CHAPITRE XXII

Caractère de la nation en général. — Hommes. — Femmes. — Usages.

— Éducation. — Costumes.

Les partisans des Espagnols leur reconnaissent toutes les vertus, et montrent Pindulgence la plus grande pour leurs défauts et leurs vices. Les ennemis jurés de ce peuple lui reprochent tous les vices en lui refusant toute espèce de qualités. 11 faut avoir recours nécessairement à un moyen terme, et prendre un juste milieu entre ces deux opinions également exagérées. Essayons de tracer le portrait et de le rendre aussi ressemblant que mon expérience me permet de le faire.

Pendant des siècles on a considéré les Espagnols comme un des peuples les plus braves et les plus galans. Ces deux qualités se sont bien affaiblies chez eux, si elles ne se sont pas perdues tout à fait; les Espagnols ont dégénéré. Maintenant ils n’ont guère plus de courage dans les combats qu’ils ne montrent de galanterie et d’amabilité

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auprès des dames; i]s sont fort amoureux et négligent pourtant ees deux lois fondamentales de la chevalerie. Rien n’est si ridicule qu’un Espagnol aux pieds de sa maîtresse , il lui tient des propos d’amour et se livre à la gaîté, sans quitter un instant le ton solennel et l’air sérieux. Il tient galamment le petit cigare de papier dont il lui souffle au nez la fumée. Le soir, il va fredonner devant la maison de sa belle une tendre romance que la guitare accompagne gravement, ou bien il ira faire la conversation avec elle à travers les barreaux d’une fenêtre grillée en fer.

Les Espagnols sont généralement paresseux, de là viennent les nombreux défauts et une partie des qualités de cette nation. La paresse les rend avares, ils se passionnent pour le jeu par avarice. Les gens riches jouent de For, ceux de la classe moyenne jouent des piastres, et le peuple joue à la mourre dans les cabarets. Ce jeu, qui est fort en usage en Provence , est répandu dans toute l’Europe. Les Espagnols de la basse classe s’exercent à lancer d’une seule main une barre de fer très pesante , ce jeu demande beaucoup de force et d’adresse, c’est une imitation du disque des anciens. Sir Walter -Scott nous dit que les croisés jouaient à la barre devant la tente de Richard Coeur-de-

Lion. La paresse retient les Espagnols dans l'oisiveté qui leur donne tous les vices qu’elle entraîne après elle. Ils sont d’une grande sobriété, j’en conviens, et c’est une qualité. Mais ils ne sont sobres que chez eux ; invitez-les à dîner , leur tempérance forcée ne résistera point à cette épreuve; cette sobriété n’est donc que la conséquence de leur avarice.

Jaloux , dissimulés , vindicatifs , orgueilleux , vains , ils sont pourtant capables de faire des bassesses. Selon la diversité des circonstances, le meme individu se montrera orgueilleux au point de mépriser tout le monde, ou rampant au dernier degré. Intéressés , rapaces même , l’argent est leur idole , et par ce moyen puissant on obtient d’eux tout ce qu’on veut. Les Français n’ont peut-être rien à leur reprocher sous ce rapport. Ils sont patiens et savent supporter avec résignation le joug et les vexations d’un gouvernement injuste. Mais aussi lorsque l’on est assez imprudent pour combler la mesure et les pousser à bout, leur réveil est terrible, et rien ne les arrête. Dans certaines provinces ils portent un poignard à la 'ceinture, ou du moins un long couteau pointu qui le remplace.

Les Espagnols font la contrebande avec une

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effronterie, une audace sans égales. Il y a des compagnies de contrebandiers organisées qui tiennent tête à la troupe de ligne et qui étaient dangereuses pour nous comme pour leurs compatriotes , elles pillaient indistinctement tous les voyageurs.

La méfiance est portée au dernier point dans les villes d’Espagne. Lorsqu’on se présente chez un marchand, on est arrêté par le comptoir placé en travers de la porte et tout à fait à l’entrée , de manière qu’il est impossible de pénétrer dans le magasin. Les apothicaires sont encore plus méfia ns , et leurs boutiques n’ont pas même de porte sur la rue. Une fenêtre garnie de gros barreaux de fer est la seule ouverture par laquelle ces messieurs communiquent avec le public. Deux de ces barreaux un peu pliés vers le milieu permettent d’introduire d’abord l’argent et l’ordonnance; la fiole ou le petit paquet sont retirés ensuite par la même voie. On ne prendrait pas tant de précautions si l’on pouvait compter jusqu’à un certain point sur la probité des consommateurs.

