CHAPITRE XXIV

Salut espagnol. — Los anos ; los esti'echos. — Fêtes de Noël. — • Veladas. — Carnaval, — L’escarpolette.

Un étranger doit connaître d’abord la manière adoptée pour se présenter chez les Espagnols. Ave Maria purisitna ; tels sont les mots que Ton prononce en entrant dans le salon, avant de souhaiter le bonjour, avant d’offrir ses respects , avant de demander des nouvelles de la santé des personnes que I on y rencontre. Ave Maria pu risima , les maîtres de la maison répondent aussitôt: Sin pecado concebida santisima. Les gens du monde s’en tiennent là, et la conversation prend ensuite son cours ordinaire. Mais les dévots, et les dévotes surtout, ont une litanie qui ne finit pas;

ils mêlent dans leur discours tant éiAve Maria y tant de Jésus ! qu’on prendrait aisément leur entretien pour une prière.

Veut-on exprimer la surprise? Ave Maria ! Une femme s’emporte- 1 -elle contre son mari, son amant, ou ses domestiques? un Ave Maria pu risima , prononcé avec une grande énergie, sert à manifester sa colère. S’ennuie-t-elle? Ave Maria que fastidio ! se livre- t-elle à quelque exercice divertissant 1 Ave Maria que gustol toujours Ave Maria, ; on n’entend que ces mots que la diversité du ton, de la mesure et des gestes qui les accompagnent, rendent propres à l’expression de tous les sentimens. L’habitude que les Espagnols ont prise de prononcer ces mots à tout propos et à tout moment , fait que bien souvent ils les profanent.

Presque toutes les femmes portent le nom de Marie. Mais comme la Sainte-Vierge est honorée sous autant de dénominations qu’il y a de différentes chapelles en Espagne; on donne en même temps aux femmes le nom particulier sous lequel la Sainte-Vierge est en vénération dans le pays, ou dans les familles , et c’est ce nom que les femmes portent habituellement. On ne les appelle point Marie, mais Rosaire, Miracles, Douleurs,

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Conception , Annonciation , Consolation , Incarnation, Protection, etc.

Dans les sociétés de la Castilie, on fait, le jour de l’an, une loterie fort amusante. De petits bulletins pliés , portant chacun le nom d’une demoiselle de la société , sont mis dans un sac. Un autre sac reçoit un nombre é^al de bulletins sur lesquels sont écrits les noms des jeunes gens; s’il n7y a pas une égalité parfaite dans ces deux nombres, on les balance en ajoutant des noms de personnes absentes. Cette première opération faite, des scrutateurs examinent les bulletins, les comptent et les remettent dans les sacs ; on procède alors au tirage, et deux bulletins sortent en meme temps, un de chaque sac, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus. Les deux noms sortis ensemble sont réunis, un troisième bulletin portant une devise leur est ajouté , et l’on donne ce petit paquet à la demoiselle dont le nom figure sur l’un des billets qu’il contient. Celle-ci le remet le lendemain au jeune homme que le sort a désigné en meme temps quelle, après avoir orné le paquet d’un nœud de rubans verts ou rose. Le jeune homme alors, s’il est galant, fait un cadeau à la demoiselle et lui offre ordinairement des dulces , confitures sèches ou des bonbons.

Cette loterie se renouvelle le jour des Rois, elle prend alors le nom de los est/'echos , les étroits; sacar los es tr écho s , tirer les étroits. Les mêmes noms sont soumis à un second tirage, et lorsque deux personnes dont les noms sortis ensemble pour los ahos se trouvent encore réunies par Fépreuve nouvelle des estrechos , on en tire de grandes conséquences. Pendant toute l’année, la demoiselle et le jeune homme que le sort a fiancés en quelque sorte se donnent le nom de mi ano , mi aha , ou bien mi estrecho , mi estrecha . Cette loterie donne lieu à beaucoup de liaisons qui finissent quelquefois par le mariage. Si les Espagnols posent des grilles aux fenêtres pour mettre leurs filles à l’abri des entreprises amoureuses , ils ont aussi des usages qui favorisent singulièrement les intrigues galantes.

Les fêtes de Noël se célèbrent d’une manière très bruyan te. Dès le commencement du mois de décembre on vend dans les rues une espèce d’instrument nommé zambornba. Tout le monde s’empresse d’en acheter pour faire du bruit, et prendre part aux divertissemens qui accompagnent ces fêtes. La zambornba est faite avec un pot de terre, sur l’ouverture duquel on a tendu un parchemin d’une grande finesse. Au milieu de cette peau l’on

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fixe un roseau d’un pied de long, à l’extrémité duquel sont attachés des grelots. On frotte rapidement ce roseau en le serrant avec la main mouillée et de haut en bas, ce qui fait rendre à ce singulier instrument le son d’un mauvais tambour de basque.

