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8a MÉMOIRES

le yicomte de Jodelet, il vint, me trouver dans ce grotesque équipage. <c Voilà ^ me dit-il, le vrai a moyen de porter sa valise , on ne risque pas « d'en perdre la clef, et l'on ne peut me voler (c sans que j'en sois averti. » Je^s en le voyant affublé de la sorte^ je hii fis observer que cette manière de porter son bagkge ne convenait point à un prisonnier qui devait faire une longue route à pied , et qui ne serait pas libre de s'arrêter quand il le voudrait, qu'enfin il serait acca* blé de fatigue avant d'arriver au premier gîte. Il ne répondit rien, et, pour me convaincre, il se servit de l'argument de Zenon: il marcba dans la cour et me» prouva que ses nombreuses enveloppe^ ne le gênaient point du tout. Je me laissai séduire^ et m'habillai dé la même façon sans me charger autant; Avril suivit notre exemple.

Nous partîmes de San. Fernando à deur heures de la nuit^ le ag* novembre; on nous faisait alfon^ ger le pas, la quantité df habits que nous portions était fart inconmiode, elle gênait les raouvfvmens du corps» et noits liaitiguaft hon^blement. On ne s^rréta point, et nous fumes obligés de prendre patience jiusqii'aii aoir. Kotre troupe passa devant Madrid k sept k^uires eu matin et coiueha' à Lega»ei9 ow elle fiit reçue ^ coups- de

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pierres. Dans t^ village, les itacbitâns s'étaient précipités en^il« sur nos pas,^ îk nous accom* pagnèrent, en sous menaçant du poignard^ jus* qu'à là porte de la caserne, qui nous servit de prison. Notre escorte en défendit Tentrée afax assaillatis^ qui se contentèrent do jeter des pierres aux fenêtres. Notre premier soin, en arrivant, fut de non^ dâ^ârraeser du poids de nos habits , et nous convxEnKies que cette manière de porter sa garde-robe ne pouvait pas être adoptée par des •piétons.

lie 3o noi/^eoibare nous parûmes de Leganez et grand onatin ; les habilsans nous acccmipagnèrent jusqu'à utitjuart de lieue avec autant de politesse qu'ils «o avaient mis à nous recevoir. Nous arri** vaines le soir à Alamooàl'on nous accueillit de la même setrte^ Le lendemain à une lieue d'A^ Imio , le canon m^ût entendre^ le son augmei:it t^t a mesune «que nous avancions, et donnait à nos gar&ens autant de peur qu'il nous causait ute joie. Peu ^e temps après^ un bruit de chevaux et de voitures très rappi:>ocbé frappa notre oreille^ Un brouillard des plus épais empêchait de voit* ce que c'était, nous apeiiçûmes bientôt une dou-> aaine de caissons d'artnierie et des iburgons. Le capitaine ée notre escorte, ei sehor D. Palacio,

fit faire halte, et s'avança pour aller à la déGoa-* verte. Pendant ce temps plusieurs de ses soldats ^ craignant de tomber entre les mains des Français, embrassaient nos genoux et nous suppliaient de leur sauver la vie: Mais quand ils virent que les caissons appartenaient aux Anglais , honteux de leur méprise et de s'être abaissés jusqu'à implo*rer notre protection, ils devinrent encore plus insolens , et nous firent marcher à cbups oe crosse en, nous accablant d'injures.

Disons un mot des événemens de la guerre,pour apprendre au lectejar comme quoi ces Anglais se trouvaient sur nbtre passage. L'empereur était venu en Espagne avec une nouvelle armée, il. arriva à ÎBayonne^ét rejoignit bientôt son frère Joseph à Vrttoria où se trouvaient les troupes qui avaient évacué MàdridL Sant-^Ander, la Navarre et l'Aragon furent attaqué3 en iflême temps, nous avions une telle supériorité que toutes ces expé*ditions se réduisirent à des mal*chës, excepté en avant de Burgos où il fallut faire quelques efforts, et à Tudela, en Navarre, où le maréchal Lahnes battit complètement l'ennemi.

