CHAPITRE VIL

AIbuqu6i*que. — La messe de Noël — La danse interrompue. — Panorama, signaux, consolations. — La mère du prisonnier. -^ Le trans^ fo^ provençal. — Des rimeurs français reçoivent la bastonnade. — Tempête, passage de la Guadiana. — Miracle opéi'é par mon scapulaire. — Le bal des tonsurés.

Au monoent de partir, Palacio reçut un message; on l'avertissait que les habitans d'Albuquerque avaient formé le projet de nous assassiner. Le capitaine différa notre départ jusqu'au soir, afin d'entrer d^ns la ville au milieu de la nuit. Cette jU'écaution nous préserva de la mort, mais non pas des insultes accoutumées. On nous logea dans la plus haute' tour de la citadelle ; là nous étions à l'abri de la fureur des paysans, nous respirions un air pur ; les rayons du soleil arrivaient jusqu'à nous malgré les grilles de la fenêtre, et nous jwuvions faire du bruit, chanter même, sans que l'on nous imposât silence. Le geôlier faisait notre rancho; moins voleur que le caporal, il nous amusait quelquefois par sa burlesque originalité.

l)'uir ÂPOTHIGA IRE. QQ

Palacio nous annonça que l'on séjournerait quelque temps à Albuquerque : nous allions enfin prendre un peu de repos.

Le jour de Noël on nous permit d'entendre la messe dans la chapelle du château. Jamais cette chapelle n'avait contenu tant de beau monde. Les notables y vinrent pour parler de la guerre ou par curiosité, pour voir comment les Français étaient faits; d'autres pour nous humilier; tous semblaient prendre pitié de notre sort, et tous se réjouissaient de nos malheurs. Ces notables, hidalgos et bourgeois, avaient amené leurs femmes : celles-ci avaient pour compagnie leurs filles et leurs amies. Notre surprise fut extrême quand nous vîmes la gothique chapelle embellie par une si brillante société* Nous devions des remercîmens aux dames^ qui avaient grimpé jij^qu'au plus haut de la tour d^ns la seule intention de venir nous voir. Était-ce la curiosité qui les avait guidées ? voulaient-elles se rendre agréables à Dieu , en célébrant un si beau jour par une bonne action , par un acte de charité chrétienne, en visitant de pauvres prisonniers ? L'événement dissipa tous les doutes.

' Les hommes nous regardaient avec un mépris insultant, le rega^rd dés femmes avait une ex-

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pression bien différente ! Les Espagnoles ont des yeux séduisans, un cœur tendre, une ame passionnée : elles ne se montrèrent pas insensibles pour dçs infortunés. Rangées à gauche de l'autel, à genoux, les mains jointes sur un rosaire, la tête baissée^ les dames se tournaient de temps en temps et portaient sur nous leurs regards enchanteurs. Nous entendîmes quelquefois des propos qui faisaient honneur à leur sensibilité et flattaient agréablement notre petite vanité, i Jésus que Idstéma fj- que guapos son ! Jésus quel dommage! comme ils sont gentils!

Ite missa est fat le signal du départ des fidèles qui s'étaient réunis dans notre chapelle; on nous permit cependant de présenter nos respects et l'hommage de notre reconnaissance aux bonnes âmes qui nous visitaient. On pense bien que les dames obtinrent la préférence, qui leur était due à tant de titres. Elles nous adressèrent une infinité ^e questions : notre situation paraissait les intéresser vivement, et comme le fils d'Ulysse nous contâmes nos aventures à ces nymphes du Tage ; aussi belles que les suivantes de Calypso , elles n'étaient point immortelles, il est vrai, cela ne les rendait pas moins adorables. On se promenait isur la plate-forme, on écoutait nos récijts avec in-

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térét« La pitié, l'attendrissement se peignaient sur les traits des aimables visiteuses, et souvent un l Jésus que lâstimai suivi d'un soupir' et même, d'une larme, interrompait la conversation.

