CHAPITRE XIII

Une journée au ponton la neHU-CasHUe, — Concerts. — Prima donna. -^ Quatuors de Pleyel. — Partitions italiennes arrangées pour Forchestre du ponton. — Concerto de clarinette. — Finale deUê IVotàê di Figaro.

L'aurore avec ses doigts de rose ouvre les portes de l'orient , les rochers de la côte d'Afrique se couronnent d'un voile d'or et d'azur que l'onde refléchit: le soleil hrille dans la rade. Un tintamarre affreux se fait entendre à bord et réveille ceux qui voudraient prolonger encore leur sommeil et l'oubli deieurs infortunes. On entend de tous cotés les éclats d'une gaîté bruyante, et ces cris long*temps répétés : « Branle-bas général ! Tout lu monde sur le pont! »

On saute à terre, le hamac est promptement relevé ^et l'on grimpe sur le pont afin de ne pas déranger les matelots chargés d'entretenir la propreté. Après les complimens d'usage, la preihiére chose qu'on se demande , c'est : « Que dit-on de nouveau ? » Tout le monde sait pourtant que la veille personne n'est entré ni sorti. Cette circons-

tance fâcheuse pour tout autre ne saurait mettre en défaut un faiseur de nouvelles , il débite alors celles qu'il a fabriquées pendant la nuit dans un moment d'insomnie ou qu'il a révees en doionant. Toute l'assemblée les écoute comme si le conteur les avait prises dans une gazette , en effet la plupart n'en sont pas plus fausses pour cela. Chacun fait ses réflexions sur ces nouveaux récits , et bâtit ses châteaux en Espagne. Les politiques expérimentés en ont tiré de grandes conséqumices : ils tracent avec un couteau des plans de bataîlk sur le plancher , et prou veipt mathématiquement aux plus incrédules qu'avant un mois nous serons tou$ délivrés.

Dès que le lavage est achevé et que le parquet est à>»peu-près sec , chacun reprend ses occupations ou ses divertissemens accoutumés. Les tables de jeu se préparent, les capotes et les couvertures servent de tapis, les écheos marchent sur le damier. Le rêverais et le boston occupent la moitié de la société, les rçgardans conseillent et jugent des coups. Ceux qui n'ont aucun goût pour le îeu savent se créer de plus utiles occupsr tions. Celui^ fait une table avec 1^ débris d'une cloison qu'il vient d'abattre , un autre sculpte un jeu d'échecs, un cercle de fer arraché à on ton^^

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neau est redressé pour se changer en scie, et la liine criarde en aiguise les dents. La tapisserie de fer blanc qui couvre les panneaux de la cuisine est découpée avec soin pour fournir les joueurs de fiches et de jetons , des fragmens du plomb qui couvre le plat -bord sont arrondis et gravés coixftne des médailles. Enfin un autre prisonnier travaille avec une admirable constance : du soir au matin on le voit couper et tailler des pièces de bois , chacun l'examine et cherche à deviner le plan de l'ouvrier, on s'attend à voir éclore un chef-d'œuvre de mécanique de l'assemblage de tant de pièces diverses. Point du tout, notre homme ne sait ce qu'il veut, il n'a aucun plan, son couteau rogne, taille et ne fait que des copeaux. Mais cet exercice 'amuse le pauvre captif qui se plaît à penser qu'avec du temps et de la patience il parviendrait à trancher le grand mât à coups de canif.

Viennent ensuite les amateurs desart^. Les mu* siciens , les peintres -, les danseurs s'exercent ou donnent des leçons. Gare les oreilles , j'ai vu les flûtes , les violons , les clarinettes , sortir de ' leur étui , l'un souffle en ré , l'autre attaque en mi bémol une double corde traîtresse ^ celui-ci &it galopper des arpèges en ut> C'est un bruit diis^

cordant et barbare, un vacarme assourdissais t^ un charivari d*enfer. Les traits des concertos , les périodes brillantes des sonates que nos virtuoses exécutent , voudraient en vain se faire jour à travers cette cacophonie , Dupont mon ami est le plus fort, Triste raison se montre formidable et le manœuvre écrase l'ouvrier. En vain nous adressons nos très humbles doléances aux enragés racleùrs , à la troupe soufflante :

^ On a beau la prier,

La cruelle qu'elle est déchire dos oreilles Et nous Laisse crier.

