CHAPITRE XXXV

Les amans de Bornos. — Je forme le projet de les marier. — Prise de Saint-Roch. — Retraite, orage épouvantable — Mariage, noces, dot. — Utrera. — La comète. — Retour à Séville. — Mort du général Godinot.

Nous n’étions en campagne que depuis quelques jours, et nous avions déjà des malades et des blessés en assez grand nombre pour songer à leur préparer un petit hôpital. J’allai visiter une vieille maison que l’on avait désignée pour cela, je parcourus la moitié de ce vaste édifice sans rencontrer ame qui vive. Un autre soin m’occupait en meme temps , je voulais allumer un cigarito et je cherchais du feu. Après avoir traversé plusieurs salles et suivi de longs corridors, je vis sortir de la fumée d’une fenêtre du , rez-de-chaussée , je descendis pour aller à la découverte du feu qu’elle me signalait. Guidé par la fumée , j’entre dans un petit réduit obscur, où trois tisons de bois vert, mal allumés servaient à faire bouillir une modeste olla. Près de la cheminée était une jeune hile jolie comme les

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amours, je lui demandai du feu, elle s’empressa de m’en donner avec une grâce charmante. C’était la première personne que je trouvais dans la maison , et cette heureuse rencontre me dédommageait pleinement de la peine que j’avais prise en parcourant ce labyrinthe! L’occasion serait belle pour faire un petit appel à la mythologie , mais Ariane, le minotaure , les amours épiques de Pasiphaé , qui se passionna pour un quadrupède cornu, les œufs de Léda, les calembours de Polyphême , le cheval de Troie , et tant d’autres drôleries éminemment classiques, ne sont plus de mode. On sait bien que je sortirai de ce vieux manoir sans avoir recours au fil de l’amante de Thésée, de Bacchus et de beaucoup d’autres, que le burin discret de Clio n’a point enregistrés. On sait aussi qu’un chevalier français aime à jaser avec une jolie fille, je suis causeur de ma nature, et sans être de la force de l’heureux rival de Joconde, j’aime à faire ma partie lorsque l’occasion se présente galamment.

Après avoir obtenu les renseignemens que je venais prendre sur les lieux, et qui étaient l’objet de ma visite domiciliaire, je demande à la belle inconnue ,

Quel est son nom, son rang, son pays et ses dieux?

Elle répond naïvement à toutes ces questions, et la conversation arrive sans effort au sujet qui plaît le plus aux jeunes personnes, nous parlons d’amour.

Eh quoi ! déjà vous lui contez fleurette ! — Ami lecteur, ne vous alarmez pas, faites attention à ce que je viens de vous dire, nous parlons d'amour 11e signifie pas la même chose que je lui parlai d'amour. — « Gentille Àntonia , vous avez sans doute un amant, vous êtes jeune et jolie, il est permis de croire.... — Oh! non, seigneur chevalier, je n’en ai point. — Vous riez et vous rougissez !.... pourquoi ne pas dire la vérité? Allons , un peu de franchise , avouez que vous avez un amant, c’est la chose du monde la plus simple et la plus naturelle , et vous ne devez pas m’en faire

un mystère ; nous sommes seuls et vous pouvez

compter sur ma discrétion. — Eh bien , puisque vous le voulez , je vous fais l’aveu que j’ai un

amant. — À merveille, c’estx ainsi que l’on parle

à ses amis, la sincérité me plaît infiniment. Cet amant vous chérit, vous adore ! — Oui, seigneur chevalier, du moins il me le dit. — II est payé du plus tendre retour? — Sans doute. — Et votre mariage va se conclure bientôt? — Je le voudrais bien, mais.... — Est-ce que votre amant s’y refuse?

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— Au contraire, il le désire autant que moi, ce sont mes parens qui ne veulent pas donner leur consentement à ce mariage. — Peut-être n’ont-ils pas tout à fait tort; si l’époux que vous avez choisi ne leur convient point, s’il a des défauts graves et n’a point de fortune , leur opposition se trouve justifiée. Il faut examiner l’affaire, je ne suis pas de ces irnprudens qui pensent que les amoureux ont toujours raison , et que deux cœurs sensibles, unis par les liens d’une tendresse à toute épreuve, ne doivent être arrêtés par aucun obstacle. L’autorité des parens est trop respectable.... Mais, allons au fait, et contez-moi votre histoire sans omettre les détails qui présentent quelque intérêt.