On doit cependant se fier à la parole d’honneur d’un Espagnol , quand on le connaît particulièrement. Extrême en tout , il n’est pas honnête homme à demi s’il a pris la ferme résolution de

l’être. On en trouve encore quelques-uns ; pour ma part j’en ai rencontré sept, et si tous mes frères d’armes ont été aussi heureux que moi , le nombre des Espagnols, d’une loyauté à toute épreuve, est encore assez considérable.

« Disposés à adopter aisément tout ce qui tient à la noblesse des sentimens , ils surpassèrent autrefois leurs rivaux dans les qualités généreuses ; mais il dédaignèrent de les imiter dans les arts, les lettres, et les connaissances utiles. Un faux orgueil, reste des temps féodaux, un préjugé barbare, qui faisait de la guerre le seul état noble , arrêtaient ces heureuses dispositions : il leur paraissait honteux de succéder dans ces occupations matérielles à leurs ennemis vaincus. L’habitude de la sobriété, l’orgueil de l’indépendance et de la gloire militaire, les empêchaient d’estimer assez le luxe pour lui sacrifier la jouissance tranquille de la vie et les préjugés de l’amour-propre. L’Espagnol eut toujours le courage des privations , jamais celui du travail ; et moins encore le pouvoir de surmonter la honte qu’il y croit attachée. C’est cette disposition antique et éternelle qui rendit l’expulsion des peuples étrangers si fatale à l’Espagne , parce quelle empêcha en même temps de remédier à leur perte.

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Le pays n’a point éprouvé de décadence comme on a toujours voulu le faire croire , mais c’est par la raison qu’il n’a jamais atteint un degré éminent de prospérité. Ce principe, dont nous venons de parler, l’empêcha toujours de perfectionner aucune des branches de son industrie: encore même aujourd’hui, où les progrès de la civilisation, les sociétés patriotiques , les encouragemens des souverains, et les lumières des gens éclairés se sont réunis pour honorer l’industrie, le préjugé contraire subsiste toujours parmi la classe la plus nombreuse de la société. Les provinces jadis arriérées sous ce rapport , le sont encore à proportion des autres , et il faudrait des moyens nouveaux pour surmonter cet obstacle terrible à la prospérité de l’Espagne. A peine une manufacture estelle établie qu’on la voit disparaître : le même homme qui s’élève avec force contre de semblables abus serait désolé qu’on crût que le commerce a pu enrichir un de ses ancêtres. Ceux qui exercent quelques professions en changent le nom pour l’ennoblir (i): le maçon se dit architecte ; le maréchal-ferrant, maître forgeron; l’ouvrier,, artiste; le barbier, chirurgien; le marchand, négociant ; il nomme sa boutique, magasin , et il est r) Les Parisiens imitent ics Espagnols sur ce point.

rare que sa femme veuille y paraître pour l’aicîer dans sou commerce. A peine a-t-elle de quoi vivre qu’elle prend elle-même une servante qui , aussi paresseuse et aussi fière que sa maîtresse , ne la sert que pour se soustraire au travail des champs, plus pénible et, à ses yeux, plus humiliant encore. Par une bizarrerie singulière , la domesticité en Espagne paraît moins déshonorante qu’une profession quelconque. Pendant ce temps, dit-on, la noblesse dort, mais dans le coçrtmerce elle s’éteint.

« Quelque absurdes que soien t de pareilles idées, il est certain qu’on ne peut s’empêcher d’admirer cette fierté naturelle qui existe dans les Espagnols de toutes les classes, cet honneur héréditaire que rien n’a pu altérer (i), qui se manifeste dans toute leur conduite , qui imprime un caractère de noblesse à leur démarche , à leur maintien , à leurs moindres expressions ; qui leur fait préférer la pauvreté dans leur terre natale à une meilleure existence dans un pays étranger; qui semble enfin un composé de la dignité patriarchale des Orientaux et des vertus austères des premiers chrétiens. Mais plus on doit honorer dans ce peuple

(i) Je pourrais citer de nombreuses exceptions; mais j’ai dû transcrire en entier ces pages que j’emprunte à Y Itinéraire descriptif de t Espagne , par M. Alexandre de Laborde.