Les zcimbombcis sont tellement multipliées , que pendant la soirée de la veille et du jour de Noël on ne saurait se faire entendre dans les rues, au milieu de l’épouvantable charivari. La guitare est abandonnée, et l’on accompagne les Noëls avec le bourdonnement de la zcimbomba. La fête passée, les zambombas sont mises en pièces, le lendemain on n’en voit plus, et ce qui est plus heureux encore, on a cessé de les entendre.

J’étais logé chez D. Tomaso Nunez à l’époque des fêtes de Noël ; ces fêtes qu’un Provençal voit arriver avec un plaisir toujours nouveau, ces fêtes qui font naître de si douces émotions, et rappellent les souvenirs de la patrie au malheureux captif sur une terre étrangère, n’ont aucun attrait pour les Espagnols. Bruyante et monotone, la zcimbomba fait un vacarme assourdissant , et voilà tout. La veille de Noël, je réunis les Provençaux avec lesquels j’avais des relations d’amitié, et nous fîmes la collation suivant les us et

coutumes de notre patrie. En rentrant chez D, Tomaso je trouvai toute sa famille autour du brasero ; armées de zambombas , les demoiselles de la maison chantaient des Noëls en s’accompagnant. Je fis ma partie dans cette musique enragée , et l’on proposa ensuite d’aller à la messe de minuit.

Au retour, D. Tomaso me demanda ce que je pensais de cette cérémonie. Je lui témoignai toute mon indignation ausujetd’un scandale aussi révoltant. On entre dans l’église comme dans une salle de spectacle, à travers une haie de gens armés; cette précaution est indispensable pour empêcher que le désordre ne soit trop grand dans une réunion nocturne. Que voit-on dans le temple? Une foule tumultueuse qui s’agite en tous sens, et parle comme dans la rue. Partout la messe de minuit est un prétexte pour les rendez-vous galans, partout j’y ai vu les jeunes gens courir après les femmes. En Espagne , mes observations se sont étendues plus loin : j’ai vu un moine donner un rendez-vous à une grisette, un chanoine serrer la main d’une dame, en lui disant « à demain. » J’y ai vu des jeunes gens et des demoiselles se donner des poignées de sucreries comme au bal, les manger , mettre ensuite de petites pierres dans les enveloppes des bonbons pour jeter ces papillotes

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au milieu de l’église , afin d’attraper ceux qui voudraient les manger. J’y ai vu des jeunes filles faire les niches les plus indécentes aux vieilles femmes , enfin tout ce que j’y ai vu m’a fait penser que l’autorité ecclésiastique devrait mettre une fin à tant de profanations, en supprimant partout la messe de minuit.

Les veladas , veillées , ne sont en usage qu’en Andalousie, et peut-être même à Séville seulement. Une velada a lieu le soir de la veille d’une fête ; on célèbre cette soirée par des foires , des promenades , des parties de plaisir , des mascarades et d’autres divertissemens. On ne se rassemble à la velada que pendant la belle saison.

Le jour fixé pour la velada , tous les marchands de sucreries, de fruits, de beignets, de limonade, de sifflets, de cresselles, de pantins et d’autres joujoux d’enfans se réunissent au lieu marqué. C’est ordinairement devant l’église dédiée au saint dont la fête doit être célébrée le lendemain. Dès que la nuit arrive , toutes les jolies Sévillanes vont se promener à la velada , leur présence y attire les amateurs et les galans. La velada s’étend jusqu’au bout de la rue où se trouve l’image du saint, et quelquefois sur toute la paroisse. On fait un tour, dix tours de velada ; on boit gravement

un verre d’eau en y trempant un p anale, espèce de pâte soufflée. Les dames acceptent les petits cadeaux qui leur sont offerts. L’un achète une cresselle , l’autre un tambour , l’autre un sifflet , et tout le monde se met à jouer de ces divers instrumens dont l’harmonie est peu satisfaisante. Chacun rentre chez soi vers trois heures du matin en disant qu’il s’est amusé comme un roi.

Les veladas les plus remarquables et les plus fréquentées sont celles des fêtes de saint Jean et de saint Pierre, celle de saint Jean surtout. Ce jour-là tout le monde se tutoie, on se dit des choses agréables, galantes, piquantes, injurieuses meme, que l’on est obligé d’entendre sans se fâcher; c’est une convention généralement reçue. Un amant trop timide profite de cette licence pour adresser une déclaration en forme à la dame de ses pensées. On s’amuse de tout, on rit de tout, et l’on est bien reçu de tout le monde quand on se présente un cornet de bonbons à la main.

