MÉM01E£S

obéissait à Tinstant , ou donnait cinq sols à cha-* que enfant pour se soustraire à cet hommage forcé. S'il ne remplissait pas une de ces deux conditions, son chapeau était jeté dans la boue, et le juif assailli par celte foule insolente n'avait d'autre parti que |A| prendre la fuite.

A Rome on obligeait les juifs , pendant le carnaval , à courir le long du Corso , pour Tamusement cUi peuple. Ils ne purent se racheter de cette avanie qu'^ faisant courir des chevaux à leur place, c'est-à-dire en fournissant le prix destiné à l'animal vainqueur. Telle est l'origine des courses de chevaux libres qui ont lieu tous ■ les ans dans cçtte capitale, à la même époque.

Ces abus et cent autres que je pourrais citer n'existent plus depuis quarante ans environ , mais le préjugé contre les juifs est encore dans toute sa force, chez les gens de basse extraction surtout. S'il s'agit de comparer un animal ou diverses cho* ses à un «tre raisonnable , ou bien aux parties de son corps, on dira : «Voilà un serpent gros comme le bras d'un juif; un singe de la taille d'un juif; ce jocko dévore un melon qui ressemble à la tête d'un juif. Telles sont encore aujourd'hui les comparaisons usitées dans les conversations des gens du peuple , ej; le titre de juif est toujours une injure dans une grande partie de la* France.

d'un apothicaire. 3'Jt

Pour donner une juste idée de Taniinadversion que mes compatriotes ont conservée contre les enfans d'Israèl, je ne citerai qu'un âeui fait qui s'est passé sous mes yeux. Doursin , vieux pêcheur d'Avignon , avait tendu sqn filet sur le bord du Rhône , il attendait patiemment la carpe ou l'alose. Tout-à-tcoup il voit VSÊ s'agiter au-dessus du filet, il le tire, et juge au poids que la capture est bonne et qu'un gros esturgeon a donné dans le panneau. Au lieu d'un poisson, Doursin trouve un jeune enfant que les eaux emportaient et qui së débattait contre la mort , le pêcheur s'empresse de sauver ce msHheureux du péril qui le menaçait. Il lui donne des secours et fait en même temps une longue harangue sur la coupable imprudence des parens q\ii permettent à leurs enfans de se confier aux flots rapides , aux tourbillons dangereux du fleuve. Cependant le petit garçon a repris ses sens , le . vieillard l'interroge alors , en lui disant : « Quelle est ta famille ? Viens, « suis moi, que je te conduise chez ton père; je a veux lui faire connaître à quels dangers son indif- « férenceapu t'exposer, et lui reprocher durement « sa faute afin qu'à l'avenir il te surveille avec plus « de soin. Parle, quel est le nom de ton père ? ~ tf Abraham.... — Comment petit coquin, infàipe

37a HÏSOIRKS

« scélérat, tu es le fils d'un juif ? C'est un eunemi ■ de Qotre sainte foi que je viens de sauver ! Si j'a- «1 vais su cela.... Mais je puis réparer mon erreur, a il faut que je te renoie,/bou que té rénégué. » — Heureusement on l'en çmpêcha ; le vieux chrétien eût peut-être exé«tfé l'arrêt qu'il venait de prononcer. Ia force du préjugé et de la superstitioa ne saurait produire des résultats plus déplora- • blés , je laisse à penser quel scandale a fait naig. tre l'action généreuse d'une princesse ouvrant le bal dans une fête de la cour avec un juif allemand. Le houra d'une sainte indignation s'est fait entendre de toutes parts dfems les villes du midi de la France.