En perdant notre liberté et notre argent, nous avions conservé notre gaité ; c'était le seul bien qui nous restait. Après avoir entendu la narration de nos^ infortunes, les dames, par une heureuse transition , changèrent adroitement le sujet de la conversation : elle prit une tournure plus agréable. Nous étions en verve , notre humeur joyeuse, notre galanterie délicate et spirituelle, je puis me permettre ce mot, leur plut. Inspirés par de si beaux yeux , chacun de noua pouvait dire comme Figaro ; E di me stesso niag^ giormi fà. Notre amabilité s'était signalée, de nouveaux succès devaient la couronner. Les belles Espagnoles voulurent visiter notre appartement ; là, quelques valses attaquées sur le flageolet avec une élégance de style , une vigiieur d'exécution qui feraient pâlir Côllinet lui-même, électrisèrent la société. A ce signal , chacun s'empare d'une danseuse , et nous voilà pirouettant au milieu d'une prison que ma flûte enchantée venait de changer en salle de bal. Le lecteur est trop intelligent pour que j'aie besoin de lui

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dire que les maris, les frères, que sais-je?peut-w être les amans de ces dames , étaient en faction ^ rangés le long des murs , et formaient ce que Ton nomme vulgairement la tapisserie. Leurs figures étaientà peindre, leur situation comique , et nous en aurions ri de bon cœur si nos regards et nos soins n'avaient pas dû se consacrer et se concentrer sur les objets séd^ans que nous pressions dans nos bras.

L'orchestre était infatigable comme les dan^ seurs ; il doublait, il triplait les reprises ; la sixième valse allait commencer , quand les maris , lassés de leur repos, mirent fin à notre ballet impromptu en enlevant nos. danseuses. Elles nous firent de tendres adieux , et nous remercièrent d'un divertissement qu'elles avaient trouvé de leur goût ; les hommes nous souhaitèrent le bonsoir d'un ton brusque, et qui faisait comprendre qu'ils n'avaient pas pris la même part à nos plaisirs. On ne nous permit point d'accomplir les devoirs de la civilité, en reconduisant les dames jusqu'au bas de l'escalier ; mais on ne pouvait nous défendre de les suivre des yeux du haut de notre tour. Quand elles arrivèrent sur la place de la citadelle, un geste avec l'éventail, un mouchoir blanc qu'elles faisaient flotter au-dessus de leur tête^

»*UN APOTHICAIRE. tO^

annonçaient qu'on nous voyait encore ; et leurs yeux ravissans , dirigés sur notre donjon ,. semblaient nous dire encore : / Jésus que Idstima !!! Enfin elles disparurent, sans nous laisser l'espérance de les revoir ; leurs chevaliers n'étaient pas disposés à les ramener à pareille fête. Ces messieurs interrompirent notre bal ; c'était sans doute un grand coup de politique pour eux, mais ils n'avaient pas tout prévu; la pitié, tout le moi^e sait que

La pitié n'est pas de ramour ,

la pitié mit en défaut leur prudence jalouse. Certains signaux convenus avec nos danseuses devaient nous faire arriver des consolations d'une autre espèce : puisqu'il leur était impossible de répondre aux vœux de nos cœurs, ces dames voulurent au moins procurer quelques jouissances à nos estomacs, que tant de repas exigus ou désagréables avaient cruellerafent attristés. Le donjon où l'on nous avait confinés était une superbe position télégraphique : toute la ville était sous no$ pieds , aucune maison ne se dérobait à la domination de nos regards. Un mouchoir blanc ou bien une cravate noire étaient les signes de jubilation ou de détresse qui faisaient

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connaître Tétat du buffet et du cellier des pauvres prisonniers.