Voilà bien des gens occupés , il en reste encore un bon nombre qui ne prennent aucune part aux divertissemens de Tintérieur. Leur occupation favorite est de ne rien faire, et du soir au matin ils se promènent en long et en large sur le pont y armés d'une lorgnette. Ces vedettes , en fac* tion continuelle, donnent l'alerte au corps d'armée ^ en criant d'une voix de tonnerre : « Tout le monde sur le pont ! i> A ce cri les partie^ sont interrompues ^ les symphonistes s'arrêtent , le musicien arrivé sur le pont une flûte à la main^ la foule se presse de s'y rendre en croyant qu'il s'ai;it de quelque chose d'extraordinaire. Point du

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tout , ce n'est rien , ces messieurs ont voulu s'amuser aussi ; chacun prend son plaisir où il le trouve..

Le déjeûner suspend tous les exercices, per^ sonne ne se Ëiit attendre, les couvertures qui servaient de tapis sont enlevées, et la table de jeu sert de table à manger. On apporte le rancho dans une grande gamelle, les souscripteurs associésu se rangent autour, chacun tire de sa poche la cuiller d'étaii) ou de bois, et lerancJw disparait trop tôt aux yeux du consommateur affamé.

Après ce premier repas 'on fait un tour de promenade sur le pont : « Que dit-on de nouveau ? » répète-t-on encore, et lés conteurs s'empressent de débiter les nouvelles qu'ils ont faites en déjeûnant. Le couvert est bientôt levé, les joueurs reprennent les cartes, le musicien son instrument, le peintre. ses pinceaux; le tutti ^ je devrais dire le sabbat recommence, et les flâneurs restent sur le pont, s'arment de leur lunette et continuent d'observer ce qui se passe dans la rade.

Ces sentinelles à poste fixe crient encore :

« Tout le monde sur le pont ! » On a été cent fois attrapé , complètement désappointé par cette fausse alerte, n'importe on remonte encore une fois avec le même empressement. Les regiards se

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dirigent de tous les côtés, on aperçoit une cha^ loupe, elle vient à nous, ce sont de* nouveaux prisonniers que l'on nous amène. L'impatience est peinte sur toutes les figures, l'esquif ne marche pas assez vite , on voudrait pouvoir renforcer le vent, elle aborde enfin. C'est à qui donnera la main au nouveau débarqué , à peine a-t-il posé le pied à bord , on l'entoure , on le presse , on l'étouffe. Il est accablé de questions, il doit répon** dre à toutes avant de savoir seulement où il est : «D'où venez-vous? — Où vous a-t-on pris? •— « L'empereur est-il en Espagne ? — ^ L'armée s'a- « vance-t-elle ? — Parle-t-on de nous échanger? « Serons-nous bientôt délivrés ?» Le nouveau venu , qui juge les choses comme il vient de les voir, répond tranquillement à toutes ces demandes, donne des détails sur la position des armées à l'époque où il a été pris , et finit en disant : a-lile»- « sieurs je crois qu'il est impossible qu'on nous dé- «c livre avant quatorze mois. » Cette nouvelle consterne tout le monde, on se regarde en silence, on gémit, on se plaint, on murmure; un moment de réflexion succède à l'accablement où chacun est plongé, et l'on s'accorde à dire que le nouveau venu déraisonne complètement. S'il avait dit , au contraire i «-Dans quinze j ours nous

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ft serons libres , n il eût été atix yeux de tous un homme prévoyant et sensé.

