Voir Y Appendice N° IX; la Cléricature de Chateaubriand

2. Cette date, comme toutes celles que donne Chateaubriand dans ses Mémoires, est exacte. Ceci se passait le 16 décembre

Voiri7 à l'Appendice précité.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE ^.'io

famille aboyante de Scylla sautait à mes genoux pour me caresser : Nunc vada latrantis Scyllse. Je suis allé bien loin admirer les scènes de la nature; je m'aurais pu contenter de celles que m'offrait mon pays natal.

Rien de plus charmant que les environs de Saint- Malo, dans un rayon de cinq à six lieues. Les bords de la Rance, en remontant cette rivière depuis son embouchure jusqu'à Dinan, mériteraient seuls d'adirer les voyageurs; mélange continuel de rochers et de verdure, de grèves et de forêts, de criques et de hameaux, d'antiques manoirs de la Bretagne féodale el d'habitations modernes de la Bretagne commerçante. Celles-ci ont été construites en un temps où les négociants de Saint-Malo étaient si riches que, dans leurs jours de goguettes, ils fricassaient des piastres, et les jetaient toutes bouillantes au peuple par les fenêtres. Ces habitations sont d'un grand luxe. Bonnaban, château de MM. de la Saudre, est en partie de marbre apporté de Gènes, magnificence donl nous n'avons pas même l'idée à Paris1. La Briantais2, Le Bosq,

1. Le château de Bonnaban, alors en la paroisse 'lu même nom, aujourd'hui en La Goucsnièrc, achète en 175i, au prix de 1(J5 UOO livres, et reconstruit avec luxe pendant les années >uivantes, est encore aujourd'hui une des belles propriétés des environs de Saint-Malo. MM. de la Saudre étaient deux frères, d'origine malouine, qui s'étaient établis ;i Cadix ei y avaient fait une immense fortune. A leur retour en France, I l'aîné, acheta Bonanban et en commença la reconstruction, qui lui, terminée seulement en 1777 par son frère, François-Guillaume, devenu son héritier en 1763. Le comte de Kergariou en est aujourd'hui propriétaire.

■.-'. La Briantais, situé en Sain! Servan, sur les bords de la Rance, appartenait alors aux Picol île Prémesnil et appartient ctuellement à M. Lachambre, ancien député.

le Montmarin1, La Balue*, le Colombier8, sont ou

étaient ornés d'orangeries, d'eaux jaillissantes cl de statues. Quelquefois les jardins descendent en pente au rivage derrière les arcades d'un portique de tilleuls, à travers une colonnade de pins, au bout d'une pelouse; par-dessus les tulipes d'un parterre, la mer présente ses vaisseaux, son calme et ses tempêtes.

Chaque paysan, matelot et laboureur, est propriétaire d'une petite bastide blanche avec un jardin; parmi les herbes potagères, les groseilliers, les rosiers, les iris, les soucis de ce jardin, on trouve un plant de thé de Cayenne, un pied de tabac de Virginie, une fleur de la Chine, enfin quelque souvenir d'une autre rive et d'un autre soleil : c'est l'itinéraire et la carte du maître du lieu. Les tenanciers de la côte sont d'une belle race normande; les femmes grandes, mince-; agiles, portent des corsets de laine grise, des jupons courts de callemandre et de soie rayée, des bas blancs à coins de couleur. Leur front est ombragé d'une large

1. Ces deux châteaux, situés l'un vis-à-vis de l'autre, sur les bords de la Rance — la Bosq en Saint-Servan, le Montmarin en Pleurtuit — étaient la propriété de l'opulente famille des Magon.

2. La Balue, en Saint-Servan, appartenait également aux Magon.— M. Magon de la Balue a été guillotiné le 9 juillet 170 i, avec son frère Luc Magon de la Blinaye, et son cousin Erasme- Charles-Auguste Magon de la Lande ; avec la marquise de Saint- Pern, sa fille, Jean-Baptiste-Marie-Bertrand de Saint-Pern, son petit-fils, et François-Joseph de Cornulier, son petit-gendre. Quelques jours auparavant, le 20 juin 1794, deux autres membres de la famille Magon, Nicolas-François Magon de la Villehuchet et son fils, Jean-Baptiste-Magon de Coëtizac, étaient également montés sur l'échafaud.

