LITTÉRATURES ÉTRANGÈRES

Madame,

Un grand écrivain du dernier siècle a dit, et l'on a répété depuis en toute occasion : « Le style est Fhomme même. » Cette sorte d'axiome dont on a, mainte fois, modifié l'expression, expression que je modifie peutêtre un peu aussi, moi-même, est vraie à beaucoup d'égards, tout en appelant quelques réserves. Au reste, il n'entre nullement dans mes intentions de faire ici, à mon tour, une dissertation à ce sujet mais bien un simple rapprochement de cette sentence avec le point spécial que voici :

Oui, sans doute, le style d'un auteur éminent (il n'y n'y a guère que ceux-là qui, en vers comme en prose, aient un style) peut devenir l'objet de recherches

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philosophiques sur les rapports de ce style avec Tau-* teur lui-même; mais alors, passant de ceux qui savent écrire à ceux qui savent lire dans la haute acception de ce mot, comment se fait-il que tel homme livré à Fetude des lettres place très-souvent ses affections, ses préférences littéraires sur des auteurs qui ont écrit dans une autre langue que la sienne? Je vais, au surplus, m'appliquer nettement cette question à moimême, puisque ce sont mes propres sentiments qui l'ont amenée.

Des différentes langues étrangères que je connais, je n'en ai appris aucune dans le pays même, mais seulement par des maîtres, moyen nécessairement imparfait, quand il est seul, d'apprendre une langue vivante. Il en est même que j'ai apprises un peu tard, et celles-là je les sais plus imparfaitement encore, car ce n'est pas trop de toute la puissance d'une jeune mémoire pour seconder, en pareil cas, le travail si insuffisant du cabinet. Cela établi, je dirai donc : si le style seul possède la faculté de rendre au vif toutes - les pensées grandes ou émouvantes, tout l'être moral, en quelque sorte, de celui qui écrit, comment se fait-il qu'en admirant de toutes les forces de mon intelligence et de mon âme les œuvres des hommes de génie, des écrivains éminents qui ont illustré notre belle langue, qu'en sentant aussi vivement qu'il est possible de le faire tout ce qu'offrent de force ou de charme, de grâce ou de poésie, même parfois nos

ailleurs de second ordre; comment se fait-il, dis-je, que ma prédilection particulière pour quelques poètes (car les poètes seuls inspirent de pareilles sympathies), que cetle prédilection qui semble passer des écrits à l'homme même, et qu'on ne pourrait guère ni caractériser ni définir, porte, après Virgile, sur des poètes anglais ou italiens? Assurément, il n'y a aucune comparaison à faire entre la manière dont je puis sentir les beautés de style de Tau leur que j'ai lu et admiré presque en naissant, et le degré auquel il m'est permis d'apprécier celles de l'auteur que je suis quelquefois obligé de lire ayant un dictionnaire à portée de ma main : cependant, combien cette préférence est, à quelques égards, profondément marquée! décide cela qui pourra. Je me borne à constater un fait que chacun, suivant sa pensée ou ses impressions, expliquera comme il croira devoir le faire, et je passe à la revue dont je vous ai dit que je ferais suivre celle de mes livres latins.

Et débutant précisément. Madame, par un des principaux objets de ce genre d'affection, en remarquant qu'il ne s'agit pas même d'un auteur du premier ordre, je vous dirai que j'ai plusieurs éditions de Thomas Gray, un poëte qui agit sur mon âme plus que je ne pourrais l'exprimer, peut-être, dans les termes usités. J'ai^beaucoup lu dans ma jeunesse les Nuits d'Young et les Méditations d'Hervey; passant, avec le temps, des traductions à l'original, j'ai admiré ces deux au-