— «Diégo , c’est le nom de mon amoureux, est un jeune homme de bonne façon, il 11’a pas plus de défauts qu’un autre , et s’il ne peut me donner que son cœur, je ne puis à mon tour en offrir davantage à mon mari. — Jusque-là point d’inconvénient , vous n’avez rien ni l’un ni l’autre; ce n’est pas un mariage disproportionné; sur quels motifs vos parens fondent-ils leur opposition? — Mon père est savetier , il exerce un état qu’il peut faire valoir dans toutes les saisons ; Diégo travaille à la terre et gagne de bonnes journées quand il

fait beau , mais il est obligé de rester les bras croisés toutes les fois qu’il pleut. Diégo fume , mon père qui ne fume point, et ne peut supporter Todeur du tabac, craint de me rendre malheureuse en me donnant un époux oisif les jours de pluie, et qui serait pour lui un voisin très incommode à cause des nombreux cigaritos qu’il fumerait , cigaritos dont le prix augmenterait considérablement notre dépense. Voilà, seigneur chevalier, les raisons.... — Que voulez-vous ? que faites-vous ici ? qu’avez - vous à dire à ma fille?» — Ces questions, adressées d’un ton sec et grondeur , interrompent notre conversation, et la mère d’Antonia me témoigne un peu durement la surprise qu’elle vient d’éprouver en me trouvant tête-à-tête avec sa fille dans le lieu le plus obscur et le plus retiré de la maison.

Dans le fait, je n’avais eu d’autre but en adressant la parole à Antonia, que de passer le temps et de jouer mon rôle de musard avec un peu d’agrément , en faisant jaser la jolie Espagnole. Mais ses réponses naïves , la franchise de ses aveux , sa beauté , sa candeur , son innocence me touchèrent vivement ; la situation de ces jeunes amans, les vœux qu’ils formaient pour être unis par les nœuds sacrés de l’hymen , m’inspirèrent l’intérêt

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le plus tendre. J’étais trop jeune alors pour faire le docteur ; mais une poignée de cheveux blancs que les horreurs de la misère avaient jetée sur mon front, me donnaient l’air d’un homme respectable, quand il me plaisait d’en prendre le ton.

Je répondis solennellement à la mère d’Antonia. « C’est le hasard qui m’a conduit ici, j’y suis venu pour chercher du feu ; maintenant un projet important m’occupe; je me suis mis dans la tète de marier votre hile. — Je trouve bien singulier que vous vouliez vous mêler de nos affaires qui ne vous regardent en aucune manière. — Vous vous trompez maman , cela me regarde puisque je m’intéressebeaucoup à l’aimable Àntonia. Votre hile aime Diégo, elle en est aimée; elle ne possède rien , Diégo n’est pas plus fortuné ; votre mari est savetier, celui d’Antonia sera laboureur , et vous ne voulez pas marier ces jeunes gens parce que Diégo fume et qu’il pleut souvent en hiver. Je suis au fait de tout, vous le voyez. — J’en

conviens, d’où tenez-vous cela? — De quelqu’un

qui le sait aussi bien que vous, et j’arrivais tout exprès pour vous demander votre consentement à ce mariage; me l’accordez-vous? — Non, je ne veux pas que ma hile soit malheureuse. — Le mariage a-t-il causé votre malheur ? — Non, sans doute,

Dieu me préserve de le croire! Mais... les temps sont durs... les circonstances ne sont pas les memes. Ge n’est plus comme autrefois.... — Les temps sont toujours bons pour se marier quand on s’aime ; si votre mère eût refusé de vous donner un époux, vous auriez enragé de tout votre cœur; ainsi brisons là, dites oui, c’est le parti le plus sage. — Je suis de votre avis et faccorde volontiers mon consentement; mais il ne suffit pas, celui de son père sera plus difficile à obtenir, et vous ne triompherez point deson obstination. Une veut pas absolument, il ne veut pas , il l’a mis dans sa tète , il n’en démordra pas. — Ah! ah ! il ne veut pas! Où donc est-il ce père rebelle injuste et barbare, ce tigre nourri dans les déserts brûlans de la Lybie ? — Non , seigneur chevalier , mon mari n’est pas un tigre , mais un âne , un mulet pour l’opiniâtreté.

— Il faut que je le voie , il faut que je lui parle.

— Vous le trouverez là-haut dans son atelier. »

Je monte un petit escalier, véritable casse-cou, je me cramponne à la corde et j’arrive chez le savetier; Antonia me suit et s’arrête à la porte. Ja- * mais plus grotesque figure ne s’est offerte à mes yeux; Tiercelin aurait envié ma bonne fortune; cet original pouvait lui fournir le modèle d une caricature bien précieuse pour la $cène des Va-

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riétès. Je me présente devant le savetier père noble ou tyran domestique, je le salue, il quitte ses lunettes et son bonnet; je lui fais ma demande en termes honnêtes et ne puis rien obtenir. Je l’appuie de toute sorte d’argumens, et ne suis pas plus avancé. C’est vainement que j’ai recours aux prières, aux supplications; chef de l’hôpital militaire, dont il n’est que le portier, je prends le ton de l’autorité, même rigueur et même désappointement. Enfin, je ne puis tirer autre chose de ce rustre, que: «Seigneur, mêlez-vous de vos affai- « res , cela ne vous regarde pas , je suis le maître « ici ; laissez-moi pour deux liards de paix, » ou l’équivalent en termes moins honnêtes.

