CHAPITRE XXXV

Les amans de Boruos. *- Je forme le projet de les marier. — Prise de Saiat-Roch. -*- Retraite, orage épouvantable — Mariage, nooes, dot. — Utrera. — La comète. — Retour à Séville. — Mort du général Godinot.

Nous n'étions en campagne que depuis quelques jours , et nous avions déjà des malades et des blessés en assez grand nombre pour songer à leur' préparer un petit hôpital. J*aHai yisiter une vieille maison que l'on avait désignée pour cela , je parcourus la moitié de ce vaste édifice sans rencontrer ame qui vive. Un autre soin m'occupait en même temps , je voulais allumer un cigarito et je cherchais du feu. Après avoir traversé plusieurs salles et suivi de longs corridors , je vis sortir de la fumée d'une fenêtre du rez-de-chaussée, je descendis pour aller à la découverte du feu qu'elle me signalait. Guidé par la fumée , j'entre dans un petit réduit obscur, où trois tisons de bois vert , mal allumés servaient à faire bouillir une modeste olia. Près de la cheminée était une jeune fille jolie comme les

d'un apothicaire. 187

amours, je lui degiandai du feu, elle s'empressa de m'en donner avec une grâce charmante. C'était h première personne que je trouvais dans la maison , et cette heureuse rencontre me dédommageait pleinement de la peine que j'avais prise en parcourant ce labyrinthe. L'occasion serait belle pqur faire un petit appel à la mythologie , màh Ariane, le minotaure , les amours épiques de Pasiphaé, qui se passionna pour un quadrupède cornu, les œufs de Léda , les calembours de Poly phême , le cheval de Troie , et tant d'autres drôleries éminemment classiques, ne sont plus de mode. On sait bien que je sortirai de ce vieux manoir sans avoir recours au" fil de l'amante de Thésée, de Bacchuset de beaucoup d'autres, que le burin discret de Clio n'a point enregistrés. On sait aussi qu'un chevalier français aime à jaser avçc\ine jolie fille, je suis causeur de ma nature, et sans être de la force de l'heureux rival de Joconde, j'aime à faire ma partie lorsque l'occasion se présente galamment.

Après avoir obtenu les renseignemens qiVa je venais prendre sur les lieux, et qui étaient l'objet de ma visite domiciliaire , je demande à la belle inconnue ,

Quel est son nom, son rang ^ son pays et ses dieux?

Elle répond naïvement à toutes ces question^ , et la conversation arrive sans effort au. sujet qui plaît le plus aux jeunes personnes, nous parlons d'amour.

Eh quoi ! déjà vous lui contez fleurette ! — Ami lecteur, ne vous alarmez pas, faites attention à ce que je viens de \o\is dire , nous parlons d'amour ne signifie pas la mémç chose queye lui parlai cTainour. — « Gentille Antonia , vous avez sans doute un amant, vous êtes jeune et jolie, il est permis de croire....— Oh! non, seigneur chevalier, je n'en ai point, i — Vous riez et vous rougissez !.... pourquoi ne pas dire la vérité? Allons , un peu de franchise, avouez que vous avez, un amant, c'est la chose du monde la plus simple et la plus naturelle,, et vous ne devez pas m'en faire un mystère ; nous sommes seuls et vous pouvez compter sur ma discrétion. — ^Ëh bien, puisque vous le voulez , je vous fais l'aveu que j'ai, un amant. — A merveille, c'est ^ainsi que l'on parje à ses amis , la sincérité me plait infiniment. Cet amant vous chérit, vous adore! — Oui, seigneur chevalier, du moins il me le dit. — Il est payé du plus tendre retour? — Sans doute.- — Et votre mariage va se conclure bientôt? — Je le voudrais bien, mais.... — Est-ce que votre amant s'y refuse?

d'un apothicaire. 189

— Au contraire, il le désire autant que moi, ce sont mes parens qui ne veulent pas donner leur consentement à ce mariage. — Peut-être n'ont-îls pas tout à fait tort; si Tépoux que vous avez choisi ne leur convient point, s'il a des défauts graves et n'a point de fortune, leur opposition se trouve justifiée. Il faut examiner l'affaire, je ne suis pas de ces imprudens qui pensent que les amoureux ont toujours raison , et que deux cœurs sensibles, unis par les liens d'une tendresse à toute épreuve , ne doivent être arrêtés par aucun obstacle. L'autorité des parens est trop respectable.... Mais, allons au fait, et contez-moi votre histoire sans omettre les détails qui présentent quelque intérêt.

— «Diego , c'est le nom de mon amoureux, est un jeune homtne de bonne façon, il n'a pas plus de défauts qu'un autre , et s'il ne peut me donner que son cœur, je ne puis à mon tour en offrir davantage à mon mari. — Jusque-là point d'inconvénient, vous n'avez rien ni l'un ni l'autre; ce n'est pas un mariage disproportionné; sur quels motifs vos parens fondent-ils leur opposition? — Mon père est savetier , il exerce un état qu'il peut faire valoir dans toutes les saisons ; Diego travaille à la terre et gagne de bonnes journées quand il

fait beau, i^ais il est obligé de rester les bras croisés toutes les fois qu'il pleut. Qiégo fume , mon père qui ne fume point , et ne peut^^ipporter Todeur du tabac, craint de me rendre malheureuse en me donnant un époux oisif les jours de pluie, et qui serait pour lui un voisin très incommode à cause des nombreux cigaritos qu'il fumerait, cigaritos dont le prix augmenterait considérablement notre dépense. Voilà , seigneur chevalier, les raisons.,.. — Que voulez- vous ? que faites*vous ici ? qu'ayez- vous à dire à ma fille?» — Ces questions, adressées d'un ton seoet gron^ deur , interrompent notre conversation, et. la mère d'Antonia me témoigne un peu durement la surprise qu'elle vient d'éprouver en me trouvant téte'à*téte avec sa fiUe dans le lieu le plus obscur et le plus retiré dé la maison.