L'empereur vint à Burgos où les nouvelles troupes le rejoignirent; c'est de là qu'il ordonna de recommencer le siège de Sarragosse, et fit

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sffîtneer son iofaalerie par la route de Aranda del Duero, tandisque la cavalerie prenait le chemin de la plaine, par Yalladolid; lui-même suivit avec toute sa garde : il n'allait jamais qu'à chevaL Le lendemain de son départ de Burgos^ il campa à Boceguillas, près de l'entrée de la gorge de Somo- Sierra où le corps du maréchal Victor arriva le jour suivant. L'empereur fit de. suite pénétrer ce corps pir la vallée qui est boisée de hautes montagnes dont le sommet se cache dans, les nuages* Les Espagnols qui s'y. étaient postés ne découvrir rent l'armée française que quand elle s'avança sur eux; quinze pièces de canon défendaient le puer to de Somo-Sierra y ; elles furent enlevées par les lan« ciers polonais qui prirent le grand galop au moment où la batterie fit feu, et ne lui donnèrent pas le temps de tirer une seconde fois. Cette audacieuse entreprise, exécutée sous les yeux de l'empereur, était commandée par le général Montbrun. Après avoir forcé ce passage, la cavalerie polonaise continua le galop jusqu'à Buitrago où l'empereur vint coucher le soir même; le a décembre sa tenté était plantée squs les murs de Madrid.

La marche de notre armée avait été si rapide que la junte , ignorant encore le mauvais état de

ses alifeiir^^, n'a^vait pris. Rncxtne- ééVêvmin^tif&îK Potir l'engager à se décidier promptem^nt, i'em* pereiir fit battre^en brècbe la muraille du jaixli» de Btùen Retira; elle fut déitiolia , nos troupes en* trèren^ en bon ordre par cette Ii»?ge ouv^vtxire et vitirent se pc^t^r au Prado. Les trots grandes rue^ qui aboutissent à cette promenadie' étaient défefldti«9 par des tranchées, et des parapets^; utl feu dfe mousquetenie partait dès>mai^(iâ^s voi^ sines , on lui ripoM*a vivement. Le générai La* bruyère fut tué d'un«coup de fusU tiré d'une des

" fesêtres-de l'hôtel de Medina*-€eli ; nossoldats pé<nétirèrent dans cet hôtel dont on avait laissé: la porte ouverte y tuèrent tous ceux qu'ils: tr^ouMèeeftt aritiésy et k maison' fiit livrée au pillage. Cet exemple fit ouvnrir les yeux aint membres de la junte> ils ne voulurent point easposer Madrid à un saccage' qu'il serait impossible d'éviter si les troU"* pes entraient dans k ville et pénétraîi^it dans les maisons;

Madrid'se souznît^ reconnut le roi. Joseph; mats comme nos troupes n'avaient pas pu eoitourer la ville à cause dei son grand développement^ la po^ pulation, ainsi que les milices andaJousds, qui

* for mâiefn t k garnison^ sortirent là nuit suivante par k pofrte d'Aranjuez. L'armée française entra

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dans Madrid 9 rem(>ereur resta à Charoârrin et c'est de là qu'il commanda et qu'il organisa l'ad*» ministration; son frère Joseph s'établit au Pardo, château des rois , à une lieue de la capitale. Left grands d'Espagne qui y après avoir prêté serment de fidélité au roi Joseph, l'avaient trahi, ftireat arrêtés comme traîtres et envoyés prisonniers en France. On traita les cheCsdeTinsurpection comme ils avaient traité le général Dupont : tout ce qa'ils possédaient fut confisqué, on ne les ménagea en aucune manière.

L'armée anglaise soutenait l'Espagne, et sa pré*sence faisait toute la force de rinsurrection ; c'était contre ces alliés redoutables qu'il fallait diri^ger nos forces. Napoléon éprouva un regret mortel d'être venu à Madrid, qui ne pouvait pas lui échapper , et d'avoir ainsi perdu l^n temps précieux que l'on aurait employé à prendre des avantages immenses sur les Anglais qui se reti^ raient. L'empereur ordonna que l'on partit surle-'champ , et notre armée traversa les montagne^ de Guadârama malgré la violence d'une tempête qui jetait la neige sur nos soldats, l'amoncelait daùs le défilé et rendait ainsi le passage très pé^ rilleux. Les chasseurs mirent pied à terre, et formés en colonne serrée, ils frayèrent le chemin à

