écrasés sous sa masse, comme leur monastère sous le poids des montagnes.

J'étais à mon dixième passage des Alpes ; je leur avais dit tout ce que j'avais à leur dire dans les différentes années et les diverses circonstances de ma vie. Toujours regretter ce qu'il a perdu, toujours s'égarer dans les souvenirs, toujours marcher vers la tombe en pleurant et s'isolant : c'est l'homme.

Les images empruntées de la nature montagneuse ont surtout des rapports sensibles avec nos fortunes; celui-ci passe en silence comme l'épanchement d'une

1. (i Quand la bulle SolUcitudo omnium ecclesiarum vint, le 7 août 1814, sanctionner l'œuvre de restauration de la Compagnie de Jésus, les cantons primitifs de la Suisse ne restèrent pas insensibles aux joies de la catholicité. Ignace Brocard, Jacques Roh, Gaspard Rothenflue et plusieurs de leurs compatriotes s'engagèrent sous le drapeau de l'Ordre à peine rétabli. Le Valais rendit aux Jésuites leur ancien collège de Brigg . » (J. Crétineau-Joly, Histoire du Sonderhund, t. I, p. 428).

source ; celui-ci attache un bruit à son cours comme un torrent; celui-là jette son existence comme une cataracte qui épouvante et disparait.

Le Simplon a déjà l'air abandonné, de même que la vie de Napoléon ; de même que cette vie, il n'a plus que sa gloire : c'est un trop grand ouvrage pour appartenir aux petits États auxquels il est dévolu. Le génie n'a point de famille ; son héritage tombe par droit d'aubaine à la plèbe, qui le grignote, et plante un chou où croissait un cèdre.

La dernière fois que je traversai le Simplon, j'allais en ambassade à Rome; je suis tombé; les pâtres que j'avais laissés au haut de la montagne y sont encore : neiges, nuages, roches ruiniques, forêts de pins, fracas des eaux, environnent incessamment la hutte menacée de l'avalanche. La personne la plus vivante de ces chalets est la chèvre. Pourquoi mourir? je le sais. Pourquoi naître? je l'ignore. Toutefois, reconnaissez que les premières soutTrances, les souffrances morales, les tourments de l'esprit sont de moins chez les habitants de la région des chamois et des aigles. Lorsque je me rendais au congrès de Vérone, en 1822, la station du pic du Simplon était tenue par une Française ; au milieu d'une nuit froide et d'une bourrasque qui mempèchait de la voir, elle me parla de la Scala de Milan; elle attendait des rubans de Paris : sa voix, la seule chose que je connaisse de cette femme, était fort douce à travers les ténèbres et les vents.

La descente sur Domo d'Ossola m'a paru de plus en plus merveilleuse ; un certain jeu de lumière et d'ombre en accroissait la magie. On était caressé

2^6 ivÉ.MoiHES d"oltre-tomhe

d'un petit souffle que notre ancienne langue appelait Vaure; sorte cravant-brise du matin, baignée et parfumée dans la rosée. J'ai retrouvé le lac Majeur, où je fus si triste en 18:28, et que j'aperçus de la vallée de Bellinzona, en 183-2. X Sesto-Calende, l'Italie s'est annoncée : un Paganini aveugle chante et joue du violon au bord du lac en passant le Tessin.

Je revis, en entrant à Milan, la magnifique allée de tulipiers dont personne ne parle; les voyageurs les prennent apparemment pour des platanes. Je réclame contre ce silence en mémoire de mes sauvages : c'est bien le moins que l'Amérique donne des ombrages à l'Italie. On pourrait aussi planter à Gènes des magnolias mêlés à des palmiers et des orangers. Mais qui songe à cela? qui pense à embellir la terre? on laisse ce soin à Dieu. Les gouvernements sont occupés de leur chute, et l'on préfère un arbre de carton sur un théâtre de fantoccini au magnolia dont les roses parfumeraient le berceau de Christophe Colomb.

A Milan, la vexation pour les passe-ports est aussi stupide que brutale. Je ne traversai pas Vérone sans émotion ; c'était là qu'avait réellement commencé ma carrière politique active. Ce que le inonde aurait pu devenir, si cette carrière n'eût été interrompue par une misérable jalousie, se présentait à mon esprit.

Vérone, si animée en 1822 par la présence des souverains de l'Europe, était retournée en 1833 au silence; le congrès était aussi passé dans ses rues solitaires que la cour des Scaligeri et le sénat des Romains, Les arènes, dont les gradins s'étaient offerts à mes regards chargés de cent mille spectacleurs, béaient désertes; les édifices, que j'avais admirés

MÉMOIRES d'outre-tomhe 2:27

sous rilluminalion brodée à leur architecture, s'enveloppaient, gris et nus, dans une atmosphère de pluie.

