Le Pèlerinage de Childe-Harold. ch. iv

MEMOIRES D OLTRE-TOMBK 265

rapports d'imagination et de destinée qui semblent avoir existé entre l'historien de René et le poète de Childe-Harold. Ici je signale encore une de ces rencontres tant flatteuses à mon orgueil. La brune Fornarina de Lord Byron n'a-t-elle pas un air de famille avec la blonde Vélléda des Martyrs, son ainée?

« Caché parmi les rochers, j'attendis quelque temps u sans voir rien paraili'e. Tout à coup mon oreille est « frappée des sons que le vent m'apporte du milieu « du lac. J'écoute et je distingue les accents d'une « voix humaine ; en même temps je découvre un este quif suspendu au sommet d'une vague; il redescend, (< disparaît entre deux flots, puis se montre encore « sur la cime d'une lame élevée; il approche du ri- « vage. Une femme le conduisait: elle chantait en lut- « tant contre la tempête, et semblait se jouer dans les « vents : on eût dit qu'ils étaient sous sa puissance, « tant elles paraissait les braver. Je la voyais jeter « tour à tour dans le lac des pièces de toile, des toi- « sons de brebis, des pains de cire et de petites meules « d'or et d'argent.

« Bientôt elle touche à la rive, s'élance à terre, (i attache sa nacelle au tronc d'un saule, et s'enfonce « dans le bois en s'appuyant sur la rame de peuplier <( qu'elle tenait à la main. Elle passa tout près de moi (( sans me voir. Sa taille était haute; une tunique « noire, courte et sans manches, servait à peine de « voile à sa nudité. Elle portait une faucille d'or sus- « pendue à une ceinture d'airain, et elle était couron- <' née d'une branche de chêne. La blancheur de ses « bras et de son teint, ses yeux bleus, ses lèvres de « rose, ses longs cheveux blonds qui flottaient épars.

2f)G MÉMOIRES d'outre-tombe

« annonçaient la fille des Gaulois, et contrastaient, par c< leur douceur, avec sa démarche fière et sauvage. « Elle chantait d'une voix mélodieuse des paroles terce ribles. et son sein découvert s'abaissait et s'élevait (' comme l'écume des flots.' »

Je rougirais de me montrer entre Byron et Jean- Jacques, sans savoir ce que je serai dans la postérité, si ces Mémoires devaient paraître de mon vivant; mais quand ils viendront en lumière, j'aurai passé et pour jamais, ainsi que mes illustres devanciers, sur le rivage étranger; mon ombre sera li\Tée au souffle de l'opinion, vain et léger comme le peu qui restera de mes cendres.

Rousseau et Byron ont eu à Venise un trait de ressemblance : ni l'un ni l'autre n'ont senti les arts. Rousseau, doué merveilleusement pour la musique, n'a pas l'air de savoir qu'il existe auprès de Zulietfa des tableaux, des statues, des monuments ; et pourtant avec quel charme ces chefs-d'œuvre se marient à l'amour dont ils divinisent l'objet et augmentent la flamme! Quant à lord Byron, il abhorre V infernal éclat des couleurs de Rubens; il crache sur tous les sujets des saints dont les églises regorgent ; il n'a jamais rencontré tableau ou statue approchant d'une lieue de sa pensée. Il préfère à ces arts imposteurs la beauté de quelques montagnes, de quelques mers, de quelques chevaux, d'un certain lion de Morée, et d'un tigre qu'il vit souper dans E.xeter-Change. N'y aurait-il pas un peu de parti pris dans tout cela?

Que d'affectation et de forfanterie! *