leurs dans leur propre langue sans chercher à me rendre compte de leurs défauts; je me suis, plus tard, un peu refroidi pour eux, et il n'est pas impossible que le sujet habituel de leurs écrits, qui n'avait rien de repoussant par lui-même pour un très-jeune admirateur, ait exercé un peu moins de séduction sur celui qui commençait à dépasser l'âge où ce lugubre sujet nous semble encore si éloigné de nous. Mais le Cimetière de Campagne de Gray, je le lirai encore avec délices aux extrémités delà vie. Je le lus d'abord, presque enfant, dans une assez faible traduction en prose; j'en fus remué plus que de toute autre lecture du même genre que j'eusse faite jusque-là. Je le lus ensuite dans d'assez beaux vers de M.-J. Chénier, je le lus dans d'autres vers français, je le lus dans des vers italiens, j'arrivai enfin à le lire en anglais: chaque fois, il m'impressionna un peu plus ou un peu moins, mais toujours à un degré que la répétition de mes expériences ne diminuait en aucune façon. Où serait donc cet effet en quelque sorte exclusif du style? Car le style d'un auteur ne peut avoir toute sa force, ne peut, à son tour, être lui-même que dans sa langue naturelle. Non, Madame, Dieu me garde de méconnaître jamais le charme et l'irrésistible puissance du style; mais le fond même, la poésie, la vérité des sentiments : voilà ce qui,avant tout, anime les tableaux de Gray, ce qui est l'homme Gray, dans quelque langue que ce soit, ce qui saisit, de prime-abord ; ses lec-

leurs, et cela dans toutes ses œuvres sans exception, soit qu'elles appartiennent à sa mélancolie naturelle, soit qu'elles touchent à des sujets peu sérieux. Il est chez moi sous toutes les formes; mais j'ai surtout une édition faite avec amour à Éton, ce collège si cher à l'admirable poëte qui lui doit une de ses plus touchantes inspirations. L'on trouve dans ce beau volume in-8° une suite de délicieuses gravures, toujours appliquées avec un choix exquis aux lieux les plus aimés de Gray. Enfin, c'est une édition toute sentimentale , expression qu'on a un peu gâtée en France par l'abus qui eu a été fait, mais devant laquelle les Anglais, eux, ne reculent point encore.

J'ai laissé l'excellente édition de Londres (1817), où se trouvent les Mémoires biographiques de MassoDj poêle lui-même, mais moins illustre peut-être par ses propres écrits que par la tendre et constante amitié de Grav.

Plusieurs livres en langues étrangères offrent l'avantage^ que j'ai apprécié dans quelques collections françaises, d'occuper peu de place, malgré mon éloignement de bibliophile pour cette forme de publication.

J'ai, par exemple, un Shakspeare en un volume, représentant au moins douze in-octavo ordinaires, Stockdale's édition (Londres, 1784), avec des notes prises de plusieurs commentateurs et un gor-

trait, en un mot, contenant tout ce que pourrait renfermer de beau et d'utile la plus volumineuse édition.

J'ai bon nombre de ces charmantes publications de Walker : son Milton, livre d'une exécution merveilleuse, les célèbres Lettres de Junius, les Essais de Morale et de politique de Bacon, plusieurs autres encore du môme genre et du même éditeur. Mais, en dehors de cet ordre de livres, j'ai le Byron imprimé par Didot et publié en 1825 par l'intelligent Baudry; il y a peu d'éditions anglaises du grand poëte plus notables que celle-ci.

J'ai emporté particulièrement quelques auteurs anglais pour lesquels je viens de signaler plus haut les prédilections de ma jeunesse : les Nuits d'Young (Londres, 1750) les Méditations d'Hervey (1761); ces trois volumes reliés comme il appartient à des livres amis de l'être, par feu Simicr.

J'ai toujours aussi avec moi ma plus jolie édition de Pamell, poëte pour lequel je fais profession d'un goût qui a quelque chose de ma sympathie pour Thomas Gray;le Vicaire de Wakefield (Londres 1825), avec de ravissantes figures sur bois; les Poésies do l'auteur du Vicaire, le docteur Goldsmilh; le Voyage sentimental de Sterne (Londres 1823); Y Essai sur V homme de Pope (Glasgow, 1754), et les Saisons de Thompson avec des figures (Londres, 1769).

Les doubles de ces livres ne me manquent point,

entre autres l'édition illustrée du Vicaire de Wakefield (1833), où le texte est accompagné d'une traduction, ouvrage de la sœur d'un homme de lettres fort honorablement connu dons la presse quotidienne. L'on crut avoir un intérêt à ce que cette traduction parût sous le nom de Charles Nodier.

Je n'ai qu'un Robinson Crusoéde Dublin.