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ces qualités primitives, moins il faut croire qu’elles soient incompatibles avec l’amour du travail et de l’activité. Il n’est que trop commun de cher» cher ainsi à déprécier l’industrie en lui donnant le nom d’esprit mercantile ; comme si le principe qui enrichit et rend heureux les états avait rien en lui qui tendît à les dégrader. »

Le peuple espagnol nous déteste, il faut convenir que ce n’est pas sans raisoh, nous ne nous sommes pas conduits chez lui de manière à nous faire aimer. Cependant chaque Espagnol , malgré sa haine pour notre nation, accordait son affection particulière à quelques Français; et chaque Français avait des amis en Espagne. Cette réciprocité fait l’éloge des uns et des autres.

Il me reste à parler des femmes, c’est un article bien délicat à traiter. Comment faire pour être exact sans dire un peu de mal, et sans blesser l'amour-propre des dames espagnoles? J’ai déjà fait leur apologie dans les chapitres précédens; il serait maladroit , injuste même , de changer de ton maintenant, et je parviendrai à remplir mes obligations sans répéter avec Hoffmann:

O fiction prcte-moi tes couleurs !

Je vais mentir; c’est du bien qu’il faut dire.

Comme j’ai fait un plus long séjour dans le midi

que dans le nord de l’Espagne, je ne parlerai que des Andalouses , avec d’autant plus de raison quelles sont les modèles de l’amabilité et de la galanterie espagnoles.

Il existe une si grande différence de caractère entre les hommes et les femmes, en Espagne, que l’on serait tenté de croire qu elles ont été faites pour s’unir à un autre peuple masculin. Elles ont l’esprit vif et pénétrant , cette qualité manque aux hommes ; elles sont aimables naturellement. Leur conversation est un feu roulant de jolis mots, de phrases gracieuses , d’un tour original et piquant, d’équivoques spirituelles, hardies quelquefois, mais jetées à propos et tournées avec tant d’adresse qu’elles n ont jamais rien de choquant. Elles excellent en traitant des sujets relatifs à la galanterie, dont elles connaissent le code

et les commentateurs. Si leur attaque est bril-

iante, elles ont aussi la réplique subtile, et savent badiner agréablement sur de petits riens qu’elles embellissent d’une infinité de détails délicieux. Leur entretien vous a charmé , leur esprit vous a séduit, quelle sera votre surprise en apprenant que ces discoureuses ne savent rien ; que leur heureux instinct les inspire uniquement , et que, soit à dessein, soit par insouciance, leurs

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parens ne leur ont pas meme fait apprendre à lire. Si jamais on s’avise de cultiver des sujets que la nature a comblés de tant de faveurs sous le rapport de l’intelligence, une légion de Muses illustrera les rives fortunées du Guadalquivir.

Les Andalouses sont en général belles et jolies quoique un peu brunes ; plusieurs ont la peau d’une éclatante blancheur. Toutes ne sont pas d’une beauté remarquable sous le rapport de la figure , mais toutes ont de très beaux yeux , une taille élégante , une jambe et des pieds admirables. D’ailleurs , point de difformités dans la taille; on voit peu de boiteuses, et je n’ai jamais rencontré une seule bossue. Tendres, sensibles, ardentes meme, qu’on me pardonne ce mot, elles possèdent toutes les qualités pour aimer et pour inspirer l’amour le plus violent. Elles sont jalouses à l’excès et bien plus que les hommes ; quand une Espagnole aime , elle aime bien ; mais elle veut être exclusivement aimée, et ne pardonne pas même l’apparence d’une infidélité.

Dans ce pays , on ne trouve point de petites maîtresses à vapeurs ; les Andalouses ignorent ou méprisent ce moyen d’intéresser. Elles sont courageuses, supportent avec résignation et sans perdre leur gaîté naturelle, les douleurs, les pri~

varions , les fatigues. Leur force d’ame est poussée jusqu’à la dureté, à la barbarie même. Elles 11’ont le cœur tendre que pour aimer : il est de fer pour tout autre sentiment. On les voit s’amuser auxjeuxsanglansdu cirque; elles courent aux exécutions comme à un spectacle récréatif et qui doit satisfaire leur curiosité.

