CHAPITRE XXXVI

Siège de Badajoz. — Représailles des échappés du ponton. — Escadron des dévoués. — Classement du personnel d’une armée. — Menaces des guérillas. — Nous allons occuper le fort de la Chartreuse. — Fausse alerte. — Badajoz est repris. — Bataille des Arapiles. — Retraite d’Andalousie. — D. Cayetano se prépare à nous suivre.

Au commencement du mois d’avril 1812, les Anglais vinrent assiéger Badajoz; le duc de Dalmatie réunit les troupes que nous avions à Séville, dans les environs, et marcha vers l’ennemi. Les deux armées se rencontrèrent près d’Albuera, on se battit avec acharnement; l’action fut meurtrière de part et d’autre; comme à Talavera , chacun s’attribua la victoire. Ces batailles , que chacun croit avoir gagnées, sont quelquefois perdues pour les deux partis et ne dorment pour résultat qu’un champ couvert de morts et de blessés. Ce champ qui resta en notre pouvoir aurait suffi pour constater notre victoire , si les Anglais ne nous avaient cédé la place en levant le siège de Badajoz. Le général Philippot), qui commandait

la ville, acquit une gloire immortelle en la défendant ; toute la garnison fît des prodiges de valeur. Manuel d’Avignon , lieutenant au 34e de ligne , se porta sur la brèche avec ses grenadiers et repoussa l’ennemi ; c’est là que ce jeune et brave officier gagna la décoration qu’il ne reçut que trois ans après (i).

Pendant le siège de Badajoz , les non combattans voulurent partager les travaux et la gloire des soldats de la garnison. Ils formèrent un escadron que l’on appela les dévoués ; organisé militaire-

(i) Lorsque l’armée française s’empara de Badajoz, qui fut pris et repris trois fois pendant cette guerre, des traits dç bravoure et d’une incroyable témérité signalèrent ce siège; ils sont trop nombreux pour que je puisse les rapporter ici , je me bornerai à citer parmi tant de braves l’intrépide Foucault, sergent , qui monta le premier à la brèche. Quatorze cents Anglais faisaient partie de la garnison, ils n’eurent pas le temps de s’enfermer dans la citadelle et se réfugièrent dans une église. Nos soldats les poursuivirent, et dans leurs rangs se trouvait un bon nombre de mes compagnons mitraillés si indignement sur le ponton L’Argonaute par l’escadre anglaise. La porte de l’église fut brisée, les réfugiés demandèrent quartier, nos soldats furieux le refusèrent et les quatorze cents Anglais furent mis à mort. « Voilà pour f Argonaute , « disaient-ils en frappant les Anglais, vous avez été pour nous « sans pitié, vous ne méritez point de grâce. » La garnison espagnole fut traitée avec douceur et la ville livrée au pillage pendant trois jours; sa résistance avait été si vigoureuse et l’assaut si meurtrier que les chefs ne purent pas préserver Badajoz de la fureur du soldat.

d’un apothicaire.

ment, cet escadron se composait des officiers de santé et des employés de tous les genres. Cette troupe rendit les plus grands services, et le général Philippon n’en parlait qu’avec éloge. Quand les Anglais eurentlevé le siège, le duc de Dalmatie alla reconnaître la place , y fit entrer des vivres et renouvela une partie delà garnison. En passant la revue des intrépides défenseurs deBadajoz, le duc fut très surpris de voir une troupe de cavaliers dont il ne connaissait pas l’uniforme ; on lui dit que c’était l’escadron des dévoués. A ce mot le major général fait un signe de tète , hausse les épaules et passe son chemin. Il était si facile de récompenser le généreux dévouement de ces volontaires: deux ou trois décorations, cpie dis-je , deux ou trois mots flatteurs auraient suffi ; ces braves amateurs n’en demandaient pas davantage.

Un paysan ne peut imaginer que l’on donne le nom de travail aux occupations qui ne fatiguent point le corps; tous ceux qui ne plient pas sous le faix du labeur, sont des fainéans à ses yeux. Par la même raison, à l’armée , le soldat pense que ceux qui ne savent pas manier un fusil, sont des gens tout à fait inutiles. Les non combattans ne jouissent d’aucune considération , et c’est un grand mal; ils sont utiles, indispensables même. Leurs chefs

directs devraient être entourés d’une considération proportionnée à l’importance des fonctions dont le gouvernement les a chargés. Que le soldat méprise l’employé des vivres qui met de la paille dans l’orge et mêle du sable à la farine pour doubler ses profits, cela se conçoit ; mais il devrait respecter le chirurgien qui s’expose à périr sur le champ de bataille en donnant des secours aux blessés et qui meurt d’une épidémie en les soignant à l’hôpital. Ces exemples se sont renouvelés souvent en Espagne ; un éclat de bombe emporta la jambe de mon compatriote Batailler , au moment où il se disposait à amputer le bras d’un officier blessé.

Voici de quelle manière les malins du quartiergénéral classaient le personnel d’une armée.