Dans le fait , je n'avais eu d'autre but en adressa^! t la parole à Antonio, que de passer le temps et de jouer mon rôle de musard avec un peu d'agrément , en faisant jaser la jolie Espagnole. Mais I ses réponses naïves , la franchise de ses aveux ,

sa beauté ,. sa^ candeur , son innocence me touchèrent vivement ; la situation de ces jeunes amans, les vœux^qu'ils formaient pour être unis par les » noeuds sacrés de l'hymen, xn'inspirèrent l'intérêt

DVJX APOTHICAIRE. t^T

le plus tendre. Tétais trop jeune alors pour faire le docteur ; mais une poignée de cheyeux blaocs que les horreurs de la misère avaient jetée sur mon front, me donnaient Tair d'un homme respectable^ quand il me plaisait d'en prendre le ton. Je répondis solennellement, à la raèt*e d'Anto^ nia. <K C'est le hasard qui m'a conduit ici^ j'y suis venu pour chercher du feu ; maintenant un projet important m'occupe; je me suis mis dans la tête de marier votre' fille. — 3e trouve bien singulier quej^vous vouliez vous mêler de nos affaires qui ae voiis regardent en aucune manière. — Vous vous trompes^ maman , cela me regarde puisque je m'intéressebeadcoup à l'aimable Anionia. Votre fille àimp Diego , elle en est aimée ; elle ne possède rîen , Diego n'est pas plus fortuné ; votre mari est savetier , celui d'Antonia sera laboureur , eC vous ne^ voulez pas marier ces jeunes gens parce que Diego fume et qu'il pleut souvent en hiver. Je sui$ au fait de tout, vous le voyez.*^J'en conviens, d'où tenez- vous cela? — De quelqu'un qui le sait aussi bien que vous , et j'arrivais tout exprès pour vous demander votre coiisentemjent à ce mariage; me l'accordez- vous? — Non , je. ne veux pas que ma fille soit malheureuse.-^— Le ma* riagea-t-il causé votre malheur? — Non, sans doute,

193 MjâMOIIlES

Dieu me préserve de le croire! Mais... les temps sont durs... les circonstances ne sont pas les mêmes. Ce n'est plus comme autrefois.... — ^Les temps so^t toujours bons pour se marier quand on s'aime ; si votre mère eût refusé de vous donner un époux, vous auriez enragé de tout votre cœur; ainsi brisons là, dites oui, c'est le parti le plus sage. — rie suis de votre avis et j'accorde volontiers mon consentement; mais il ne suffit pas, celui de son père sera plus difficile à obtenir, et vous ne triompherez point de son obstination . Il ne veut pas absolument, il ne veut pas , il l'a mis dans .sa tête , il n'en démordra pas. — Ah! ah ! il ne veut pas ! Où donc est-il ce père rebelle injuste et barbare^ ce tigre nourri dans les déserts brûlans de la I^ybie ?— Non , seigneur chevalier", mon mari n'est pas: un tigre , mais un âne , un mulet pour l'opiniâtreté. — Il faut que je le voie , il faut que je lui parle. — Vous /le trouverez là-haut dans son atelier, m Je monte un petit escalier, véritable cas^-cou^ je me cramponne à la corde et j'arrive chez le savetier ; Antonia me suit et s'arrête à la porte. Jamais plus grotesque figure ne s'est offerte à mes yeux; Tiercelin aurait envié ma bonne fortune; cet original pouvait lui fournir le modèle d'une caricature bien précieuse pour la scène deô /^ûh

D'cilC APOTBICAIRE. 49}

riétis. Je me présente devant le savetier père noble ou tyran domestiqua, je le salue , il quitte ses lunettes et son bonnet; je lui fais ma demande en termes honnêtes et n^ puis rien obtenir. Je l'appuie de toute sorte d'ar^mens, et ne suis pas plus avancé. C'est vainement que j'ai recours aux prières, auiL supplications; chef de l'hôpital mili* taire, dont il n'est que le portier, je prends le ton de l'autorité, même rigueur et même désappointement. Enfin , je ne puis tirer autre chose de ce rustre, que: «(Seigneur, mêlez-vous de vos a(fai<^ <c rés , cela ne vou» regarde pas, je suis le roaiti^ê <c ici ; Iaissez«-moi pour deux liards de paix , » ou l'équivalent en termes moins honnêtes.