3. Le château de Colombier, en Paramé, appartenait en 1788 aux Eon de Carissan.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 'loi

coiffe de basin ou de batiste, dont les pattes se relèvent en forme de béret, ou flottent en manière de voile. Une chaîne d'argent à plusieurs branches pend à leur côté gauche. Tous les matins, au printemps, ces filles#du Nord, descendant de leurs barques, comme si elles venaient encore envahir la contrée, apportent au marché des fruits dans des corbeilles, et des caillebottes dans des coquilles : lorsqu'elles soutiennent d'une main sur leur tête des vases noirs remplis de lait ou de fleurs, que les barbes de leurs cornettes blanches accompagnent leurs yeux bleus, leur visage rose, leurs cheveux blonds emperlés de rosée, Les Valkyries de l'Edda dont la plus jeune es! ['Avenir, ou les Canéphores d'Athènes, n'avaient rien d'aussi gracieux. Ce tableau ressemble-t-il encore? Os femmes, sans doute, ne sont plus; il n'en reste que mon souvenir.

Je quittai ma mère, et j'allai voir mes sœurs aînées aux environs de Fougères. Je demeurai un mois chez madame de Chateaubourg. Ses deux maisons de campagne, Lascardais1 et Le Plessis2, près de Saint-Aubin-du-Cormier, célèbre par sa tour et sa bataille, étaient situées dans un pays de roches, de landes et de bois. Ma sœur avait pour régisseur M. Livoret,

1. Le château de Lascardais était la principale résidence de M. et Mmo de Chateaubourg; il est situé dans la commune de Mézières, canton de Saint-Aubin-du-Cormier, arrondissement de Fougères (Illc-i't-Vilainc), ci est habité aujourd'hui par M""' la vicomtesse du Breil de Pontbriand, petite-ûlle de la comtesse de Chateaubourg.

2. Le Plessis-Pillet est, situe dans la commune de Dourdain, canton de Lill'ré. arrondissement de Fougères.

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jadis jésuite1, auquel il était arrivé une étrange aventure.

Quand il lui nommé régisseur à Lascardais, le comte de Chateaubourg, le père, venail de mourir : .M. Livoret, qui ae Tavail pas connu, lui installé gardien du castel. La première nuit qu'il y coucha seul, il vil entrer dans son appartement un vieillard pâle, eu robe de chambre, en bonnet de nuit, portant une petite lumière. L'apparition s'approche de l'àtre, pose son bougeoir sur la cheminée, rallume le l'eu et s'assied dans iiu fauteuil. M. Livorel tremblail de tout sud corps. Après deux heures de silence, le vieillard se lève, reprend sa lumière, et sort de la chambre en fermant la porte.

Le lendemain, le régisseur conta son aventure aux fermiers, qui, sur la description de la lémure, affirmèrent que c'était leur vieux maître. Tout ne finit pas là : si M. Livoret regardait derrière lui dans une furet. il apercevait le fantôme; s'il avait à franchir un échalier dans un champ, l'ombre se mettait à califourchon sur l'échalier. Un jour, le misérable obsédé s'étant hasardé à lui dire : « Monsieur de Chateaubourg. laissezmoi; » le revenant répondit : « Non. » M. Livoret, homme froid et positif, très peu brillant d'imaginative, racontait tant qu'on voulait son histoire, toujours de la même manière et avec la même conviction.

Un peu plus tard, j'accompagnai en Normandie

1. Rob. Lamb. Livorel (et non Livoret), ne le 17 septembre 1735, était entré dans la Compagnie de Jésus le 27 octobre 1753. Au moment de la suppression de la Compagnie (1762), il était . .■m collège de Rennes, en qualité de frère coadjuteur, et chargé, à ce titre, de s'occuper de la maison de campagne du collège.

un brave officier atteint d'une fièvre cérébrale. On nous logea dans uue maison de paysan : une vieille tapisserie, prêtée par le seigneur du lieu, séparait jiKiiî lit de celui du malade. Derrière cette tapisserie on saignait le patient; en délassement de ses souffrances, on le plongeait dans des bains de glace; il grelottait dans cette torture, les ongles bleus, le visage violet et grincé, les dents serrées, la tête chauve, une longue barbe descendant de son menton pointu et servant de vêtement à sa poitrine nue, maigre et mouillée.

Quand le malade s'attendrissait, il ouvrai! un parapluie, croyant se mettre à l'abri de ses larmes : si le moyen était sûr contre les pleurs, il faudrait élever une statue à l'auteur de la découverte.

Mes seuls bons moments étaient ceux où je m'allais promener dans le cimetière de l'église du hameau, bâtie sur un tertre. Mes compagnons étaient les morts, quelques oiseaux et le soleil qui se couchait. Je rêvais à la société de Paris, à mes premières années, à mon fantôme, à. ces bois de Combourg dont j'étais si près par l'espace, si loin par le temps; je retournais à mon pauvre malade : c'était un aveugle conduisant un aveugle.