La *lévotion affectée des Espagnols est encore l'ouvrage de llnquisition. Leurs entretiens sont t^lement ïoèlés d'ave Maria, que l'on croit entendre réciter le chapelet. Ils portent le scapulaire sur leurs habits, et le poignard dans la poche. Dans toutes les ttiaisons 00 voit un tableau «e •*

d'uh APOTHICAIBE. i'jS

qura déterminées sans y être portés parunedévor tion sincère, ils les obligeaient ainsi à commettre périodiquement le crime de sacrilège. Il faut abr soîument produire des billets de coofession ; les prêtres en vendent, et les personnes qui ne veulent pas se présenter au tribi*al de la pénitence, eu achètent. Qnel est le plus coupable du vendeur ou de l'acheteur? La question est facile à résoudre. Cette contribution levée sur le peuple est ' tVun rapport considérable pour la fiscalité ioo-# nacale.

Les Espagnols ne manquent pas d'esprit, ils conçojyent avec facilité, ils exécuteraient de même, et pourtant ils sont en arrière de plu» o*nn siècle pour les connaissances les plus simples. Les moines pensent qu'il est plus aisé de gouverner des idiots que des gens instruits ; la ^ politique des souverains de la Turquie est la même: tous les genres de despotisme doivent se ressembler.

3j4 . MÉMOIRES

chapelle, si nos physiciens s'aventuraient à faire des tours d'adresse devant le peuple àndaUni , on brûlerait tous ces pauvres diables comme des sorciers. Il est même probable que la canaille en ferait justice avant que leur procès fût instruit. Il i|e faut pas s'éffcmer si l'Espagne est restée stationnaire tandis que toutes les nations de l'Eu* rope ont feit d'immenses progrès dans les sciences et dans les arts. Laparesse des Espagnols est encore une des conséquences funestes de l'Inquisition , les moines donnent l'exemple de la fainéantise. I^e peuple de l'Ibérie, sans cesse tourmenté> enchaîné par les vexations du Saint- Office , peut être comparé à un enfant qui boude, et qui, dans ses accès d'humeur, dit : « On veut (c m'empêcher de faire telle et telle chose, eh bien «je ne ferai rien du tout. »

La découverte du Nouveau - Monde a sans doute contribué à retenir les Espagnols dans l'indolence. L'or qu'ils en retiraient les a éblouis, et leur territoire a été abandonné par Jes^ aventuriers qui s'empressaient d'aller exploiter le sol de l'Amérique. La population , affaiblie par l'expulsion des Maures et par les couvens, est insuffisante pour la culture des terres. Que deviendra l'Kspagne maintenant qu'elle a perdu ses

DVN A<PQTH1GA1RE. 376

colonies et les mines d'or pour lesquelles on avait tout saqrifié? Semblable à ujd grand seigneur qu'un revers de fortune a ruiné et* <j[jui , dans un état de médiocrité dont son inconduite est la cause , conserve encore ses équipages , son orgueil et ses laquais; l'Espagne dépouillé^de ses possessions d*ôutre-m^ , étonnée de sa chute , et ne perdant pas Tespoir de se relever, conserve encore sa paresse, son orgueil et ses moine§..

Cependant si elle est a^sez sage pour renoncejcgn à ses mines d'or, ou bieq si elle est assjez heureuse pour que toute espérance lui soit ravie de les reconquérir jamais , il faudra bien qu'elle, fasse un appel à ses habitans. Telle cette jeune femme que la mort prématurée d'un époux laborieux a laissée sans ressources , accoutume ses nombreux» enfans au travail, ranime leur courage et les oblige à se livrer à des occupations qu'ils dédai-; gnaient et pour lesquelles ils ne semblaient pas, destinés. L'Espagne se repliant sur elle-même,, protégeant les arts, l'agriculture et l'industrie,^ pourra retrouver dans sqn sein les richesses qu'elle allait chercher dans des pays lointains,. Elle reprendra son rang parmi les nations civilisées; la beauté du climat , la fertilité du sol,, l'industrie de ses habitans le lui promettent. Il fàu-

dra long-temps, sans doute, pour opérer ce grand œuvre ; ce ne sera qu'après une longue paix intérieurPque les arts, le commerce et les travaux des champs pourront prendre leur essor.