Je me retire fort mécontent du papa savetier ; la pauvre petite avait tout entendu, elle se désolait. Je m’empressai de la consoler en lui faisant espérer que les démarches de sa mère produiraient un résultat plus satisfaisant. « — N’en croyez rien , je connais mon mari ; rien ne saurait le faire changer d’avis , il est ainsi bâti. — Votre consentement ne peut donc pas suffire? — Non, seigneur chevalier. — Je prendrai patience deux ans encore, dit Antonia ; après ce terme, je serai parfaitement libre de me marier. — Pourquoi donc ? — Dans deux ans, je serai majeure.— -Et, dans ce pays- 1 1. î 3

ci , quand on est majeur, on peut donc se marier malgré ses parens ?• — Oui sans doute. — N’y aurait-il aucun moyen d’arranger cela maintenant, sans attendre deux ans encore ? — ■ On le peut , mais en obtenant des licences , cela coûte fort cher; Ah! si Diégo n’était pas si pauvre! s’il avait de l’argent, comme nous serions heureux ! — Et combien croyez-vous que ces licences puissent coûter ? — Ah ! seigneur il n’y faut pas songer ; leur prix est énorme, je n’aurai jamais une aussi forte somme à ma disposition , il est donc inutile de s’en occuper. — Mais enfin , combien faudrait -il ? — Cent réaux , seigneur chevalier , cent réaux, cinq piastres! — Comment ce n’est que cela? pour cent réaux vous pouvez être heureux? Parbleu je les donne ; j’ai dit que je voulais vous marier, je tiendrai ma parole en dépit du mauvais succès de mes négociations. Oû donc est Diégo ? — A quatre pas d’ici.— Qu’on aille le chercher , je veux lui parler à l’instant. »

La mère court au domicile du galant et me l’amène. Gros , gaillard, bien planté, l’œil vif, noir comme un demi-africain, Diégo arrive tout essoufflé, tenant à la main son chapeau. Il ne savait comment me témoigner sa joie et sa reconnaissance; il riait, se grattait la tête, et tournait

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les yeux de temps en temps sur Antonia dont la figure expressive et charmante rayonnait de bonheur. — «Mon ami, tu sais déjà que j’ai résolu de te marier ; ta belle-mère y consent ; je n’ai pu décider son mari à t’accepter pour gendre , mais puisque cent réaux peuvent rendre inutile ce consentement qui nous est refusé avec tant d’obstination, voilà cinq piastres que je remets à ta future Antonia pour payer les licences. Tu feras toimème les démarches nécessaires pour les obtenir, ne néglige rien pour terminer cette affaire le plus tôt possible , parce que je veux assister à la noce , et notre séjour à Bornos ne doit pas être long. »

Diégo transporté me serra la main de manière à me faire crier; Antonia m’aurait sauté au cou si son futur n’avait pas été là, sa mère se joignit au couple amoureux pour me remercier ; elle me baisa la main , et quelques larmes vinrent encore humecter ses joues desséchées par Fâge et par le travail. J’étais confus, en vérité, des marques de reconnaissance que me prodiguaient ces bonnes gens ; immobile au milieu d’eux, j’éprouvais un plaisir que je ne saurais décrire. Je m’attendris comme eux, des larmes coulèrent de mes yeux et nous pleurâmes tous. Quand cette première explo-

sion de sentiment fut calmée, je pris congé de tout le monde pour regagner mon logement. Comme on dort bien quand on a fait une bonne action ! Avec quelle satisfaction je me rappelais la joie et les transports de ceux que je venais d’obliger à si peu de frais! En pareil cas, l’amourpropre est toujours plus ou moins intéressé ; l’homme est le même partout. En faisant une juste compensation , je crois que la somme des jouissances est plus grande pour celui qui donne que pour celui qui reçoit.

Je retournai chez Antonia le lendemain ; elle m’apprit que Diégo travaillait pour obtenir les licences ; qu’il était probable qu’elles ne seraient pas expédiées promptement ; mais qu’elle espérait cependant que son mariage se célébrerait avant mon départ , et que je lui ferais l’honneur d’assister à la cérémonie. Je le lui promis , et tous les jours je m’informais du résultat des démarches de Diégo ;les affaires ne marchent pas vite à Bornos, rien n’était terminé lorsque notre division se remit en route pour aller en avant. Je fis mes adieux aux futurs, je les engageai à redoubler d’activité pour avoir ces heureuses licences, en leur disant qu’à mon retour je voulais les trouver mariés.

Nous partîmes de Bornos le 10 octobre, et le

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14 ? au milieu de la journée , la division était sous les murs de Saint-Roch; cette ville est bâtie sur une élévation , à un quart de lieue de la mer, à deux lieues environ de Gibraltar. Ballesteros s’était réfugié sous les batteries de cette forteresse et n’avait laissé à Saint-Rocb qu’une partie de sa cavalerie pour protéger la retraite de cette armée espagnole. On se battit avant d’entrer dans la ville, l’escarmouche fut légère, et la cavalerie nous livra bientôt le passage.