Hélas I un coup, une chute, une peine morale raviront à Homère, à Newton, à Bossuet, leur génie, el ces hommes divins, au lieu d'exciter une pitié profonde, un regret amer et éternel, pourraient être L'objet d'un sourire! Beaucoup de personnes que j'ai connues et aimées ont vu se troubler leur raison auprès

•le moi, c me si je portais le germe de la contagion.

Je ne m'explique le chef-d'œuvre de Cervantes el sa

gaieté cruelle que par une réflexion triste : en considérai l'être entier, en pesanl le bien el le mal, on sérail tenté de désirer tout accident qui porte h l'oubli, commune un moyen d'échapper à soi-même : un ivrogne joyeux est une créature heureuse. Religion à part, le bonheur est de s'ignorer et d'arriver à la mort sans avoir senti la vie.

Je rnmenai mon compatriote parfaitement guéri.

Madame Lucile et madame de Farcy, revenues avec

moi en Bretagne, voulaient, retourner à. Paris; mais je fus retenu par les troubles de la province. Les états étaient semonces pour la fin de décembre 1788). La commune de Rennes, et après elle les autres communes de Bretagne, avaient pris un arrêté qui détendait à leurs députés de s'occuper d'aucune affaire avant que la question des fouages n'eût été réglée.

Le comte de Boisgelin ', qui devait présider l'ordre de la noblesse, se hâta d'arriver à Rennes. Les gentilhommes furent convoqués par lettres particulières,

1. Boisgelin (Louis-Bruno, comte de) était né à Prennes le 17 novembre 1734. Maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis et du Saint-Esprit, maître de la garde-robe du roi et baron des Etats de Bretagne, il présida plusieurs fois aux Etats l'ordre de la noblesse, notamment dans l'orageuse session de 1788-1789. L'ordre de la noblesse et la fraction de l'ordre du clergé qui avait entrée aux Etats de Bretagne refusèrent de députer pour cette province aux Etats-Généraux de 1789. Le comte de Boisgelin ne siégea donc pas à l'Assemblée constituante, où son frère Boisgelin de Cucé, archevêque d'Aix et député du clergé de la sénéchaussée de cette ville, a tenu au contraire une place si considérable. Il fut guillotiné le 19 messidor an II (7 juillet 1794). Sa femme, Marie-Catherine-Stanislas de Boufflers, sœur du chevalier de Boufflers, qui unissait à l'esprit le plus brillant le plus noble courage, monta sur l'échafaud le même jour.

y compris ceux qui, comme moi, étaient encore trop jeunes pour avoir voix délibérative. Nous pouvions être attaqués, il fallait compter les bras autant que les suffrages : nous nous rendîmes à notre poste.

Plusieurs assemblées se tinrent chez M. de Boisgelin avant l'ouverture des états. Toutes les scènes de confusion auxquelles j'avais assisté se renouvelèrent. Le chevalier de Guer, le marquis de Trémargat, mon oncle le comte de Bedée, qu'on appelait Bedée l'artichaut, à cause de sa grosseur, par opposition à un autre Bedée, long et effilé, qu'on nommait Bedée l'asperge, cassèrent plusieurs chaises en grimpant dessus pour pérorer. Le marquis de Trémargat, officier de marine, à jambe de bois, faisait beaucoup d'ennemis à son ordre : on parlait un jour d'établir une école militaire où seraient élevés les fils de la pauvre noblesse; un membre du tiers s'écria : « Et nos fils qu'auront-ils? — L'hôpital, » repartit Trémargat : mot qui, tombé dans la foule, germa promptement.

Je m'aperçus au milieu de ces réunions d'une disposition de mon caractère que j'ai retrouvée depuis dans la politique et dans les armes : plus mes collègues ou mes camarades s'échauffaient, plus je me refroidissais; je voyais mettre le feu à la tribune ou au canon avec indifférence : je n'ai jamais salué la parole ou le boulet.

Le résultat de nos délibérations fut que la Qoblesse traiterait d'abord des affaires générales, cl ne s'occuperait du louage qu'après la solution des autres «picotions; résolution directement opposée à celle du tiers. Les gentilshommes n'avaient pas grande confiance dans le clergé, qui les abandonnai I souvent, surtout

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quand il était présidé par l'évèque de Rennes1, personnage patelin, mesuré, parlant .ivre un Léger zézaiement qui c'était pas sans grâce, el se ménageant des chances à la cour. Un journal, la Sentinelle du Peuple, rédigé à Rennes par 1111 écrivailleur arrivé de Paris2, fomentail les haines.