Enfin, car je ne voudrais pas trop étendre cette sèche nomenclature, j'ai une assez jolie édition d'Ossian (Glasgow), 2 vol. in-18 très-élégamment reliés; j'ai même la traduction en vers italiens par l'abbé Cesarotti, traduction qui jouit d'une très-grande estime même en Angleterre. Sur mon exemplaire est une note autographe de M. Arnault, l'auteur de Marius à Miniurnes, d'où il résulte que ce livre lui fut donné par Cesarotti lui-même pendant un voyage que M. Arnault fit en Italie.

Je ne m'occuperai, en aucune façon, suivant mon usage, de la grande polémique qui s'éleva dans le temps, et qui s'est souvent ranimée depuis, touchant l'authenticité des poésies d'Ossian; mais il est tout à fait de mon sujet de constater la petite circonstance que voici :

J'ai recueilli une plaquette in-12, intitulée : Fragments of ancien poetry collecled in the Highlands of Scolland, and Iranslated from the Gallic or else language. The 2 a édit. Edimbourg, Hamilton and Bal four, 1760.

— on —

L'ancien possesseur a écrit sur une garde à l'encre rouge :

« Édition fort curieuse par sa date, la version an- « glaise de Macpherson n'ayant été publiée qu'en a 1705. » i

Cela est fort curieux, en effet.

Je passe à mes livres italiens:

J'en ai un bien plus grand nombre que de livres anglais : c'est là une des premières langues que j'ai apprises, et, outre cette fraîcheur de mémoire dont j'ai parlé en commençant et qui a dû me la rendre plus familière que les autres, le temps, qui a passé sur les impressions que j'ai reçues de sa littérature, leur a donné une consécration qui a mis les grands écrivains de l'Italie au nombre des compagnons les plus chers et les plus habituels de ma vie intellectuelle : les collections du bibliophile ont dû naturellement s'en ressentir.

Je ne sais pas pourquoi le nom de Machiavel est le premier qui vient se placer sous ma plume. Ce n'est point, assurément, par suite d'une de ces prédilections dont j'ai parlé. Toutefois, dans mon opinion, il n'a mérité ni cette exécration qui, depuis trois siècles, s'attache à son nom devenu proverbe, ni l'admiration de ceux qui veulent absolument, comme Bacon et comme J.-J. Rousseau, interpréter à leur manière la politique de ses écrits. Machiavel est un profond penseur, c'est surtoutun grand écrivain. En considération

de ces deux qualités, dont j'ai seulement à me préoccuper ici, je me suis rendu possesseur d'une de ses éditions les plus estimées, celle de 1550, in-4% la meilleure parmi les cinq de cette date décrites par M. Brunet. Mon exemplaire relié en vélin d'Italie, à l'ancienne manière italienne, est, sur tous les points, d'une étonnante conservation. Il appartient, par plusieurs côtés, à ma plus grande bibliothèque, ainsi que deux suppléments d'œuvres inédiles précieux à plusieurs égards.

Je me vante encore d'un autre in-4° italien, le beau Dccameron de Londres (1725), fait sur celui de 1527, si célèbre en bibliographie : l'exemplaire est des plus soignés : j'ai dû le laisser à côté du Machiavel.

Mais j'ai gardé sous ma main, du chef-d'œuvre de Boccace, une des plus jolies éditions qu'on puisse voir dans la forme Elzévirienne, c'est-à-dire le Decameron, petit in- 12 (Amsterdam, 1665). On attribue généralement ce charmant volume, du reste fort rare, aux Elzévirs ; M Brunet croit qu'il est de Jean Blaeu, mais, vienne d'où vienne, je doute qu'il soit possible de porter plus loin la correction d'un texte, la netteté des caractères, en tout la beauté de l'exécution. C'est un de ces livres qu'on mesure par lignes et par demi lignes; bien que ce genre ou plutôt ce degré de mérite ne soit pas précisément au nombre de mes faiblesses, il y aurait de la duperie à ne pas constater ici que mon exemplaire est d'une très-salisfaisante grandeur.

Je possède aussi la Fiammeltc amoureuse, texte et traduction, volumineux in-12 de l'Angelier, assez recherché, disent les intéressés.