Combien s'agitaient d'ambitions parmi les acteurs de Vérone! que de destinées de peuples examinées, discutées et pesées I Faisons l'appel de ces poursuivants de songes; ouvrons le livre du jour de colère : lÀber scriptas profereiw ; monarques! princes! ministres ! voici votre ambassadeur, voici votre collègue revenu à son poste : où êtes- vous? répondez.

L'empereur de Russie Alexandre ? — Mort.

Lempereur d'Autriche François I? — Mort.

Le roi de France Louis XVIII? — Mort.

Le roi de France Charles X? — Mort.

Le roi d'Angleterre George IV? — Mort.

Le roi de Naples Ferdinand I"' ? — Mort.

Le duc de Toscane? — Mort.

Le pape Pie VU? — Mort.

Le roi de Sardaigne Charles-Félix? — Mort.

Le duc de Montmorency, ministre des affaires étrangères de France? — Mort.

M. Canning, ministre des affaires étrangères d'Angleterre? — Mort.

M. de Bernstorf, ministre des affaires étrangères en Prusse? — Mort.

M. de Geutz, de la chancellerie d'Autriche ? — Mort.

Le cardinal Consalvi, secrétaire d'État de Sa Sainteté? — Mort.

M. de Serre, mon collègue au congi-ès? — Mort.

M. d'Aspremont, mon secrétaire d'ambassade? — Mort.

228 MÉMOIRES DOUTRE-TOMBE

Le comte de Neipperg, mari de la veuve de Napoléon? — Mort.

La comtesse Tolstoï? — Morte.

Son grand et jeune fils? — Mort,

Mon hôte du palais Lorenzi? — Mort'.

Si tant d'hommes couchés avec moi sur le registre du congrès se sont fait inscrire à l'obituaire ; si des peuples et des dynasties royales ont péri ; si la Pologne a succombé ; si l'Espagne est de nouveau anéantie; si je suis allé à Prague m'enquérir des restes fugitifs de la grande race dont j'étais le représentant à Vérone, qu'est-ce donc que les choses de terre? Personne ne se souvient des discours que nous tenions autour de la table du prince de Metternich; mais, ô puissance du génie ! aucun voyageur n'entendra jamais chanter l'alouette dans les champs de Vérone sans se rappeler Shakespeare. Chacun de nous, en fouillant à diverses profondeurs dans sa mémoire, retrouve une autre couche de morts, d'autres sentiments éteints, d'autres chimères qu'inutilement il

1. Dans son Congrès de Vérone, publié en 1838, Chateaubriand complète ainsi cet Appel des personnages de Vérone et de la guerre d'Espagne ? « Combien manque-t-il encore de personnages parmi ceux que l'on a comptés pendant la guerre d'Espagne. Ferdinand VII n'est plus, Mina n'est plus, M. de Rayneval n'est plus, sans parler du premier de tous à mes yeux, de Carrel, échappé des champs de la Catalogne et tombé à Vincennes. Carrel, je vous félicite d'avoir, d'un seul pas, achevé le voyage dont le trajet prolongé devient si fatigant et si désert. J'envie ceux qui sont parti? avant moi : comme les soldats de César, à Brindes, du haut des rochers du rivage, je jette ma vue sur la grande mer ; je regarde 'vers l'Epire, dans l'attente de voir revenir les vaisseaux qui ont passé les premières légions pour m'enlever à mon tour. » {Congrès de Vérone, deuxième partie, chapitre XXVII).

MÉMOIRES d'outre-ïombe 229

allaita, comme celles d'Herciilanum, à la mamelle de l'Espérance. En sortant de Vérone, je fus obligé de changer de mesure pour supputer le temps passé ; je rétrogradais de vingt-sept années, car je n'avais pas fait la route de Vérone à Venise depuis 1806. A Brescia, à Vicence, à Padoue, je traversai les murailles de Palladio, de Scamozzi, de Franceschini, de Nicolas de Pise, de frère Jean.