Les états se tinrent dans le couvent des Jacobins, sur la place du Palais. Nous entrâmes, avec les dispositions qu'on vient de voir, dans la salle des séances; nous n'y lûmes pas plutôt établis, que le peuple nous assiégea. Les 25, 26, -27 et 28 janvier 1789 furent des jours malheureux. Le comte de Thiard avait peu de troupes; chef indécis et sans vigueur, il se remuait e n'agissait point. L'école de droit de Rennes, à la le de laquelle était Moreau, avait envoyé quérir les jeunes gens de Nantes; ils arrivaient au nombre de quatre cents, et le commandant, malgré ses prières, ne les

1. François Bareau de Girac. — Le jugement que porte sur lui Chateaubriand est peut-être trop sévère. « Sur le siège de Rennes, dit l'auteur des Evêques avant la Révolution, M. l'abbé Sicard, M. de Girac faisait apprécier avec les talents d'un administrateur souple, conciliant et habile, sa charité, son zèle, sa sollicitude pour toutes les branches de l'instruction publique. » Bonaparte voulut le nommer à un évêché; il refusa et n'accepta qu'un canonicat à Saint-Denis. Il mourut en 1820, âge de quatrevingt-huit ans. — Cardinal de La Fare, Xotice sur M. Français Bareau de Girac, évêque de Rennes, 1821.

2. La Sentinelle du peuple, aux gens de toutes professions, sciences, arts, commerce et métiers, composant le Tiers-Etat de la province de Bretagne. Ce journal, dont le premier numéro parut le 10 novembre 1788, était publié par MM. Monodive et Volney. Le Volney de la Sentinelle est bien le Volney du Voyage en Egypte et en Syrie (1787) et des Ruines (1791), celui qui sera plus tard membre de la Constituante et sénateur, pair de France et académicien. Et c'est bien lui, j'imagine, et non le pauvre et obscur Monodive, que vise Chateaubriand, quand il parle de « l'écrivailleur arrivé de Paris ».

put empêcher d'envahir la ville. Des assemblées, en ens divers, au Champ-Montmorin1 et dans les cafés, en étaient venues à des collisions sanglantes.

Las d'être bloqués dans notre salle, nous prîmes la résolution de saillir dehors, l'épée à la main; ce fut un assez beau spectacle. Au signal de notre président, nous tirâmes nos épées tous à la lois, au cri de : Vive la Bretagne! et, comme une garnison sans ressources, nous exécutâmes une furieuse sortie, pour passer sur le ventre des assiégeants. Le peuple nous reçut avec des hurlements, des jets de pierres, des bourrades de bâtons ferrés et des coups de pistolet. Nous fîmes une trouée dans la masse de ses flots qui se refermaient sur nous. Plusieurs gentilshommes furent blessés, traînés, déchirés, chargés de meurtrissures et de contusions. Parvenus à grande peine à nous dégager, chacun regagna son logis.

Des duels s'ensuivirent entre les gentilshommes, les écoliers de. droit et leurs amis de Nantes. Un de ces duels eut lieu publiquement sur la place Royale; l'honneur en resta au vieux Keralieu2, officier de ma-

1. En 1785, le comte de Montmorin, commandant pour le roi en Bretagne, fit créer et planter sur une butte au sud-est de la Ville une promenade qui fut appelée le Champ-Montmorin. C'est aujourd'hui le Champ de Mars, dont l'aspect et les abords ont été du reste complètement modifiés depuis L'établissement de la gare du chemin de fer, qui est voisine.

2. Aucun Keralieu ne figure sur la liste des Etats de 1788- 1789, et on ne le trouve pas dans les nobiliaires bretons. Au lieu de Keralieu, il faut lire sans doute Kersalaùn. l'n duel eut lieu, en effet, sur la place Royale, entre M. de Kersalaùn, ijui faisait partie des Etats et qui a signé la protestation de la Noblesse et un jeune Rennais, Joseph-Marie-Jacques lilin, qui, après' avoir fait la campagne d'Amérique, élaii al<.rs employé dans les fermes de Bretagne. Le courage des deux adversaires excita

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rine, attaqué, qui se battit avec une Incroyable vigueur, aux ;i|i|)laudissemunts de ses jeunes adversaires.

Un autre attroupement s'était formé. Le comte de MontbouHiiT ' aperçut dans la foule un étudianl nommé Ulliac, auquel il dit : « Monsieur, ceci nous regarde. » On se range en cercle autour d'eux; Montboucher fait sauter l'épée d'Ulliac et la lui rend : on s'embrasse et la foule se disperse.