Je me retire fort mécontent du papa savetier ; la pauvre petite avait tout entendu , elle se désolait. Je m'empressai de la consoler en hii faisant espérer que les démarches de sa mère produiraient un résultat plus satisfaisant.»— N'en crevez rien , je connais mon mari ; rien ne saurait le faire changer d'avis , il est ainsi bâti.«*-yotre consentement ne peut donc pas suffire ? — ^Non , seigneur chevalier. — Je prendrai patience deux ans encore, dit Antonia ; aprèsce terme, je setiaiparfaitement libre de me marier. — ^Pourquoi donc? — Dans deux ans, je serai majeure.— *£t, dansée pays* If. i3

Ig4 MiitfOlRCs

ci y quand on est majeur, on peut donc se marier malgré ses parens ? — Oui sans doute. — ^^N'y aurait-il aucun moyen d'arranger cela maintenant, sans attendre deux ans encore ? *-^ On le peut , mais en obtenant des licences ^ cela coûte fort cher ; Ah! si Diego n'était pas si pauvre} s'il avait de l'argent , comme nous, serions heureux ! — ^£t combien crOyez-vous que ces licences puissent coûter î^ -rr- Ah ! seigneur il n'y Êiut pas songer ; leur prix est énorme, je n'aurai jamais une aussi forte somme à ma disposition , il est donc inutile de s^en occuper. — Mais enfin , combien faudrait -il ? ^-^ Cent réaux , seigneur chevalier , cent réaux, cinq piastres !-M2omraent ce n'est que cela ? pour cent réaux vous pouvez être heureux ? Parbleu je les donne ; j'ai dit que je voulais vous marier, je tiendrai ma parole en dépit du mauvais sucées de mes négociations. Où donc est Diego ? — A quatre pas d'ici:^ — Qu'on aille le chercher , je veux lui parler à l'instant. »

La mère court au domicile du galant et me l'amène. Gros , gaillard , bien planté, l'oeil vif, noir comme un demi-africaiu^ Diego arrive tout essoufflé, tenant à la main son chapeau. Il ne savait. cQiiiment me témoigner sa joie et sa reconnaissance ; il riait , se grattait la tête , et tournait

d'un AForaicAiRE. 195

lès yeux de temps en temps sur Antonia dont la figure expressive et charmante rayonnait de bonheur.-r-^Mon ami, tu sais déjà que j'ai résolu de te marier ; ta belle-mère y consent ; je n'ai pu décider son mari à ^accepter pour gendre /mais .puisque cent réaux peuvent rendre inutile ce con» ^sentement qui nous est refusé avec tant d'obstination, voilà cinq piastres que je remets àtafuture Ântonia pour payer tes licences. Tu feras toimême ies démarches nécessaires pour les obtenir, ne néglige rien pour terminer cette . affaire le plus tôt possible , parce que je veux assister à la noce , et notre séjour à Bornos ne doit pas être long. » • .

Diego transporté me serra la main de manière à me Élire crier; Antonia m'aurait sauté au cou si son futur n'avait pas. été là , sa mère se joignit au couple amoureux pour me remercier ; elle me baisa la main , et quelques larmes vinrent jencore humecter ses joues desséchées par l'âge et par le travail. J'étais confus, en vérité, de^ marques de reconnaissance que me prodiguaient ces bonnes gens ; immobile au milieu d'eux, j'éprouvais un plaisir que je ne saurais décrire. Je m'attendris comme eux , des larmes coulèrent de mes yeux et nous pleurâmes tous. Quand cette première explo-

1^ MiaroiREs

ftictti de Mntiownt Ait Oftkiiée , je pris 'ooiigé de tout te monde pour regagner mon logement.

(kMtmie on dort bien qoand on a iait une bonne notion ! Avec quelle ^^tnfectton je me m^pehîs 4a joie et les transports de œux que je veoais dV -bliger à si peu de frais ! En pareil cas , Tamourpropre est toujours phis où moins intéressé ; f homme est le même partout. En faisant urne juste -oompensatffon , je crois que la somme des joms- .sance^ es^ plus grande pour celm qui donne qpue podpr ceikii qui t*eçoit.

le retournai chez AntoniàAe lendemain ; elle m-apprît que Diego tr4ivaillffit pour obtenir les licences ; qu'il était probable qu'elles ne seraient pœ eoBpédSées pvomptei^enft ; mais qu'elle opérait «cependant >qne smi noteiriage se céle'bremit avant mon d^art , et que je lui ferais tlionnenr d'as^- Mter À la •cérémonie^ Je le ;Ini promis , et t(ms les jours je m'inforanais^du résultat des démarcbes -de Diego ; iesialfiaires ne marchent pas^vke à Bomos, Tien n'étast terminé hvrsque notne itivision se remet enaroHte pour aller en a^vant. Jefis mes adieux aux ifutnrsv, je les 'cnga^geai à redoubler d^activité pour avoior ces heureuses licences^ en leur disant iqu^ mon neloin' je voulais les trowver mariés.

filous pBitSmes de Bomos Je lo octobre, et le

d'uw ^apothicaire. 197

1 4 ^ au milieu de la journée 9 Ia division était $ou$ les mars da Saint-Roch; cette ville est bâtie sur U|ic élévation , à un quart de Ueue de la mer, à deui. lieues environ de Gibraltar. Ballesteros s'était réfugié SOU3 les batteries de cettje forteress^e et n'avait laissé à $aint-Roch qu'une partie de sa cavalerie pour protéger la retraite de cette armée espagnole. On se battit avant d'entrer dans la ville, Tescarmouche fut légère, et la cavalerie nous livra bientôt le passage.