Soit par orgueil ou par indolence , les Espagnoles ne travaillent jamais ; elles dédaignent même les petites occupations de leur intérieur et de leur ménage. S’asseoir à un balcon , jouer avec l’éventail , faire leurs observations sur la tournure et la mise de ceux qui passent dans la rue , tel est l’unique soin de toute la journée. Le far niente est aussi le passe-temps le plus agréable des hommes ; un Espagnol se campera à une fenêtre pour fixer ses regards sur une girouette , sur un nid d’hirondelles pendant des heures entières ; les coudes appuyés sur le balcon , il gardera la même attitude depuis le lever du soleil jusqu’à midi. Il ne prend pas même la peine de rêver à quelque chose ; s’il connaissait le Misanthrope de Molière, il s’empresserait d’imiter l’homme aux rubans verts, en allant cracher dans un puits pour faire des ronds. Une semblable découverte lui ménagerait des jouissances pour six mois.

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Les dames sont très réservées en public ; leur société particulière est affranchie de la gène de l’étiquette. Dans un pays habité par un peuple de bigots , il est convenu que l’on doit être ou du moins' paraître bigot; tout se fait en Espagne sous le masque ou l’apparence de la dévotion. Une Espagnole ne donnera point à son amant une tresse de ses cheveux, un mouchoir brodé de sa main , une bague ; mais elle lui remettra avec mystère une relique , un scapulaire , une image de la Sainte-Vierge, un chapelet, comme gage de sa tendresse.

Ces dames acceptent tout ; de quelle part que vienne le cadeau. Il est rare qu’une Espagnole , même du haut parage , refuse le présent qui lui est offert par une personne qu’elle n’aime point. Elles fument , il est vrai : mais leur tabac est excellent. Dans les sociétés de Séville, de Tolède et de Madrid , on présente un joli paquet de cigares aux belles, comme on leur offrirait un cornet de bonbons. Ces cigares, à l’usage des dames, sont très petits , faits avec du tabac de la Havane haché, que l’on renferme dans une feuille de maïs ; on les nomme cigaritos ou pajillas.

„ Malgré tout leur orgueil , elles sont d’une

extrême familiarité avec leurs servantes. Hardies comme des soubrettes de comédie , les caméristes sont toujours avec leurs maîtresses , prennent part à la conversation sans être interrogées, et parlent souvent plus haut qite les personnes de la maison. Elles ne s’occupent que de l’ouvrage intérieur ; dans les familles qui n’oçt pas des hommes à leur service, c’est le maître de la maison qui va au marché faire les provisions pour la journée.

Les dames portaient autrefois de petits poignards dans le sein ou bien à la jarretière ; cet usage se perd de jour en jour , et j’en ai vu peu d’exemples.

Les Andalouses* sont d’une amabilité parfaite , leur regard est plein de séduction ; toutes ont de beaux yeux, de jolis pieds, et une tournure qui est le beau idéal de la grâce et de l’élégance. Avec de semblables avantages chacun leur dit comme Damon à la coquette Céliante;

Malgré tous vos défauts je vous aime à la rage.

L’éducation des jeunes gens qui ne sont pas destinés à l’état ecclésiastique est très négligée en Espagne. On se contente de leur faire apprendre à lire, à écrire, très peu d’arithmétique et quel-

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ques phrases de latin , qu’ils oublient avant d’avoir pu les comprendre.

On néglige bien plus encore l’éducation des demoiselles. Elles reçoivent quelquefois des leçons de lecture: non-seulement on ne leur en-

seigne pas, mais on leur défend d’apprendre à écrire, cr Pourquoi ne donnez-vous pas un maître « d’écriture à votre fille? disais-je un jour à mon « hôtesse. — C’est pour qu’elle ne puisse point « écrire à son amant lorsqu’elle en aura un. «Telle fut la réponse qu’elle me fit en présence de sa fille. Toutes les demoiselles savent fort bien la raison de cette défense. Qu’arrive-t-ii? Comme on s’empresse toujours de faire ce qui n’est point permis, elles trouvent le moyen d’apprendre en cachette, et parviennent aisément à en savoir assez pour exprimer leurs pensées sur le papier. Les caractères sont irrégulièrement tracés, leur orthographe est singulière et barbare; mais peu importe, l’amour est intelligent, et les galans sont accoutumés à déchiffrer ces hiéroglyphes d’une nouvelle espèce. Elles ne deviennent pas si habiles dans la broderie et les autres travaux de l’aiguille; c’est tout simple, on ne s’est pas encore avisé de leur défendre ces occupations.