J'ai un bel exemplaire des Nouvelles du Lasca, François Grazzini, le célèbre fondateur de la célèbre académie de la Crusca (Londres, 1756), in-12, non rogné.

Qui serait sans sympathie pour l'admirable* traité Des délits et des peines de Beccaria? j'en ai donc une édition assez belle, malgré l'époque fort peu bibliographique où elle fut faite : elle est in-4°, Paris, Boiste, 1796, papier vélin. L'on y trouve d abord la traduction de l'abbé Morellet; ensuite, avec une pagination différente, le texte de Beccaria. Le volume est superbe et à toutes marges. 11 n'y avait aucune raison pour le déplacer, muni que j'étais d'une excellente édition plus portative, celle deMolini (Paris, 1780).

Toute grande œuvre appelle les imitations. Un autre écrivain italien, Dragonelti, a fait un traité qui a pour titre: Des vertus et des récompenses. Celte production, qui n'est point sans mérite, est une annexe naturelle du beau livre qui l'a inspirée.

Puisque je me suis ainsi laisse gagner par les pro-, sateurs, je dois citer encore dans des temps plus rapprochés de nous :

Les Mémoires d'Alfieri, ou, comme on disait tout uniment lorsque cette dénomination de mémoires n'était pas devenue la condition nécessaire de la

vogue, et comme il a dit textuellement : la Vie d'Aïfieri écrite par lui-même, ce grand poète que nous allons retrouver ailleurs;

Les Dernières lettres d'Orliz, ouvrage si remarquable à plus d'un titre d'Ugo Foscolo ;

Les Prisons de Silvio Pellico, cette œuvre évangélique sans précédent : belle édition de Turin (1832);

Son* livre des Devoirs, sorte de corollaire des Prisons (Paris, 1831) ;

Enfin, les Fiancés, la Colonne infâme, la Morale catholique de Manzoni : tous écrivains pour qui j'ai plus ou moins d'entraînement et sur lesquels je reviendrai lorsque je m'occuperai des traductions.

Laissant maintenant de côté eucore quelques ouvrages en prose et arrivant aux poètes, ces véritables rois de la littérature italienne, j'abandonne, de primeabord, tout prétexte, toute défense, et je me livre pieds et poings liés en ce qui toucbe le diantre de la Jérusalem , comme je l'ai fait , naguère , pour Phèdre, comme je serai peut-être, hélas! obligé de le faire cncon; d'autres fois. Oui, Madame, lorsque j'ai remarqué qu'après Virgile mes poètes les plus aimés se trouvaient parmi les poètes anglais et italiens, c'était surtout le Tasse que j'avais dans l'esprit. Le mal s'était pris dès mon enfance dans la déplorable traduction de Mirabaud ; jugez ce que devint cette première impression lorsque je pus lire l'original. Virgile et le Tasse ont été la joie et, parfois, la

consolation de ma vie. Si, en arrivant, avec l'âge, à la pensée littéraire, je me fusse trouvé seul en face de l'arrêt prononcé par Boileau, j'aurais peut-être dissimulé un peu cet amour que j'eusse pu croire plus ou moins illégitime, car il faut de la discipline dans les lettres comme en toutes choses. Par bonheur, la postérité compétente a frappé de nullité l'injuste expression de clinquant. L'on peut dire aujourd'hui, la tête haute, l'or du Tasse comme on dit l'or de Virgile, ce sont métaux de même nature : il n'y a de différence que dans les degrés.

Personne donc, dans cette situation morale du monde des lettres, ne trouverait étrange qu'un admirateur un peu vif du Tasse eût deux, trois, quatre éditions différentes de la Jérusalem délivrée : mais j'ose à peine le dire, Madame, j'en possède plus de vingt, en y comprenant, à la vérité, quelques traductions d'élite. Du reste, vous pensez bien que je n'entends pas énumérer ici ces éditions en totalité : je me renfermerai dans les principales, vous trouverez peut-être encore que c'est beaucoup.

Et d'abord, à tout seigneur tout honneur, car je ne suivrai point l'ordre chronologique par divers motifs.