Le général Rignoux, blessé devant Ubriquci avait TceU gauche crevé par une balle; on le logea à Saint-Roch ^ dans la seule maison qui fut encore habitée. C'était un café , le maître avait pris la fuite 1 ses garçons eurent le courage de nous attendre ; on ne leur fit aucun mal , comme chacun le pense bien. Les femmes, les vieillards, s'étaient enfermés dans l'église j ils furent invités à rentrer dans leurs maisons que l'on respecta. Mais le général Godinot ne put empêcher que les habitations abandonnées ne fussent pillées , et la ville était à-peu-pres déserte. Le soldat brise les portes s,Qus le prétexte de se procurer des vivres ou de l'avoine pour son cheval ; en cherchant des vivres il s'empare de tout ce qu'il trouve à sa convenance^ et ces me3sieurs ne sont pas difficiles.

198 MlfltfOIBES

Si les habitans de Saint-Roch étaient restés ià Ipur poste, la plupart des mai^otfs n'auraient pas été saccagées , brûlées ou démolies ; mais IBaResteros les avait forcés à le suivre afin de Êire piller la ville et d'augmenter ainsi la haine des habitans contre les t'rançais. • '

Tous les officiers de santé furent placés aux entours du café où Ton avait déposé le géi^ral blessé, nous lui donnions ainsi des soins plus assidus et plus prompts. On melogeaavec un chirurgien allemand, M. Roesler , dans une belle maison voisine du^café; nous n^y trouvâmes d'autres habitans que trois serins de Canarie, dans leurs cages; ces petît^f citoyens ailés avaient droit à notre assistance ; comme il n'y avait pas de graine dans ta maison, j'allai en chercher, non sans peine , dans la ville et je nqurris la petite famille abandonnée. En partant J'attachai à Tune des cages ce billet adressé au maître du logis. « Vous avez eu tort « de fuir devant nous ; si votts étiez restés, on ne tf vous aurait pas traités plus mal que les serins. »

Notre armée ne pouvait poursuivre l'ennemi jusque sous ié canon de Gibraltar, elle «'arrêta et prit des positions à Tancien camp de St-Roch; Placés à un quart de lieue de Giblraltar, de ce

rocher^ fameux, limite de l'tidiveFs'antique , dont

BUK APOTHICAIRB. I99

la cime se perd dans le^ nues et les pieds ^sont baignés par FOcéan et la Méditerranée, nous pouvions voir les côtes d'Afrique ^t distinguer même les villes qui sont sur les bords de la mer.

Cette eiçpédition a'eut aucun succès , et nous décampâmes sXx jours après. Des personnes , qui prétendaient être bien instruites , me dirent que l'intrépide colonel du 12® d'infianterie légère avait demandé la permission de faire , avec son régiment , un houra sur l'armée espagnole , en répondant de la réussite de son entreprise, et que le général Godinot s'y > était opposé. Quoi qu'il en soit nous nous retirâmes sans avoir at* taqué Ballestéros , qui nous poursuivit à son tour quand nous ei^mes quitté le camp de St-Roch.

Quelques homraas de* notre. amère-garde furent tués, ou tombèrent entre les mains de l'ennemi. En repassant devant Ubrique, le général Godinot envoya des compagnies contre les partisans qui nous avaient harcelés dix join-s auparavant. T>e village était abandonné , la guérilla, embusquée derrière des rochers tirait sur nos gens qui, ne pouv£iient l'atteindre.

Le !^ 2 l'armée coucha au bivac à une lieue d'Ubrique > au même endroit où elle s'était arrêtée le 11; nous y ^arrivâmes, pendant la nuit, ^

Sà*^'

dOO MIEMOIRE»

que dés nuages noirs rendaient très obscure, des éclairs' éblouissans brillaient de temps en temps sur l'horizon. Je me dirigeai rërs Tarbre sous le* quel j'avais déjà passé une nuit ; comme les nuages a'avançaient^ je me hâtai d'attacher mon cheval et me couchai sous une couverture. J'avais à peine terminé ces petites dispositions, que l'orage le plus t^TÎbleque j'âûe jamais vu fondit sur nous. Malgré le bruit du tonnerre qui retentissait dans les montagnes avec nn^épouvantable fracas ; malgré la pluie et la grêle qui me tombaient sur le corps, je dormis une bonne partie de la nuit, tant j'étais fatigué.

1m division se remit en route le a 3 au point du jour, il était facile de pousser jusqu'à Bomos; mais le général nous fit bivouaquer à la venta dd Prcido del Rey^ poup donner aux habitans de Bornos le temps de nous préparer dés vivres, et prévenir ainsi la. maraude, le pillage et les au* très désordres que le soldat commet sous le pré* texte de chercher du pain. Le lendemain , à denx heures après-midi^ nous étions à Bornos.

En approchant de la ville j'aperçus Diego qui venait à ma rencontre,, sa figure épanouie m'annonça que ses afbires étaient en bon train. -^« Eh bien l'ami, s^quoi en sommes-nous? —

d'un APOTHiCAinii:. sol

Tout va bien y seigneur chevalier. — Et ces licences? — Je ne les ai pas. — Gominent tu ne les as point encore ? — Pas si béte ! Le beau^père s'est ej^écuté, il a donné un consentement dont on se serait passé , et par ce moyen les cent réaux destinés aux licences ont servi pour achetçr Thabit de noces d'Antonia. ---^Cçstit iiierveiUe I Ce beaupère-là ne raisonne pas mal, et ce trait me raccommode avec lui. — Nous nous marions demain » et vous assisterez à la cérémonie. » Le brave Diego ne se sentait pas de joie ; il prit mon cheval par la bride et me conduisit au logemeat que j'avais occupé déjà.