Le général Rignoux , blessé devant Ubrique, avait l’œil gauche crevé par une balle ; on le logea à Saint-Roch, dans la seule maison qui fut encore habitée. C’était un café , le maître avait pris la fuite , ses garçons eurent le courage de nous attendre; on 11e leur fitaucunmal, comme chacun le pense bien. Les femmes, les vieillards, s’étaient enfermés dans l’église; ils furent invités à rentrer dans leurs maisons que l’on respecta. Mais le général Godinot ne put empêcher que les habitations abandonnées ne fussent pillées, et la ville était à-peu-près déserte. Le soldat brise les portes sous le prétexte de se procurer des vivres ou de l’avoine pour son cheval ; en cherchant des vivres il s’empare de tout ce qu’il trouve à sa convenance , et ces messieurs ne sont pas difficiles.

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Si les habitans de Saint-Roch étaient restés à leur poste, la plupart des maisons n’auraient pas été saccagées , brûlées ou démolies ; mais Ballesteros les avait forcés à le suivre afin de faire piller la ville et d’augmenter ainsi la haine des habitans contre les Français.

Tous les officiers de santé furent placés aux entours du café où Fon avait déposé le général blessé, nous lui donnions ainsi des soins plus assidus et plus prompts. On melogea avec un chirurgien allemand, M. Roesler , dans une belle maison voisine du café; nous n’y trouvâmes d’autres habitans que trois serins de Canarie, dans leurs cages; ces petits citoyens ailés avaient droit à notre assistance ; comme il n’y avait pas de graine dans la maison, j’allai en chercher, non sans peine, dans la ville et je nourris la petite famille abandonnée. En partant j’attachai à l’une des cages ce billet adressé au maître du logis. « Vous avez eu tort « de fuir devant nous ; si vous étiez restés, on ne « vous aurait pas traités plus mal que les serins. »

Notre armée ne pouvait poursuivre l’ennemi jusque sous le canon de Gibraltar, elle s’arrêta et prit des positions à l’ancien camp de St-Roch, Placés à un quart de lieue de Gibraltar, de ce rocher fameux, limite de l’univers antique, dont

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ia cime se perd dans les nues et les pieds sont baignés par l’Océan et la Méditerranée, nous pouvions voir les côtes d’Afrique et distinguer même les villes qui sont sur les bords de la mer.

Cette expédition n’eut aucun succès , et nous décampâmes six jours après. Des personnes, qui prétendaient être bien instruites , me dirent que l’intrépide colonel du T2e d’infanterie légère avait demandé la permilsion de faire, avec son régiment, un houra sur l’armée espagnole, en répondant de la réussite de son entreprise, et que le général Godinot s’y était opposé. Quoi qu’il en soit nous nous retirâmes sans avoir attaqué Ballesteros , qui nous poursuivit à son tour quand nous eûmes quitté le camp de St-Roch. Quelques hommes de notre arrière-garde furent tués ou tombèrent entre les mains de l’ennemi. En repassant devant Ubrique, le général Godinot envoya des compagnies contre les partisans qui nous avaient harcelés dix jours auparavant. Le village était abandonné, la guérilla embusquée derrière des rochers tirait sur nos gens qui ne pouvaient l’atteindre.

Le 22 l’armée coucha au bivac à une lieue d’Ubrique , au même endroit où elle s’était arrêtée le iî; nous y arrivâmes pendant la nuit,

que des nuages noirs rendaient très obscure, des éclairs éblouissans brillaient de temps en temps sur l’horizon. Je me dirigeai vers l’arbre sous lequel j’avais déjà passé une nuit ; comme les nuages s’avancaient, je me hâtai d’attacher mon cheval et me couchai sous une couverture. J’avais à peine terminé ces petites dispositions, que l’orage le plus terrible que j’aie jamais vu fondit sur nous. Malgré le bruit du tonnerre qui retentissait dans les montagnes avec un épouvantable fracas ; mal gré la pluie et la grêle qui me tombaient sur le corps, je dormis une bonne partie de la nuit, tant j’étais fatigué.

La division se remit en route le 2 3 au point du jour, il était facile de pousser jusqu’à Bornos; mais le général nous fît bivouaquer à la venta del Prado del Rey , pour donner aux habitans de Bornos le temps de nous préparer des vivres, et prévenir ainsi la maraude, le pillage et les autres désordres que le soldat commet sous le prétexte de chercher du pain. T^e lendemain , à deux heures après-midi, nous étions à Bornos.

En approchant de la ville j’aperçus Diégo qui venait à ma rencontre, sa figure épanouie m’annonça que ses affaires étaient en bon train. — « Eh bien l’ami, à quoi en sommes-nous? —

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Tout va bien, seigneur chevalier. — Et ces licences?— Je ne les ai pas. — Gomment tu ne les as point encore? — Pas si bête! Le beau-père s’est exécuté, il a donné un consentement dont on se serait passé , et par ce moyen les cent réaux destinés aux licences ont servi pour acheter l’habit de noces d’Antonia. — C’est à merveille ! Ce beaupère-là ne raisonne pas mal, et ce trait me raccommode avec lui. — Nous nous marions demain, et vous assisterez à la cérémonie. » Le brave Diégo ne se sentait pas de joie ; il prit mon cheval par la bride et me conduisit au logement que j’avais occupé déjà.