Les bords de la Brenta trompèrent mon attente ; ils étaient demeurés plus riants dans mon imagination : les digues élevées le long du canal enterrent trop les marais. Plusieurs villa ont été démolies; mais il en reste encore quelques-unes très élégantes. Là demeure peut-être le signor Pococurante ' que les grandes dames à sonnets dégoûtaient, que les deux jolies fdles commençaient fort à lasser, que la musique fatiguait au bout d'un quart d'heure, qui trouvait Homère d'un mortel ennui, qui détestait le pieux Énée, le petit As^agne, l'imbécile roi Latinus, la bourgeoise Âmate et l'insipide Lavinie; qui s'embarrassait peu d'un mauvais dîner d'Horace sur la route do Brindes; qui déclarait ne vouloir jamais lire Cicéron et encore moins Milton, ce barbare, gàteur de l'enfer et du diable du Tasse. « Hélas I disait tout bas Can- « dide à Martin, j"ai bien peur que cet homme-ci n'ait « un souverain mépris pour nos poètes allemands-! »

Malgré mon demi-désappointement et beaucoup de dieux dans les petits jardins, j'étais charmé des arbres

1. Et non le signor Procurante, comme le portent les précédentes éditions des Mémoires.

2. Voltaire, Candide, chapitre XXV : Visite chez le seigneur Pococurante, noble vénitien.

de soie, des orangers, des figuiers et de la douceur de l'air, moi qui, si peu de temps auparavant, cheminais dans les sapinières de la Germanie et sur les monts des Tchèques où le soleil a mauvais visage.

J arrivai le 10 de septembre au lever du jour à Fusina, que Philippe de Comines et Montaigne appellent Chaffousine. A dix heures et demie, j'étais débarqué à Venise. Mon premier soin fut d'envoyer au bureau de la poste : il ne s'y trouva rien ni à mon adresse directe ni à l'adresse indirecte de Paolo : de madame la duchesse de Berry, aucune nouvelle. J'écrivis au comte Griffi, ministre de Naples à Florence, pour le prier de me faire connaître la marche de Son Altesse Royale.

M'étant mis en règle, je me résolus d'attendre patiemment la princesse : Satan m'envoya une tentation. Je désirai, par ses suggestions diaboliques, demeurer seul une quinzaine de jours à l'hôtel de l'Europe, au détriment de la monarchie légitime. Je souhaitai de mauvais chemins à l'auguste voyageuse, sans songer que ma restauration du roi Henri V pourrait être retardée d'un demi-mois : j'en demande, 4:omme Danton, pardon à Dieu et aux hommes.

Yenhe, hôtel de CEurope, 10 septembre 1833.

Salve, Italum Regina . .

Nec tu semper eris. (Sannazar.)

0 dltalia dolente

Eterno lume

Venezia ! (Chiabrera.)

On peut, à Venise, se croire sur le tillac d'une superbe galère à l'ancre, sur le Bucentui-e, où l'on vous donne une fête, et du bord duquel vous apercevez à l'entour des choses admirables. Mon auberge, l'hôtel de l'I'-urope, est placée à l'entrée du grand canal, en face de la Douane de mer, de la Giudecca et deSaint-Georges-Majeui'. Lorsqu'on remonte le grand canal entre les deux hles de ses palais, si marqués de leurs siècles, si variés d'architecture, lorsqu'on se transporte sur la grande et la petite place, que l'on contemple la basilique et ses dômes, le palais des doges, les procurazie nuove, la Zucca^ la tour de l'Horloge, le beffroi de Saint- Marc, la colonne du Lion, tout cela mêlé aux voiles et aux mâts des vaisseaux, au mouvement de la foule et des gondoles, à l'azur du €iel et de la mer, les caprices d'un rêve ou les jeux d'une imagination orientale n'ont rien de plus fantastique. Quelquefois Cicéri' peint et rassemble sur une toile, pour les prestiges du théâtre, des monuments de toutes les formes, de tous les temps, de tous les pays, de tous les climats : c'est encore Venise.

Ces édifices surdorés, embellis avec profusion par Giorgione, Titien, Paul Véronèse, Tintoret, Jean Bellini, Paris Bordone, les deux Palma, sont remplis de bronzes, de marbres, de granits, de porphyres, d'antiques précieuses, de manuscrits rares ; leur magie intérieure égale leur magie extérieure ; et quand, à la

1. Cicéri (Pierre-Luc-Charles), peintre-décorateur français, né le n août 1782, mort le 22 août 1868. Les toiles qu'il exécuta pour l'Académie royale de musique ont fait de lui le maître de l'art décoratif. Ses plus célèbres décors sont ceux de la Lampe iHerveilleuse, de la Muette de Portici, de Guillaume Tell, de Robert le Diable, de la Vestale, de Moïse et d'Armide.

clarté suave qui les éclaire, on découvre les noms illustres et les nobles souvenirs attachés à leurs voûtes, on s'écrie avec Philippe de Comines : « C'est la plus triomphante cité que j'aie jamais vue! »