Mes premiers soins furent pour mon cheval, on doit toujours commencer par \k quand on est en voyage* Je me rendis ensuite chez Antonia, Diego ne m'avait pas quitté ^ pu me reçut comme un ami que l'on attend avec impatience. La belle fiancée, me répéta ce que j^ savais déjà, et m'invita de nouveau pour le lendeniain. — «Je le voudrais de tout mon. cœur, mes boas amis, leur dîs*je, mais c'est impossiblie, vous, vous mariez demain aur^olr, et la division part demain avant Taurore. Xa route de Séville n!est pas sure, il serait imprudent de marcher en arrière. — Restez, je vous en prie! me dît la mère, restez, je vous le

demande en grâce! rciprit Antonia; restez, je vous en conjure ! poursuivit Diego. Votre division ne va pas se battre , elle peut se passer de vous^ elle rentre à Séville où vous la rejoindrez toujours assez tôt. Que les dangers *de^ la route ne vous alarment pas; à défaut d'escorte française^ j^ rassemblerai une douzaine de braves paysans et nous vous accompagnerons^ Restez, seigneur chevalier, restez, nous vous en supplions!

<K Ce que vous me dites mon cher Diego prouve que votre cœur e^t sensible et reconnaissant, augmente mes regrets 'et ne saurait dbanger ma résolution. On m'attend à Séville, et ma fiancée , car j'en ai une aussi, compte les instan$ que je passe'loin d'elle et que votre amitié me fait trouver agréables. Cependant, il me semble que l'on pourrait s'arranger de manière à concilier vos intérêts et ' les miens ; allons chez M. le curé. » Diego m'j conduit, la servante nous dit 'qu'il étak sorti ; je renvoie mon guide et je profite de ce moment perdu pour aller voir si mon hôtesse me préparait un bon soupe, c'est un point essentiel qu'il ne faut pas négliger.

Deux heures' après je reviens chez lé curé, je le trouve occupé des toins de son ménage , secouant la poussière d'om bon nombre de vieilles

tl

d'uit apotkicair£. ao3

bou^^es de vin de Xérès qu'il destinait aux c^nmensaux français qiii lui avaient été départis. Le curé de Bornos était en vénération dans tout le pays, respeotabie ecclésiastique, remplissant ses devoirs avec un zèle, une piété vraiment apostoliques., c'était encore un homme aimable et d'une prévenance extrême , un nomme tel qu'on en ren* contre peu dans les royaumes d'Espagne. Je fais part à M. le curé de l'objet de ma visite, et je le prie d'avancer de vingt-quatre heures le Ij^onheur des deuxépoux.-^La chose n'est pas impossible, me dit-il, bien que cela me contrarie beaucoup aujourd'hui. Je dois vous &ire observer que les futurs époux n'ont pas veillé (j). — Ëh bien, nous les ferons veiller ce soir pendant quelques instans, pour la forme. — J'ai quatre officiers logés ûhez moi, je ne puis pas décemment les quitter; il faut que je reste ici pour faire les honneurs de ma màison.--Cette difficulté sera bientôt Levée. » J'entre, dans la chambre de ces militaires , et je trouve quatre bons enfans du la*" régiment d'infanterie légère assis Rêvant une table. Pendant

(i) La Teille du mariage » on place les deux fiancés à genoux devant un autel, un cierge allumé dans la main, leurs tètes sont couvertes d^un même voile. Ils récitent des prières et restent dans cette position pendant un certain temps.

-fi

!IQ4 JfiJIOUlIS

que le soupe se préparait, ils faisaient une partie de piquet ¥oIeur en vidant provispirement queU ques flacons de vin de Xérès»

«Messieurs, leur dis-je, M. le curé ne veut pas quitter sa maison dans la crainte de vous bâte une impolitesse; au nom de deux'j^nes gws que j'ai pris en amitié, et que je désire marier ce soir même , je viens vous prier de vouloir bien ne pas trouver mauvais que je vous enlève votre ])pte rei&pectable ; c'est lui qui doit leur donner la bénédiction nuptia|e.-^ Ah ! ah 1 monsieur fait des mariages, dit un lieutenant, et la mariée est belle ?— Ck>mme un ange. -^ Serait^-il indiscret de v(kis accompagner ? — « Non pas , ve^ nez messieurs, venez, vous serez bien reçus.» £t mes quatre officiers , laissant cartes et flacofis , prennent sous le bras M. le curé pour raccooii* pagner k la noce. ,

Ce renfort de militaires effraya d'abord Antor nia, mais la présence du curé )a rassura^ sur-^lechamp; elle devina &cilement ce qui ramenait ainsi que la soiciété qui nous suivait. Tandis que l'on arrangeaijt l'autel les deux époux veillèrent, et M. le curé acheva de les coqfeïîser. Nous passâmes alors dans la cuisine, et ii^us fîmes tous les cinq, et presque en même temps/ une reni^rque

DUir APOTHICAIRE.

io5

très judicieuse ; c'est qu'on ne voyait ni poêle , nicasserole , pas même une oUa pour le repas de noces. Il est ynd que ron ne savait pisis que le mariage devait être délébré sor-le^hamp. Et quand même ces braves gens auraient été prévenus huit jours à l'avance , ils étaient si pauvres ! si pauvres qu'ils n'auraient pas pu soignep |(nieux cet objet important. Il faut de l'argent pour faire un repas de noces quelque ininice qu'il soît, et les espèces leur manquaient tout à £iit.