Les demoiselles apprennent à jouer de la gui-

tare par routine, à chanter sans prétention une romance, une chanson nationale. On leur montre à danser le boléro et le fandango en marquant le rhythme avec les castagnettes.

Les hommes ne mettent pas beaucoup de recherche dans leur toilette, ils portent leurs habits jusqu’à ce qu’ils soient usés: le caractère espagnol n’est pas aussi versatile que le nôtre. Les élégans n’ont pas de costume exclusivement adopté, ils suivent les modes françaises de loin en loin. Le costume espagnol n’est pas le meme dans toutes les provinces, tout le monde le porte, quelques fashionnables exceptés. Il se compose d’un grand manteau, de drap pour l’hiver, de soie pour l’été ; ce manteau couvre assez ordinairement des habits fort modestes , et quelquefois des haillons. Le manteau bleu distingue les gens riches de la classe ouvrière, qui porte des manteaux bruns.

Le costume des femmes est très simple , mais d’une simplicité recherchée. Les femmes jolies n’ayant pas besoin de parure et de riches ajustemens , il paraît qu’en Espagne , comme partout ailleurs, ce sont les laides qui ont inventé les modes. Les belles en ont profité; car les ornemens qui rendent la laideur moins déplaisante,

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ajoutent nécessairement aux charmes de la beauté. Les Espagnoles sont très brunes en général ; rien ne leur sied moins que le blanc et les couleurs tendres, voilà pourquoi le noir est la couleur favorite des femmes de toutes les classes.

La saya ou basquigna , le jubon , \&mantilla et le panuelo , sont les vêfemens principaux dont se compose la toilette des Andalouses.

La saya est une jupe de taffetas noir ou d’une autre étoffe de soie de même couleur, aussi étroite en bas qu’en haut. Dans la Castille, la saya est garnie en bas , au milieu et vers le haut, de longues franges noires, fleco ; en Andalousie on porte peu de fleco , mais le bas de la saya reçoit une garniture en jais, boutons d’acier, ou autres choses brillantes. Quelquefois elle est bordée avec une blonde noire; la saya ne descend pas jusqu’à la cheville. Elle a si peu de fond qu’elle ne permet point d’allonger la jambe en marchant; la saya , par son peu d’ampleur, oblige celles qui la portent à faire des petits pas , et donne cette démarche élégante , si renommée en Espagne sous la désignation de garbo ou salero. Afin que les plis de l’étoffe ne dissimulent en aucune manière l’élégance des formes, on introduit du petit plomb dans une gaine qui règne tout au tour de la saya. 27.

TfîÉMOIRÉS

he jubon est un corset, une sorte de spencer à manches longues ou courtes selon la saison. Le jubon , assez simple, est de la même étoffe que la saja.

La mantilla est un châle ou voile de taffetas noir, bordé d’une blonde noire, pour l’ordinaire. Elle est en tulle noir quelquefois , en mousseline brodée ou en tulle blanc pour les jours de visite ou de promenade. La mantilla est destinée à voiler une partie de la tête; les dames savent la disposer d’une manière très favorable, et ce vêtement, jeté à gauche ou à droite, sert encore à les embellir au lieu de nous dérober leurs charmes.

hepanueloj ou fichu, est ordinairement très petit, et n’a, en longueur et largeur, que ce qu’il en faut pour n’ètre pas ridicule.

La mantilla seule est soumise aux caprices de la mode. La saja et le jubon ne varient que très peu et très rarement; s’ils subissent quelques cliangemens, ils ne consistent que dans les accessoires, et non dans la forme et la couleur.

Les Andalouses prennent le plus grand soin de leur chaussure. ïl ne suffit pas d’avoir un joli pied, ii faut encore le montrer avec tous ses avantages. Elles sont toujours chaussées avec au-

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tant d’élégance que de propreté, elles y mettent

de l’émulation ainsi qu’à bien marcher. Une élégante de Séville, après avoir parcouru les rues un jour de pluie , rentrera chez elle sans que ses souliers portent la moindre tache de boue.

