CHAPITRE PREMIER

Départ. — Orage. — Entrée en Espagne. — Voitures , auberges. — Cuisine espagnole. — Avis aux gastronomes. — Petite guerre. — Le général Malher est tué. — - Valladolid. — L’Escorial. — Couvent de San Lorenzo. — Tombeaux des rois. — Bibliothèque. — Cigognes.

Oggi vi tocca , dit le malin Figaro au tuteur de Rosine en lui présentant le bassin , « c’est votre jour de barbe. » J’avais dix-neuf ans , le préfet de Vaucluse se préparait à m’adresser un semblable discours et je voyais déjà l’urne fatale de la conscription s’élever devant moi. Le sort avait parfaitement servi François , mon frère aîné ; il était alors avocat, il passa ensuite dans différentes administrations , il est maintenant lancé dans la carrière musicale. Elzéar , moins âgé que moi, commandait une compagnie du 108e régiment d’infanterie de ligne, il avait fait

ses premières armes à Friediand. Un de mes jeunes frères se destinait à Fétat militaire, Fautre devait hériter de la charge de notaire à Cavaillon que ma famille possède depuis trois cents ans. Je n’avais pas précisément l’humeur guerroyante ; la botanique, la chimie, que je cultivais par goût , sont peu propres à former des héros^ La vie aventureuse des camps avait pourtant beaucoup d’attraits pour moi; il fallait payer sa dette à la patrie, et la patrie alors était un créancier fort incommode , je m’en acquittai en lui consacrant mes petits talens. Je ne fus point soldat , mais je donnai des soins à mes compagnons d’armes , je me dévouai plus d’une fois pour être fidèle à mon engagement, je partageai leurs travaux, leurs périls, leurs infortunes, j’ose même dire leur gloire.

En 1808, au mois de janvier, je reçus mon brevet de pharmacien attaché au 2e corps d’observation de la Gironde. J’endossai l’uniforme, je ceignis l’épée et quittai les remparts d’Avignon après avoir fait de tendres adieux à mes parens „ à mes amis. À mon arrivée à Bayonne j’apprends que le 2e corps est déjà à Vailadolid, je devais le joindre sans retard. Le janvier je me mets en route avec des compagnons de voyage que j’a-

d’un apothicaire.

vais rencontrés à Toulouse et à Pau. Il pleuvait au moment de notre départ , mais je croyais alors que quand on porte l’épée et la cocarde on doit braver le mauvais temps, j’aurais meme été fâché qu’il fit beau.

Cependant , à mesure que nous avancions , le vent et la pluie augmentaient et nous incommodaient davantage. Bientôt l’orage le plus terrible éclata; le tonnerre, la grêle nous forcèrent, malgré nos belles résolutions , à chercher un abri sous une vieille masure près du bord de la mer. Nous fûmes reçus dans ce champêtre asile par des soldats qui s’y étaient réfugiés , ils bu» valent du cidre et nous en offrirent. Après avoir accepté ce rafraîchissement que notre gosier sollicitait avec ardeur , après avoir réchauffé nos doigts engourdis au bon feu que les soldats avaient allumé , nous partîmes tous de compagnie; il fallait continuer notre route malgré Forage. La grêle ne tombait plus , le tonnerre s’éloignait , mais il pleuvait toujours. Enfin , avec beaucoup de peine et la fatigue que donne un premier jour de marche à ceux qui, comme nous , n’ont pas l’habitude de voyager à pied , nous arrivâmes à Bidard, petit village à deux lieues de Bayonne, où nous fûmes contraints de