CHAPITRE XXI IL

Agricullure. — Induslrie. • — Produits. — Vins. — Paresse; orgueil; mendians. — Fêtes; jours de repos multipliés à l’excès. — Ruses gastronomiques d’un évêque. — Les perdrix de Pataud. — Richesses de l’Amérique funestes pour l’Espagne.

14 Andalousie serait le plus fertile et le plus riche pays de l’Europe s’il y pleuvait un peu plus souvent. Cette province est située au midi de l’Espagne sous un ciel toujours serein ; les chaleurs y sont très fortes pendant l’été , mais le reste de l’année est un printemps continuel. Des pluies fréquentes, et quelquefois une très petite gelée blanche , signalent |e passage de l’hiver. Le sol produit, presque sans culture, les moissons les plus abondantes. Les paysans ne prennent pas la peine de porter des engrais sur leurs terres qu’ils trouvent assez fertiles; non seulement ils négligent de faire du fumier artificiel , mais ils se débarrassent de la litière de leurs bestiaux en la brûlant ou bien en la jetant dans la rivière.

La classe des cultivateurs est la plus laborieuse,

ou pour mieux dire la seule laborieuse en Espagne. Les paysans dorment quelquefois pendant la journée, il est vrai; mais l’ardeur d’un soleil brûlant les oblige à quitter le travail des champs, qu’ils reprennent ensuite lorsque la chaleur est moins forte. Ils labourent la terre légèrement et seulement à sa superficie; cela ne les empêche pas d’en obtenir de belles récoltes. L’expérience a fait adopter le genre de culture qui convient à chaque contrée: donnez aux paysans des environs de Paris les instrumens aratoires des habitans des bords du Rhône ou de 13 Durance et qui sont destinés à remuer une couche de terre végétale de huit ou dix pieds de hauteur, vous parviendrez à rendre stériles les plaines de Vaugirard et de Charenton. Un soc de charrue trop prolongé, une lame de bêche, lichet , de vingt pouces, une houe, eïssade , de seize ou dix-huit pouces, creuseront trop profondément, et leur résultat sera d’enfouir la bonne terre pour la couvrir avec le sable ou la marne qui gisent à un demi-pied , quelquefois même à trois pouces au-dessous. Dans les Caslilles , l’eau filtre sous la terre à très peu de distance de sa surface, il faut bien se garder d’arriver jusqu’à l’eau; dans d’autres lieux les pierres abondent, et la culture demande des outils

d’une structure particulière. Beaucoup de terrains restent en friche en Espagne; il ne faut pas en conclure que les paysans soient paresseux; les bras manquent , on ne cultive que l’espace dont le produit suffit à l’entretien d’une population trop peu nombreuse pour le pays sur lequel elle est répandue. Triplez, quadruplez le nombre des habitans, et tous les champs seront également travaillés et mis en rapport. Les villages sont rares, on en bâtira au milieu des terres incultes maintenant, et les fermes cortijos se multiplieront; relégués dans les montagnes, lês troupeaux ne viendront plus chercher leur pâture dans les steppes immenses que les propriétaires leur abandonnent , et des canaux fertiliseront ces plaines que les rayons brûlans du soleil dévorent (i).

Un homme de cour, peut-être même un souverain, demandait à un petit commissionnaire quels étaient ses revenus? «Je gagne autant que «le roi, répondit l’enfant. — Et que gagnes-tu « donc ? — Mes dépens. » Il en est de même des Espagnols , ils cultivent l’espace dont le produit est nécessaire à leurs besoins; ils songent peu à

(i) La Mesta , société de tous les grands propriétaires de troupeaux , jouit de prérogatives ruineuses que l’on compte parmi les causes les plus actives de la décadence de l’Espagne.

d’un APOTHICAIRE. 43 1

l’exportation de leurs denrées, les moyens de transport seraient trop coûteux pour l’intérieur, et l’on n’envoie à l’étranger que les productions obtenues sur les côtes ou dans leurs environs. Tout le blé récolté dans un village est déposé dans un souterrain voûté dont l’ouverture est scellée et bâtie ; nos soldats apprirent à trouver ces silos dans lesquels il ne faut entrer que six heures après qu’on les a débouchés. Les imprudens qui s’y précipitaient sans précaution tombaient asphyxiés par les exhalaisons du grain concentrées et condensées dans le souterrain. On construit aussi de vastes réservoirs en briques recouvertes de terre glaise cuite sur place et l’on y met le vin , une couche d’huile d’un pied de haut préserve la liqueur vermeille du contact de l’air, et la conserve parfaitement. Après avoir visité les caves et fouillé partout sans trouver une seule futaille, les soldats français faisaient la découverte

du réservoir et s’écriaient : « Dans ce maudit pays « on ne voit que de l’huile, où diable a-t-on logé le « vin ? » Enfin un seau plongé profondément dans le bassin trompeur se remplit à moitié de vin, et la mine bachique fut exploitée.