La coiffure des Espagnoles est aussi simple que leurs vêtemens. Elles ne portent ni perruques ni grands chapeaux ; les bonnets de toute espèce , les fichus en marmotte, les bérets et les mouchoirs avec art ajustés, les fleurs artificielles, les plumes, les aigrettes et les panaches, tout cela est parfaitement inconnu. Ces ornemens inventés pour la laideur sont dédaignés parles Espagnoles, qui n^ se coiffent qu’avec leurs cheveux. Il est vrai qu’elles mettent beaucoup de soin à les ar~ ranger; relevés avec un peigne d’un beau travail , elles y ajoutent des fleurs naturelles. Jamais une artiste en modes n’a travaillé pour parer la tète d’une Andalouse.

Les Espagnoles aiment beaucoup les fleurs, et ne les placent jamais sur leur sein. Elles les mettent dans leur coiffure, ou les attachent avec une épingle sur la manche de leur jubon , un peu audessus du coude. Une demoiselle accepte toujours avec plaisir un bouquet; mais, lorsque après l’avoir porté toute la journée elle le garde encore

la nuit, et le rend le lendemain tout flétri à celui de qui elle le tient, c’est une grande preuve d’amour. Le jeune homme conserve précieusement ce gage du sentiment le plus tendre , ce trophée de sa conquête.

On passe devant un bel édifice tout neuf, on s’arrête devant des ruines, elles rappellent des souvenirs. Ce bouquet, qu’une nuit a vieilli, devient une source inépuisable de douces sensations pour l’amant andalou. Cette fleur est restée une nuit entière sous le chevet de son amie, peut-être même sur son sein ! quelle fleur assez rare, assez belle, mais encore sur sa tige, pourrait avoir le même prix? Le troubadour sensible et tendre lg porte sur son cœur; ce bouquet desséché lui inspirera les couplets les plus passionnés de la romance qu’il doit improviser sous la fenêtre de sa belle.

L’éventail est le meuble essentiel, le complément indispensable de la toilette des dames. Aussi ne négligent-elles pas de prendre ce sceptre*, dont elles savent se servir de tant de manières diverses , avec une grâce toujours nouvelle. Au mois d’août l’éventail sert à rafraîchir l’air qui les entoure , en hiver c’est un joujou dont les propriétés et les avantages sont de lapins grande importance. On s’amuse avec son éve#ntail , on

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en compte les paillettes quand la conversation languit, ou qu’on ne sait que dire. Veut -on se moquer de quelqu’un , on se cache la figure avec l’éventail, et derrière ce rempart fragile on rit tout à son aise. A la promenade, on se fait des signes avec l’éventail, qui, placé d’un côté du visage, a le double avantage de dérober le jeu muet d’une belle à celui dont elle doit se méfier, et de permettre au sourire gracieux d’arriver au mortel fortuné qui l’attend au passage. Une Andalouse aimerait mieux crever d’ennui chez elle que de sortir sans éventail.

Le blanc et les étoffes de couleurs variées sont réservés pour les habits que l’on porte chez soi. La saya y mantilla ne se mettent que pour sortir,, on quitte l’une et l’autre en rentrant à la maison. Une Andalouse coll saya y mantilla , en costume de ville ou de promenade, a des grâces, une tournure enchanteresses, que les dames des autres nations ne sauraient imiter. Les Françaises qui étaient avec nous adoptèrent le costume espagnol par fantaisie, elles n’en étaient que plus séduisantes'; mais il leur manquait encore le garbo , le salera andalou. C’est un charme particulier à la nation, et le talent delà plus habile couturière ne le donne point. Quelques Espagnoles s’habil-