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l'infanterie; Tannée arriva de l'autre coté de la montagne après avoir couru le danger d'être en* sevelie sous la neige, des soldats périrent de froid. On apprit à Tordesilias que les Anglais étaient partis de Salamanque ; à Yalderas on sut qu'ils suivaient le chemin de Benavente. Impatient de les joindre, l'empereur envoya le régiment des chasseurs à cheval de la garde en avant pour atteindre leur ,arrière*garde, I^e général lL.efèvre* Desnouettes qui le commandait, ne consultant que son désir d'en venir aux mains, passe à gué TExla dont on avait rompu le pont et\ marche sur la cavalerie anglaise. Il est bientôt as&ailli par des forces supérieures qui le ramènent battant jusqu'au gué où tout aurait été pris sans l'adresse des chasseurs qui le repassèrent promptement. Le général Lefèvre, voulant en homme brave pro^ téger la retraite des siens, tomba, avec soixante chasseurs , au- pouvoir de l'ennemi.

L'empereur poursuivit les Anglais jusqu'à Astorga, passa la revue de ses troupes et donna le commandement de l'armée au maréchal Soult, avec ordre de hâter sa marche pour ne pas donner à l'ennemi le temps de prendre baleine. Le maréchal pressa l'arrière-garde anglaise de si près que notre avant-garde avait souvent affaire avec

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elle. Le général Auguste Colbert fut tué dans unf de ces rencontres , ce brave emporta les regrets de tous ses camarades. Tous les jours l'empereur' recevait des nouvelle^ qui lui faisaient connaître la situation des deux armées. Il était encore à fienavénte lorsqu'il apprit l'entrée de nos troupes dans LfUgo, et peu de jours après il eut avis que les transports destinés à embarquer l'armée anglaise étaient arrivés à la Corogne. Il vit alors que rien n'empêcherait cette armée de retourner en Angleterre et ne songea plus qu'à partir pour la France.

Laissons le maréchal Soult et ses compagnons d'armes, ils avaient autre chose à faire que de délivrer des prisonniers, une petite reconnaissance envoyée sur leur gauche aurait pu nous mettre en leurs mains. Nous aurions rencontré des Français au lieu de ce convoi d'artillerie qui sans doute allait joindre l'armée ennemie fuyant vers la Corogne. Notre détachement longeait la marche des troupes françaises à très peu de disr tance puisque en passant à Alamo nous avions entendu le canon.

Nous arrivâmes devant Noves à dix heures du matin; le brouillard avait disparu, les rayons du soleil, réfléchis par les armes de nos conducteurs,

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firent penser que nous arrivions avec des intexi» tions hostiles. Tout le inonde prit la fuite croyant voir un bataillon français, D. Polacip leur envoya un parlementaire pour les rassurer. Les paysans revinrent sur leurs pas avec le dessein de nous égorger et de nous punir ainsi de la tei^reur panique inspirée par une troupe captive. Notre escorte les en empêcha ^ et Palacio fit £3iire halte à quelque distance de la ville pendant que des soldats allèrent nous chercher du pain; On s'arrêta le soir je ne sais où; le 3 on partit avant le jour, nous devions coucher à Talavera de la Reina , on pressa la marche et nous étions à midi aux portes de cette ville. Comme elle était beaucoup plus considérable que (celles que nous avions traversées, elle présentait aussi plus de dangers pour nous. Les habitans ne se bornèrent pas à nous insulter, ils vinrent à notre rencontre armés de sabres, de baïonnettes et de poignards. Palacio se conduisit fort bien, il fit charger les armes et menaça la canaille de faire feu sur elle. Le capitaine ne voulut point s'arrêter à Talavera , sa vie et la nôtre y étaient trop exposées. Nous poursuivîmes notre route jusqu'à un village situé deux lieues plus loin.

Le 4 et le 5 on se reposa je ne sais où ; le 6 à

Ahoiaraz; te 9 à Aldea Lovîspo^ où Foin ne trouva rien à manger mais^nous eûmes de la paille pour £»re notre Ut: accoutumés à coucher sar le pavé, cette compensation nous parut insuffisante. I^ 1 o on se rendit à La Cumbre , le 1 1 on revint à Aldea Lovispo. Le la au matin, lesoffî* ders de notre garde , réunis à ceux du premier détachement qui se trouvait ausisi dans ce village , appelèrent mes camarades* l'un après Tautre et les firent passer dans ime pièce voisine. Palacio n'y était pas; là, ils les fouillèrent pour leur enlc* ver Pargent qu'ils pouvaient avoir; pendant cette opération ils les accablèrent des injures les plus humiliantes. On ne trouva rîen sur eux , ils m'an vaient tout confié; c'était à mon tour de paraître devant ces brigands , mais comme ils désespéraient d'être phis heureux avec moi , ils cessèrent leurs recherdbes an moment où. elles auraient été fi^uc* tueuses. Le porteur du petit trésor, le quartier* maître de la troupe, le dernier captif ne fut point appelé. Ap^ès cette revue des poches de mes comr pagnorns on partit pour retourner à La Cumbre. Ces marches et ces contre-marches , que le voisinage de l'armée française motivait , nous faisaient espérier qu'on avait l'intention de noas échanger ou de nous rendre. Les malheureux

