Ayùp, goin-»te. (.In

Au bout du Sillon, planté d'uD calvaire, <m trouve nue butte de sable au bord de la grande mer. Cette butte s'appelle la Hoguette; elle esl surmontée d'un vieux gibet: les piliers nous servaienl à jouer aux quatre coins; nous les disputions aux oiseaux de rivage. Ce n'était pourtant pas sans une sorte de terreur <|iie nous nous arrêtions dans ce lieu.

Là se rencontrent aussi les Miels, dunes où pâturaient les moutons; à droite sont des prairies au bas du Paramé, le chemin de poste de Saint-Servan, le cimetière neuf, un calvaire et clés moulins sur des buttes, comme ceux qui s'élèvent sur le tombeau d'Achille à l'entrée de l'Hellespont.

Je touchais à ma septième année; ma mère me conduisit à Plancoët, afin d'être relevée du vœu de ma nourrice; nous descendîmes chez ma grand'mère. Si j'ai vu le bonheur, c'était certainement dans cette maison.

Ma grand'mère occupait, dans la rue du Hameaude-1' Abbaye, une maison dont les jardins descendaient en terrasse sur un vallon, au fond duquel on trouvait, une fontaine entourée de saules. Madame de Bedée ne marchait plus, mais à cela près, elle n'avait aucun des inconvénients de son âge : c'était une agréable vieille, grasse, blanche, propre, l'air grand, les manières belles et nobles, portant des robes à plis à l'antique et une coiffe noire de dentelle, nouée sous le menton. Elle avait l'esprit orné, la conversation grave, l'humeur sérieuse. Elle était soignée par sa sœur, mademoiselle de Boisteilleul, qui ne lui ressemblait que par la bonté. Celle-ci était une petite personne maigre,

enjouée, causeuse, railleuse. Elle avait aimé un comte de Trémigon, lequel comte, ayant dû l'épouser, avait ensuite violé sa promesse. Ma tante s'était consolée en célébrant ses amours, car elle était poète. Je me souviens de l'avoir souvent entendue chantonner en nasillant, lunettes sur le nez, tandis qu'elle brodait pour sa sœur des manchettes à deux rangs, un apologue qui commençait ainsi :

Un épervier aimait une fauvette Et, ce dit-on, il en était aimé,

ce qui m'a paru toujours singulier pour un épervier. La chanson finissait par ce refrain :

Ah! Trémigon, la fable est-elle obscure? Ture lure.

Que de choses dans ce monde finissent comme les amours de ma tante, ture, lure !

Ma grand'mère se reposait sur sa sœur des soins de la maison. Elle dînait à onze heures du matin, faisait la sieste; à une heure elle se réveillait; on la portait au bas des terrasses du jardin, sous les saules <l«' la fontaine, où elle tricotait, entourée de sa sœur, de ses enfants et petits-enfants1. En ce temps-là, la vieillesse était une dignité; aujourd'hui elle est une charge. A quatre heures, on reportait ma grand'mère dans son

1. « Dans les jardins en testasse de cette maison, qui sert maintenant de presbytère à la paroisse de Nazareth, se voit encore la fontaine entourée de saules, où l'aïeule i !«• Chateaubriand

venait respirer le irais en tricotant au milieu de ses enfants et

petits-enfants. » Du Breil de Marzan, Impressions breto

sur les funérailles de Chateaubriand et sur les Mémoires d'outre-tombe, 1850.

salon ; Pierre, le domestique, mettait une table de jeu; mademoiselle de Boisteilleul1 frappait avec les pincettes contre la plaque de la cheminée, et quelques instants après on voyait entrer trois autres vie filles qui sortaient de la maison voisine à l'appel <\<ma tante.

Ces Irois sœurs se nommaient les demoiselles Vildéneux2; filles d'un pauvre gentilhomme, au lieu de partager son mince héritage, elles en avaient joui en commun, ne s'étaient jamais quittées, n'étaient jamais sorties de leur village paternel. Liées depuis leur enfance avec ma grand'mère, elles logeaient à sa porte et venaient tous les jours, au signal convenu dans la cheminée, faire la partie de quadrille de leur amie. Le jeu commençait; les bonnes dames se querellaient : c'était le seul événement de leur vie, le seul moment où l'égalité de leur humeur fût altérée. A huit heures. le souper ramenait la sérénité. Souvent mon oncle de Bedée3, avec son fils et ses trois filles, assistait au souper de l'aïeule. Celle-ci faisait mille récits du vieux temps; mon oncle, ù son tour, racontait la bataille de Fontenoy, où il s'était trouvé, et couronnait ses vanteries par des histoires un peu franches, qui faisaient

1. Suzanne-Emilie de Ravenel, demoiselle du Boisteilleul, sœur cadette de madame de Bedée de la Bouëtardais, née à Rennes le 12 mai 1700.

