Epigraphe de la Thébaïde des Grèves

3. Vers du même recueil, extrait de la pièce intitulée : une Soirée de Février.

MEMOIRES D'OOTRE-TOMBE 417

On a parfois reproché à Chateaubriand d'avoir trop « soigné » son tombeau. Les lettres qu'on vient de lire, d'un sentiment si chrétien, répondent suffisamment à ce reproche, et certes Alfred de Vigny, le noble poète, avait tort de s'y associer, lorsqu'il écrivait à la vicomtesse du Plessis, sa petite-cousine : « Chateaubriand n'a-t-il pas assez soigné d'avance son tombeau? N'est-il pas vrai qu'il en a été le saule pleureur toute sa vie? // lui faisait de tendres visites sur le bard de la mer, et l'un de ses plus naïfs admirateurs me disait un jour, comme un trait d'originalité charmant : « Monsieur, il est allé cet été, tout seul, voir son rocher de Saint-Malo, et il n'est pas allé faire visite à sa sœur âgée, malade et pauvre, qui demeure quelque part sur cette roule-là. On me contait cela dans la voilure noire où je suivais ce pauvre Ballanche qui fut son Pylade1. » C'est un conte macabre qu'Alfred de Vigny répétait là à sa petite cousine. La vérité est que pas une seule fois, en son vivant, Chateaubriand n'a fait visite à son tombeau. Il était de notoriété à Saint-Malo, en 1848, à l'époque de ses funérailles, qu'il n'avait pas revu sa ville natale depuis 1792. M. Charles Cunat, le savant et consciencieux archiviste de Saint-Malo, écrivait en 1850, dans ses Recherches sur plusieurs des circonstances relatives aux origineSià la naissance et à Venfance de M. de Chateaubriand: « Peu fie temps après son mariage (19 mars 1792), Chateaubriand partit pour Paris avec sa femme et ses sœurs Lucile et Julie. Depuis cette époque, il ne revit plus sa ville natale, quoi qu'il en eût manifesté maintes fois le désir : il remettait ce voyage d'année en aimée. » — Quant à sa sœur, Mmo de Marigny, qui habitait Dinan, où elle est morte au couvent de la Sagesse, le 18 juillet 1800, Chateaubriand ne l'oubliait point, et il ne cessa de lui écrire jusqu'à la fin, lui qui, dans ses dernières années, n'écris

1. Lettres inédites d'Alfred de Vigny, dans la Rewtêdti D0UX Mondes du 1" janvier 1897.

vail plus ;'i personne. J'ai sous [es yux quelques-unes de ces lettres de Chateaubriand à sa sœur, écrites parfois à peu de jours de distance, l'une par exemple à la date du 9 septembre 1845, et l'autre à la date du l!j du même mois. De cette correspondance j'extrairai seulement la lettre suivante, où il est parlé de la tombe du Grand-Bé; elle est signée de ce prénom de François, qui rappelail au frère et à la sœur les lointaines années de Combourg :

Paris, le 75 mars 7834.

J'ai porté, chère sœur, ta lettre et la lettre qu'elle renfermait à Louis1, il ne comprend pas grand'chose à l'affaire, mais il te répond aujourd'hui même. Chaque année je forme le projet d'aller t'embrasser, toi et mes parents, d'aller revoir avant do mourirnotre pauvre Bretagne, et chaque année vient une bouffée de vent qui me pousse ailleurs. Tu étais souffrante en m'écrivant, et je t'écris, extrêmement souffrant moi-même. Tu sais que j'ai pris mes précautions, et la ville de Saint-Malo m'accorde une petite place sur le Grand-Bé pour ma sépulture. La ville a la bonté d'élever mon tombeau à ses frais; tu vois que je ne renonce pas à notre patrie. Chère amie, je désire beaucoup cependant te revoir de mon vivant et t'embrasser comme je t'aime. Dis mille choses à Caroline2 et à toute notre famille.

Ton frère,

François.