Le lendemain , pas plus tard que le lendemain, un serviteur discret et fidèle parut à nos yeux," portant une corbeille pleine de provisions. Les anges et les oiseaux descendaient du haut de la voûte azurée pour donner à dîner aux prophètes assis sur le gazon, notre pourvoyeur prit la peine de monter six cents marches. La position de la tour d'Albuquerque était bien plus commode pour recevoir des secours d'en haut , il suffisait de tendre la main. Le voile qui couvrait la corbeille est enlevé , et nous voyons d'abord du beau pain plus blanc que la neige, çandidior tiwe^ et dont la croûte était dorée comme les cheveux d'Apollon que les ciseaux du barbier avaient toujours respectés , intonsus Apollo. Dieu ! que le beau pain est une belle chose pour de pauvres diables que le malheur condamne à se farcir l'estomac avec les mets les plus rebutans, et qui souvent n'en ont pas assez pour soutenir leur existence misérable! Vins exquis, jambons et volailles froides ; elles n'étaient pas truffées , l'exactitude que demande l'histoire me force d'en convenir ; mais qu'importe , on ne les trouva pas moins bonnes ; confitures 9 biscuits, chocolat,

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chocolat d'Espagne, bien entendu, et non pas cette pâte où la farine s'allie à l'ignoble mélasse, et que les Parisiens décorent du nom de chocolat ; tel était le cortège que nos aimables bienfaitrices avaient donné au pain , qui le premier avait frappé nos yeux et reçu nos premiers hommages. Je n'ai pas tout dit encore , des tablettes de nougat excellent complétaient cette précieuse collection : ce nougat me fit verser bien des larmes , en me rappelant de trop doux souvenirs ( i ) !

Je laisse à penser la vie Que firent nos bons amis !

Je ne plaindrai qu'à demi le prisonnier que les belles se chargent d'alimenter. Tout allait à merveille dans notre donjon, le service des signaux ^ ^faisait avec exactitude de part et d'autre ; au

(i)Dans le midi de la France, en Provence surtout, les parens se réunissent la veille de Noël, on sert une collation très-recherchée où le nougat abonde. Les Provençaux qui ont conservé les anciennes traditions , joignent à ce repas diverses cérémonies. C'est pour les familles le jour le plus solennel de Tannée 5 on retarde un voyage , on presse son retour afin d'assister à cette réunion, qui est- un motif très puissant pour rapprocher les parens que des raisons quelconques auraient pu séparer. Les familles provençales établies à Paris ou dans les colonies ont conservé cet usage. La collation de la veille de Noël se compose de certains mets

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moment où le drapeau noir succédait au mouchoir blanc , un grand éventail vert paraissait à une lucarne que nous savions très bien distinguer des autres; c'était remblème de l'espérance : ellen'é^ tait jamais trompée, et le messager ordinaire se hâtait de remplir son devoir. Toujours même abondance et même délicatesse dans le choix de nos provisions de bouche. Hélas ! il ^'est point de félicité durable dans ce monde , pas làéme en prison !

Le 27 décembre , au moment où les rayons de l'aurore venaient d'éclairer le faite de notre donjon ; Thillaye dormait encore ; Avril était à la fenêtre des signaux; moi, comme CendriUon^ je soufflais le feu pour réchauffer mes doigts, lorsque la porte s'ouvrit ; un sergent nous annonça d'un air effrayé qu'il fallait partir à l'instant. Nous apprîmes ensuite qu'une découverte

prescrits par la coutume ; oapent en ajouter d'autres , maïs il faut que ceux^-là conservent leur place d'honneur. Le lendemain les mêmes convives dînent ensemble , un seul plat est alors de rigueur, c'est le dinde rôti. Le a4 décembre est un jour néfaste pour ces paisibles volatiles^ des milliers tombent sous le fer meurtrier. Le pauvre fait des épargnes pour se procurer le dinde de Noël ; si elles ne suffisent pas^ il vea> dra $es bijoux, mettri^ ses vétemens en gage, pour subvenir à cette dépense, qu'il regarde comme une dette d'honneur. Ce fanatisme est gastronomique, il durera long-temps.

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de cavalerie française était venue dans la nuit jusqu'aux portes de la ville. Nos préparatifs furent bientôt faits ; un quart d'heure après , nous marchions déjà sur la route de Codocea.