2. La véritable orthographe du nom des trois vieilles filles était : Loisel de la Villedeneu. (Du Breil de Marzan, op. cit.)

3. Marie-Antoine-Bénigne de Bedée, comte de la Bouëtardais, baron de Plancoët, fils de Ange-Annibal de Bedée et de Bénigne- Je mne-Marie de Ravenel de Boisteilleul, frère de madame de Ch ateaubriand et d'un an plus jeune qu'elle; il était né dans la paroisse de Bourseul, le 5 avril 1727. Il mourut à Diaan, le 24 juillet 1807.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 3j

pâmer de rire les honnêtes demoiselles. A neuf heures, le souper fini, les domestiques entraient; on se mettait à genoux, et mademoiselle de Boisteilleul disait à haute voix la prière. A dix heures, tout dormait dans la maison, excepté ma grand'mère, qui se faisait faire la lecture par sa femme de chambre jusqu'à une heure du matin.

Cette société, que j'ai remarquée la première dans ma vie, est aussi la première qui ait disparu à mes yeux. J'ai vu la mort entrer sous ce toit de paix et de bénédiction, le rendre peu à peu solitaire, fermer une chambre et puis une autre qui ne se rouvrait plus. J'ai vu ma grand'mère forcée de renoncer à son quadrille, faute des partners accoutumés; j'ai vu diminuer le nombre de ces constantes amies, jusqu'au jour où mon aïeule tomba la dernière. Elle et sa sœur s'étaient promis de s'entre-appeler aussitôt que l'une aurait devancé l'autre; elles se tinrent parole, et madame de Bedée ne survécut que peu de mois à mademoiselle de Boisteilleul. Je suis peut-être le seul homme au monde qui sache que ces personnes ont existé. Vingt fois, depuis cette époque, j'ai fait la même observation; vingt fois des sociétés se sont formées et dissoutes autour de moi. Cette impossibilité de durée et de longueur dans les liaisons humaines, cet oubli profond qui nous suit, cet invincible silence qui s'empare de notre tombe et s'étend de là sur notre maison, me ramènent sans cesse à la nécessité de l'isolement. Toute main est bonne pour nous donner le verre d'eau dont nous pouvons avoir besoin dans la lièvre de la mort. Ah! qu'elle ne nous soit pas trop chère! car comment abandonner sans désespoir la nia in que l'on

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a couverte de baisers et que l'on voudrait tenir éternellement sur son cœur?

Le château du comte de Bedée1 était situé à une lieue de Plancoët, dans une position élevée ut riante. Tout y respirait La joie ; l'hilarité de mon oncle étail inépuisable. Il avaii trois lilles. Caroline, .Marie et Flore, et un fils, le comte de La Bouëtardais, conseiller au Parlement2, qui partageaient son épanouissement de cœur. Monchoix était rempli des cousins du voisinage; on faisait de la musique, on dansait, on chassait, on était en liesse du matin au soir. Ma tante, madame de Bedée3, qui voyait mon oncle manger

1. Le château de Monchoix, dans la paroisse de Pluduno, aujourd'hui l'une des communes du canton de Plancoët, arrondissement de Dinan. Monchoix est actuellement habité par M. du Boishamon, arrière-petit-fils du comte de Bedée.

2. Le comte de Bedée avait eu huit enfants, dont quatre morts en bas âge. Chateaubriand n'a donc connu que les quatre dont il parle : 1° Charlotte-Suzanne-Marie (celle qu'il appelle Caroline), née en la paroisse de Pluduno, le 24 avril 1762, décédée à Dinan, non mariée, le 28 avril 1849; — 2° Marie-Jeanne- Claude ou Claudine, née le 21 avril 1765, mariée en émigration à René-Hervé du Hecquet, seigneur de Rauville. Revenue en France, elle s'est fixée à Valognes et a dû y mourir. Ce sont ses héritiers qui ont hérité de la Bouëtardais. — 3° Flore-Anne, née le 5 octobre 1766, mariée au château de Monchoix, le 28 octobre 1788, à Charles-Augustin-Jean-Baptiste Locquet, chevalier de Château-d'Assy, d'une famille d'origine malouine ; elle est décédée, veuve, à Dinan, le 7 janvier 1851. — 4° Marie-Joseph- Annibal de Bedée, comte de la Bouëtardais, conseiller au Parlement de Rennes. Il fut, à Londres, le compagnon d'émigration de Chateaubriand et nous renvoyons à ce moment les détails que nous aurons à fournir sur lui.