pensent toujours que Ton si'oGCuppe^'eux; comme ils se trompent !

En arrivant à Oropeza, le i4 décembre, je vis plusieurs soldats anglais, et je tremblai qu'on ne nous remît entre leurs mains; on nous en avait déjà menacés. A mesure que nous avancions ^ la foule des curieux augmentait, et l'on y voyait beaucoup d'habits rouges. Je croyais qu'ils venaient comme les Espagnols pour nous jeter des pierres, insulter à notre malheur ou bien nous dire en confidence que le gibet était prêt, et que le lem^ demain nous ferions le saut dans la rivière. Je ne les connaissais point alors, j'ai appris ensuite à distinguer les Anglais de ces bétes féroces qui figurent sur les pages de l'histoire sous les noms d'Espagnols et de Portugais.

On nous enferma dans le vestibule de la prison : quatre murs enfumés, deuj^ portes armées d'é* normes verrdux et de «cadenas , furent les seuls objets qui frappèrent notre vue. I^e mobilier de cet appartement se composait d'une longue pierre destinée à nous servir de table, de siège et d'o-^ reiller. Une fenêtre grillée éclairait cet agréable séjour; mais elle donnait sur la rue , et c'était par là que les notables du pays nous attaquaient à coups de pierres; ils étaient surs de ne pas nous

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manquer , et ne craignaient {>oint la riposte. Tan« dis qu'ils s'amusaient à ce noble exercice, deux soldats anglais se présentent, écartent la foule avec quelques soufflets distribués adroitement, et pénètrent dans notre manoir. Ils ne pouvaient s'exprimer en français, langiais pour nous était / inintelligible: nous eûmes recours à l'espagnol que les uns et les autres commençaient'^ parler un peu. Ce n'était plus ce langage grossier qui déchirait si souvent notre oreille/iiî ce rire moqueur, ces plaisanteries atroces^que nous adressaient les espagnols, et qu'il fallait endurer sans se plaindre. Guidés par un sentiment généreux , les deux Anglais venaient soulager l'infortune et nous offrir les faibles secours dont un soldat peut disposer. Après un instant de conversation ami* cale, ils sortirent^pour aller chercher ^ur souper qu'ils partagèrent avec nous.

Le lendemain, avant de partir, nous vîmes arriver sur la place un' officier de là garde impé* riale conduit par^une douzaine de brigands. On nous permit de (kuser avec lui ; cet officier venait d'être pris à l'Escorial , il nous donna des renseignemens exacts sur la position des armées. Nous IHnvitâraes à manger sa part d'un triste ranr cho , ce chevalier, français répondit à notre cour-

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toisie en acceptant de grand oœur, en mangeant comme un affamé.

11 faut que je fasse connaître à mes lecteurs ce rancho qu'on nous donnait toutes les fois que nous pouvions le payer. Le mot rancho signiBe repas de soldat à la gamelle. Notre rancho consistait en mauvaises feuilles de chou et de laitue , des pommes de terre coupées en quatre sans être lavées ni pelées , et quelques poignées de i^o\s<ki\Qhe^ ^ garbanzos ^ le tout cuit à gros bouillon dans un chaudron plein d'eau , et assaisonné avec du sel et du piment rouge. Le caporal qui allait en avant se chargeait de nous préparer le rancho moyennant les quatre réaux que chacun lui remettait exactement tous les. jours. Il y trou*vait son profit et nous épargnait la peine d'acheter des comestibles et de les faire cuire « chose que notre position rendait très difficile.