Mes premiers soins furent pour mon cheval, on doit toujours commencer par là quand on est en voyage. Je me rendis ensuite chez Antonia, Diégo ne m’avait pas quitté, on me reçut comme un ami que l’on attend avec impatience. La belle fiancée me répéta ce que je savais déjà, et m’invita de nouveau pour le lendemain. — «Je le voudrais de tout mon coeur, mes bons amis, leur dis-je, mais c’est impossible, vous vous mariez demain au soir, et la division part demain avant l’aurore. La route de Séville n’est pas sure, il serait imprudent de marcher en arrière. — Restez, je vousen prie! me dit la nière, restez, je vous le

demande en grâce! reprit Antonia; restez, je vous» en conjure! poursuivit Diego. Votre division ne va pas se battre, elle peut se passer de vous, elle rentre à Séville où vous la rejoindrez toujours assez tôt. Que les dangers de la route ne vous alarment pas; à défaut d’escorte française, je rassemblerai une douzaine de braves paysans et nous vous accompagnerons. Restez , seigneur chevalier, restez, nous vous en supplions!

« Ce que vous me dites mon cherDiégo prouve que votre cœur est sensible et reconnaissant, augmente mes regrets et ne saurait changer ma résolution. On m’attend à Séville, et ma fiancée, car j’en ai une aussi, compte les instans que je passe loin d’elle et que votre amitié me fait trouver agréables. Cependant, il me semble que l’on pourrait s’arranger de manière à concilier vos intérêts et les miens ; allons chez M. le curé. » Diégo m’y conduit, la servante nous dit qu’il était sorti ; je renvoie mon guide et je profite de ce moment perdu pour aller voir si mon hôtesse me préparait un bon soupé, c’est un point essentiel qu’il ne faut pas négliger.

Deux heures après je reviens chez le curé, je le trouve occupé des soins de son ménage, secouant la poussière d’un bon nombre de vieilles

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bouteilles de vin de Xérès qu’il destinait aux commensaux français qui lui avaient été départis. Le curé de Bornos était en vénération dans tout le pays, respectable ecclésiastique, remplissant ses devoirs avec un zèle, une piété vraiment apostoliques, c’était encore un homme aimable et d’une prévenance extrême, un homme tel qu’on en rencontre peu dans les royaumes d’Espagne. Je fais part à M. le curé de l’objet de ma visite , et je le prie d’avancer de vingt-quatre heures le bonheur des deux époux. — «La chose n’est pas impossible, me dit-il, bien que cela me contrarie beaucoup aujourd’hui. Je dois vous faire observer que les futurs époux n’ont pas veillé (j). — Eh bien , nous les ferons veiller ce soir pendant quelques instans, pour la forme. — J’ai quatre officiers logés chez moi, je ne puis pas décemment les quitter; il faut que je reste ici pour faire les honneurs de ma maison. — Cette difficulté sera bientôt levée. » J’entre dans la chambre de ces militaires, et je trouve quatre bons enfans du 12e régiment d’infanterie légère assis devant une table. Pendant

(1) La veille du mariage, on place les deux fiancés à genoux devant un autel, un cierge allumé dans la main, leurs tètes sont couvertes d’un même voile. Ils récitent des prières et restent dans cette position pendant un certain temps.

que le soupé se préparait, ils faisaient une partie de piquet voleur en vidant provisoirement quelques flacons de vin de Xérès.

«Messieurs, leur dis-je, M. le curé ne veut pas quitter sa maison dans la crainte de vous faire une impolitesse; au nom de deux jeunes gens que j’ai pris en amitié, et que je désire marier ce soir meme, je viens vous prier de vouloir bien ne pas trouver mauvais que je vous enlève votre hôte respectable; c’est lui qui doit leur donner la bénédiction nuptiale. — Ah! ah! monsieur fait des mariages, dit un lieutenant, et la mariée est belle ? — Comme un ange. — - Serait-il indiscret de vous accompagner? — Non pas, venez messieurs, venez, vous serez bien reçus.» Et mes quatre officiers, laissant cartes et flacons , prennent sous le bras M. le curé pour l’accompagner à la noce. /

Ce renfort de militaires effraya d’abord Antonia, mais la présence du curé la rassura sur-lechamp; elle devina facilement ce qui l’amenait ainsi que la société qui nous suivait. Tandis que l’on arrangeait l’autel les deux époux veillèrent, et M. le curé acheva de les confesser. Nous passâmes alors dans la cuisine, et nous fîmes tous les

cinq, et presque en même temps, une remarque

très judicieuse; c’est qu’on ne voyait ni poêle, ni casserole, pas même une olla pour le repas de noces. Il est vrai que Ton ne savait pas que le mariage devait être célébré sur-le-champ. Et quand même ces braves gens auraient été prévenus huit jours à l’avance, ils étaient si pauvres! si pauvres qu’ils n’auraient pas pu soigner mieux cet objet important. Il faut de l’argent pour faire un repas de noces quelque mince qu’il soit, et les espèces leur manquaient tout à fait.