3. Marie-Angélique-Forturée-Cécile Ginguené, fille de écuyer François Ginguené et de dame Thérèse-Françoise Jean. Elle était née à Rennes le 23 novembre 1729. Mariée, le 23 novembre 1756, à Marie-Antoine-Bénigne de Bedée. Décédée à Dinan, le 22 novembre 1823.

gaiement son fonds et son revenu, se fâchait assez justement; mais on ne l'écoutait pas, et sa mauvaise humeur augmentait la bonne humeur de sa famille; d'autant que ma tante était elle-même sujette à bien des manies : elle avait toujours un grand chien de chasse hargneux couché dans son giron, et à sa suite un sanglier privé qui remplissait le château de ses grognements. Quand j'arrivais de la maison paternelle, si sombre et si silencieuse, à cette maison de fêtes et de bruit, je me trouvais dans un véritable paradis. Ce contraste devint plus frappant lorsque ma famille fut fixée à la campagne : passer de Combourg à Monchoix, c'était passer du désert dans le monde, du donjon d'un baron du moyen âge à la villa d'un prince romain.

Le jour de l'Ascension de l'année 1775, je partis de chez ma grand'mère, avec ma mère, ma tante de Bois- I filleul, mon oncle de Bedée et ses enfants, ma nourrice et mon frère de lait, pour Noire-Dame de Nazareth. J'avais une lévite blanche, des souliers, des gants, un chapeau blancs, et une ceinture de soie bleue1. Nous montâmes à l'Abbaye à dix heures du malin. Le couvent, placé au bord du chemin, s'envieillissait2 d'un

1. « C'était la première fois de ma vie que j'étais décemment habillé. Je devais tout devoir à la religion, même la propreté, que saint Augustin appelle une demi-vertu. » Manuscrit de

2. A propos de éette expression et de quelques autres (me jouer emmi les vagues qui se retiraient ; — à l'orée d'une plaine ; — ries nuages qui projettent leur ombre fuitive, etc.), Sainte- Beuve écrivait, dans son article du 15 avril 1834, après les premières lectures des Mémoires : « L'effet esl souvent heureux de

ces mots gaulois rajeunis mêlés à de. fraîches importations latines (Le vaste du ciel, les blandices des sens, etc.) et enca-

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quinconce d'ormes du temps de Jean V de Bretagne.

Du quinconce, on entrait dans le cimetière; le chrétien ne parvenait à l'église qu'à travers la région des sépulcres : c'est par la mort qu'on arrive à ],i présence de Dieu.

Déjà les religieux occupaient les stalles; l'autel étail illuminé d'une multitude de cierges: des lampes descendaient des différentes voûtes : il y a, dans les édili :es gothiques1, des lointains et comme des horizons sifs. Les massiers vinrent me prendre à la porte, en cérémonie, et me conduisirent dans le chœur. On y avait préparé trois sièges : je me plaçai dans celui du milieu; ma nourrice se mit à ma gauche, mon frère de lait à ma droite2.

drés dans des lignes d'une pureté grecque, au tour grandiose, mais correct et défini. Le vocabulaire de M. de Chateaubriand dans ces Mémoires comprend toute la langue française imaginable et ne la dépasse guère que parfois en quelque demi-douzaine de petits mots que je voudrais retrancher. Cet art d'écrire qui ne dédaigne rien, avide de toute fleur et de toute couleur assortie, remonte jusqu'au sein de Ducange pour glaner un épi d'or oublié, ou ajouter un antique bleuet à la couronne. » Portraits contemporains, I, 30.

1. La chapelle de Notre-Dame de Nazareth n'était aucunement un édifice gothique. Elle datait du milieu du XVIIe siècle et avait été fondée par dame Catherine de Rosmadec, épouse de Guy de Rieux, comte de Chàteauneuf, qui en fit don au couvent des religieux Dominicains de Dinan. La première pierre fut posée en présence de Ferdinand de Neufville, évêque de Saint-Malo, le 2 mai 1649, et, à cette date, on ne construisait plus, même en Bretagne, ni églises ni chapelles gothiques. (Voir Dictionnaire d'Ogcc, article Corseul, et ÏHistoire de la découverte de la Sainte image deNotre Daine de Nazareth, copiée sur l'a original du père Guillouzou, et publiée par M. L. Prud'homme, de Saint-Brieuc).