Nécessité d'industrie est la mère.

tistte impérieuse nécessité peut ençpre enfanter des prodiges , même chez les Espagnols , si le Dieu tout-puissant qui veille sur les destinées de ce peuple, prend pitié de ses malheurs et le dé- If livre enfin du fléau de l'Inquisition.

A l'époqUe où j'étais à Séville (1810), les fureurs du Saint-Office avaient cessé; ce tribunal n'était plus ce qu'il avait été jadis. Depuis longtemps le peuple n'avait assisté à la cérémonie d'un auto da fé , acte de foi ; c'est le nom que Fou donne aux exécutions inquisitoriales. Le pouvoir du Saint-Office est singulièrement restreint; il ne s'exerce plus que sur les sacrilèges, les sorciers, les livres dangereux, les découvertes utiles, etc. Que le peuple croie aux sorciers, la profonde ignorance des Espagnols peut le faire concevoir; mais que les gens instruits, les prêtres , adoptent cette absurde supposition ; c'est ce qu'on ne saurait imaginer. 11 faut bien que les inquisiteurs croient aux sorciers puisqu'ils les condanment à être consumés à petit feu.

d'un apothicaire. \^^11

J'étais un jour dans la boutique d'un barbier de SéviHe ; en attendant que son rasoir expéditif eût fait tomber le poil d'un menton espagnol , je regardais les mauvaises gravures, les images de six liards qui tapissaient les murs et formaient tout l'ornement de cet ateliw. Mes yeux s'aoj^tèrent sur une estampe qui représentait une longue procession de pénitens en sarrau et de prêtres en surplis. Je demandai le sujet de ce grotesque dessin, le Figaro moderne me dit que c*était unS» auto da fé , le supplice d'une sorcière. « D'une « sorcière ! — Oui , seigneur chevalier. — Est-ce « qu*U y a des sorciers et des sorcières ? — Cer- « tainement, et celle-ci en était bien une, je vous « en réponds. Je m'en souviens comme si l'évé- « nement s'était passé la semaine dernière. — Si a vos iiiquisiteurs reconnaissent et condamnent «des sorciers, certainement ils ne le sont pas « eux-mêmes. Cependant , puisque vous vous en « souvenez si bien, racontez-moi l'histoire de cette <c sorcière. — ^Très volontiers. » Et le barbier, tout en préparant ses ustensiles, en repassant son rasoir sur le cuir, me fit le récit suivant.

«Il y a cinquante ans environ qu'unefemme ayant « nom Gertrudiz , vivait en cette ville ; elle logeait « daâs la caïie del Atalud ^ la rue du Cercueil , cou-*

« tarière de profession , elle travaillait presque « toujours à des habits de deuil. Vous liii auriez « commandé un costume de deuil complet à dix « heures du soir , que le lendemain à midi Gerce trudiz vous l'eût apporté; rien n'y manquait^ et a r^^ pouvait le mettre à l'instant. Cela proufve « que pendant la nuit elle appelait les diables à « son secours pour l'aider. Elle était veuve depuis a dix ans et n'avait jamais voulu se remarier , #« Gertrudiz vivait par conséquent en concubinage a avec le démon. » Jusque là^ j'avais ri dans ma barbe de la sottise et de la crédulité de ce Figaro dégénéré. Mais quand il me dit avec un sang-froid imperturbable que Gei^trudiz pondait des œufs, je commençai à m'effrayer. Je crus avoir affaire à un insensé, et je craignis qu'un accès de folie un peu moins gai ne le portât à me couper ta gorge avec son rasoir.

