Les Marti/rs, livre ix

2, Le Tarti'ffe, acte m, scène ii.

MÉMOIRES d'outre-tombe 2G7

Venise, septembre 1833.

Mais quelle est donc cette ville oii les plus liautes intelligences se sont donné rendez-vous? Les unes Font elles-mêmes visitée, les autres y ont envoyé leurs Muses. Quelque chose aurait manqué à Timmortalité de ces talents, s'ils n'eussent suspendu des tableaux à ce temple de la volupté et de la gloire. Sans rappeler encore les grands poètes de l'Italie, les génies de l'Europe entière y placèrent leurs créations : là respire cette Desdemona de Shakespeare, bien différente de la ZuUetta de Rousseau et de la Margherita de Byron, cette pudique Vénitienne qui déclare sa tendresse à Othello : « Si vous avez un ami qui m'aime, apprenez-lui à raconter votre histoire, cela me pénétrera d'amour pour lui. » Là paraît cette Belvidera d'Otway' qui dit à Jaffier :

Oh smile, as when our loves were in Iheir spring.

0 ! lead me to some désert wide and wild, Barren as our misfortunes, where my seul May bave its vent, wbere I may tell aloud To the high beavens, and ev'ry list'ning planets, With wbat a boundless stock my bosom's fraught ; ^Vbere I may throw my eager arms about thee, Give loose to love, witb kisses kindling joy, And lest ofT ail the lire that's in my heart.

1. Thomas Otivay (1651-1685), poète dramatique anglais. La plus célèbre de ses tragédies est Venise sauvée (Venice preserved, 1682), d'après la Conjuration de Venise, de l'abbé de Sainl- Réal, qui avait paru en 1674. La pièce d'OtNvay a été imitée par Lafosse dans son Manlius. Belvidera et Jaffier sont les principaux personnages de Venise sauvée.

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(( Uh ! souris-moi comme quand nos amours étaient

« dans leur ])rintemps

« Conduis-moi à quelque dé-

« sert vaste, sauvage, stérile comme nos malheurs, « oii mon àme puisse respirer, oii je puisse à grands « cris dire aux cieux élevés et aux astres écoutants ;< de quelles richesses sans bornes mon sein est < chargé; où je puisse jeter mes bras impatients autour « de toi, donner passage à l'amour par des baisers >■ qui rallument la joie, et laisser aller tout le feu qui <i est dans mon cœur. >>

Gœthe, de notre temps, a célébré Venise, et le gentil Marot, qui le premier fit entendre sa voix au réveil des Muses françaises, se réfugia aux foyers du Titien. Montesquieu écrivait : « On peut avoir vu toutes les villes du monde et être surpris en arrivant à Venise. »

Lorsque, dans un tableau trop nu. lauteur des Lettres persanes représente une musulmane abandonnée dans le paradis à deux hommes divins, ne semblet-il pas avoir peint la courtisane des Confessions de Rousseau et celle des Mémoires de Byron? N'étais-je pas, entre mes deux Floridiennes, comme Anaïs entre ses deux anges ? Mais les filles peintes et moi, nous n'étions pas immortels.

Madame de Staël livre Venise à l'inspiration de Corinne : celle-ci écoute le bruit du canon qui annonce l'obscur sacrifice d'une jeune fille Avis solennel (( qu'une femme résignée donne aux femmes qui

luttent encore contre le destin. » Corinne

monte au sommet de la tour de Saint-Marc, contemple la ville et les flots, tourne les yeux vers les nuages

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du côté de la Gri-ce : « La nuit elle ne voit que le reflet « des lanternes qui éclairent les gondoles: on dirait « des ombres qui glissent sur l'eau, guidées par une u petite étoile. » Oswald part ; Corinne s'élance pour le rappeler. « Une pluie terrible commençait alors ; le (( vent le plus violent se faisait entendre ; » Corinne descend sur le bord du canal. « La nuit était si obs- <( cure qu'il n'y avait pas une seule barque ; Corinne « appelait au hasard des bateliers qui prenaient ses « cris pour des cris de détresse de malheureux qui « se noyaient pendant la tempête, et néanmoins per- « sonne n'osait approcher, tant les ondes agitées du « grand canal étaient redoutable. ' »

Voilà encore la MargherKa de lord Byron.

J'éprouve un plaisir indicible à revoir les chefsd'œuvre de ces grands maîtres dans le lieu même pour lequel ils ont été faits. Je respire à l'aise au milieu de la troupe immortelle, comme un humble voyageur admis aux foyers hospitaliers d'une riche et belle famille.