Et d abord donc : la magnifique édition de Venise (1745), grand in-folio, papier de Hollande, avec les figures de Piazzetta. Cette édition dédiée à l'impératrice Marie-Thérèse, dont elle contient un beau portrait, a conservé, disent les voyageurs instruits et les

bibliographes, son ancien prix en Italie. En France elle se vend un peu moins cher qu'autrefois, bien qu'elle atteigne encore, surtout dans ce papier, un prix assez élevé. Mon exemplaire, au surplus, relié en superbe vélin, est d'une conservation fort rare, et je ne doute pas qu'un bibliophile spéculateur, comme il s'en voit encore parfois, ne trouvât dans la possession de ce beau livre un sujet matériel de satisfaction;

L'édition d'Urbin ( 1735), petit in-folio, bien exécuté, avec les figures du Tempesta et les notes de Gentili et de Guastivini ; c'est, en tout, un volume remarquable et en très-bon état ;

L'on se défie généralement plus ou moins des livres imprimés dans un autre pays que celui de l'auteur quand ils ne l'ont pas été avec un luxe et, par suite, avec des soins hors de ligne ; mais, outre que les livres italiens sont un peu moins soumis que les autres à ce fâcheux préjugé, la belle édition de la Jérusalem délivrée donnée par Delalain (Paris, 1771), pourrait satisfaire à la plus rigoureuse exigence des amateurs. Elle est en deux volumes, grand in-8°, et contient les figures si remarquables de Gravclot : c'est une de mes premières possessions;

Encore une des premières éditions de la Jérusalem que j'ai recueillie et que je conserve soigneusement, celle de Prault (1744), date préférable aux dates qui ontsuivi.Toutce que j'ai de livres italiens appartenant à cette collection (et j'en ai beaucoup) a été traité de

manière à former des exemplaires irréprochables à tous égards ;

Revenant aux éditions de ce poëme faites en Italie, j'ai une des plus anciennes où se trouvent les annotations de Gentili , lorsque la Jérusalem délivrée portait encore pour titre principal le Godefroy. C'est un petit volume imprimé à Venise en 1598, trois ans seulement après la mort du Tasse : il a les gravures sur bois obligées;

J'ai aussi une assez jolie édition de Padoue (1763), petit in-12 avec des figures imprimées dans le texte : tout le caractère italien.

Je crois devoir ometlre ici, Madame, la plupart de mes autres Jérusalem dont nous rencontrerons encore çà et là quelques-unes, et ne voulant d'ailleurs déflorer à aucun prix ce .que j'aurai à vous dire plus tard d'un exemplaire d'une des éditions originales, Parme, Erasmo Violli, 1581.

Je dois également vous épargner la liste de quelques belles éditions de YAminte, cet incomparable diamant, comme on l'a si justement nommé; il faut savoir se borner.

Mais je ne puis me dispenser de vous faire connaître en détail une série de très-anciennes éditions in-18, que je n'ai pas réunies sans beaucoup de peine, et qui contiennent la presque totalité des œuvres du Tasse, la plupart publiées par le même éditeur de Venise, Evangelista DeucUiuo ;

La Jérusalem conquise, ce poëme flans lequel le Tasse' tenta de refaire la Jérusalem délivrée, soit excité par les critiques qui avaient été faites du premier poëme, soit, suivant d'autres, pour faire disparaître ies éloges qu'il y avait donnés à la maison d'Esté (Paris, PAngelier, Tannée même de la mort du grand poëte). Cette édition contient trois stances du xx« chant, page 270, supprimées par arrêt du Parle- „ ment de Paris, comme contenant des idées contraires à l'autorité du roi et au bien du royaume, et attentatoires à l'honneur du feu roi Henri III et du roi régnant Henri IV. Ces trois stances, qui ne se trouvent pas dans tous les exemplaires, ont été conservées dans le mien;

Le Godefroy ou la Jérusalem délivrée, poëme héroïque du Seigneur Torquato* Tasso y avec l'allégorie, etc. (Venise, Deuchino, 1012).

Dans un seul volume du môme éditeur, le Renaud ^1621), YAminte (1022), le Roi Torrismondo (1022), le Bûcher de Corinne et le Phénix (1021;.