Ceux qui , les premiers , se sont empsurés de ce prisonnier Tiâvitent à dîner , lui donnent la pla<!;e d'honneur, on le sert avant tout le monde , on lui verse à boire , mais il faut absolument qu'il recommence le récit de ses aventures. Les autres expédient leur repas avec célérité pour venir se ranger en cercle auprès de la table privilégiée et demandent k entendre la narration qu'il a faite en abordant; qu'il a répétée pendant le dîner, qu'il ne cessera dé redire jusqu'à l'arrivée d'un nouveau captif. *

Le jour baisse après le dîner, on n'y voit plus assez pour jouer et pour dessiner, la promenade rappelle la société sur le pont , et l'éternelle question : « Qu'y a-t-il de nouveau ? » sert de prélude à toutes les conversations. On joue à des jeux intiocens; la main -chaude, Colin - maillard , les rondes, les danses même - terininent ^ la soirée qusTnd il fait beau. Cela n'empêchait pas les joueurs déterminés de faire leur partie de piquet, on étai|r corivenu de réserver le reversis pour la matinée.

Je n'étais point assez habile pour me mesurer avec nos joueurs de piquet , mais je cherchais à m'instruire, à saisir les finesses du jeu. En me

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voyant suivre la partie avec tant d'intérêt les amateurs me demandaient si j'étais savant, et je leur répondais que mon grand-père avait été le plus habile joueur de piquet de sa province, que mon oncle était très fort à ce jeu et que j'aspirais» à recueillir cette pai:t de leur succession. Tel cet amateur qui s'empressait d'organiser un concert , tout le monde croyait qu'il était capable d'exécuter la première partie ; prié de choisir entre le violon ou la clarinette ^ la flûte ou le violoncelle, il répond qu'il n'est pas musicien, mais qu'il a un , cousin qui sait le plain^hant à merveille et qUi prend des leçons de flageolets S'il ne m'était pas permis de lutter les cartes à la main avec de si rudes champions, je leur contaîs du moins les faits et gestes de mon aïeul , les coups fameux par lesquels il s'était signalé dans son pays et que plusieurs dilettanti gairdaient par écrit comine des monumens de l'art. Tous ces coups étaient présens à ma mémoire , j'arrangeais les cartes pour les exécuter et les reproduire aux yeux de nos officiers. Afin de rendre la démonstration plfts intelligible, je Élisais parler mon grand-^ère et je rapportais même les propos de ses adversaires. Voici le coup qui plaisait le plus* aux joueurs du ponton :

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ec Madame de Tarlet et M. de Joucai^ y de Pernes, faisaient tous les soirs leur partie^e piquet avec moi. Observez que M. de Joucas était de la plus grancle force. Un jour , c'était le dernier coup de la partie, j'étais premier , et pourgagner la queue, il fallait que je fis$e pic et capot; le repic seul n'aurait pas suffi.

« En allant au talon y je^n'avais pas grande espér rance; je portais quarante en cœur par as, roi, valet fetnçuf; plus as et dix dépique et le roi de carreau. J'avais à l'écart huit et neuf de pique , neuf de trèfle, sept et huit de carreau.

a C!omme je prépais le talon , M. de Joucas me dit : ce Nous sommes repic et capot. » Je ni'arre|ai et proposai de rendre la partie nulle; on n'en voulut rien faire. Je trouvai au talon dame et dix de cœur, le roi de pique, l'as de carreau et l'as de trèfle. Je fus tellement ravi de cette rentrée que je mis sur la table l'as de trèfle et l'as de carreau endisant avec transport : a Voyez ce que je tire! » Cette exhibition soudaine me fut très utile, quoique je l'eusse faite sanâ dessein.

