Lettre du 5 août

2. La date de ce duel, reste légendaire en Bretagne, se place aux environs de 1735. Celui qui en fut le héros n'était pas « un

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Ce lier ne le cédait point à son adversaire en généalogie : si saint Elzéar de Sabran était proche parent de saint Louis, saint Corentin, grand-oncle du très noble Ker, était évêque de Quimper sous le roi Gallon II, trois cents ans avant Jésus-Christ1.

Le revenu du roi, en Bretagne, consistait dans le don gratuit, variable selon les besoins; dans le produit du domaine de la couronne, qu'on pouvait évaluer de trois à quatre cent mille francs ; i\;\n> la perception du timbre, etc.

petit chasse-lièvre du Morbihan », mais un cadet de Cornouaille, Jean-François de Kératry, qui fut plus tard, après le décès de son aîné, chef de nom et armes, présida en 177G l'ordre de la noblesse aux Etats de la province, et mourut à Quimper le ~> février 177'.'. L'un de ses fils, le plus jeune, Anguste-Hilarion, comte de Kératry, après avoir été plusieurs fois député, fut élevé à la pairie en 1837 et laissa deux fils, dont l'un, le comte Emile de Kératry, a été le premier préfet de police de la troisième République. — Sur le duel lui-même, voici les détails que je trouve dans une curieuse et rarissime brochure, publiée en 1788 à Rennes, à l'occasion des troubles de Bretagne, et intitulée : Lettre île Mmn la comtesse de Kératry au maréchal de Stainville : « Tout le monde, en Bretagne, sait l'affaire du comte de Kératry avec le marquis de Sabran. Ce dernier, qui avait accompagné ta maréchale d'Estrées aux Etats, se permit quelques propos indiscrets contre les Bretons, en présence du (••unir de Kératry. Le marquis de Sabran était brave el n'avait point de dignité qui le dispensât de rendre raison à. un gentilhomme d'une in faite à tous les habitants d'un-- province. Tous les deus se rencontrent et mettent l'épée à la main. M. de Kératry esl le premier atteint. c< Vous êtes blessé », lui Crie M. de Sabran. —

« Un Breton blessé tue son adversaire », répond le comte de Kératry. Le combal recommence avec plus de fureur, le marquis de Sabran est percé e1 meurt. «

1. Sain! Corentin fui le premier titulaire de l'évêché de Cornouaille (ou de Quimper), créé par le fond iteur même du comté ou royaume de Cornouaille, le roi Grallon, qui a reçu di la

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La Bretagne avail ses revenus particuliers, qui lui servaient à Paire face à ses charges : le grand el le petit devoir, qui frappaieni les liquides el le mouvement des liquides, fournissant deux millions annuels; enfin, les sommes rentranl par le fouage. On De se doute guère de l'importance du fouage dans ootre histoire; cependant il fut à la révolution de France, ce que fut le timbre à la révolution des États-Unis.

Le fouage (census pro singulis focis exactus) était un cens, ou une espèce de taille, exigé par chaque feu sur les Liens roturiers. Avec le fouage graduellement augmenté, se payaient les dettes de la province. En temps de guerre, les dépenses s'élevaient à plus de sept millions d'une session à l'autre, somme qui primait la recette. On avait conçu le projet de créer un capital des deniers provenus du fouage, et de le constituer en rentes au profit des fouagistes : le fouage n'eut plus alors été qu'un emprunt. L'injustice (bien qu'injustice légale au terme du droit coutumier) était de le faire porter sur la seule propriété routière. Les communes ne cessaient de réclamer; la noblesse, qui tenait moins à son argent qu'à ses privilèges, ne voulait pas entendre parler d'un impôt qui l'aurait rendue taillable. Telle était la question, quand se réunirent les sanglants états de Bretagne du mois de décembre 1788.

postérité le nom de Mur ou Grand, et auquel de son vivant ses peuples décernèrent, à cause de son exacte justice, celui de Iaun, c'est-à-dire la Loi, le Droit ou la Règle. L'érection de révêche de Quimper se place, non trois cents ans avant Jésus- Christ, mais vers la fin du ve siècle après Jésus-Christ, de 195 ï 500. [Annuaire historique et archéologique de Bretagne, par Arthur de La Borderie, tome II, p. 12 et 134.)

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Les esprits étaient alors agités par diverses causes : l'assemblée des Notables, l'impôt territorial, le commerce des grains, la tenue prochaine des états généraux et l'affaire du collier, la Cour plénière et le Mariage de Figaro, les grands bailliages et Gagliostro et Mesmer, mille autres incidents graves ou futiles, étaient l'objet des controverses dans toutes les familles.