Écoatez-moi, faites silence,

Et n’allez pas perdre un seul mot.

L’ordre donné, tout aussitôt Qu’on obéisse en diligence.

J’avais mon quatuor de Ylrato dans la tête, ce fragment était bien disposé pour les bonnes cordes de ma voix, je l’entonnai victorieusement pour interpeller mes quatre compagnons et leur communiquer, après cet exorde musical, une idée lumineuse qui venait de scintiller sur le miroir de mon imaginative.

« Vous êtes quatre et vous avez chacun un domestique, ergo le soupé est préparé pour huit dans votre logement; mais comme les rations ont été bonnes aujourd’hui, il est probable qu’il y a de quoi se repaître pour douze et largement en-

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core. J’ai vu, de mes propres yeux vu M. le curé exhumer un nombre satisfaisant de bouteilles cachetées; le service du gobelet est donc assuré. Vous savez qu’ordinairement je commande pour quatre, je travaille depuis deux ans à balancer mon compte avec les Espagnols , et je n’ai pas encore pu rattraper ce qu’ils me doivent pour une période trop longue de jeûne et d’abstinence. J’ai demandé pour quatre, mon hôtesse a préparé pour six, c’est dans l’ordre. Réunissons nos deux soupés, faisons les apporter ici, et nous inviterons les mariés et leur famille à s’asseoir à table avec nous. » Accueillie avec enthousiasme, cette proposition fut adoptée à l’unanimité, et l’un des officiers se détacha pour aller chercher les provisions de bouche.

Les cérémonies préliminaires étant achevées, les époux marchèrent à l’autel , le père d’Antonia voulut absolument me céder ses droits, et c’est moi qui présentai sa fille à l’époux qu’elle avait choisi; ce que je fis avec une dignité vraiment patriarchale. Je donnai la main à Antonia , je la conduisis au pied de l’autel, et je lui servis de tuteur jusqu’au moment où elle prononça le oui qui devait unir sa destinée à celle de l’heureux Diégo. Tout le monde était encore à l’église et

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prêtait une oreille attentive au discours que M. le curé adressait aux nouveaux mariés , lorsque l’officier qui s’était chargé de meubler le buffet et la cantine me fit appeler. Il avait réuni les deux soupés , et prévoyant que la maison d’Antonia n’offrait de ressources d’aucune espèce , il avait pris aussi dans les deux logemens du linge de table et de la vaisselle de ménage, et même des flambeaux. Quatre domestiques chargés de provisions arrivent; en un instant la table est mise, et le repas servi.

Je retourne à la chapelle où des embrassades générales avaient succédé à la péroraison de la harangue nuptiale. J’embrassai la jolie mariée et ramen&i Monsieur et Madame Diégo chez eux pour les introduire dans la salle du festin, c’est-

à-dire, dans la cuisine. Je fredonnais en chemin

un refrain de Cimarosa , que la conformité de la situation avec une scène du Matrimonio segretto me rappela.

Andicun , andiarn a vedere La gran ta vola e il dessere.

Jamais repas, servi par les fées ou les sylphides, jamais banquet splendide, surgissant du sein de la terre, qu’un génie aérien vient de frapper avec

sa magique baguette, ne produisirent un coup de théâtre plus merveilleux, une surprise plus grande, que notre soupe de noces impromptu. Ces bonnes gens furent ébahis, tombèrent des nues en voyant une table abondamment servie, ajustée avec une élégante propreté et resplendissante de lumière. Ap rès un long d’exclamations, on s’assit, une

gaîté vive et charmante anima constamment la scène , on voyait l’expression du bonheur sur toutes les figures. Antonia, Diégo , mangeaient comme des affamés; ce qui me fit penser que beaucoup d’araour et l’appétit le plus déterminé peuvent s’accorder ensemble., bien que les personnes éminemment sensibles affirment le contraire.

Chacun se livrait avec une admirable activité à ses fonctions gastronomiques , et ce premier moment de silence qui sert d’introduction aux bons repas n’était pas encore à sa fin, quand 011 frappa à la porte, et nous vîmes entrer six autres officiers du meme régiment, ils avaient rencontré notre convoi nutritif, porté par quatre estafiers, il s’avançait avec une gravité majestueuse; le gigot rôti, de gousses d’ail lardé , sortant du four, l’odeur aromatique du bœuf à la mode, parfumaient les chemins et signalaient aux

DUN apothicaire.

gourmets le passage de notre escouade. Les corbeilles pleines de comestibles étaient couvertes avec des serviettes, mais les bouteilles de Xérès trahissaient leur incognito, en alongeant le cou, en montrant leur cachet honorable , titre précieux de noblesse que chacun s’empresse de respecter. Un officier du 12e léger marchait en tète du convoi, les six camarades pensèrent qu’on leur faisait mystère d’une partie à laquelle on 11’avait pas jugé à propos de les inviter. Piqués avec juste raison d’un procédé si blâmable, ils avaient épié, guetté de loin en loin nos gens, et quand ils jugèrent que l’on était en train , ils arrivèrent pour nous prendre en flagrant délit. On les reçut à merveille, on serra les rangs pour leur faire place, et le soupé, toujours suffisant, fut encore égayé par cet incident nouveau. Ces messieurs ne se doutaient pas que le hasard et la fumée les conduisaient à une noce villageoise.