Après avoi^ marché toute la journée avec la pluie sur le corpd , dans des chem&ns impraticables , on s'arrêta à neuf heur^'s du soir devant la porte del Castillo Je piedra bueneu On frappa à coups redoublée; nous attendîmes long-teaiaps san» que l'on daignât nous répondre. Enfin les créneaux furent éclairés par une lueur qui semblait venir de la couirç uii moment apiMss

d'uk apothicaire. 95

la porte s'ouvrit: U était temps, nos soldats allaient achever de l'enfoncer avec la crosse de leurs fusils. Je croyais arriver dans un de ces châteaux habités par les fées , ou du moins par un ogre. Je coraoïençais à m'étonner qu'un nain à figure sifiistre n^eût pas sonné du cor sur la tourelle y quand un vieux capucin , grand , maigre , sec , la robe ceinte d'une cordeàgros nœuds, se présenta devant nous. Il était suivi d'une vieille femme aussi sèche que lui , aussi sale que sa barbe; le ntenton et le nez de cette sorcière se touchaient et semblaient se disputer à qui le premier entrer rait dans sa bouche. Ce couple décrépit était apcompagné de deux enfans; Fun portait dans sa main une poignée de joncs ail umés ( i ), l'autre tenait sous son bras un fagot de la même plante , en tirait une poignée qu'il allumait pour la substituer à celle qui était prête à s'éteindre. C'est de cette manière que l'on éclaire e/ Casiitlo depiedra buena :

(i) Les Espagnols appellent cette espèce de jonc eepàrto^ il croît sur quelques montagnes de la Péninsule^ çt sert à Caire les cordes à puits, les chapeaux de sparterie. Le capucin atait conserve jusqu'à ce jour cette manière d'écfeirer qiie ses prédécesseurs tenaient directeaieQtde pos.preqiierspèrp^.. Il y a loin sans doute de la poignée &esparto aux lampes astrales , à là bougie diaphane, au gaz qui verse des tonrens de lumière dans nosisalk» do spectacle.

les lumières ^nt de terribles progrès à faire avant de s^introduire dans ce ténébreux séjour.

Après avoir parcouru des voûtes sombres , tapissées de toiles d'araignées , nous entrâmes dans une vaste cour : on nous y parqua pendant une heure. Le capitaine PalacîpvJe capucin et la vieille, précédés par les deux enfaj^s qui faisaient lé service d'éclàireurs , parcouraient lé . château pour y trouver tm coin qui pût nous servir de dortoir. Palacio désigna une saille basse quipa* raissait convenable pour nous loger; mais d'après le conseil de la vieille, le révérend père fit observer que nous serions trop bien dans cette pièce, qu'il valait bien mieux y conduire les bétes qui étaient dans Tétable, afin dé nous mettre à leur place. Après une longue et sérieuse délibération cet avis prévalut , Palacio n'osa point contredire le capucin qui reçut les complimens de ses dignes compagnons; et ce trait de patriotisme yintajou* ter un nouveau lustre à sa réputation d'homme sage et religieux.

Ce fut une méchanceté bien basse et bien gratuite, que dis-je? dans l'intérêt des animaux on aurait dû nous mettre ailleurs. Si les cochons avaient été admis au conseil de nos hôtes, ils auraient dit en leur patois , qu'ils aimaient beaucoup

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mieux leur litière puante que le parquet en dalles d'un réfectoire ; mais il fallait nous humilier et nous priver des douceurs du repos : tel était le but du charitable solitaire.

On nous conduisit donc à la porte de l'étable, et Ton fit défiler devant nous vingt-six cochons , trois ânes, deux mules et une jument. Un vieux cheval restait , mais on ne voulut point le faire sortir y dans la crainte qu'il ne fût pas à son aise sur le pavé de la grande salle. Il nous fut permis de partager l'appartement du coursier monacal, sous la défense expresse de l'incommoder en faisant du bruit, et surtout d'usurper sa litière qui n'était pas si sale que la place cédée par les cochons. J'ai couché plus d'une fois à l'écurie , et j'y dormais très bien quand les chevaux avaient quelque politesse ; on n'est pas aussi propx#> ment dans une loge à cochons. Nous nous y accommodâmes pourtant aussi bien qu'il fut possible , et après avoir dévoré un morceau de pain , réservé sur la ration de la veille , chacun v s'étendit et dormit comme s'il avait été dans la rue. Ce jour-là nous n'eûmes point de rancho^mais le lendemain nous mangeâmes quelques poignées de glands que les deux enfans nous vendirent un peu trop cher.