La noblesse bretonne, de sa propre autorité, s'était convoquée à Rennes pour protester contre rétablissement de la Cour plénière. Je me rendis à cette diète : c'est la première réunion politique où je me sois trouvé de ma vie. J'étais étourdi et amusé des cris que j'entendais. On montait sur les tables el sur les fauteuils; on gesticulait, on parlait tous à la fois. Le marquis de Trémargat, Jambe de bois1, disait d'une voix de stentor : « Allons tous chez le commandant, « M. de Thiard ; nous lui dirons : La noblesse breé tonne est à votre porte ; elle demande à vous parler : « le roi même ne la refuserait pas! •> A ce trail d'élo-

1. Louis-Anne-Pierre Geslin, comte (et non marquis] de Trémargat, né à Bain-de-Bretagne le 24 décembre 1749. Fils d'un président, au Parlement do Bretagne, il avait servi dans la marine et était devenu lieutenant de vaisseau et chevalier de Saint- Louis. En 1776, il avait épousé Anne-Françoise de Caradcm- de Launay, parente du célèbre procureur général et veuve de M. de Quônétain. Un fils lui naquit à Rennes, le 18 janvier 1785, pendant la tenue des Etals. On lit, à cette occasion, dans la Gazette de France du 4 février 1785 : « On mande de Rennes que la comtesse de Trémargat, épouse du comte de Trémargat, Jambe-de-bois, président de Tordre de la noblesse, étant accouchée d'un fils, les Etais ont arrêté de donner a cel enfant le nom

de Bretagne et d'envoyer à La comtesse <\<' Montmorin (fe te

du Commandant de La province) nue députation pour la prier de le présenter au baptême. » — Le comte de Tréma] à Jersey, où il perdit sa femme le 25 novembre 1790, Nous ignorons le lieu et la date de sa mort.

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quence les bravos ébranlaient les voûtes de la salle. Il recommençail : <■ Le roi môme Qe la refuserai! | as I Les (menées el 1rs trépignements redoublaient. Nous allâmes chez M. le comte de Thiard ', homme de cour, poète erotique, esprit doux el frivole, mortellement ennuyé de notre vacarme; il nous regardail comme des houhous, des sangliers, des bêtes fauves; il brûlai! d'être hors de notre Armorique el n'avail nulle envie de nous refuser l'entrée de son hôtel. Notre orateur lui dit ce qu'il voulut, après quoi nous vînmes rédiger cette déclaration : « Déclarons infâmes ceux « qui pourraient accepter quelques places, soil dans « l'administration nouvelle de la justice, soil dans «l'administration des étals, qui ne seraient pas « avouées par les lois constitutives de la Bretagne. » Douze gentilshommes furenl choisis pour porter celle pièce au roi : à leur arrivée à Paris, on les coffra à la Bastille, d'où ils sortirent bientôt en façon de héros2; ils furent reçus à leur retour avec des branches de laurier. Nous portions des habits avec de grands boutons de nacre semés d'hermine, autour desquels bou-

1. Thiard-Bissy (Henri-Charles, comte de), né en 1720. Lieutenant-général et premier écuyer du duc d'Orléans, il avait succédé à M. de Montmorin, au mois de février 1787, en qualité de roniinandant pour le roi en Bretagne. Chateaubriand ie juge peut-être ici avec trop de sévérité. S'il fut « homme de cour », il sut aussi, à l'heure du péril, noblement défendre le roi. Il fut blessé dans la journée du 10 août; le 26 juillet 1794, il porta sa tête sur l'échafaud. — Maton de la Varenne a publié en l'an VII (1799) les Œuvres posthumes du comte de Thiard, 2 vol. in-12.

2. Les douze gentilshommes mis à la Bastille, le 15 juillet 1788, pour l'affaire de Bretagne, étaient : le marquis de La Rouerie, le comte de La Fruglaye, le marquis de La Bourdonnayc de Montluc, le comte de Trémorgat, le marquis de Corné. Le comte Godet rie Châtillon, le vicomte de Champion de Cicé, le marquis

tons était écrite en latin cette devise : « Plutôt mourir « que de se déshonorer. » Nous triomphions de la cour dont tout le monde triomphait, et nous tombions avec elle dans le même abîme.

Ce fut à cette époque que mon frère, suivant toujours ses projets, prit le parti de me faire agréger à l'ordre «le Malle. 11 fallait pour cela' me faire entrer dans la cléricature : elle pouvait m'ètre donnée par M. Cortois de Pressigny, évêque de Saint-Malo. Je me rendis donc dans ma ville natale, où mon excellente mère s'était retirée ; elle n'avait plus ses enfants avec elle; elle passait le jour à l'église, la soirée à tricoter. Ses distractions étaient inconcevables : je la rencontrai un malin dans la rue, portant une de ses pantoufles sous son bras, en guise de livre de prière-. De luis à autre pénétraient dans sa retraite quelques vieux amis, et ils parlaient du bon temps. Lorsque nous étions tête à tête, elle me faisait de beaux roules en vers, qu'elle improvisait. Dans un de ees contes le diable emportait une cheminée avec un mécréant, et le poète s'écriait :

Le diable eu l'avenue

Chemina tant et tant,

Qu'on en perdil la vue

En moins d'une heur1 «le temps.

Alexis de Bedée, I" chevalier de Guer, le marquis du Bois de ta Feronnière, le comte Hay des Nétumières ci le comte '!<■ Becdolièvre Penhouët. — Sur leur captivité, qui lui d'ailleurs la plus douce 'lu monde el qui ne dura que deux mois, du 15 juillet au 12 septembre 1788, voir la Bastille sous Louis XVI, dans les Lcijoidcs révolutionnaires, par Edmond i:

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« Il me semble, dis-je, que le diable ne va pas bien vite. »

Mais madame de Chateaubriand me prouva que je n'y entendais rien : elle était charmante, ma mère.

