Dante, Le Paradis, Chant XVII
De sa stupidité sa conduite fera preuve; tant qu'à toi il sera beau de t'être fait un parti de toi-même. »
Depuis l'exhortation du bénédictin, j'ai toujours rêvé le pèlerinage de Jérusalem, et j'ai fini par l'accomplir.
J'ai été consacré à la religion, la dépouille de mon innocence a reposé sur ses autels : ce ne sont pas mes vêtements qu'il faudrait suspendre aujourd'hui à ses temples, ce sont mes misères.
On me ramena à Saint-Malo1. Saint-Malo n'est point l'Aleth de la Notitia imperii : Aleth était mieux placée par les Romains dans le faubourg Saint-Servan, au port militaire appelé Solidor, à l'embouchure de la Rance.En face d'Aleth était un rocher, est in conspeclu Tenedos, non le refuge des perfides Grecs, mais la retraite de l'ermite Aaron, qui, l'an 507 2, établit dans cette île sa demeure; c'est la date de la victoire de Glovis sur Alaric; l'un fonda un petit couvent, l'autre une grande monarchie, édifices également tombés.
Malo, en latin Maclovius, Macutus, Machutes, devenu en .'i'il évêque d'Aleth3, attiré qu'il fut par la renommée d'Aaron, le visita. Chapelain de l'oratoire de cet ermite, après la mort du suint il éleva une
1. « Au mois d'octobre de l'année 17 75, nous retournâmes à Saint-Malo. » Manuscrit de 1826.
2. Saint Aaron vivait, bien au vi° siècle, mais on ignore absolument La date à laquelle il s'établit sur le rocher qui porte aujourd'hui la ville de Saint-Malo. La date de 507, donner ici par Chateaubriand, ne repose sur aucune autorité sérieuse. On ne la trouve même pas dans l'ouvrage, plus Légendaire qu'historique, ilu l'. AJberl Le Grand, /" vie, gestes, mort et miracles des saints de la Bretagne- Armorique.
3. Cette date de 541, que Chateaubriand a prise cette t'nis dans Albert Le Grand (édition de 1G80, p. 583), n'esl rien moins
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église cénobiale, in praedio Machutis. Ce nom de Malo se communiqua à l'île, el ensuite à la ville, Maclovium, Maclopolis.
De sainl Malo, premier évêque d'Aleth, au bienheureux Jean surnommé de la Grille, sacré en 1140 et qui fit élever la cathédrale, on compte quarante-cinq évoques. Alelh étanl déjà presque entièrement abandonnée, Jean de la Grille transféra le siège épiscopal ('e. la ville romaine dans la ville bretonne qui croissa't sur le rocher d'Aaron.
Saint-Malo eut beaucoup à souffrir dans les guerres qui survinrent entre les rois de France et d'Angleterre.
Le comte de Richemont, depuis Henri VII d'Angleterre, en qui se terminèrent les démêlés de la Rose blanche et de la Rose rouge, fut conduit à Saint-Malo. Livré par le duc de Bretagne aux ambassadeurs de Richard, ceux-ci l'emmenaient à Londres pour le faire mourir. Échappé à ses gardes, il se réfugia dans la cathédrale, asylum quod in ed urbe est inviolalissimum:ce droit d'asile remontait aux Druides, premiers prêtres de l'île d'Aaron.
qu'exacte. Malo fut bien le premier titulaire de l'évêché d'Aleth, fondé par Judaèl, roi de Domnonée, mais cette fondation eut lieu, non en 541, mais près d'un demi-siècle plus tard. Né vers 520 dans la Cambrie méridionale, Malo ne passa en Armorique que vers 550. Il aborda dans l'île de Césembre, avec une trentaine de disciples et se mit aussitôt à évangéliser les campagnes aléthiennes et curiosolites. Il comptait déjà dans la péninsule armoricaine, et spécialement dans le pays d'Aleth, quarante ans d'apostolat, lorsqu'il fut honoré de la dignité épiscopale, vers 585-500. Saint Malo mourut en Saintonge, le dimanche 16 décembre 621, âgé d'environ cent ans. (Voir VHistoire de Bretagne, par Arthur de la Borderie, tome I, p. 421, 465, 475.)
Un évêque de Saint-Malo fut l'un des trois favoris
(les doux autres étaient Arthur de Montauban et Jean Hingant) qui perdirent l'infortuné Gilles de Bretagne : c'est, ce que l'on voit dans ['Histoire lamentable de Gilles, seigneur de Chateaubriand et de Chantocé, prince du sang de France et de Bretagne, étranglé en prison par les ministres du favori, le 24 avril 1450.