Du moins, la noblesse bretonne ne succomba pas sans honneur. Elle refusa de députer aux états généraux, parce qu'elle n'était pas convoquée selon les luis fondamentales de la constitution de la province; elle alla rejoindre en grand nombre l'armée des princes, se fit décimer à l'armée de Condé, ou avec Charette dans les guerres vendéennes. Eût-elle changé quelque chose à la majorité de l'Assemblée nationale, au cas de sa réunion à cette assemblée? Cela n'est guère probable : dans les grandes transformations sociales, les résistances individuelles, honorables pour les caractères, sont impuissantes contre les faits. Cependant. il est difficile de dire ce qu'aurait pu produire un homme du génie de Mirabeau, mais d'une opinion

l'admiration des assistants. Jean-Joseph, comte de Kersalaûn. était l'aîné des fils du marquis de Kersalaùn, le doyen du Parlement. Agé de 45 ans, il était beaucoup plus vieux que son adversaire, lequel n'avait que vingt-quatre ans.

1. René-François-Joseph de Montbourcher (dont le nom se prononçait alors Montboucher, comme l'écrit Chateaubriand). Né à Rennes le 21 novembre 1759, fils de Guy-Joseph-Amador. comte de Montbourcher, lieutenant-colonel au régiment de Marbeuf, et de Jeanne-Céleste de Saint-Gilles, il était capitaine au régiment général Dragons. Il est mort à Rennes le 13 mai

opposée, s'il s'était rencontré dans l'ordre de la noblesse bretonne.

Le jeune Boishue et Saint-Riveul, mon camarade de collège avaient péri avant ces rencontres, en se rendant à la cbambre de la noblesse; le premier fut en vain défendu par son père, qui lui servit de second1.

Lecteur, je t'arrête : regarde couler les premières gouttes de sang que la Révolution devait répandre. Le ciel a voulu qu'elles sortissent des veines d'un compagnon de mon enfance. Supposons ma chute au lieu de celle de Saint-Riveul; on eût dit de moi, en changeant seulement le nom, ce que l'on dit de la victime par qui commence la grande immolation : « Un gen- « tilhomme nommé Chateaubriand, fut tué en se ren- « dant à la salle des États. » Ces deux mots auraient remplacé ma longue histoire. Saint-Riveul eût-il joué mon rôle sur la terre? était-il destiné au bruit ou au silence?

Passe maintenant, lecteur; franchis le ûeuve de

1. Louis-Pierre de Guehenneuc de Boishue, fils aîné de Jean- Baptiste-René de Guehenneuc, comte de Boishue, étail Lanhélen évêché de Dot), le 31 octobre 1767. [1 n'avait donc que 21 ans lorsqu'il fut tué dans les rues de Rennes, Le 27 janvier 1789, en même temps que le jeune Saint-Riveul. (Voyez sur ce dernier la note de la page 109.) — Ces deux jeunes gens avaient signé, quelques jours auparavant, la protestation de la noblesse contre Les Arrêtés du Conseil relatifs à la convocation des Etats Généraux. Un certain nombre d'autres gentilshommes, âgés de moins de 25 ans, avaient été autorisés comme eus poser leur signature sur ce document, à ta suite des membres des Etats. L'original de cette pièce est aux Archives d'IUe-et- Vilaine. — Pour les détails de la mort des jeunes Boishue et Saint-Riveul, consulter l'ouvrage de M. Barthélémy Pocquet, les Origines de lu lù'nih'tion en Bretagne, tome II, p, 855.

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sang i|iii sépare à jamais 1»' vieux inonde, dont tu sors, du monde oouveauà l'entrée duquel tu mourras.

L'année L789, si fameuse dans notre histoire e( dans l'histoire de l'espèce humaine, me trouva dans

les landes de ma Bretagne; je ne pus menu- quitter la province qu'assez tard,el n'arrivai à Paris qu'après le pillage de la maison Réveillon4, l'ouverture des états généraux, la constitution du liers état en Assemblée nationale, le serment du Jeu de Paume, la séance royale du 23 juin, et la réunion du clergé et de la noblesse au tiers état.

Le mouvement était grand sur ma route : dans les villages, les paysans arrêtaient les voitures, demandaient les passeports, interrogeaient les voyageurs. Plus on approchait de la capitale, plus l'agitation croissait. En traversant Versailles, je vis des trotijics casernées dans l'orangerie, des trains d'artillerie parqués dans les cours ; la salle provisoire de l'Assemblée nationale élevée sur la place du Palais, et des députés allant et venant parmi des curieux, des gens du château et des soldat-.

A Paris, les rues étaient encombrées d'une foule qui stationnait à la porte des boulangers; les passants discouraient au coin des bornes ; les marchands, sortis de leurs boutiques, écoutaient et racontaient des nouvelles devant leurs portes; au Palais-Royal s'aggloméraient des agitateurs : Camille Desmoulins commençait à se distinguer dans les groupes.