lèrent à la française, et ne réussirent pas mieux» Ces dames ne quitteront pas leur costume, elles sont trop intéressées à le conserver. La mode a tant de pouvoir sur nos belles compatriotes, qu’il est probable qu’un jour elle leur conseillera d’adopter l’habit espagnol. Si elles sont assez ingénieuses pour atteindre au suprémç degré du salera andalou, une nouvelle révolution sera faite dans l’empire de cette déité fantasque, et nos dames ne voudront plus obéir aux caprices de la mode, il ne leur sera plus possible de changer pour être mieux. Enchantés de ce perfectionnement, les hommes en témoigneront toute leur gratitude; la tête va leur tourner en admirant des grâces et des attraits que la nouvelle mode leur révélera. Les amateurs de spectacle, qui sont obligés de se borner au rôle d’auditeur derrière un double rempart de chapeaux surmontés de saules et de marabouts, ne seront pas les derniers à crier bravo , dès qu’il leur sera permis de voir et de goûter en entier les plaisirs de la comédie et de l’opéra. Et le sexe charmant, dont chacun se plaît à reconnaître l’empire et même à l’adorer, comme dit la chanson, ne sera plus banni de l’orchestre des théâtres par une sage prévoyance; d’autres diraient par mesure de police, mais je suis trop

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galant pour me servir d’une semblable expression.

Je dois parler aussi des majos et des majas , c’est ainsi que l’on nomme les petits-maîtres et les élégans du second ordre. Une culotte courte de soie, gilet et veste de la meme étoffe et de différentes couleurs ; tous ces vètemens sont très justes et collent sur le corps. Us sont garnis sur toutes les coutures de galons ou d’une espèce de frange en or ou en argent. Un rang de boutons très rapprochés s’étend sur toute la longueur de la culotte; la veste et le gilet en ont trois ou quatre rangs, ces boutons sont dorés ou argentés selon la frange à laquelle on veut les assortir. Des bas de soie blancs sur lesquels flottent les cordons des jarretières , des escarpins à grandes boucles d’argent, un ample manteau de soie cramoisi jeté sur l’épaule et qui laisse la moitié du corps à découvert, tel est le costume brillant d’un majo. Ses cheveux réunis forment un gros cadogan appelé trueno , tonnerre , le majo se coiffe avec une espèce de bonnet qui semble ne pas tenir sur sa tète.

Le ténor Bordogni porte un de ces bonnets lorsqu’il paraît dans les premières scènes du Barbiere di Siviglia. On voit que le personnage de Fi" garo est une imitation assez fidèle du majo andalou.

Il serait à désirer que la Comédie-Française se décidât enfin à mettre de Inexactitude dans les costumes de ses acteurs. Le Mariage de Figaro monté avec soin , sous ce rapport , offrirait un tableau plein d’originalité, et cette couleur locale contribuerait sans doute à prolonger encore le succès de la pièce de Beaumarchais. L’habit de Figaro , bien qu’il ne soit pas irréprochable aux yeux d’un connaisseur, suffit pour montrer tout le ridicule de la vieille et grotesque friperie des personnages groupés autour de lui , Basile excepté. Une comtesse Almaviva s’est-elle jamais promenée dans les jardins d’Aguas-Frescas, avec une robe à longue queue et des panaches sur la tète ? Du temps de Calderon , c’est l’époque fixée par Beaumarchais pour l’action de cette comédie , a-t-on vu une camériste, véritable maja* se montrer vêtue comme une soubrette de Marivaux? De semblables négligences ne sauraient être pardonnées au théâtre que Corneille et Molière ont illustré. Cette même bizarrerie de costumes ,ce mélange monstrueux, se font remarquer aussi dans^ les pièces de Fancien répertoire. C’est la tradition , dira-t-on ; avec ce mot , on croit répondre à toutes les objections : mais s’il est reconnu que la tradition est une imbécile , je ne vois pas la nécessité de suivre ses

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stupides conseils. Mais retournons à Séville pour retrouver les séduisantes mcijas.

Leur costume est absolument dans le même genre que celui des majos ; elles portent aussi le trueno , cadogan , orné d’une ganse de rubans rose ou bleus. Les manches de leur jubon sont garnies de franges d’or ou d’argent et d’une infinité de boutons ainsi que le bas de la saya. Mademoiselle Maria Mercandotti , jolie danseuse espagnole, a paru à l’Académie royale de Musique, dans les ballets de l’opéra de Tarare , avec un costume de maja parfait. Madame Malibran a donné enfin à Rosina l’habit espagnol que celle-ci n’avait jamais porté sur les théâtres de Paris.

L’habit de majo est très riche et très brillant , mais il n’est en usage que parmi les gens de la classe moyenne. Les fashionnables de la haute société le portent quelquefois par caprice ; il sied à merveille à un homme bien fait ; les grâces de la taille ? la beauté des formes , tout paraît au grand jour sous ce costume élégant et flatteur.