Et pourtant ce n'est plus la Venise du ministre de Louis XI, la Venise épouse de l'Adriatique et dominatrice des mers; la Venise qui donnait des empereurs à Constantinople, des rois à Chypre, des princes à la Dalmatie, au Péloponèse, à la Crète; la Venise qui humiliait les Césars de la Germanie, et recevait à ses foyers inviolables les papes suppliants ; la Venise de qui les monarques tenaient à honneur d'être citoyens, à qui Pétrarque, Pléthon,Bessarion léguaient les débris des lettres grecques et latines sauvées du naufrage de la barbarie ; la Venise qui, république au milieu de l'Europe féodale, servait de bouclier à la chrétienté ; la Venise, planteuse de lions^ qui mettait sous ses pieds les remparts de Ptolémaïde, d'Ascalon, de Tyr, et abattait le croissant à Lépante ; la Venise dont les doges étaient des savants et les marchands des chevaliers ; la Venise qui terrassait l'Orient ou lui achetait ses parfums, qui rapportait de la Grèce des turbans conquis ou des chefs-d'œuvre retrouvés ; la Venise qui sortait victorieuse de la ligue ingrate de Cambrai, la Venise qui triomphait par ses fêtes, ses courtisanes et ses arts, comme par ses armes et ses grands hommes ; la Venise à la fois Corinthe, Athènes et Carthage, ornant sa tête de couronnes rostrales et de diadèmes de fleurs.

Ce n'est plus même la cité que je traversai lorsque j'allais visiter les rivages témoins de sa gloire ; mais, grâce à ses brises voluptueuses et à ses flots amènes,

MÉMOIRES d'outme-tombe 233

elle garde un charme ; c'est surtout aux pays en décadence qu'un beau climat est nécessaire. Il y a assez, de civilisation à Venise pour que le.xistence y trouve ses délicatesses. La séduction du ciel empêche d'avoir besoin déplus de dignité humaine ; une vertu attractive s'exhale de ces vestiges de grandeur, de ces traces des arts dont on est environné. Les débris d'une ancienne société qui produisit de telles choses, en TOUS donnant du dégoût pour une société nouvelle, ne vous laissent aucun désir d'avenir. Vous aimez à vous sentir mourir avec tout ce qui meurt autour de vous ; vous n'avez d'autre soin que de parer les restes de votre vie à mesure qu'elle se dépouille. La nature, prompte à ramener de jeunes générations sur des ruines comme à les tapisser de fleurs, conserve aux races les plus affaiblies l'usage des passions et l'enchantement des plaisirs.

Venise ne connut point l'idolâtrie; elle grandit chrétienne dans l'île où elle fut nourrie, loin de la brutalité d'Attila. Les descendantes des Scipions, les Paule et les Eustochie, échappèrent dans la grotte de Bethléem à la violence d'Alaric. A part de toutes les autres cités, tille aînée de la civilisation antique sans avoir été déshonorée par la conquête, Venise ne renferme ni décombres romains, ni monuments des Barbares. On n'y voit point non plus ce que l'on voit dans le nord et l'occident de l'Europe, au milieu des progrès de l'industrie; je veux parler de ces constructions neuves, de ces rues entières élevées à la hâte, et dont les maisons demeurent ou non achevées, ou A'ides. Que pourrait-on bâtir ici ? de misérables bouges qui montreraient la pauvreté de conception

des fils auprès de la magnificence du génie des pères; des cahutes blanchies qui n'iraient pas au talon des gigantesques demeures des Foscari et des Pesaro. Quand on avise la truelle de mortier et la poignée de plâtre qu'une réparation urgente a forcé d'appliquer contre un chapiteau de marbre, on est choqué. Mieux valent les planches vermoulues barrant les fenêtres grecques ou moresques, les guenilles mises à sécher sur d'élégants balcons, que l'empreinte de la chétive main de notre siècle.