A peine fus-je descendu, avec madame de Farcy et

1. Le pillage de la maison de Réveillon, fabricant de papiers peints de la rue Saint-Antoine, avait eu lieu le 28 avril 1789.

madame Lucile, dans un hôtel garni de la rue de Richelieu, qu'une insurrection éclate : le peuple se porte à l'Abbaye, pour délivrer quelques gardes-françaises arrrêtés par ordre de leurs chefs.1 Les sousofficiers d'un régiment d'artillerie caserne aux Invalides se joignent au peuple. La défection commence dans l'armée.

La cour tantôt cédant, tantôt voulant résister-, mélange d'entêtement et de faiblesse, de bravacherie et de peur, se laisse morguer par Mirabeau qui demande l'éloignement des troupes, et elle ne consent pas à les éloigner : elle accepte l'affront et n'en détruit pas la cause. A Paris, le bruit se répand qu'une armée arrive par l'égoût Montmartre, que des dragons vont forcer les barrières. On recommande de dépaver les rues, de monter les pavés au cinquième étage, pour les jeter sur les satellites du tyran : chacun se met à l'œuvre. An milieu de ce brouillement, M. Necker recuit l'ordre de se retirer. Le ministère changé se compose de M. de Breteuil, de La Galaizière, du maréchal de Broglie, de La Vauguyon, de La Porte et de Foullon. Ils remplaçaient MM. de Montmorin, de La Luzerne, de Saint-Priest et de Nivernais.

Un poète breton, nouvelle ni débarqué, m'avait

prié de le mener à Versailles. 11 y a des gens qui visitent des jardins et des jets d'eau au milieu du renversement des empires : les barbouilleurs de papier ont surtout cette faculté de s'abstraire dans leur manie pendant les plus grands événements; leur plir;is«> ou leur strophe leur tient lieu de tout.

1. L'insurrection pour délivrer Les gardes-françaises emprisonnés à l'Abbaye éclata le 30 juin 1789.

c2f>8 MÉMOIRES D'cU' RE-TOMBE

Je menai mon Pindare à L'heure de la messe dans la galerie de Versailles. LTÛEil-de-Bœuf étail rayonnant : le renvoi de M. Necker avail exalté les esprits; on se croyait sûr de la vicloire : peut-être Sanson1 et Simon,'2 mêlés dans la foule, étaient spectateurs des joies de la famille royale.

La reine passa avec ses deux enfants; leur chevelure blonde semblait attendre des couronnes : madame la duchesse d'Angoulême, âgée de onze ans, attirait les yeux par un orgueil virginal; belle de la noblesse du rang et de l'innocence de la jeune fille, elle semblait dire comme la fleur d'oranger de Corneille, dans la Guirlande de Julie :

J'ai la pompe de ma naissance.

Le petit Dauphin marchait sous la protection de sa sœur, et M. Du Touchet suivait son élève; il m'aperçut et me montra obligeamment à la reine. Elle me fit, en me jetant un regard avec un sourire, ce salut

1. Sanson (Charles-Henri), né en 1739. Il fut nommé exécuteur des hautes-œuvres le 1er février 1778. Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, qui lui accordait, ce jourlà, ses lettres de provision, devait, quinze ans plus tard, mourir de sa main. — Charles-Henri Sanson, que la plupart des biographes font à. tort mourir en 1793, quelques mois après l'exécution de Louis XVI, n'a cessé d'exercer ses fonctions de bourreau que le 13 fructidor an III (30 août 1795), époque à laquelle il sollicita sa mise à la retraite. Le 4 pluviôse an X (24 janvier 1802), il réclamait une pension pour ses services On ignore la date de sa mort. (G. Lenotre, la Guillotine pendant la Révolution.

2. Simon (Antoine), savetier et membre de la Commune de Paris; nommé instituteur du fils de Louis XVI le 1er juillet 1793; — guillotiné le 10 thermidor an II (28 juillet 1794).

gracieux qu'elle m'avait déjà fait le jour de ma présentation. Je n'oublierai jamais ce regard qui devait s'éteindre sitôt. Marie-Antoinette, en souriant, dessina si bien la forme de sa bouche, que le souvenir de ce sourire (chose effroyable!) me fit reconnaître la mâchoire de la fille des rois, quand on découvrit la tête de l'infortunée dans les exhumations de 1815. l