<c Comment, lui dis-je, elle faisait des œufs ! — « Oui , sans doute. Elle n'avait que quatre poules « dans un grenier; à quelle heure du jour ou de « la nuit qu'on lui demandât des œufs frais , elle « vous en vendait. — Parbleu, voilà une véritable «f sorcière : elle est couturière et fait des robes; « elle est veuve et refuse de convoler à de se- « condes noces ; elle nourrit des poules et tend

d'un apothicaire. • ^19

« des œufs.-'^Ne vous moquez pas de moi, je sais « fort bi^n ce que je dis, et quand j'affirme que ce Gertrudiz faisait des œufs, c'est que céTa a été c( prouvé et que j'en suis sûr comme de mon exis- <c tence. Vous pensez bien que quatre poules ne « pouvaient lui fournir la grande quantité d'œufs « qu'elle vendait. — Ne voyez-vous pas que pour <c contenter tous les amateurs d'œufs frais , elle « en achetait elle-même et vous vendait ensuite «c des œufs de trois ou quatre jours pour des ^ « œufs nouvellement pondus? Voilà comment elle (c vous trompait. D'ailleurs pour être persuadé que « Gertrudiz faisait des œufs , les lui avez-vous vu « pondre ? — Non , seigneur chevalier, non je ne fn l'ai pas vu , je ne me permettrai pas de le dire ; « mais voici commenf la chose se découvrit.

« Un soir on eut besoin d'œufs frais dans une (c maison , et l'on envoya sur-le-champ un petit « domestique chez Gertrudiz ; le jeune homme se <t présente à la pourvoyeuse et lui demande deux ce œufs frais. Attendez un moment , lui dit-elle , « je vais vous les chercher, précisément je viens « d'entendre chanter mes poules. Veuillez bien c( observer qu'il était nuit close, et que les poules « ne chantent point à dix heures du soir. Elle a ouvre une petite armoire, prend une bpu teille.

38o^- ^ MIÉMOIRES

« boit à même et monte au grenier. Comme elle « avait mfs beaucoup de mystère dans toutes ces « opérations, le jeune homme resté seul dans la « cuisine voulut goûter à la bouteille. Il y but avec « tant de précipitation ^ pour n'être pas surpris, « ciii|il ne s'aperçut point si c'était du vin vieux « ou toute autre liqueur qu'il venait de déguster. « Gtertrudiz descendait , il referma l'armoire et « reçut deux œufs encore chauds qu'il emporta. <( Le petit domestique n^eut pas fait trente pas a danç la rue , qu'un besoin pressant le force de « s'arrêter. Il cmt que la bouteille contenait quelle que purgatif d'une grande activité. Après avoir a posé sa lanterne à terre, il se met en devoir de «( se soulager, là colique redouble, il fait de vio- « lens efforts, et parvient à se délivrer d'un fardeau ff qu'il ne pouvait porter plus loin. Je vous laisse à a penser quelle fut sa surprise lorsqu'en reprenant cf sa lanterne il aperçoit à terre deux œufs qu'il ve- « nait de pondre lui-même; au Iteu de deux il en « eut quatre. N'était-ce pas la liqueur magique « deGertrudiz qui produisait tous ces œufs? Cette , « bouteille n'était -elle pas un cadeau fait par le « diable à la féconde pondeuse? Il faudrait être *f bien incrédule pour résister à de pareilles rai- « sons.— Aussi je me rends, et je ^ié tout-à-fail

d'un apothicaire. 38 1

« de votre avis. C'était faire une grâce à Gertrudiz a la sorcière que de se borner k la livrer aux flamc( mes ; il fallait nécessairement qu'un exemple « éclatant vint punir tant de crimes et retenir dans « les voies tracées par la nature les femmes qui a auraientvoulu dorénavant usurper les fonctions a des poules. Cela prouve combien vos înquisi- « teurs sont humains, sages, prudens et surtout « éclairés. »

Cette aventure qui serait burlesque si le dénoumeût n'en avait été si tragique , ne peut être révoquée en doute ; elle est constatée encore par des images et des complaintes. La sévérité du Saint-0£Eice ne s'exerçait pas toujours sur des forfaits aussi grands et démontrés avec autant d'évidence. Les richesses tentaient singulièrement les inquisiteurs, surtout quand elles étaient possédées par un étranger; ils trouvaient alors sans peine quelque bonne ame qui avait vu le coupable en cpmmunication avec l'esprit de té» nèbres et qui l'affirmait par serment* La beauté, la jeunesse excitaient aussi leur infâme cupidité.

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