Écoulez-moi j faites silence, St B^alles pas perdre an senl mot.

.L*ordre doooé, lotu aussitôt Qu'on obéisse en diligence.

l'avais mon quatuor de VIraio dans la tête, ce fragment était bien disposé pour les bonnes cordes de ma volx^ je l'entonnai victorieusement pour interpeller mes quatre coïApagnons et leur communiquer, après cet exorde musical, une idée lumineuse qui venait de scintiller sur le nliroir de tncm Imaginative.

« Vous étés quatre etvous avez chacun un domestique, €rgo le soupe «st préparé pour huit dans vofre logement ; mais comme les rations ont été bonnes aujourd'hui, il est probable qu'il y a de quoi se repaître pour douxe et largement en-

kj ^

. core. J'ai vu, de mes propres yeux vu M. lé cdté

exhumer un nombre satisÊûsant de boateiHes cadbetéesy le service du gobelet est donc assuré. Vous savez (pi'ordinairement je conHnandè pour quatre , je travaille depuis deux ans à balancer mon compte avec- les Espagnols, et je n'ai pas . encore pu rattraper ce qu'ils me doivent pour une période trop longue de jeûne et d'abstinence, rai demandé pour quatre , mon hôtesse a préparé pour six, c'est dans l'ordre. Réunissons nos deux soupes, faisons les apporter ici, et nous inviterons les mariés et leur famille à s'asseoir à table avec nous. » Accueillie avec enthousiasme, cette proposition fut adoptée à l'unanimité, et l'un des officiers se détacha pour aller chercher les provisions de bouche.

Les cérémonies préliminaires étant achevées, les époux marchèrent à l'autel , le père d'Antonîa voulut absolument me céder ses droits, et c'est moi qui présentai sa fille à l'époux qu'elle avait choisi; ce que je fis avec une dignité vraiment patri^rchale. Je donnai la main à Antonia, je la conduisis au pied de l'autel , et je lui servis de tuteur jusqu'au moment où elle prononça le oui qui devait unir sa destinée à celle de l'heureux Diego. Tout le monde était encore à l'églide et

d'un apothicaire. ao7

prétait une oreille attentive au discoiirs que M. le curé adressait aux nouveaux inariés ^ lorsque l'officier qui s'était chargié de nieuble% le buffet et la cantine me fit appeler; Il avait réuni les deux soupes j et prévoyant que la maison d'Antonîa n'offrait de ressources d'aucune espèce , il avait pris aussi dans les deux logemens du tfnge de table et de la vaisselle de ménagé, et même des flambeaux. Quatre domestiques chargés de pro« visions arrivent; en un instant la table est mise, et le repas servi* ^

Je retourne*à la chapelle où des embrassades générales avaient succédé à la péroraison de la harangue nuptiale. Tembrassai la jolie mariée et ramenai Monsieur et Madame Diego chez eux pour les introduire dans la salle du festin, c'està-dire^, dans la cuisine. Je fredonnais en chemin un refrain de Cimarosa , que la conformité de la situation avec une scène du Matrimonio segretto me rappela.

Andiamy andiam a vedere La gran tàiH>la e il dessert.

Jamais repas, servi par les fées ou les sylphides, jamais banquet splendide , surgissant du seiri de la terre, qu'un génie aérien vient de frapper avec

^o8 MÉMOIKBS

sa magique baguette, né produjiftirent un coup de théâtreplus merveilleux, une surprise plus 0É*ande, que notre so^péde noces impromptu. Ces bonnes gens furent ébahis, tombèrent des nues en TÔyant une table abondamment servie 9 ajustée avec une élégante propreté et resplendissante de lumière. Après ub long /z£/^/ d'exclamations, on s'assit, une gaîté vive et charmante anima constamment là scène, on voyait l'expression du -bonheur sur toutes les figures. Aiitonia, Diego , mangeaient comme des affamés; ce qui me fit penser que beaucoup d'amour et Tappétit le plus déterminé peuvent s'accorder ensemble^ bien que les personnes éminemment ^sensibles affirment le contraire. ■ ' ■ ■

Chacun se livrait avec une admirable activité à ms fonctions gastronomiques , et ce pretiiier moment de silence qui sert d'introduction aux bons repas n'était pas encore à sa fin , quand on frappa à la porte, et nous vîmes entrer six au* très officiers du même régiment. Ils avaient rencontré notre convoi nutritif, porté par quatre estafiers, il s'avançait avec une gravité majestueuse; le gigot rôti, de gousses d'ati lardé , sortant du four, l'odeur aromatique. du bœuf à ia mode, parfumaient les chemins et signalaient aux