Que ne puis-je m'enfermer dans cette ville en harmonie avec ma destinée, dans cette ville des poètes, où Dante, Pétrarque, Byron, passèrent! Que ne puis-je achever décrire mes Mémoires à la lueur du soleil qui tombe sur ces pages ! L'astre brûle encore dans ce moment mes savanes floridiennes et se couche ici à l'extrémité du grand canal. Je ne le vois plus ; mais, à travers une clairière de cette solitude de palais, ses rayons frappent le globe ie la Douane, les antennes des barques^ les vergues des navires, et le portail du couvent de Saint-Georges-Majeur. La tour du monastère, changée en colonne de rose, se réfléchit dans les vagues ; la façade blanche de l'église est si fortement éclairée, que je distingue les plus petits détails du ciseau. Les enclôtures des magasins de la Giudecca sont peintes d'une lumière titienne; les gondoles du canal et du port nagent dans la même lumière. Venise est là, assise sur le rivage de la mer, comme une belle femme qui va s'éteindre avec le jour : le vent du soir soulève ses cheveux embaumés; elle meurt saluée par toutes les grâces et tous les sourires de la nature. '

1. Ea même temps qu'il traçait ces belles pages, le même jour.

Venise, septembre 1833.

A Venise, en 1800, il y avait un jeune signor Armani, traducteur italien ou ami du traducteur du Giinie du Christianisme. Sa sœur, comme il disait, était nonne, monaca. 11 y avait aussi un juif allant à la comédie du grand Sanhédrin de Napoléon' et qui reluquait ma bourse ; plus M. Lagarde, chef des espions français, lequel me donna à dîner : mon traducteur, sa sœur, le juif du Sanhédrin, ou sont morts ou nhabitent plus V^enise. A cette époque je demeurais à riiôtel du Lion-Blanc, près du Rialto; cet hôtel a changé de lieu. Presque en face de mon ancienne auberge est le palais Foscariqui tombe. Arrière toutes

Chateaubriand trouvait le loisir d'écrire à M™'' Récamier cette jolie lettre :

« Venise, JO septembre 1833. — Je voudrais bien que vous fussiez ici. Le soleil, que je n'avais pas vu depuis Paris, vient de paraître. Je suis logé à l'entrée du grand canal, ayant la mer à l'horizon et sous ma fenêtre. Ma fatigue est extrême, et pourtant je ne puis m'empêclier d'être sensible k ce beau et triste spectacle d'une ville si charmante et si désolée, et d'une mer presque sans vaisseaux. Et puis, les vingt-six ans écoulés à compter du jour où je quittai Venise, pour aller m'embarquer à Triesie pour la Grèce et Jérusalem 1 Si je ne vous rencontrais pas dans ce quart de siècle, que je dirais des choses rudes au siècle ! Je n'ai rien trouvé pour me diriger ici : 07i est bien bon, mais bien étourdi. Je vais être obligé d'attendre des réponses de Florence. C'est donc huit jours à courir Venise ; je les mettrai à profit, et à la Saint-Françins je vous montrerai tout cela. A vous, avec toute la douceur de ce climat si différent de celui des Gaules !

« Je ne suis point encore snrii de mon auberge. On faisait des prières pour la cessation de la pluie ; elle a cessé à mon arrivée : c'est de bon augure. A bientôt. »

1. Sur le grand Sanhédrin, qui se réunit à Paris, sur l'ordre de Napoléon, à la fin de 180C.. voir au tome lïl la note l de la jiage 202.

ces vieilleries de ma vie! j'en deviendrais fou à force de ruines: parlons du présent.

J"ai essayé de peindre l'efîet général de l'architecture de Venise; afin de me rendre compte des détails, j'ai remonté, descendu et remonté le grand canal, vu et revu la place Saint-Marc.

11 faudrait des volumes pour épuiser ce sujet. Le fabbriche più cospicue di Venezia du comte Cicognara fournissent le trait des monuments; mais les expositions ne sont pas nettes. Je me contenterai de noter deux ou trois des agencements les plus répétés.

Du chapiteau d'une colonne corinthienne se décrit un demi-cercle dont la pointe descend sur le chapiteau d'une autre colonne corinthienne: juste au milieu de ces styles s'en élève une troisième, même dimension et même ordre ; du chapiteau de cette colonne centrale partent à droite et à gauche deux épicycles dont les extrémités se vont aussi reposer sur les chapiteaux d'autres colonnes. Il résulte de ce dessin que les arcs, en se coupant, donnent naissance à des ogives au point de leur intersectioni, de sorte qu'il se forme un mélange charmant de deux architectures, du plein cintre romain et de l'ogive arabe gothique ou moyen âge d'origine; mais il est certain qu'elle existe dans les monuments dits cyclopéens : je l'ai vue très pure dans les tombeaux d'Argos.-

Le palais du doge offre des entrelacs reproduits

1. Il est clair à mes yeux que logive dont on va chercher si loin l'origine prétendue mystérieuse est née fortuitement de l'intersection des deux cerles de plein cintre ; aussi la retrouvet-on partout. Les architectes n"ont fait dans la suite que la dégager des dessins dans lesquels elle figurait. Ch.