Le paysan espagnol est sobre, patient comme le reste de la nation ; il est toujours propre, bien

veto, du moins on ne voit jamais de trous à ses habits, je puis en dire autant des muletiers; cette propreté, ce soin forme un contraste remarquable avec la saleté dégoûtante et les vêtemens déchirés du bas peuple des villes. Le tiers de la population des cités n’a d’autre profession que la mendicité; ces misérables restent dans leur retraite obscure et fétide, et ne s’y livrent à aucune espèce de travail; ils n’en sortiront qu’aux heures marquées pour aller prendre part aux distributions gratuites que l’on fait dans les divers couvens. Là, ils trouveront le pain; ici la soupe; plus loin la viande ou le vin ; à la fin du mois on distribuera du linge ; avant l’hiver du drap , et la certitude qu’ils ont d’obtenir toujours de quoi soulager leur misère, les entretient dans cet état d’oisiveté, • de besoin et de dégradation. De père en fils ces individus, parmi lesquels on compte une infinité de nobles, resteront dans la fange ou la libéralité des moines les retient. Les couvens sont très riches, on ne doit pas blâmer leurs habitans de ce qu’ils exercent la charité envers leurs semblables ; mais cette charité est mal raisonnée. Comment ne pas conclure que les couvens sont une plaie effroyable pour l’Espagne, puisque le bien réel qu’ils font a des résultats si pernicieux.

I) LJ TV APOTHICAIRE. Zj33

La mortalité des enfans de la classe mendiante est de quatre pour un en comparaison de ceux de la gent campagnarde.

Le plus homme de bien est celui qui travaille.

Ce vers de Collin'd’Harleville ne serait pas applaudi sur la scène espagnole.

Au grand nombre des fêtes que chôme l’église espagnole, chaque individu ajoute encore celles des saints pour lesquels il a une dévotion particulière. Un commissionnaire dort au coin d’une borne, les jambes étendues sur X estera, trottoir, vous l’éveillez pour le charger de porter une lettre. — «Non, senor, je ne puis, vous répondrat-il, aujourd’hui c’est la fête patronale de mon village qui est à cinquante lieues d’ici, mais en bon et vieux chrétien je n’en dois pas moins célébrer sa fête. — Je ne suis pas pressé, il suffit que tu portes ma lettre demain. — Impossible, c’est la veille de Sant-Isidro , mon patron et mon protecteur; il faut bien que je me prépare à faire honneur à sa fête qui a lieu après-demain. » Et comme les Espagnols ont dix ou douze prénoms i et qu’ils chôment toutes les fêtes de tous leurs pai trons, les veilles et les lendemains de ces fêtes et

de celles des patrons de leurs parens , la litanie est longue.

Manzi, l’un de ces adroits italiens que la cour de Rome envoyait dans le comtat Venaissin, quand ce pays languissait sous la domination papale, portait les noms de François- Marie et célébrait toutes les fêtes de la Sainte-Vierge. Par cet innocent artifice saint François-Xavier, saint François- cl’ Assises , saint Francois-de-Paule et tous les autres saints du meme nom, inscrits ou non sur le calendrier, faisaient aussi pleuvoir à son évêché de Cavaillon les bonbons et les confitures , le chocolat et le vin d’Alicante, les biscuits et les macarons, les tartes à la frangipane et les tartes que Mazarin a décorées de son nom. Les religieuses de quatre couvens travaillaient toute l’année pour sucrer dignement son excellence. C’était une pérennité de fêtes et de bonbons. Cet apôtre de la foi obtint de l’avancement et passa à l’archevêché d’Avignon. Son revenu en douceurs et liqueurs fortifiantes s’accrut alors dans des proportions immenses, et le superflu de l’office de Manzi aurait suffi pour alimenter deux boutiques du passage des Panoramas.