Généreuses et sensibles dames d'Albuquerque , ô vous qui, par vos soins et vos confitures, avez adouci nos peines et charmé notre captivité; vous , les premières personnes qui ayez encore eu le courage de braver l'opinion publique pour nous accorder une protection dont nous avons senti tout le prix, on nous priva de la satisfaction de vous adresser nos adieux et le témoignage de notre reconnaissance ! Mais le langage des cœurs ne vous est point inconnu, et vous avez reçu nos remercîmens et l'expression de nos regrets ; le souvenir touchant de vos bienfaits ne s'effacera jamais de notre mémoii^e.

Nous arrivâmes à Codocea dans l'après-midi ; ou nous laissa quelque temps au milieu d'une rue pendant que l'on allait chercher le$ clefs de la prison , ou pour donner aux habitans le plaisir de nous voir et de nous insulter à leur aise. Je n'aimais pas à servir de spectacle aux passans , comme une bête curieuse ; leurs grossières plaisanteries étaient un supplice pour moi ; je m'y dérobai ^n entrant dans une maison où je m'instal-

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lai bravement près du foyer domestique : je me souvenais que Coriolan en avait agi de même chez son ennemi Tullus. La maîtresse de la maison était sortie pour voir les prisonniers, elle rentra; ses yçux étaient mouillés de pleurs.. Voyant qu'elle me pardonnait la liberté que j'avais prise de me chauffer à sa cheminée ,'^ j'eus la. hardiesse de lui demander un verre d'eau; elle me donna du vin en pleurant à chaudes larmes y et m'offrit tout ce qu'elle pouvait avoir dans sa» maison. Surpris d'un procédé si noble , et surtout si nouveau pour moi, je voulus Connaître la cause de sa douleur, ce Hélas \ me dit-elle , j'avais un fils <c dans l'armée espagnole , il est maintenant pri- «sonnier de guerre en France; je vous vois si « malheureux, si misérables, que la seule idée que <c mon fils peut l'être autant que vous me fera «mourir de chagrin. Acceptez, je vous supplie, « acceptez de trop faibles sedours ; je suis si heu-^ « reûse de pouvoir vous les offrir ! Puisse quelque « ame charitable rendre à mon fils ce que je fais «pour vous! »

Je me contentai d'une orange et d'un peu de pain; après avoir remercié cette femme je lui dis : « Votre fils est malheureux sans doute , « puisqu'il est prisonnier ; mais , nissurez-vous ,

tî sa vie n'est point en danger, il n'est pas exce posé aux humiliations que nous endurons ici, « on ne l'a point enfermé dans une prison ; je « vous en donne l'assurance et vous devez me « croire. Il lui est permis de travailler s'il a un « état, un métier; s'il n'en a point , il trouvera des « âmes charitables qui lui donneront du pain s'il « en a besoin (i). Les Français ne sont pas »

(1) Je ne me trompais pas dans mon assertion ; les prisonsonnîers espagnols étaient accueillis avec des sentimens de pitié et d'humanité par les habitans des départemens du Gard et de Vaucluse. Ces malheureux captifs recevaient des secours et l'on cherchait à améliorer leur condition , que la politique voulait rendre affreuse, insupportable, afin de les forcer à s'en affranchir en s'enrôlant dans les troupes françaises. Les gens du pays étaient indignés d un semblable machiavélisme, on désapprouvait généralement rinvasioo de la Péninsule. Girone se rendit , sa garnison fut conduite à Avignon ; elle y arriva pendant les derniers jours du carnaval^ et Von vit défiler sur la promenade les fantômes de soldats qui venaient d'échapper aux horrenrsV de la guerre et de la famine. Ils présentaient une vivante image des maux que les Français captifs souffraient en Espagne. A rintérét que le malheur inspire, se joi^aient encore d'autres' raisons sur lesquelles je garderai le silence , elles tournaient à l'avantage des prisonniers espagnols dont on favorisait la désertion: on leur donnait de l'argent ; des bateaux postés la nuit sur le Rhône et le Gard les passaient sur la rive droite; ces fugitifs suivaient la côte et gagnaient les Pyrénées sans de grandes difficultés», puisque les habitans. s'empressaient de les recevoir et de les dérober aux poursuites des gendarmes.