Toutes les pièces séparées du Tasse sous le titre général de poésies (Rime), toujours de Venise, les unes de 1020, les autres de 1G21 : deux volumes ;

Les œuvres en prose (Prose), divisées en cinq parties, la plupart sous la forme de dialogue';

Un volume contenant un grand nombre de pièces polémiques, quelquefois simplement littéraires, tant du Tasse que de TAriosle ou autres écrivains moins

célèbres du temps (Mantoue, 1585). Le tout rempli d'intérêt ;

Enfin, la Fie du grand poëte par son ami Manso (Venise, Deuchino, 1621).

Dans ces différents volumes, la poésie est en italique et la prose en caractères romains.

Nous voilà, je pense, bien quittes avec le diantre de la Jérusalem délivrée, du moins vous, Madame et autres lecteurs de cette lettre s'il y en a : quant à moi je crois ne l'être jamais.

J'ai pourtant dû me séparer temporairement d'une partie de ces douces possessions: les in-folio, les inquarto appartenaient par nature aux grands rayons qui leur avaient été d'abord affectés, mais, en même temps que cette précieuse suite de vieux in-dix-huif, j'ai emporté plusieurs volumes du Tasse qui satisfont, à la fois, l'esprit et les yeux. Il ne serait même pas impossible que tel amateur un peu austère ne trouvât ma seconde bibliothèque encore trop riche de ce côlé-là.

Après le Tasse, Madame* il faut absolument nommer l'Arioste, l'usage bibliographico-liltéraire le veut ainsi. Quelques-uns, même, voudraient qu'on le nommât le premier; moi, si je suivais mon penchant, je ne le nommerais que le troisième, raison de plus pour que dans celte énuméralion, quelque arbitraire qu'elle soit, nous nous en tenions à ce qui est généralement élabli. Du reste, je n'ai jamais compris qu'on put

s'obstiner à ce rapprochement de tous les jours entre deux grands poètes qui ont produit deux œuvres aussi profondément dissemblables. L'on peut soutenir sans doute qu'il fallait plus de génie inventif pour faire le Roland furieux que pour faire la Jérusalem délivrée, mais, lorsqu'on vient à une appréciation sérieuse des deux poëmes, une aussi grande opposition dans les genres repousse toute comparaison qui n'est pas une comparaison de détail. L'Arioste est incontestablement le premier poêle du genre comique de tous les pays, comme le Tasse est le premier de tous les poètes épiques modernes: quand on a dit cela on a tout dit: le reste n'est que vaines subtilités.

Vous pressentez déjà que je n'ai pas couru les éditions derArioste avec autant d'ardeur que j'en ai mis à recueillir tant de Jérusalem. J'ai l'excellent Roland furieux de Prault (1746), édition à laquelle se rattachent pour moi quelques souvenirs particuliers; je l'ai encore en deux jolis petits volumes destinés à la poche. Enfin j'ai les OEuvres complètes de l'Arioste, avec des éclaircissements (Bassano, 1771). Vous voyez qu'au fond je ne puis guère être accusé d'indi/férenlismc a son endroit.

J'ai fait peut-être moins jusqu'ici pour un poëte que j'affectionne pourtant bien autrement, pour Dante, ce sublime Dante, qui n'est ni le premier ni le second, qu'il ne faut pas chercher à classer d'une manière précise, pas plus que Milton, moins que Hilton. Ce sont

là de ces génies à part, en dehors et souvent au-dessus delà règle, dont il faut jouir dans ce qu'ils sont, laissant discuter, disputer ceux qui ont goût à le faire. La bibliographie, Madame, nous l'avons déjà dit, nous le répéterons peut-être encore, est chose, de soi, fort indépendante. On ne nous reprochera pas, sans doute, d'avoir jusqu'ici trop cherché à la matérialiser. On ne peut pas, du moins, nous reprocher d'avoir jamais appliqué notre froid compas, comme je l'ai vu appliquer parfois chez Sylvestre, aux livres rares; d'avoir montré plus d'estime pour un Lucain Elzévirà belles marges que pour un Virgile quelque peu court; mais aussi gardons notre liberté tout entière pour l'appréciation des auteurs en eux-mêmes, et quand Dante aura profondément ému notre âme, élevé notre imagination par-dessus les mondes créés, ne nous laissons pas persuader aisément que c'est une jouissance illégitime que nous venons de goûter.

