MEMOIRES V

juez. Je me séparai de Parmentier pour me ren» dre à ce poste. Aranjuez serait un véritable para*dis terrestre si l'on y respirait un air sain ;.oii achète quelquefois trop cher le plaisir d'habiter ce séjour délicieux. Les fièvres y sont si communes et si dangereuses en été et en autonme, que les.habitansse félicitent lorsqu'ils se. rencontrent au mois de décembre; « nous avons encore une annéeà vivre, » disent-ils en s'einbrassant. Je. payai mon tribut comme les autres, quinze jours après mon arrivée; je me mis au lit le i5 juin, la maladie devint grave et me retint près d'un mois dans ma.chambre. J'étais logé chez D. Bamon de A^o rillejos, le plus brave, homme d'Âranjuez. Sa femme doua Thêresa et sa nièce Dolores avaient été malades avant moi; on m'avait consulté, je leur avais donné des soins, soit hasard ou bonheur je les avais guéries, du moins elles le croyaient. Quand mon tour vint; car dans ce pays tout le monde, pendant six mois , est occupé à garder le lit, à prendre des remèdes ou à en ad« ministrer aux autres; quand mon tour vint , ces deux aimables dames me donnèrent tous les soins que l'on peut attendre.de l'amitié* et de la reconnaissance. Une d'elles était toujours à coté de mon Ut, et je ne prenais, de la tisane et du

bouillon que de la main de là belle Dolores.

Lorsque je fus rétabli , je témoignai toute ma gratitude, et peu s'en fallut que la reconnaissance ne. fît place à un sentiment plus vif.

Pendant que j'étais ma^de D. Ramon m'an-nonça, Xes larmes aux yeux, que Napoléon avait enfin levé lemasque, et que Ferdinand^Hait être remplacé sur le trône d^£spagne par Joseph Bonaparte. Ce fut un coup de foudre pour les Espagnols. La consternation était dans la ville; un parti d'insurgés jmarchait sur Aranjuez ; et D. Raison , qui iie voulait pas se trouver 9u milieu du combat qu'on allait nous livrer, s'éloigna avec sa famille et liie laissa seul dans sa maison. Mon hQtjB fuyait le danger; affaibli, terrassé par la fièvre , je me résignai, et j'attendis- dans mon lit que la fortune de nos armes eut décidé de mo;i sort.' Mon camarade Lavigue me soignait; j'^ét^is servi par une fetnme que D. Ramon. m'avait laissée , et qui tout le jour v^^ait m'étpurdir par ses injures et ses menaces, comme si Içs destinées de l'Espagne m'avaient été confiées et qçie d'un mot j'eusse pu les. chafiger. Fort heureusetnentpour inoi les, insurgés n'arrivèrent point; ce fut une fausse, alarme y D. Rtmon M sa* lamille revinrent trois joues après. . ^. .

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On me rappelait \ Madrid , et k 3 juillet je pris corigé de îa famille qui m'avait si bi^n accueilli. Là bette Dolores, se "dérobant aux yeux de ses parens;me donna, avec beaucoup de mystère, une image de la sainte Vierge et uii'scapulaire. . Je ne savais trop ce que cela sîgnîfiaU ; n'ayant pas eu le temps de lui en demander l'explication, je crus qu/elle avait .une grande confiance aux images*, et que celle-là' devait me* préserver de la fièvre. Après l'hvoir remerciée de son cadeau^ je mis le scapulairè sur ma 'poitrine et l'image de la 'sainte Vief gë dans mfon portefeuille. En acceptant ce mystique présent , offert par une femme charmante , mou imagination exaltée lui attacha uii prix que la 'naïvi Dolôres ne Itti supj)osait pas. Hêlas! en ce moment, j'étttis loin de ^eûser que ces ôlyjetè précieux , ces gages d'une atnitié tendre et pure, devaient influer un jour d^ùnetiianièrési puissante sur ma destinée, et produire un inî^àclte éclatkni en faveur d'un malhetrtHeux captif et de ses compagnons d'înfortrnie.