2. « La religion, qui ne connaît pas les rangs et qui donne toujours des leçons, ne voyait dans cette cérémonie que la pauvre

La messe commença : à l'offertoire, le célébranl se tourna vers moi et lut des prières ; après quoi onm'ôta mes habits blancs, qui furent attachés en ex voto audessous d'une image de la Vierge. On me revêtit d'un habit couleur violette. Le prieur prononça un discours sur l'efficacité desvœux;il rappela l'histoire du baron de Chateaubriand, passe dans l'Orient avec sainl Louis; il me dit que je visiterais peut-être aussi, dans la Palestine, cette Vierge de Nazareth à qui je devais la vie par l'intercession des prières du pauvre, toujours puissantes auprès de Dieu1. Ce moine, qui me racontait l'histoire de ma famille, comme le grandfemme qui m'avait sauvé de la mort, et roulant qui avait sucé le même lait que moi; la grande dame ma mi ce étail à la porte, la paysanne dans le sanctuaire. » Manuscrit de 1826.

1. - Quand cela fut fait, on acheva de célébrer la messe; ma mère communia après le prêtre, et très certainement ses vœux cherchèrent à détourner sur moi les grâces qi tte communion devait répandre surelle. Combienil est essentiel de frapper

ination des enfants, par des actesde religion! J le coui ; de ma vie je n'ai oublié le relèvemenl de mon vœu. Il s'esl présenté ;ï ma mémoire au milieu des plus grands i in ments de ma jeunesse ; je m'y sentais attaché comme à an point fixe autour duquel je tournais sans pouvoir me déprendre. D l'exhortation <\u bénédictin, j'ai toujours rêvé le pèlerinai Jérusalem, et j'ai fini par l'accomplir. 11 esl ci rtain que la plupari des actes religieux, nobles par eux-mêmes, laissenl ai du cœur de nobles souvenirs, nourrissent l'âme de sentiments élevés el disposent à aimer les choses belles et touchantes; que d( droit la religion n'avait-elle donc pas sur moi ! Ne devait-elle e dire : « Tu m'as été con ta jeunesse, je ne t'ai

rendu à la vie que pour que tu devinsses mon défenseur. La dépouille de ton innocence, trempée des larmes ,!•■ ta mère, repose encore sur mes autels; ce nesonl pas te vêtements qu'il faut uspendn i mes temples, ce son (

moi ton cœur et les chagrins, je bénirai I i nouvelle offrande. » Sainte religion, voilà ton I pourrais remplir le

vide que j'ai toujours senti en moi, et guérit cette tristesse qui

père de Dante lui faisait l'histoire de ses aïeux, aurait pu aussi, comme Cacciaguida, y joindre la prédiction de mon exil.

Tu proverai si come sa di sale Lo pane altrui, e coin' è duro calle Lo scendere e il salir per 1' altrui scale. E quel che più ti gravera le spalle, Sarà la compagnia malvagia e scempia, Con la quai tu cadrai in questa valle; Che tutta ingrata, tutta matta ed empia Si farà contra te.

Di sua bestialitate il suo processo Farà la pruova : si ch'a te fia bello Averti fatta parte, per te stesso1.

« Tu sauras combien le pain d'autrui a le goût du sel, combien est dur le degré du monter et du descendre de l'escalier d'autrui. Et ce qui pèsera encore davantage sur tes épaules sera la compagnie mauvaise et insensée avec laquelle tu tomberas et qui, tout ingrate, toute folle, tout impie, se tournera contre toi.

me suit. Tout sujet m'y replonge ou m'y ramène; je n'écris pas un mot qu'elle ne soit prête à déborder comme un torrent; je ne suis occupé qu'à la renfermer, pour ne pas me rendre ridicule aux hommes. Mais dans cet écrit qui ne paraîtra qu'après moi, que j'ai entrepris pour me soulager, pour donner une issue aux sentiments qui m'étouffent, pourquoi nie contraindrais-je? Rassasions-nous de nos peines secrètes, que mon âme malade et blessée puisse à son gré repasser ses chimères et se noyer dans ses souvenirs! » Manuscrit de 1826.