Le contre-coup du coup porté dans Versailles retentit à Paris. A mon retour, je rebroussai le cours d'une multitude qui portait les bustes de M. Necker et de M. le duc d'Orléans, couverts de crêpes. On criait : « Vive Necker! vive le duc d'Orléans! » et parmi ces cris on en entendait un plus hardi et plus imprévu : « Vive Louis XVII! » Vive cet enfant dont le nom même eûl été oublié dans l'inscription funèbre de sa famille, si je ne l'avais rappelé à la Chambre des pairsl2 Louis XVI abdiquant, Louis XVII placé sur le

1. Les 18 et 19 janvier 1815, en exécution des ordres du roi Louis XV11I, il fut procédé, dans le cimetière de la Madeleine, à la recherche des restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Chateaubriand était présent. Le 9 janvier 1816, a la Chambre des pairs, dans son discours sur la résolution de la Chambre des députés, relative au deuil général du 21 janvier, il prononça les paroles suivantes : « J'ai vu, Messieurs, les ossements de Louis XVI mêlés dans la fosse ouverte avec la chaux vive qui avait consumé les chairs, mais qui n'a pu l'aire disparaître le crime! J'ai vu le squelette de Marie-Antoinette, intact à l'abri d'une espèce de voûte qui s'était formée au-dessus d'elle, comme par miracle! Latrie seule était déplacée! et dans la forme de cette tète on pouvait encore reconnaître (6 Providend traits où respirait arec la grâce d'ion- femme toute la majesU d'une Reine? Voilà ce que j'ai vu. Messieurs! voilà les souve iiirs pour lesquels nous n'aurons jamais assez «le larmes... » Œuvres complètes, tome XXI11 : Opinions et Discours, p. 7s.

2. Le nom de Louis XVII avait, en effet été oublié. Chateaubriand, dans son discours du 9 janvier, releva en ces termes cette omis-

trône, M. le duc d'Orléans déclaré régent, que fïii-il arrivé?

Sur la place Louis XV, le prince de Lambesc, à la tête de Roy al- Allemand, refoule le peuple dans Le jardin des Tuileries el blesse nu vieillard : soudain le

tocsin sonne. Les boutiques des fourbisseurs sonl enfoncées, et trente mille fusils enlevés aux Invalides. On se pourvoit de piques, de bâtons, de fourches, de sabres, de pistolets; <>n pille Saint-Lazare, on brûle les barrières. Les électeurs de Paris prennent en main le gouvernement de la capitale, et, dans une nuit, soixante mille citoyens sont organisés, armés, équipés en gardes nationales.

Le 14 juillet, prise de la Bastille. J'assistai, comme

sion : « Au milieu de tant d'objets do tristesse, on n'a pas assez également départi le tribut de nos larmes. A peine dans les projets divers a-t-on nommé ce Roi-Enfant, ce jeune martyr qui a chanté les louanges de Dieu dans la fournaise ardente. Est-ce parce qu'il a tenu si peu de place dans la vie et dans notre histoire, que nous l'oublions? Mais que ses souffrances ont dû rendre ses jours lents à couler, et que son règne a été long par la douleur! Jamais vieux roi, courbé sous les ennuis du trône, a-t-il porté un sceptre aussi lourd? Jamais la couronne a-t-elle pesé sur la tête de Louis XIV descendant dans la tombe, autant que le bandeau de l'innocence sur le front de Louis XVII sortant du berceau? Qu'est-il devenu, ce pupille royal laissé sous la tutelle du bourreau, cet orphelin qui pouvait dire, comme l'héritier de David : « Mon père et ma mère m'ont abandonné » ? Où est-il, le compagnon des adversités, le frère de l'Orpheline du Temple? Où pourrais-je lui adresser cette interrogation terrible et trop connue : Capet, dors-tu? Lève-toi! — Il se lève. Messieurs, dans toute sa gloire céleste, et il vous demande un tombeau... Je propose d'ajouter à la résolution de la Chambre des députés un amendement qui complétera les résolutions du 21 janvier : « le Roi sera humblement supplié d'ordonner qu'un « monument soit élevé à la mémoire de Louis XVII, au nom et « aux frais de la nation. » Opinions et Discours, p. 79.