IIO MJÊMOlEfS

Un coup de crosse dans les reins m'avertit que j'en avais trop dit et qu'il fallait suivre mes ca* marades qui prenaient le chemin de la prison*

Le 29 on coucha à Campo Mayor , place forte sur la frontière du Portugal. Le matin, avant notre départ , un chef de bataillon portugais entra dans la prison avec un homme en uniforme de musicien de régiment. Ce musicien nous adressa quelques questions en français, il traduisait à l'instant. nos réponses au commandant. Il

Dans une petite ville du Gard, une famille fut assez heureuse pour donner des soins à un Espagnol dont les parens rendaient le même service au fils de la maison, captif en Espagne; les deux guerriers ont ensuite épousé la sœur Tun de Taufre, et ce double mariage a resserré les liens d'u^ reconnaissance réciproque. Mon frère aîné me dépêcha plusieurs de ces déserteurs ; il m'adressait des lettres dans tous les lieux où il pouvait croire que fêtais : je n'en reçus aucune. Un jeune soldat ^ José Vega, qu'il avait pris en affection, partit d'Avignon et trouva des obstacles qui l'obligèrent à rentrer au dépôt ; cet honnête déserteur s'empressa de rapporter la lettre et l'argent qu'on lui avait donnés, on pense Uen que mon frère ne reprit que la lettre.

Dans leur état de misère et de captivité ^ les Espagnols conservaient leur fierté et leurs idées extravagantes de noblesse et de. distinction nationale; les officiers castillans avaient leur table particulière^ à laquelle les Manchègues, les Catalans, etc., n'étaient point admis. Un des commensaux avait fait une course dans les environs, il trouvj3 à son retour un nouveau venu qui dînait avec les officiers : cette augmentation de société le molestait singulièrement ; il regarde , il

comprit à mon accent que j'étais Provençal, et , parlant aussitôt la langue de mon pays , il voulut saipoir quelle était ma ville natale. Je lui dis que j'étais de CavailloB , et que ma famille' habitait Avignon. Alors il me demanda des nouvelles de M. Lapierre, organiste de Cavaillon , et ■ de piM. Fialon et Borty qui jouaient les parties de premier cor et de violoncelle au théâtre d'Avignon. Je fus très surpris de trouver un compatriote à une distance si éloign^B et dans les rangs ennemis; je me souvins de l'avoir cifinnu à Ca-

exaipine ce convive et demande ensuite s'il est Castillao..* S'il « ne rétait p^s, dînerait-il avec noas ? » lui dit-on. Cette réponse le rassura , dissipa ses scrupules et lui rendit I appétit.

En 1814 les Avignonais pouvant fraterniser librement avec les Espagnols donnèrent un repas splendide aux of Aefers de celte nation. Mon frère aine fit quelques couplets pour cette féfe ; je n'en citerai qu'un seul :

Mars, dieu terrible et furieux.

Tes fruits sout la mort, l'esclavage; Le Castillan pleure en ces lieux , Le Francis pleure aux bords du Tnge.

Mais il est un terme à nos maux :

L'olive en main Bourbon s'avance, GastHle, reprends tes héros.

Et rends ses héros à la France.

Tous les prfatnniers espagnols voulurent avoir ces couplets pour les emporter dans leur patrie. Celui que je rapporte ici fut accneilli a^iîc des transports j^enthousiasme.

vaillôn, je cherchais à me rappeler son nom, quand il disparut après m'avoir fait signe de garder le silence.