J'ai la Divine Comédie de Vérone (17-49), avec les commentaires du P. Vcnturi, trois beaux volumes qui ne me quittent jamais: j'ai aussi l'édition de Biagioli (1818), à laquelle je fus, dans le temps, un des premiers souscripteurs.

Puisqu'on veut à toute force rapprocher les poètes plaisants des poètes sérieux, je vous dirai que j'ai, outre l'édition du Seau enlevé (Prauit, 1768), celle d'Orléans (1788), puis je fais un alinéa séparé pour celle qui suit:

C'est une édition de Venise (1730), avec les éclaircissements de Salviani, et les annotations de Peregrino Hossi. Ce joli volume, qui contient quelques leçons particulières et une vie de l'auteur, par Muratori, est orné d'un charmant frontispice ainsi que d'un heau portrait du Tdssoni. Grosley a écrit son nom sur le titre, et ce rapport avec le célèhre jurisconsulte champenois, si connu par ses tendances burlesques, a peut-être quelque chose d'assez curieux. Quelques mots écrits çà et là sont probablement de sa main.

Je possède aussi une assez bonne édition du Maimantile Racquistato de Lorenzo Lippi, poëme héroïcomique, qu'on devrait plutôt appeler un poëme local, et qu'ont dû, tout au plus, comprendre les contemporains et les compatriotes de Fauteur.

Citons encore un poëme plaisant fort renommé, le Richardet du cardinal Forteguerri; ensuite, négligeant d'autres poètes comiques un peu moins connus, venons à des genres plus sévères qui présentent aussi des poètes d'un ordre plus élevé.

Pélrarque, le grand Pétrarque, le savant Pétrarque! Et cependant je n'ai pas de ce poëie quelque chose d'aussi satisfaisant que ce que j'ai toujours eu l'intention d'acquérir. J'ai habituellement sous ma main une édition assez ordinaire, puis celle de la Société typographique de Milan (1805), publication d'une certaine valeur. Mais j'ai surtout une édition

fort rare de Venise ( 1 543), où 5e trouvent des planches qui ont les défauts, mais qui ont aussi les qualités du temps. Malheureusement ce volume a un titre refait à la main, il est vrai avec beaucoup d'art. Après tout, je suis porté à lui reprocher, comme une plus véritable imperfection, l'idée qu'a eue l'ancien possesseur d'y placer un frontispice Louis XV; Pétrarque et Laure vêtus comme des personnages de Boucher: il y a parfois de singuliers amateurs.

Et Métastase, le doux, le gracieux Métastase; le chantre du Printemps et de la Parfaite indifférence; le chantre de tous les sentiments vrais, un des poètes de ma première jeunesse, comme de tous les temps de ma vie. J'ai l'édition de Venise (1800), une de celles où les poésies sont le plus complètes et qui a des gravures passables; mais l'édition de mon choix, l'édition où j'ai lu pour la première fois Métastase, et que je me suis plu à compléter en toule occasion, se compose de six volumes petit in-12 (Durand, 1773), des tomes VII et VIII ajoutés par Molini en 1783, et enfin de trois volumes ù'OEuvres inédites, publiés à Vienne en 1795, renfermant entre autres choses une correspondance pleine d'intérêt : ce Métastase ne m'a jamais guère quitté.

J'ai, en charmants petits volumes, le Pastor Fido de Guarini, et la Filli di Sciro de Bonarelli. Ces deux productions forment, vous le savez, avec YAminte, qui reste toujours supérieur à tout, un ensemble de

(rois poëmes du genre pastoral, comme aucune autre littérature ne pourrait le présenter : on les a réunis dans quelques éditions.

J'en ai une fort bonne des Tragédies d'Alfieri faite en 1821 par les Molini de Florence, une émanation peut-être de celui qui fleurit si longtemps rue du Jardinet.

Enfin, outre des publications isolées comme la Mérope de Maffci et quelques pièces de Monti, avec un envoi de sa main, je retrouve ici, en tant que poète dramatique, notre admirable Silvio Pellico, édition de Paris, édition de Turin.