«En faisant repic, je perdaisla partie d'un jeton, pic et capot nie la faisaient gagner de justesse. Cela fut calculé sur-le-champ. Je comptai vingt* deux de ma sixième majeure , trois as vingt-^^inq,

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trois rois vingt-huit; et vingt-neuf et soixante, en jouant. Madame de Tarlet^it à M. de Joucas : « Il a écarté le quatorze d'as^ » Celui-ci lui répondit : « Il nous a montré le point en cœur dont U a l'as; il a trouvé au talon l'as vde carreau et l'as de trèfle qu'il nous a montrés ; c'est 1'^ de pique qui lui manque. » '* , .

«c le àxÀ% fiiîre observer qoe deux très b^ns joueurs de piquet, assis à mes cotés , se levèrent à l'instant où je prononçai : jh yingtH»euf et soixante 9 » et que l'un d'eux s'écria : « Voilà mes grands joueurs de piquet..^. ! » Heureusement il s'arrêta pour ne terminer sa phrase qu'à la (in dij coup. Les adversaires étaient décidés à garder à pique et à carreau, et M. de Joucas aspirait toujours à madame de Tarlet, qu'en gardant la dame de au*reau troisième, et la dame de piqu^ seconde, ils. n'avaient rieaà craindre. De nsanière que quand il fiallut se réduire à cinq cartes, ma*dame de Tarlet voulait garder la dama de pique troisième , parce qu'il y avait trois piques contre deux carreaux ; M. de Joucas lui dit : « Vous avez oublié qu'il a l'as de pique à l'éeart ; ainsi , gardez trois carreaux et deux piques , vous ne risquez rien et je vous réponds d^ la réussitQ. d* Ce conseil fut suivi, jetés fis cappt et gagnai la partie. >'

d'un iU»OTHICAIAK. %ÙJ

« Alors 9 celui qui s'était écrié : c Foilà mes grands joueurs €le piquet.... ! » dit qu'il allait ajou< ter 7 ta qui oublient le quatorze das^ » et qu'il s'arrêta prédtfruant que j'avais quelque pensée se^ crête. »

La iLriSitesse augmente les maux , la gaité quelquefpis peut les faire oublier. Il n'était pas tou* jours facile de retrouver cette gaité, oiï avilit re* cours alors au spécifique le plus puissant , le vin chaud, nectar des militaires et surtout des prison* niers. Il fallait nécessairement faire des épargnes pour subvenir aux frai» de la liqueur vermeille et des ingrédiens qui doivent Ja parfumer. Après avoir bu de l'eau pendant une semaine, après avoir économisé une poignée de panais et de ca*» rottes sur la soupe quotidienne, la tire-lire s'emplissait et ta coupe aromatique paraissait ^cifin sur la table. La joie renaît sur tous les visages , chacun tend son gobelet de fer blanc, et le chef de gamelle &it sa distribution avec une irréprocha* ble égalité. C'est^alprs que pour se faire entendre Jupiter eut tonné vainement. Ce ne sont pluâ les trop feibles accens des flûtes et des clarinettes mêlés aux sons aigres du flageolet et du violon. Bacchus inspire ses disciples, ils entonnent en chceur des chansons si joyeuses qu'elles font rire

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même ceux qui les écoutent sans boire. On chante mal , dn -détonne , on frappe à faux , n'importe on chante toujours : ce n'est pas la beauté de l'harmonie que l'on cherche , mai&roùblflKe ses maux ; on le trouve.

Nous célébrions de la même manière toutes les fêtes qui se rencontraient le jour ou le lendëmain du paiement. Quand on a de l'argent il n'est pas difficile de dénicher un saint pour le fêter avec solennité. Une petite quantité de^flaneurs que nous nommerons flâneurs parasités , confrontaient sans cessé les contrôles avec l'almanach. Avec six cents hommes la chance était superbe , on en découvrait toujours un ou deux qui por*taient le nom du saint du jour. Cette découverte faite, on se rend en« grande cérémonie chez le futur amphytrion qui reçoit les complimens flatteurs de la société. S'il propose lui-même le régal désiré, les bravos éclatent de toutes parts, et son nom est porté jusqu'aux nue$. Yeut-il esquiver la partie ? La troupe bachique se met à sa poursuite; pressé, obsédé, harcelé^ il faut bien qu'il se rend^ et que d'amples libations viennent désaltérer tes visiteurs industrieux et courtois.