Je n'tômbmssai point ces dames; un 1>ài^er ^est la d^ùière ÉSLVeuf quNine Espagnole accArd^ ^ êùn ami Les Ëspa^ols qui V(:>yagëht c^hez tiôùs sont fort surpris qfti^jifnfiè^âfvolr obtenu d'émbras-

d'un apothicaire. 5i

ser une dame on soit obligé trop souvent dé s'arrêter en si l)eau chemin. Je me contentai donc de presser là main de l'aimable* Dolores, qui me témoigna tout le chagrin ^que lui causait notre séparation. Chaque pays a ses usages ; en France une demoiselle donnerait une boucle de sesxheveux à Tami de son cœur , en Espagne elle lui fait présent d'une relique ou d'un scapulaire. Le petit paquet 4^ la belle Espagnole aurait pu contenir aussi un billet doux; mais Dolores^ ainsi que la plupart de ses compatriotes , savait ai* mer avec passion . mais ne «avait pas écrire.

En arrivant à Madrid, j'allai visiter D. Domingo Âlonzo; j'avais logé chez lui précédemment, on me reçut fort bien. Mais les temps étaient changés. Depuis la révolté du ^ mai les Espagnols vivaient entre eux, ils évitaient les occasions de paraître ea' public avec des Français. Cependant D. Alonzo continua à me voir et âme di>nner des preuves de l'an^iitié qu'il m'avait* déjà témoignée.

Aùgé , l'un de mes camarades , m'invita à dîner le i4 juillet. Cette invitation me surprit, elle ne ^Vccordait point avec les principes d'une excessive économie que le camarade Aygé /professait; Lavigne me mit au fait. Gaubet était art^iVé la veille de TEscorial et. s'était pei*mis quelques

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plaisanteries sur la prévoyance cP Auge et sur Finutilité des épargnes que l'on peut faire en campagne et dans ie pays ennemi; de propos en propos celui-ci finit par rétorquer tous ses argumens en le défiant à qui ferait le plus de dépense. Un dîner splendide pour huit , qu'il paya, fut le résultat de la dispute. Repas délicieux, où brilla la gaîtéla plus franche;' les convives étaient en belle humeur, à l'exception d'Augé.

Après le dîner, chacun sortit de son côté. Tandis que je me promenais ti^anquillepfient avec deux de nos dîneurs. Auge et Lavigne étaient allés se battre au pistolet derrière le palais du roi. Frappé d'une balle dans la tête, Lavignë se fit porter à son logement chez D. Antonio Lopez. Ce D. Lopez avait un fils nommé 3antiago, et une fille belle comme les amours, la séduisante Mariquita, qui partageait l'ardeur qu'elle avait inspirée à mon infortuné camarade. Mariquita donna un libre cpurs à son désespoir, elle versa un torrent de larmes à l'aspect de son amant que V<^n transportait chez elle dans un état si déplorable. Cette douleur se calma pourtant peu à peu, et lorsque Lavigne fut pansé, la belle Espagnole , qui. ne perdait pas la tête , s'approcha doucement du lit du blessé, lui présenta

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une plume, du papier, une écritoire, et prit elleroéme le soin de dicter un testament en *sa faveur. Pour ne* pas compromettre la réputation de cette jeune personne, son nom ne^gura point sur l'acte , I^avigne eut soin d'y substituer celui de Santiago , frère de Mariquita. La blessure de Lavigne était grave , il mourut dix jours après. Cet événement malheureux nous priva du meilleur de nos camarades, et causa la plus vive peine à ceux qui avaient assisté au diner charmant dont le dénoûment fut si tragique. Notre chef, mal instruit, nous mit tous aux arrêts jusqu'à nouvel ordre, sans prendre des informations plus exactes. La belle Mariquita, désolée, s'arracha les che-. veux et jeta les hauts cris. On croit peut-être que la perte de son amant lui JTaîsait éprouver cet accèâ de chagrin; point du tout. En historien, fidèle, il est de mon devoir d'en faire connaître la véritable capse. Le testament était rédigé en faveur de Mariquita, mais l'acte portait le nom' de Santiago; celui-ci fit valoir ses droits,* voulut que l'on s'en tînt à 1^ lettre et non à l'intention bien C(mnue du testateur : l6 frère s'empara de l'héritage y et ne laissa riçn à sa speur .

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