Nous restâmes à table une partie de la nuit ; la gaîté devint plus bruyante quand on servit le dessert, car nous avions des fruits, des sucreries, des gâteaux, et ces bagatelles s’alliaient fort bien avec la tintilla de Rota que les nouveaux venus envoyèrent chercher , afin de fournir aussi leur mise de fonds. Les tonadilîes espagnoles se mê-

laient aux chansons françaises, on faisait chorus et les coryphées n’oublièrent jamais que M. le curé siégeait parmi nous. J’étais le grand-maître

Comme j’avais négocié le mariage et que tous les étrangers qui s’y trouvaient réunis s’étaient pré* sentés sous mes auspices, on ne faisait rien sans me consulter : si je parlais chacun gardait un respectueux silence, et mes avis étaient des lois.

Lorsque le moment de nous séparer fut arrivé , chacun se disposait à partir, j’adressai aux convives que j’avais amenés et aux six autres qui étaient venus à la noce sponte suâ , guidés par l’odeur du rôti , cette brève allocution : « Messieurs, «nous avons passé une soirée charmante; en « nous abreuvant de l’excellent vin qui croît sur « les coteaux brûlés de Xérès et de Rota, liqueur « précieuse et fortifiante qui attend un nouvel « Horace pour être célébrée et placée bien au- « dessus du Falerne et du Cécube; en vidant la « coupe de l’hospitalité , nous avons fait le bon- « heur de deux jeunes gens estimables. Ce souper « impromptu , que l’esprit et la gaîté la plus frari- « che ont assaisonné de leurs charmes, est celui « que nous aurions mangé chez nous. Le traiteur « ne viendra pas nous présenter sa carte traî-

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« tresse. Je sais bien que chacun de vous s’em- « presserait de faire honneur à la dette de son «estomac, peut-être même un seul solliciterait « la faveur d’acquitter le total. Ce traiteur dont « personne ici ne redouterait la présence , ne « viendra point. Maintenant, supposons que nous « avons fait un repas solennel chez le plus fa- « meux restaurateur de Séville, supposons en- « core qu’en sortant de chez lui, nous sommes « ailés nous asseoir dans le salon de son voisin le « limonadier pour y prendre le café, la liqueur, « les fruits à l’eau-de-vie, le punch, le vin chaud « comme cela se pratique en pareille circons- « tance. — Assez causé, s’écrie le capitaine Kief- « fer, nous savons le mot de l’énigme, bien « quelle soit un peu longue. » Le capitaine a déjà pris son schakot, il le présente à chacun de nous après y avoir déposé trois piastres , nous suivons tous son exemple et mes leçons. Vingtsix piastres tombées dans le schakot passent par mes mains et je donne cette somme au brave Diégo en lui recommandant de l’administrer en bon père de famille. Il fut encore résolu que chacun en rentrant chez soi dirait que les plats et les assiettes avaient été brisés, ferait l’offre d’en payer la valeur, et que ces ustensiles seraient lais-

ses aux jeunes mariés poiir monter leur ménage.

Je. .n’entreprendrai point de peindre les transports de joie , de bonheur, de reconnaissance de Diégo et d’Antonia; il. est plus facile de les concevoir que de les exprimer.

Notre mission était finie, et nous nous séparâmes après avoir souhaité une bonne nuit aux époux fortunés. J’avais fait une longue route, je devais me remettre en marche dans quelques heures, j’étais abîmé de fatigue, et cependant je ne pouvais, je ne voulais pas m’endormir. I^e parfait contentement de Diégo et d’Antonia se présentait sans cesse à mon imagination. J’étais satisfait ; pour la première fois je formai le désir de me voir possesseur d’une grande fortune. Quelle source inépuisable de jouissances! on peut faire des heureux à si bon marché !