Puisque j’en suis sur cet abbate , cpii mérite l’épithète di quali tà , comme il barbiere de R os-

d’un APOTHICAIRE. 435

sini, il faut que je raconte encore une de ses ruses gastronomiques. Pataud, fermier du village de Cheval-Blanc , avait tué deux perdrix rouges superbes, il s’empressa de les porter à l’évêché pour en faire hommage au prélat. Après avoir adressé les remercîmens convenables , Manzi appelle son secrétaire: «Giuseppe! apporte toun « livre et inscris en beaux caractères que ce jour « d’hui, décembre 1780, moun ami Pataud m’a « fait hommage d’oune belle paire dé perdicé. » Le fermier , plus malin que son nom ne pourrait le faire croire', laisse dresser le procès-verbal susdit, et , reprenant les perdrix qu’il avait déposées sur la table, dit au secrétaire : « Vous avez écrit que «je les avais apportées? — Si, si, moun boun « ami. — Eh bien, écrivez maintenant que je les « remporte. » Le cadeau solennellement inscrit sur le livre féodal serait devenu redevance l’année d’après.

L’Andalousie réunit les fruits de l’Europe aux productions du nouveau continent. L’oranger, le palmier, l’ananas, la canne à sucre, le cotonnier croissent à côté du figuier , du mirthe et de bolivien Le blé, les olives, les oranges, les citrons et le vin : telles sont les principales récoltes de cette province. On ne connaît en Espagne

qu une seule espèce de blé; elle est de la meilleure qualité, aussi tout le monde, sans en excepter les gens les plus misérables, mange toujours du pain excellent. Les olives sont très belles, mais les Espagnols ne savent ou ne veulent pas faire de bonne huile; les oranges sont aussi d’un grand rapport. On voit des bosquets, des forets d’orangers dans les environs de Séville; ils sont si touffus que l’on retrouve avec peine son chemin quand on s’est avancé vers le milieu de ces plantations.

La réputation des vins de l’Andalousie est trop

bien établie pour qu’il soit nécessaire de faire ici leur éloge. Je me bornerai à les désigner par leurs noms : les gourmets affectionnent les vins de Malaga, de Pajarete, de Peralta, de Xérès sec et doux, Tintilla de Rota et Rota sec , Manzanilla , Malvoisie, Val de Penas, etc. Tous ces vins méritent une mention honorable, et je les recommande particulièremént aux dégustateurs.

Les Espagnols seraient trop riches s’ils pouvaient connaître la valeur de leur pays, ou du moins s’ils savaient tirer parti des productions que la nature leur prodigue. Ils ont dés olives superbes, excellentes, et ne sont pas assez adroits pour faire de l’huile médiocre; leurs moutons

d’un APOTHICAIRE. /j 3 7

fournissent une laine admirable, et les Espagnols ignorent l’art de faire le drap. La culture du mûrier est inconnue dans plusieurs provinces; elles sont par conséquent privées des riches produits que l’on obtient des vers-à-soie. Ils récoltent du vin délicieux et ne savent pas le boire; nous leur avons donné de si bonnes leçons sur ce point , qu’à la fin ils ont commencé à le trouver agréable. Je pense qu’en notre absence ils auront continué à suivre nos préceptes et notre exemple. La belle toile est une chose rare, et pourtant le lin abonde en certaines provinces.

Les chevaux andalou s ont une grande renommée en Europe, ces coursiers à tous crins sont des modèles de beauté, et justifient pleinement. leur réputation. L’usage des mulets et leur reproduction porte un notable préjudice à la belle race de chevaux andalous ; le nombre de ceux-ci diminue de jour en jour.

Dans l’Andalousie , les champs cultivés sont entourés d’agavés, espèce d’aloës dont les feuilles longues et fortes sont armées de dards acérés, et de figuiers de Barbarie , nommés par les Provençaux, figuiers d’Antibes. Ces plantes, en grandissant , rapprochent leurs feuilles et les entreîai cent de manière à former une haie impénétrable , ! plus solide qu’un mur.

Dans les environs de Séville on récolte principalement du blé des olives , des oranges ; la canne à sucre et le cotonnier sont cultivés à Malaga. Les plus beaux fruits abondent à Grenade; c’est là que l’on trouve les meilleures oranges , des grenades excellentes, des melons et des pastèques d’un goût exquis. Je préfère pourtant les pastèques et les melons de Gavaillon : certains fruits de Provence perdent une partie de leur qualité lorsqu’on les cultive dans des pays trop chauds. Des personnes qui ont habité Naples et la Provence , partagent mon opinion à cet égard.