La promenade est éclairée par les lampes des boutiques placées sur plusieurs rangs de chaque coté. La plus grande liberté, la familiarité du bal masqué, régnent parmi les nombreux promeneurs. Une demoiselle bien née demandera des bonbons à un jeune homme qu’elle voit pour la première

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fois; elle le tutoie, celui-ci répond sur le même ton , et s’empresse d’offrir confitures et dragées. Beaucoup d’intrigues amoureuses commencent de cette manière à la veillée de saint Jean , et se nouent ensuite ou se terminent à la satisfaction des uns et des autres à la veillée de saint Pierre. Ces veladas sont très divertissantes : on y paraît déguisé de diverses manières, les gens du haut parage s’habillent de majo ou de maja , mais on ne met pas de masque.

Quelques usages de ce pays, tels que los anos > las veladas , semblent n’exister encore que pour nous donner une idée de l’ancienne galanterie des Espagnols. Comme le palais de l’Alhambra à Grenade et quelques monumens que l’on rencontre dans certaines villes, nous rappellent leur ancienne valeur.

Dans le midi de la France on fait des feux de joie, on tire des fusées et des serpenteaux la veille de la SaintJean. A Marseille, tout le monde se rassemble sur le Cours dans la matinée du jour de cette fête; les paysans des environs apportent une grande quantité de fleurs, de verdure, d’herbes de toute espèce, que chacun achète pour l’ornement de l’intérieur de la maison ou pour les semer dans les cours et même dans les rues.

ÎO MÉMOIRES

De là vient le proverbe : on a employé toutes les herbes de la Saint-Jean. Le jour de la Fête-Dieu, les rues par lesquelles la procession doit passer sont couvertes dans toute leur étendue par des tentes, on sème le pavé de fleurs, de fenouil , de thym et d’autres herbes odoriférantes, les murs sont tapissés , et l’on élève des arcs de triomphe en buis et en laurier. Ces tentes sont posées quelques jours avant la Fête-Dieu; on ne les enlève qu’après l’Octave de cette fête, ce chemin couvert est très mystérieux et le soir sert de promenade aux amoureux; cette Octave est pour eux une espèce de velada espagnole.

L’archéologue Millin a fait un voyage dans le Midi pour en explorer les antiquités; ce docteur traversa la Provence pendant l’Octave de la Fête- Dieu, il arriva à Beaucaire à l’époque de la foire, partout il trouva des toiles ou des voiles de vaisseau tendues sur les rues et les places publiques. Il en conclut, et ne manqua pas d’écrire, que les rues d’Avignon, d’Àix, de Marseille, étaient ombragées par des tentes pendant toute la belle saison. Comme il ne prenait pas toujours la peine de se rendre sur les lieux pour examiner les monumens et les curiosités, les malins du pays lui donnèrent les dessins et les inscriptions de beau-

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coup d’antiquités qu’il a décrites de bonne foi , et qui n’ont jamais existé. Les Arlésiens ont le plus contribué à augmenter la somme des prétendues découvertes de Millin. Son voyage a été entrepris aux dépens du gouvernement qui s’est aussi chargé des frais d’impression. Les observations que cet antiquaire a faites sur les mœurs et les usages de la Provence sont aussi inexactes, aussi absurdes que la plupart de ses descriptions archéologiques. Il paraît qu’il n’a eu des relations qu’avec les palefreniers , les servantes d’auberge ou les bateliers, car il attribue aux Provençaux en général une infinité de fautes de français inconnues dans la société des gens qui ont reçu de l’éducation. C’est comme si l’on voulait juger le langage parisien sur les propos des portiers , des cochers de fiacre ou des fruitières. Le canecon de lanquin , la casterolle pleine de nantilles , la terre sec par un temps sèche , de bons noix , de la mauvaise ouvrage , un bel oie qui fait plaisire à voire , le cathèchisse , la castonnade , le rhuma liste > pincer de la guitare , partir à la campagne , et mille autres expressions, que le menu peuple parisien a adoptées, seraient l’objet des critiques d’un observateur aussi clairvoyant , aussi judicieux que le bon-homme Millin. Il en grossirait le fatras indigeste de son journal.

Unpeuplequis’occupedefêtesetdedéguisemens pendant l’été doit se livrer sans réserve aux folies du carnaval; les mascarades les plus originales se font sans doute remarquera Séville comme à Venise. Point du tout, les plaisirs du carnaval, à Séville du moins, se bornent à l’escarpolette. C’est un singulier divertissement , l’hiver surtout ; n’importe, el columpio, la balançoire, est le plaisir favori , l’unique amusement de la jeunesse qui le réserve expressément pour ce temps de jubilation qui précède le carême.