Je mets un terme, Madame, à cet exposé déjà bien long de mes possessions en langue italienne, mais vous ' devez peut-être me tenir quelque compte de cette sorte d'abnégation, car, indépendamment de plusieurs ouvrages que j'ai jugés de trop peu d'importance pour les mentionner ici, je laisse de côté un assez bon nombre? de petits scélérats de chefs-d'œuvre, dont il m'est, je crois, interdit, en conscience, de vous parler: il faut savoir s'arrêter à temps.

En ce qui touche mes livres espagnols, vous savez combien cette littérature est restreinte, pour ceux, du moins, qui ne veulent pas en faire l'objet d'une étude particulière : je ne suis pourtant pas à cet égard d'une indigence absolue.

J'ai d'abord, car il faut toujours commencer par là, une édition très-passable du Don Quichotte (Madrid,

4764), ^vec des figures sur bois : c'était l'exemplairq de l'amiral Freycinet.

J'ai aussi l'édition de Baudry, avec d'assez bonnes gravures; j'ai, de plus, les Nouvelles publiées par lui, la même année, 4835.

J'ai surtout de ces dernières une vieille et bonne édition de Bruxelles, 4625.

Depuis(ma première jeunesse, je comptais parmi les livres qui m'avaient le plus impressionné le Pasteur de la nuit de Noël de l'évêque d'Osma, don Juan de Palafox. Je l'avais lu d'abord dans une traduction, et malgré tout ce qu'il y aurait à dire touchant cet ascétisme si alambiqué, si peu aimé parmi nous, ce Pasteur ayant produit son effet sur ma jeune imagir nation, un exemplaire, avec de petites gravures d'une étonnante vérité, avait pris rang parmi mes livres favoris. Après avoir appris l'espagnol, ma bonne fortune me fit mettre la main sur une charmante édition de Bruxelles, pays tout espagnol en 4662 dont elle porte la date: c'est aussi un in- 4 8, et ces deux petits volumes, l'original et la traduction, ne se sont plus séparés de moi.

Une sorte de hasard m'a procuré un ouvrage de circonstance curieux par ses accessoires: Exposition des faits et des machinations qui ont préparé l'usurpation de la couronne d'Espagne, etc. Madrid, de l'Imprimerie royale, 4808, petit in-4».

Cet exemplaire a été envoyé par l'auteur, don

Pedro de Cevallos, premier secrétaire du roi Ferdinand VII, au comte de Miranda, et porte un envoi de plusieurs lignes de la main de l'auteur.

J'ai les Fables littéraires d'Yriarle, recueil qu'aucune littérature ne serait en droit de traiter avec dédain (Madrid, de l'Imprimerie royale, 1802).

Je vous citerai avec quelque orgueil, en raison de son extrême rareté, même en Espagne, une production de Guillem de Castro: la Jeunesse du Cid, première et seconde partie, formant deux pièces dramatiques distinctes (Valence, 1796), in-4°, dos de cuir de Russie, non rogné.

J'ai les Comédies de Moralin (Paris, 1821). J'ai aussi les Nuits lugubres de Cadalso, livre qu'on peut lire avec plaisir, même après les Nuits d'Young, quoi qu'en disent maints critiques de sa nation.

Enfin, Madame, j'abandonne quelques autres ouvrages espagnols pour arriver le plus tôt possible au plus beau de mes livres, à celui qui reste, à tous égards, l'honneur de mon cabinet. Je liens d'une main auguste et chère le superbe Don Quichotte de l'Académie espagnole, sorti en 1780 des presses d'Ibarra. 11 n'est pas que vous n'ayez entendu parler de celte splcndide édition, qu'on trouve aujourd'hui fort difficilement, et qui, comprise dans le catalogue de M. Debure, en 1853, ne fut pas vendue parce qu'elle avait été donnée en legs. Elle est en quatre volumes grand in-4°. L'incomparable beauté

des caractères, la couleur locale des gravures, la perfection des moindres détails, enfin le travail littéraire de F Académie royale de Madrid font de ce magnifique livre un véritable monument national. Et ce n'est pourtant pas là son plus grand prix à mes yeux.

Vous avez déjà compris, Madame, que je dois ici mettre fin à ma lettre : veuillez donc agréer, je vous prie, etc.