Elle avait une longue complainte sur le Récit véritable d'une cane sauvage, en la ville de Montfort-la- Cane-lez-Saint-Malo. Certain seigneur avail renfermé une jeune lillc d'une grande beauté dans le château de Montfort, à dessein de lui ravir l'honneur. A travers une lucarne, elle apercevait l'église de Saint- Nicolas; elle pria le saint avec des yeux pleins de larmes, et elle fut miraculeusement transportée hors du château; mais elle tomba entre les mains des serviteurs du félon, qui voulurent en user avec elle comme ils supposaient qu'en avait fait leur maître. La pauvre fille éperdue, regardant de tous côtés pour chercher quelque secours, n'aperçut que des canes sauvages sur l'étang du château. Renouvelant sa prière à saint Nicolas, elle le supplia de permettre à ces animaux d'être témoins de son innocence, afin que si elle devait perdre la vie, et qu'elle ne pût accomplir les vœux qu'elle avait faits à saint Nicolas, les oiseaux les remplissent eux-mêmes à leur façon, en son nom et pour sa personne.

La fille mourut dans l'année : voici qu'à la translation des os de saint Nicolas, le !> mai. une cane sauvage, accompagnée de ses petits canetons, vint à l'église de Saint-Nicolas. Elle y entra et voltigea devant l'image du bienheureux libérateur, pour lui applaudir par le battement de ses ailes; après quoi. elle retourna à l'étang, ayant laissé un de ses petits en offrande. Quelque temps après, le caneton s'en re-

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tourna sans qu'on s'en aperçût. Pendant deux eents ans et plus, la cane, toujours la même cane, est revenue, à jour fixe, avec sa couvée, dans l'église du grand saint Nicolas, à Montfort. L'histoire en a été écrite et imprimée en 1032 : l'auteur remarque fort justement : « que c'est une chose peu considérable « devant les yeux de Dieu, qu'une chétive cane sau- « vage; que néanmoins elle tient s;i partie pour rendre « hommage à sa grandeur; que la cigale de saint « François était encore moins prisable, et que pourci tant ses fredons charmaient le cœur d'un séraphin. » Mais madame de Chateaubriand suivait une fausse tradition : dans sa complainte, la fille renfermée à Montfort était une princesse, laquelle obtint d'être changée en cane, pour échapper à la violence de son vainqueur. Je n'ai retenu que ces vers d'un couplet de la romance de ma mère :

Cane la belle est devenue, Cane la belle est devenue, Et s'envola, par une grille, Dans un étang plein de lentilles.

Comme madame de Chateaubriand étail une véritable sainte, elle obtint de l'évéque de Saint-Malo La promesse de me donner la cléricature; il s'en taisait scrupule: la marque ecclésiastique donnée à un laïque et à un militaire lui paraissait une profanation <|iii tenait de la simonie. M. Cortois de Pressigny, aujourd'hui archevêque de Besançon et pair de France1, est

1. Cortois de Pressigny (Gabriel, comte), né à Dijon le 11 décembre lïi.">. 11 avait été sacré évêque de Saint-Malo le IT> jan-» \\>-v L786. Forcé d'émigrer en 1791, il se retira en Suisse, rentra

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un homme de bien ci de mérite. Il étail jeune alors, protégé de la reine, et sur le chemin de la fortune, où il est arrivé plus tard par une meilleure voie : la persécution.

Je me mis à genoux, en uniforme, l'épée au côté, aux pieds du prélat; il me eoupa deux ou trois cheveux sur le sommet de la tète; eela s'appela tonsure, de laquelle je reçus lettres en bonnes formes1 Avec ces lettres, 200,000 livres de rentes pouvaient m'échoir, quand mes preuves de noblesse auraient été admises à Malte : abus, sans doute, dans l'ordre ecclésiastique, mais chose utile dans Tordre politique de l'ancienne constitution. Ne valait-il pas mieux qu'une espèce de bénéfice militaire s'attachât à l'épée d'un soldat qu'à la mantille d'un abbé, lequel aurait mangé sa grasse prieurée sur les pavés de Paris?

La cléricature, à moi conférée pour les raisons précédentes, a fait dire, par des biographes mal informés, que j'étais d'abord entré dans l'Eglise.

Ceci se passait en 17882. J'avais des chevaux, je parcourais la campagne, ou je galopais le long des vagues, mes gémissantes et anciennes amies; je descen- , dais de cheval, et je me jouais avec elles; toute la I

à Paris en l'an VIII, remit sa démission entre les mains de Pie VII, à l'occasion du Concordat, mais refusa toutes fonctions sous le Consulat et l'Empire. La première Restauration l'envoya comme ambassadeur à Rome, afin d'obtenir du Pape des modications au Concordat de 1801. Nommé pair de France en 1816 et archevêque de Besançon en 1817, il mourut à Paris le 2 mai