On dort bien quand on a pris du vin cha'ud ,. ce précieux narconque nous était offert trop ra-

DUN A.POTHICiA.lRK. UXKf

irenient •encore. La nuit m'eût paru trop longue, si je ip'étais couché après le dîner; je me promenais sur le pont jusqu'à -ce qi^e le sommeil m'eut fait se^r SQja empire. C'e^t alorsque mon imagination me transportait aii;iL lieux qui m'ont va naître, vers ce beau pays de France; j'oubliais Un moment l'Accès de mon malheur, je croyais voir , presser cmxs mes bras Jes personnes dont le souvenir m'attachait à la vie ; des larmes d'attendrissement coulaient encore de mes yeux , que la douleur avait desséchés. O mon père ! ô ma T^ère ! frères, sœar, parens, amis, je vous portais tous dans mqn cœur! Je me fatiguais J'esprit et ]p corps, à force ^e rêver et de me promener, et par cet arti^ce, j obtenais eqfin le soi^meil, que le chagrin éloignait de moi. Quelquefois,* un songe . heur|3uW prolongeait l'oubli, de mes mauK jusqu'au lendemain ; maiç , hélas ! quel réveil !

Nous avions beaucoup d'amateurs de musique à bord de la Fieille-CcLstilie ; .leurs exercices étaient fort ennuyeux , att^idu que chacun jouait à part un n)pr€;ç£^ui,()if£érent, et cet e^isembl^ aurait déchiré les oreillçs d'un Patagqn. J'înpagiiiai de réunir les Amsiciens qui avaient un talent réel et'.ceux^qui pouvaient faire leur partie, pour (or; jnerun<petitoi^chestre.<M. de 9^u£ranchet fo^^

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sédait une jolie collection de pi|Hftions , mais malheureiisenient dies étaient réduites avec accompagnement de piano , et cet instrument nous manquait, comme on doit bien le|penser: Je ne me bissai poin( arrêter par ce contretemps, avec un peu d'adre^^e et beaucoup de patience , je sus retrouver les parties d'orghestre de Cimarosa et de Paisiello dans l'accompagnement de .piano. Mozart me donna plus dé peine , et je ne réponds pas ti'avoir suivi toujours les intentions de ce compositeur sublime. J'établis d'abord les quatre' parties des înstrumens à cordes, elles devaient être confiées à nos meilleurs artistes; j'eus soin de disposer ce quatuor de manière qu'il soutint sans cesse l'harmonie, il exécutait ainsi tous les traits de mélodie instrumentale. Les parties de flûte et de clarinette pouvaient donc être supprimées, au besoin; nous n'avions ni cors, ni bassons, ces instni mens ne figurèrent point sur ma partition. Ce petit concert nous fit passer' des tnomens fort agréables ; quelques séances nous suffirent pour obtenir un ensemble, une vi^ guëur d'ieiétrùtibtf quichafmaient nôtre auditoire nombreux et fidMe. Le ichoix de la musique était excellent, nôtre Jwbliothèqufe se composait des cHefe-d'^beuvr^ deTOozart, deCimârosa , dePafeiéllo

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et de Paër. M. de Beaufrakichet chantait le baryton, le ténor même, et ipoi la basse; madame MoUard, excellente cantatrice, vint ensuite , et fut le plus bel ornement -^Hnotre société phîlarmonique \ cette dame romaine était fort airoàbl^ et fort jolie , la Beauté de sa voix, la perfection ^de son talent, ra,¥aîent placée au rang des virtuoses fameuses de ritalie; c'était un vrai trésor pour nous. AL de Beaufranchet avait chanté plusieurs airs avec succès ; je m'étais signalé à mon tour dans Sei morelU , Non più andrai ^ e\c.\ nous avions exécuté ensemble de très beaux duos. L'acquisition d^nne prima donna de cette force étendit le domaine du répertoire ; un nouveau renfort de musiciens nous permit d'attaquer les trios ,- les quatuors, les chœurs, et mémed'exécutef l'admirable finale , Escidongartony tnalnato des Nozze di Figaro.