Il y a une belle capitulation entre Henri IV et Saint- Malo : la ville traite de puissance à puissance, protège ceux qui se sonl réfugiés dans ses murs, et demeure libre, par une ordonnance de Philibert de La Guiche, grand maître de l'artillerie de France, de faire fondre cent pièces de canon. Rien ne ressemblait davantage à Venise au soleil et aux arts près) que cette petite» république malouine par sa religion, sa richesse et sa chevalerie de mer. Elle appuya L'expédition de Charles- Quint en Afrique el secourut Louis XIII devant La Rochelle. Elle promenait son pavillon sur tous les flots, entretenait des relations avec Moka, Surate, Pondichéry, et une compagnie formée dans son sein explorail la mer du Sud.
A compter du règne de Henri IV, ma ville natale se distingua par son dévouement et sa fidélité à la France. Les Anglais la bombardèrent en L693; ils y lancèrent, le 2!> novembre de cette année, une machine infernale, dans les débris de laquelle j'ai souvent joué
avec nies camarades. Ils la bombardèrent de nouveau en I758.
Les Malouins prêtèrent des sommes considérables à Louis XIV pendant la guerre de 1 701 : en reconnaissance de ce service, il leur confirma le privilège de se garder eux-mêmes; il voulu! que l'équipage du
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premier vaisseau de la marine royale lui exclusivement composé de matelots de Saint-Malo et de son
territoire.
En 1771, les Malouins renouvelèrenl leur sacrifice et prêtèrent i renie millions à Louis XV. Le fameux amiral Anson1 descendit à Cancale, en 1758, el brûla Saint-Servan. Dans le château de Saint-Malo, La Chalotais écrivit sur du linge, avec an cure-dent, de l'eau et de la suie, les mémoires qui firent tant de bruit et dont personne ne se souvient2. Les événements effacent les événements; inscriptions gravées sur d'autres inscriptions, ils font des pages de l'histoire des palimpsestes.
Saint-Malo fournissait les meilleurs matelots de notre marine; on peut en voir le rôle général dans le volume in-folio publié en 1082 sous ce titre : Rôle général des officiers, mariniers et matelots de Saint-Malo. Il y a une Coutume de Saint-Malo, imprimée dans le recueil du Coutumier général. Les archives de la ville
1. Anson (Georges), amiral anglais, né en 1697, mort en 1762.
2. La Chalotais (Louis-René de Caradeuc de), procureurgénéral au Parlement de Bretagne, né à Rennes le 6 mars 1701, mort le 12 juillet 1785. — Le premier Mémoire, écrit sous le nom de M. de La Chalotais, et reconnu par lui comme son œuvre, se terminait par ces lignes : « Fait au château de Saint- Malo, 15 janvier 1766, écrit avec une plume faite d'un curedent, et de l'encre faite avec de la suie de cheminée, du vinaigre et du sucre, sur des papiers d'enveloppe de sucre et de chocolat. » La vérité est que La Chalotais, dans sa prison, avait tout ce qu'il faut pour écrire et qu'il écrivait par toutes les postes à sa famille. Voir, dans l'ouvrage de M. Henri Carré, La Chalotais et le duc d'Aiguillon (1893), la correspondance du chevalier de Fontette, commandant du château de Saint-Malo, et en particulier la lettre du 28 avril 1766.
sont assez riches en chartes utiles à l'histoire et au droit maritime.
Saint-Malo est la patrie de Jacques Cartier1, le Cristophe Colomb de la France, qui découvrit le Canada. Les Malouins ont encore signalé à l'autre extrémité de l'Amérique les îles qui portent leur nom : Iles Malouines.
Saint-Malo est la ville aatalede Duguay-Trouin2, l'un des plus grands hommes de mer qui aienl paru, et, de nos jours, elle a donné à la France Surcoût*3. Le célèbre Mahé de La Bourdonnais4, gouverneur de l'Ile de France, naquit à Saint-Mal»), de même que La Mettriez Maupertuis, l'abbé Trublet dont Voltaire a ri : tout cela n'est pas trop mal pour une enceinte qui n'égale pas celle du jardin des Tuileries.
L'abbé de Lamennais6 a laissé loin derrière lui ces petites illustrations littéraires de ma patrie.
1. Jacques Cartier naquit à Saint-Malo le 31 décembre 1494, L'année même où Christophe Colomb découvrait la Jamaïque. On ne sait pas exactement la date de sa mort. Le savant annaliste de Saint-Malo, M. Ch. Cunat, croit pouvoir la fixer aux environs de 1654.
2. René Dugay-Trouin, né le 10 juin 1673; mort le 27 septembre 1736.
3. Robert Surcouf, le célèbre corsaire (1773-1827). M. Ch. Cunat a écrit son Histoire.