^urmets le pasjsage de notre esiûouade. Les corbçilles pleines de comestibles étaient couvertes avec des serviettes, mais les bouteilles de Xérès trahisisaient leinr incognito , eh alongeant le cou, en noontrant lei^r cachet honorable, titre précieux de noblesse que chacun s'empresse de res* pecter. Un officier du la* léger, marchait en tête du convoi, les fiix camarades pensèrent qu'on leur faisait mystère d'une partie à laqueHe on n'avait pas^ugé à propos de les inviter. Piqués avec juste raison d'un procédé si blâmable , ils avaient épié, guetté de loin ^n loin nos gens, et quand ils jugèrent que l'on était en train-, ils arrivèrent pour nous prendre en flagrant délit. On les reçut à.merveille, on serra les rangs pour leur* faire place , et le» soupe, toujours suffisant, fut encore égayé par cet incident tiouveau., Ces messieurs ne se doutaient pas que le hasard ♦et la fumée les conduisaient à une noce villageoise. Nous restâmes à table une partie de la nuit ; la gaîté déviait plus bruyante quand on servit le dessert, car nous avions des fruits, des sucreries, des gâteaux, et ees bagatelles s'alliaient fort bien avec la tintilla de Rota que les nouveaux venus envoyèrent chercher , afin de fournir aussi leur mise de fonds. Les tonadilles espagnoles se men. j4

:»10 MiMOIRDS ,

Paient aux chansons françaises, on faisait chorus et les coryphées n'oublièrent, jamais que M. le euré siégeait parmi nous. J'étais le grand^oiaître des cérémopies et j'occupais la platce -d'honneur. Comme j'avais' négocié le mariage et que tous les étrangers qui s'y trouvaient réunis s'étaient pré* sentes sous mes auspices, on ne fai^itrien sans me consulter l si je parbis chacun gardait un respectu^x silence, et mes avis étaient dûs lois* Lorsque le moment de nous séparer fut arrivé , chacun se disposait à partir , j'adressai aux cop-» vives que j'avais amenés ^et aux six autres qui étaient venus à la noce sponte suâj guidés par l'o* deur du rôti , cette brève allocution : « Messieurs, d nous avons passé une soirée charmante ; en <¥ nous abreuvant de l'excellent vin qui croît sur K les coteaux brûlés de Xérès et de Rota, Kqueur a précieuse et fortifiante qui attend \m nouvel « Horace pour être célébrée et placée bien au* « dessus du Fftlerne et du Cécube; en vidant la « coupe de l'hospitalité , nous aveps fait le bon* « heur de deux jeunes gen^ estim^iblesv Ce souper « impromptu , que l'esprit et la gaîté la pM fran- « dbe ont assaisonné de leurs charmes y e$t celiu « que nous aurions mangé cbes nous. Le traiteur « ne Viendra pas nous présenter sa carte trai^

DUN APOTilJCÀIBK. ail

« tresse. Je sais bien que chacun de vous sVm* « presserait de faire honneur à la dette de son m estomac , peut-être même un seul solliciterait « la faveur d'acquitter 1^ total. Ge traiteur xlont «personne ici ne recbuterait la présence, ne « viendra point. Maintenant , supposons que nous «avons fait un repas solennel chez le plus fa-» «meuix restaurateur de Séville, supposons ep* «corç qu'en sortant de chez lui, iious sommes « allés nous asseçir'dans le salon de son voisin lé « limonadier pour y prendre le café, la liqueur^ « les fruits à, Teau-de-vie, le punch, le vin chaud «i comihe cela se pratique en pareille circoôs^ a tance. -^ Asse% causé, s'écrie le capitaine Rief^ «fer, nou^ savons le mot de l'énigme, bien « qu'elle sçit un peu. longue. » Le capitaine a déjà pris «son schakot, il le présente à chacun de nous après; y avoir dépo^ trois piastres , nous suivons tous son exemple et mes leçons. Vingtsix piastre tombées dans lé schaliot passent par mes mains et je donne cette somme au brava Diego en lui recommandant de l'administrer en bon père de famille. Il fiit encore résolu que chacun en rentrant chez soi dirait que les plats éi les assiettes avaient été brisés^ ferait l'offre d'en payer I9 valenr, et que ces ustensile seraient laist

ai% KJÊMOIRES

ses aux jeunes mariés pour monter leur ménage;

Je n'entreprendrai point de peindre les transports de joie , de bonheur , de reconnaissance de Diéga etd'Ahtônia; il est plus facile de les concevoir que de lés exprimer.

Notre mission était ^nie, et iious nous séparâmes après avoir souhaité une bonne nuit aux?

époux fc/rtunés. J'avais fait une longue route^ je devais me remettre en marche dans quelques heures, j'étais abîmé de fatigue, et cependant je ne pouvais, je ne voulais pas m'endormir. Le j!>arfait contentement de Diéga et d'Antonia se présentait sans cess^e à mon imagination. J'étais satisfeit; pour la' première fois je formai le désir de me voir possesseur d'une grande fortune.' Quelle source inépuisable de jouissances ! on peut faire des heureux à si bon marché ! • . '