Je^dois un jusie tribut d'éloges à notre orchestre ; il accompagnait le chant avec beaucoup d'in* telligence et d^aploinb : M. Démanche jouait la partie du premier violon, et s'en acquittait à merveille; M- Chîvaux, sous-lieutenant à la cinquième légion, était notre second violon ; M. Qenty^sous- Ueutenant à là première légion , exécutait la partie dé viole sar un violon monté eu viole ; et

M. Savournin , agent-^comptable de vaisseau^ musicien consommé,. s'était chargé Ae la basse.

La nousique instruniantale n'était pas. i^égligée^ M. Chivaux possédait un œuvre d^quatuors de Pleyel, que Ton jouait, souvent; M. Perret exécutait des solos de .clarinette , dans la perfection. Nos concerts étaient suivis, non-seuieraent par nos compagnons d'infortime , mais encore par les officiers anglais, jqui s'y rendaient en. canot. Les stupides Espagnols (}ui nous gar<laient n'étaient pas insensibles à nos.mélodieux accens; Orphée apaisait la fureur des tigres et des lions , il &isait danger les diables au son de sa lyre; notre musique, ne fit pas dé semblables prodiges^ nous avions beau chanter, nos cerbères veillaient toujours. --

La musique charmait nos ennuis , et rendait nos chaînes plus légères; pour nous,. c'était un amusement. D'autreis surent pi*ofiter du crédit que donne le talent, et la musique leur rendit les services les. plus importans^. Les capitaines de vaisseau anglais se disputaient l'élève de Rode, qui était au quartier San Carlos^, et âont yaà déjà parlé, il recevait tous les jours les plus belles propositions ; il finit par se décider à passer sur un vaisseau anglais: je n'ai pas su, depuis, ce qu'il était devenu.

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M* Perret, clarinettiste distingué, chef de musique delà quatrième légion, fut. sollicité dé la même Manière, et refusa toujours. Le capitaine d*uiie frégate.anglaise , qui était à Tartcre près de la yieille^Càstille y vint lui-ménSe le chercher; M. Perret ne consentit à le suivre tju à coi^dition qu'on le ramènerait (|bus les soirs au ponton. Quelque temps après , ce capitaine reçut l'ordre de quitter la ratie de Ca^dix ; il désira s'acquitter envers M. Perret. Celui-ci ne voulut point accepter 4's^rgen't,, mais il pria le capitaine de le faire aborder sur la côte que les Français occupaient alors. L'Anglais lui répondit que cela était impossible , à cause de la surveillance des Espagnols, et lui offrijt de le conduire en Angleterre, sous la promesse de le fairie passer en France s'il ne voulait pas rester avec rai. M. Perret n'osait pas se confier à un tel guide f craignant qu'il ne lui jouât quelque mauvais tour; il sie décida pourtant, et n'eut pas à s'en repentir ; le capitaine tint sa parole , et le renvoya en France.

Parmi les peintres de la f^ieille-Càstille , on distinguait un jeûne sous-ofÇder du 4* suisse, élève de David , sa réputation s'établit bientôt sur le continent ; les Espagnols , ne pouvant pas obtenir la permission de l'emmener a terre,.venaient

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se faire pemdre sur le ponton. M. Petit ^^ danseur que j'avais vu au quartier San Carlos-, passa à bord de la J^ieille'Casttlle :,mBis. son talent lui devint à peu près inutile , parce que les planchers ét^ent trop bA pour tui danseur; fl ne pouvait ç'exercer.que sur le poqt. ' ^

d'un APOTHIGA.IRË. ai