spectateur, à cet assaut contre quelques invalides et un timide gouverneur : si l'on eût tenu les portes fermées,jamais le peuple ne fût entré dans la forteresse. Je vis tirer deux ou trois coups de canon, non par les invalides, mais par des gardes-françaises, déjà montés sur les tours. De Launey1, arraché de sa cachette, après avoir subi mille outrages, est assommé sur les marches de l'Hôtel de Ville; le prévôt dos marchands, Flesselles*, a la tète cassée d'un coup de pistolet : c'esl ce spectacle que des béats sans cœur trouvaient si beau. Au milieu de ces meurtres, on se livrait à des orgies, comme dans les troubles de Rome, sous Othon et Vitellius. On promenait dans des fiacres les vainqueurs de la Bastille, ivrognes heureux, déclarés conquérants au cabaret; des prostituées et des sansculottes commençaient à régner, et leur Faisaient escorte. Les passants se découvraient, avec le respect de la peur, devanl ces héros, dont quelques-uns moururent de fatigue au milieu de leur triomphe. Les clefs de la bastille se multiplièrent; on en envoya à tous les niais d'importance dans les quatre parties du monde One de fois j'ai manqué ma Fortune! Si. moi, spectateur, je me fusse inscrit sur le registre (\<>* vainqueurs, j'aurais une pension aujourd'hui.

Les experts accoururent à l'autopsie de la Bastille, Des cafés provisoires s'établirent sous des tentes; on s'y pressait, comme à la foire Saint-Germain ou à Longchamp; de nombreuses voitures défilaient ou

1. Bernard-René Jourdcun, marquis de Launey (1740-1789), capitaine-gouverneur <!>• la Bastille.

2. Jacques do Flesselles (1721-1789), ancien intendant de Bretagne et de Lyon.

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s'arrêtaient au pied des tours, donl on précipitai) les pierres parmi des tourbillons de poussière. Des femmes élégamment parées, des jeunes gens à la mode, placés sur différents degrés des décombres gothiques, se mêlaient aux ouvriers demi-nus qui démolissaient les murs, aux acclamations de la foule. A ce rendezvous se rencontraienl les orateurs les plus fameux, lisgens de lettres les plus connus, les peintres les plus célèbres, les acteurs et les actrices les plus renommés, les danseuses les plus en vogue, les étrangers les plus illustres, les seigneurs de la cour et ] 3 ambassadeurs de l'Europe : la vieille France était venue là pour finir, la nouvelle pour commencer.

Tout événement, si misérable ou si odieux qu'il soit en lui-même, lorsque les circonstances en sont sérieuses et qu'il fait époque, ne doit pas être traité avec légèreté : ce qu'il fallait voir dans la prise de la Bastille (et ce que Ton ne vit pas alors), c'était, non l'acte violent de l'émancipation d'un peuple, mais l'émancipation même, résultat de cet acte.

On admira ce qu'il fallait condamner, l'accident, et l'on n'alla pas chercher dans l'avenir les destinées accomplies d'un peuple, le changement des mœurs, des idées, des pouvoirs politiques, une rénovation de l'espèce humaine, dont la prise de la Bastille ouvrait l'ère, comme un sanglant jubilé. La colère brutale faisait des ruines, et sous cette colère était cachée l'intelligence qui jetait parmi ces ruines les fondements du nouvel édifice.

Mais la nation, qui se trompa sur la grandeur du fait matériel, ne se trompa pas sur la grandeur du fait moral : la Bastille était à ses yeux le trophée de

sa servitude; elle lui semblait élevée à l'entrée de Paris, en face des seize piliers de Montfaucon, comme le gibet de ses libertés.1 En rasant une forteresse d'État, le peuple crut briser le joug militaire, et prit l'engagement tacite de remplacer l'armée qu'il licenciait : on sait quels prodiges enfanta le peuple devenu soldat.

Réveillé au bruit de la chute de la Bastille comme au bruit avant-coureur de la chute du trône, Versailles avait passé de la jactance à l'abattement. Le roi accourt à l'Assemblée nationale, prononce un discours dans le fauteuil même du président; il annonce l'ordre donné aux troupes de s'éloigner, et retourne à son palais au milieu des bénédictions; parades inutiles! les partis ne croient point à la conversion des partis contraires : la liberté qui capitule, ou le pouvoir qui se dégrade, n'obtient point merci de ses ennemis.

Quatre-vingts députés partent de Versailles, pour annoncer la paix à la capitale; illuminations. M.Bailly8 es!, nommé maire de Paris, M. de La Fayette3 commandant de la garde nationale : je n'ai connu le pauvre, mais respectable savant, que par ses malheurs. Les révolutions <»nt des hommes pour toutes leurs périodes; les uns suivent ces révolutions jusqu'au

1. Après cinquante-deux ans, on élève quinze Instiller pour opprimer cette liberté au nom de laquelle on a rasé la première Bastille. (Taris, note de 1841.) Cii.

2. Jean-Sylvain Bailly (1730-1193). Garde des Tableaux 'lu Roi, membre de l'Académie française et de L'Académie des sciences et de celle des inscriptions et belles-lettres, premier président de l'Assemblée nationale et premier maire de Paris.