Le 3o on s'arrêta à Gryymenà ; le matin nous avions passé sous les murs d'Elvas, ville trài forte de. Portugal. Le peuple furieux se présenta sur la route pour nou^ égorger. I^tre garde ne pouvait nous défendre ; mais on pointa des pièces d'artillerie sur les assaillans en les menaçant de faire feiaj ils se retirèrent aussitôt. Ce fut très heureux pour notre troupe , qui se trouvait postée de manière à recevoir la mitraille de la seconde main: cc\Après vous s'il en reste, » disions-nous aux brigands.

Mous quittâmes Grumena le i®^ janvier i8og.

Onrvoulut nous faire passer la Guâdiana ; mais le temps était si mauvais, la rivière si agitée, que nous ^faillîmes nous nfljrer, Notre départ fut donc diffé||| jusqu'au lendemain. La Guâdiana e^ une riviàre assez forte qui sépare l'Espagne du Portugal , ses bords sont couverts de myrtes et dé lauriers-rose. Non loin de là se trouve Tantique village de Castil-Blazo, Castellum Blasiorum , fondé par uotde^ mes ancêtres, Caïus Attilius Blasio , lieutenant de Sertorius." 7e voulais aller réclamer la pr^ection de mes parens qui

d'un \POtH!CAlRE. I 1 3

habitent encore le vieux manoir que Caïus At^tilîus leur a légué ; Palacio se montra inexorable

M fus obligé de mêler mes plaintes au mugis*nt de la tempête, espérant les confiera Taile du zéphir dans un moment plus favorable. Mais iiéias ! Tespiit patriotique avait peut-être étak^t, dans le cœur de mes cousins, les sentimens de la nature et de .rsJmitié. Ces orgueilleux ^^algos avaient sans doute ouUié qu'un des cRets de leur famille avai,t suivi Char^s Y en Provence pour y laisser une colonie de n[ncienB| rac%consulaire des Cornélius et des Quîntius aui s'illustrèrent dans les guerres f^^niques. ^Tétais en butte à ^|Me*'traverses et fle tribulations , que je me cdHlTai Ëicilement de ce qu'on me redisait d'aller embrasser mes parens , en passan^si 4e leurs domaines.

hillaye faisait ^en les vers, l'ennui m'avait donné le goùrae la poésie, je* ritn||s aussi dans ma prison, ce sombre gîte invite à réfléchir sur les misères humaines ;

Car, que faire en un gîte à moins que Ton n^y songe?

a dit le grand La Fontaine ; a{]^ avoir bien ruminé nQi||pensées philosopiiiques nous finissions .par les ajuster en vers. Nos aventures ,

4r tracés. Ces vers éj^cnt écrits eti finançais , on né les 9)|raît ||u coings, voilà une raison pins que

1 1 4 ' MiliOIllES

notra situaticm, nous inspiraient des stancesga»^ tin n]éiancoliqufi& selon les événemens de la journée. Souvent les mura de notre cachot étaj|nt eharbonnés de iios essais poétiques. Le d^fft ajant été différé à cause du mauvais temp^ et de r^uitation de la* Guadiana y an no«iiSi fit rentrer dans la maison où nous avions passé H ^ait.

Nous jKjroiy&mes des gens occupés k racler k muraiRFpour effacer les vers que nous y avions

siififisantejipur Hopiber sur les impertihens ap*^ teurs de Ws ligneg||ft%ées. A Paris, les poètes se fâchent quand on les siffie, que MRjb^ils si on leur donnait la bastonnade ainsi quwK sepra-» ti^e en Portugal?

La tempête s'apaisa, et noua passâmes, W^ îanvîer, la ririère sans aocideflL Nous devions aP' 1er concb^à^livêiicia;. à peine etions-noiiâ wx *9 Tanitre bor^ qu'vïn moine apprit à Palacto que les habitans ne voulaient point nous veceiicHi\ Toutes les portes étaient fermées, excepté une où Ton avait placé quatre canons prêts à tirer sor nou». Le^^ppitsnne vira de bocd, il nous, fit faire UiigramV^tH^ttr: fa traiter» In ijpjnmp pnuT

allei* ofiuftdreuneaittre roi9h9r cet le contrenmfiir^