« Pourquoi donc avez-vous si peu d'industrie , ai-je dit souvent à des Espagnols? — C’est parce que nous sommes trop riches,» répondaient-ils. Vainement on s’efforcerait de leur prouver que c’est parce qu’ils sont trop paresseux. J’ai disputé vivement sur ce sujet avec plusieurs habitans de Séville, avec D. Cayetano surtout. « — Je sais bien que M. le duc et M. le marquis reçoivent chacun, tous les ans, deux ou trois millions de réaux qui leur viennent du Mexique ; c’est à merveille , et ces messieurs trouvent sans doute cet envoi très agréable. Mais s’ensuit-il de là que le cordonnier qui n’attend rien de cette colonie» le tailleur et le fabricant de draps qui compte-

d’un APOTIilC A.I11E.

raient en vain sur un pareil secours, ne doivent pas chercher à perfectionner leur art et leur industrie afin de tirer un meilleur parti des matières qu’ils ont à leur disposition. En parvenant à un degré de supériorité , ils obtiendraient la préférence sur leurs confrères et meme sur les étrangers , et leur fortune serait assurée en peu de temps. »

Le seigneur chanoine me répondait à l’instant: « Les gens riches dépensent l’argent comme ils le reçoivent , ils ne veulent pas thésauriser. Il leur importe fort peu de savoir qu’il serait possible de faire en Espagne d’aussi beau drap qu’en France. Ils en trouvent, cela suffit} de quelque pays qu’il vienne , quel que soit le prix qu’on* en demande , cela leur est parfaitement égal. L’objet important, c’est qu’ils obtiennent ce qu’ils désirent, et qu’on les serve promptement ; la cherté du prix ne les arrête point ; lorsqu’ils ont envie d’une chose , ils la paieraient au poids de For. Voilà pourquoi le commerçant fait venir ses marchandises de France ou d’Angleterre pour n’avoir pas la peine de les fabriquer. L’ouvrier continue à faire machinalement ce que son père lui a montré , sans avoir jamais l’idée de perfectionner , encore moins d’inventer. Il gagne en deux heures

ce qui lui est nécessaire pour la journée et dort l’après midi ; car il faut bien qu’il fasse la sieste comme les autres.

« — Puisque vous ne voulez pas convenir que vos compatriotes sont des paresseux, faites-moi la grâce de me dire pourquoi l’ouvrier, qui a gagné deux piastres dans la matinée, ne travaille pas encore l’après-midi pour en gagner deux autres ? pourquoi ne s’occupe-t-il point pendant la soirée pour en ajouter encore une à son profit quotidien ? pourquoi ne pense-t-il pas au lendemain , à l’avenir de sa famille ? pourquoi vousmême enfin n’aimeriez-vous pas mieux trouver à Séville , pour un modique prix , ce que vous faites venir à grands frais des pays étrangers. Je ne vois pas que l’amour-propre espagnol pût en être blessé. Il aurait raison de l’être , de l’obligation où se trouve l’Espagne d’acheter à ses voisins ce qu’elle pourrait se procurer elle-même de son propre fonds.

« — Vous vous trompez. C’est précisément parce que nous sommes trop riches que nous regardons les autres peuples comme des malheureux que le sort a placés au-dessous de nous. Vous devez être satisfaits que notre dédain pour le travail vous ménage un débouché pour vos fabri-

d’un APOTHICAIRE. 44 1

ques et favorise l’exporta tion de vos marchandises. Vous êtes à nos yeux de pauvres diables condamnés à un labeur journalier et continuel, des esclaves attachés à la glèbe, auxquels nous achetons par commisération le résultat de leurs travaux. Nos ouvriers s’acquittent noblement de leur tâche obligée; ont-ils gagné de quoi subvenir aux besoins de la journée , ils s’arrêtent et vont se coucher: aujourd’hui pour aujourd’hui, demain pour demain , chaque jour amène son pain. L’année s’écoule ainsi , et l’on se trouve à la fin de sa carrière sans avoir eu le temps de penser à ce moment fatal. Les pères montrent ce qu’ils savent à leurs enfans ; ceux-ci travaillent à leur tour et prennent soin de leurs vieux parens. »

J’adressais journellement une infinité de ques» tions de ce genre à D. Gayetano , je lui faisais part de mes observations philosophiques ; sa réponse était toujours la même. — « Nous sommes trop riches.» — S’il n’était pas prouvé que la conquête du Mexique et du Pérou a causé la ruine de l’Espagne en détruisant son industrie, le discours de D. Gayetano suffirait pour le démontrer.

JF f IV DU PREMIER VOLUME.

TABLE