Le bruit du tambour m'atinonça rittstant-du départ, il n'était pas encore jour. Je me lève, je vais, seller mon coursier et lui donnes l'avoîïîe, j'ouvre la porte et je trouve les deux époux qui m'attendaient pour me faire leurs îtdieux. Je fus étonné de les voir dans la rue de si bon matin , ils nié chargèrent de souhaits iet de bénédictions et, voulurent . absolument me conduire justjù'à u»e Certaine diMÉmôe; Je miairèhai' avec eux te-

d'un apothicaire. .2i3

Dant mon cheval en laisse , jusqu'à une chapelle située à droite de la route ^ à une demi-lieue de £ornos. Diego et sa femme y ekitrèreat pour cemercier Dieu et le prier pour moi, j'étais prêt à les suivre quand je m'aperçus, que l'arrière- ^arde était déjà loin ; un plus long retard pouvait m'étre funeste , je fis mes adieux aux mariés. « Vivez en^paix, pax vobis^ leur dis<je , conservez*moi toujours une plaoa dans votre cœur, et soyez persuadé que je ne me rappellerai jamais sans attendrissemei^t qu'il existe à Bornes un couple heureux qui pourra quelquefois se souvenir, sans gémir, du passage d'une divi^on française; » Je monte en selle, je vais partir.... Antonià qui Vêtait concertée avec son mari s'approche avec rapidité et surmontant enfin la timidité qui l'avait retenue jusqu'à ce moment décisif, elle me dit : « Seigneur .chevalier, encore une grâce! Quel est votye nom de baptême ? — Sébastien. — D* SQl;>astian , nous yous prions de permettre que notre premier enfant, si le^ciel nous en accorde, porte votre nom, ce sera pour nous une bien douce satisfaction.. — Avec, grand plaisir mes amis, faites un Sébastien même une Sébastiénne. » A ces mots , je piquai des deux, mon cheval prit le galop et je rejoignis là division.

Nous vîniùes coucher à Utrera, où je fus logé

2l4 "MiMOIRfS

chez le curé. Je laisse à penser dans quel embarras se trouvent les habi(ans d'un village lorsqu'ils sont obligés d'héberger six mille hommes. Le curé ne savait où donner de la tête, il fallait qu'il s'occupât des Français logés chez lui, et qu'il se dérangeât à toi^t moment poxir répondre à ses paroissiens qui venaient lui demander des ' conaeils. Parmi ces invportuns je remarquai une députatidn de la confrérie du rosaire, elle venait prendre les ordres du curé relativement à la procession du soir, et le conjurer de donner une décision définitive qui réglât la conduite que les confrères devaient tenir. Fera-t-on la procession, ou bien ne la fera-t-on pas? Telle était la question que les députés adressaient depuis un quàrtd'heure au curé, en le poursuivant dans tous les lieux où cet ecclésiastique se portait pour donner des ordres et faire les dispositions nécessaires afin de placer convenablement ses hôteâ nombreux. Impatienté p^r la foule d'importuns qui l'avait déjà obsédé, le curé renvoya la députation du rosaire en lui disait brusquement «aAo/tt non se puedcy no somos hs cunosy à présent cela ne se peut pas, nous ne sommes pas lés maîtres, i» Les confrères désappointés restèrent quelque temps devant la porte, et je les entendis marmotter entre

leurs dents : Jésus et cat^... , leur jurement favori.

La comète de 1811 se montrait sur l'horizon xlepuis quelques jours , ils l'aperçurent et ce phénomène devint l'objet de leurs observations; les raisonnemens des six paysans d'Uf rera sur cet astre nouveau étaient fort curieux et je pris plaisir à les entendre. Les plus habiles finirent par persuader à leur» compagnons que la comète annonçait la guerre. M. le curé, qui jusqu'alors avait écouté ces f rustres sansr rien dire, ne put contenir plus long-temps son impatience. « Il faut ce convenir, leur dit-il, que si la comète foinonce « la guerre, c'est une prédiction qui arrive un « peu tard. >»

• Le a6, nous partîmes d'Utrera pour rentrer à Séville ; long-temps avant d'y arriver nous aperçûmes lafameuse GiraJda; je tressaillis en la voyant comme le passager qui retrouve le clocher de son village après avoir parco.uru des plages lointaines. J'étais un Sévillan tout à fait naturalisé grâce à l'aimable Dolorès. Çon Quichotte se proposait de venir exprès 4 Séville pour défier WGiralda^ girouette; un bretteur déterminé fit mieux encore, il se rendit à Marseille pour combattre à outrance et se mesurer corps à corps , nez à nez avec le terrible Passe-rès, l'effroi des imprudens qui s'a-

1àl6 MÉMOIRES

venturent à courir les rues pendant la nuit. Mais Passe-rès se'moqua de la flaraberge du matamore, et le champ de bataille lui resta.

Le lendemain de notre arrivée à Séville, je me présentai chez le général Godinot pour lui -faire une visite; on m'annonça qu'il s'était dpnné k mort pendant la nuit. Le bruit courut que le duc de Dalmatie major-général de l'armée d'Andalousie lui avait adressé de violens reproches sur le peu de succès de l'expédition de Saint-Roeb, et que le général Godinot , très susceptible sur ce qui touchait à l'honneur, ne voîdant pas survivre à cette disgrâce , s'était brûlé la cervelle avec un pistolet.

C'est à mon cheval que je. devais la course que je venais de faire ; comme je craignais qu'il ne me procurât de temps en temps de semblables corvées , moins agréables sans doute i puisqu'on rie rencontre pas tous .les jours des fiancées à marier, je vendis mon quadrupède andalou, à moitié prix , et ce fut encore une bonne affaire. Je ne redoutais pas les expéditions militaires , j'aimais à voir de nouveaux pays, mais Je séjour de Séville avait encore plus de charmes pour moi.