Dans toutes les maisons, on attache une grosse corde aux poutres d’une salle basse, et là, pendant toute la journée, et même le soir jusqu’à onze heures, on se balance. Chacun à son tour se place sur l’escarpolette ou bien sur la corde, et les autres personnes de la société le poussent devant et derrière de chaque bout de la salle. La corde , mal assujétie, vient à se détacher, le frottement d’un clou la fait casser; alors celui ou celle que l’on balance va tomber au loin sur le plancher, au risque de se casser la tête. Ces petits inconvéniens joints aux accidens qui arrivent aux bala-n» ceurs maladroits, n’empêchent pas que el columpio ne soit très divertissant pour les aimables Sévillanes. Les danses sont réservées pour une

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autre saison , et les déguisemens et les mascarades pour la velada de la Saint-Jean. On n’en voit point en carnaval, du moins n’en ai-je point vu.

Un sergent du 1 2e léger, si j’ai bonne mémoire, malin de sa nature, luztig de profession, se plaisait à jouer des tours à ses botes ou bien à leurs voisins, toutes les fois qu’il pouvait rencontrer des humains d’une bonne pâte. Nous étions les maîtres, il est vrai, mais il fallait être circonspect et savoir choisir les gens que l’on voulait berner, afin que le poignard ne servît pas de riposte à une plaisanterie un peu trop cavalière. Nous avions pourtant des compagnons qui ne se laissaient point arrêter par ces considérations ; le sergent La Vaumonière était de ce nombre. Son hôte, D. Ambrosio l’invitait chaque soir à faire une partie d’escarpolette avec les dames qui se réunissaient dans sa maison pour jouir des divertissemens du carnaval. La Vaumonière avait d’abord dédaigné le columpio , cependant il finit par s’accoutumera ce jeu qui lui semblait encore plus plaisant lorsque D. iâmbrosio se chargeait de faire voltiger l’escarpolette. Le lendemain, après avoir bien déjeuné, le sergent allume un cigarito, se met sur le siège suspendu, et propose une partie à son patron, qui l’accepte de grand cœur.« — Chacun

son tour, au moins; je commence parce qu’il faut bien que quelqu’un passe le premier , d’ailleurs j’aime assez l’exercice après les repas, c’est un bon précepte d’hygiène; courage, D. Ambrosio ! allez toujours, ne ralentissez pas, c’est à merveille.» Depuis une heure le sergent était promené dans le vide, lorsque l’Espagnol veut, à son tour, faire un petit voyage aérien. « Rien n’est plus juste , dit La Vaumoniere, mais ce sera pour une autre fois, je dois aller sur-le-champ passer la revue de l’inspecteur, et vous ne voudriez pas me faire manquer à mon devoir. » Le lendemain la même scène se renouvelle , une autre excuse vient encore priver Ambrosio de ses droits ; enfin, après plusieurs jours , la mystification lui paraît trop forte , il refuse la partie qu’on lui propose, mais le sergent a tiré son sabre , et l’Espagnol se soumet en enrageant.

Pour mettre un terme à ce service fatigant et journalier, Ambrosio se décide à porter sa plainte au colonel du 12e léger, cet officier accueille très bien le pétitionnaire opprimé , l’engage à prendre patience jusqu’au lendemain à la même heure, et lui promet d’aller prendre son homme en flagrant délit. En effet, le colonel se rend chez Ambrosio au moment de l’exercice delcolumpio , il amenait

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deux soldats pour s’emparer du sergent. Mais quelle est sa surprise, lorsqu’il voit Ambrosio se balancer dans l’air sur l’escarpolette que LaVaumonière agite avec d’autant plus de vigueur, qu’il veut enlever à l’Espagnol la faculté de parler et de s’expliquer. — «Vous le voyez , mon colonel, je fais un singulier métier, c’est rpa tâche de tous les jours, T). Ambrosio a des bontés pour moi, et je me montre reconnaissant en lui procurant un exercice salutaire après son déjeûner. » — Le colonel commença par rire de cette espièglerie , et ne sortit pas sans avoir admonesté sévèrement l’Espagnol qui cherchait en vain à se faire comprendre par gestes. Le colonel n’était pas seul lorsque Ambrosio vint lui conter sa mésaventure, un soldat de planton avait tout entendu ; il s’était empressé de prévenir son camarade, et celui-ci changea la scène de manière à pouvoir se justifier à l’instant.