Le bruit du tambour m’annonça l’instant du

départ, il n’était pas encore jour. Je me lève, je vais seller mon coursier et lui donner l’avoine, j’ouvre la porte et je trouve les deux époux qui m’attendaient pour me faire leurs adieux. Je fus étonné de les voir dans la rue de si bon matin, ils me chargèrent de souhaits et de bénédictions et voulurent absolument me conduire jusqu a une certaine distance. Je marchai avec eux te-

d’un apothicaire, a 1 3

nant mon cheval en laisse , jusqu’à une chapelle située à droite de la route, à une demi-lieue de Bornos. Diégo et sa femme y entrèrent pour remercier Dieu et le prier pour moi, j’étais prêt à les suivre quand je m’aperçus que l’arrièregarde était déjà loin; un plus long retard pouvait m’être funeste , je fis mes adieux aux mariés. « Vivez en paix, pax vobis , leur dis-je , conservezmoi toujours une place dans votre cœur, et soyez persuadé que je ne me rappellerai jamais sans attendrissement qu’il existe à Bornos un couple heureux qui pourra quelquefois Se souvenir, sans gémir, du passage d’une division française. » Je monte en selle, je vais partir.... Antonia qui s’était concertée avec son mari s’approche avec rapidité et surmontant enfin la timidité qui l’avait retenue jusqu’à ce moment décisif, elle me dit : « Seigneur chevalier, encore une grâce! Quel est votre nom de baptême ? — Sébastien. — D. Sébastian , nous vous prions de permettre que notre premier enfant , si le ciel nous en accorde, porte votre nom , ce sera pour nous une bien douce satisfaction. — Avec grand plaisir mes amis, faites un Sébastien même une Sébastienne.» A ces mots, je piquai des deux, mon cheval prit le galop et je rejoignis la division.

Nous vînmes coucher à Utrera, où je fus logé

chez ]e curé. Je laisse à penser dans quel embarras se trouvent les habitans d’un village lorsqu’ils sont obligés d’héberger six mille hommes. Le curé ne savait où donner de la tête , il fallait qu’il s’occupât des Français logés chez lui , et qu’il se dérangeât à tout moment pour répondre à ses paroissiens qui venaient lui demander des conseils. Parmi ces importuns je remarquai une députation de la confrérie du rosaire, elle venait prendre les ordres du curé relativement à la procession du soir et le conjurer de donner une décision définitive qui réglât la conduite que les confrères devaient tenir. Fera-t-on la procession, ou bien ne la fera-t-on pas? Telle était la question que les députés adressaient depuis un quartd’heure au curé, en le poursuivant dans tous les lieux où cet ecclésiastique se portait pour donner des ordres et faire les dispositions nécessaires afin de placer convenablement ses hôtes nombreux. Impatienté par la foule d’importuns qui l’avait déjà obsédé, le curé renvoya la députation du rosaire en lui disant brusquement « aliora non se pue de , no somos los amos , à présent cela ne se peut pas, nous ne sommes pas les maîtres. » Les confrères désappointés restèrent quelque temps devant la porte, et je les entendis marmotter entre

leurs dents: Jésus et car..., leur jurement favori.

La comète de 1 8 1 1 se montrait sur l’horizon depuis quelques jours , ils l’aperçurent et ce phénomène devint l’objet de leurs observations; les raisonnemens des six paysans d’Utrera sur cet astre nouveau étaient fort curieux et je pris plaisir à les entendre. Les plus habiles finirent par persuader à leurs compagnons que la comète annonçait la guerre. M. le curé , qui jusqu’alors avait écouté ces rustres sans rien dire, ne put contenir plus long-temps son impatience. « Il faut « convenir, leur dit-il, que si la comète annonce « la guerre, c’est une prédiction qui arrive un « peu tard. »

Le 26, nous partîmes d’Utrera pour rentrera Séville; long-temps avant d’y arriver nous aperçûmes la fameuse Giralda; je tressaillis en la voyant comme le passager qui retrouve le clocher de son village après avoir parcouru des plages lointaines. J’étais un Sévillan tout à fait naturalisé grâce à l’aimable Dolorès. Don Quichotte se proposait de venir exprès à Séville pour défier la Giralda , girouette; un bretteur déterminé fit mieux encore, il se rendit à Marseille pour combattre à outrance * et se mesurer corps à corps, nez à nez avec le terrible Passe-rés , l’effroi des imprudens qui s’a-

ven turent à courir les rues pendant la nuit. Mais Passe-rès semoqua de la flamberge du matamore? et le champ de bataille lui resta.

Le lendemain de notre arrivée à Séville, je me présentai chez le général Godinot pour lui faire une visite; on m’annonça qu’il s’était donné la mort pendant la nuit. Le bruit courut que le duc de Dalmatie major-général de l’armée d’Andalousie lui avait adressé de violens reproches sur le peu de succès de l’expédition de Saint-Roch, et que le général Godinot , très susceptible sur ce qui touchait à l’honneur, ne voulant pas survivre à cette disgrâce , s’était brûlé la cervelle avec un pistolet.

C’est à mon cheval que je devais la course que je venais de faire; comme je craignais qu’il ne me procurât de temps en temps de semblables corvées , moins agréables sans doute , puisqu’on ne rencontre pas tous les jours des fiancées à marier, je vendis mon quadrupède andalou, à moitié prix, et ce fut encore une bonne affaire.

Je ne redoutais pas les expéditions militaires , j’aimais à voir de nouveaux pays, mais le séjour de Séville avait encore plus de charmes pour moi. A