M. GUIZOT A M. THIERS

« Londres, 17* mars 1840.

» Mon cher collègue^

» Il se peut que les évdnements se pré-

cipitent^ et que nous nous trouvions bientôt obligés de prendre un parti. Si cela arrive, Faltemative où nous serons placés sera celle-ci : ou nous mettre d'accord avec TAngleterre, en agissant avec elle dans la question de Gonstantinople, et en obtenant d'elle, dans la question de Syrie, des concessions pour Méhémet-Ali ; ou nous retirer de l'affaire, la laisser se conclure entre les quatre puissances, et nous tenir à l'écart en attendant les événements.^

» Je n'afûrme pas que, dans ce cas, la conclusion entre les quatre puissances soit certaine ,* de nouvelles difficultés peuvent survenir. Je dis seulement que cette conclusion me parut probable, et que, si nous ne faisons pas la tentative d'amener entre nous et l'Angleterre, sur la question de Syrie, une transaction dont le pacha doit se contenter, il faut s'attendre à l'autre issue et s'y tenir prépai*é. »

C'était à M. Thiers, premier ministre, à faire son calcul de probabilités ; mais le chef du cabinet du i^^ mars était possédé de l'optimisme. On lui faisait entendre deux cloches : il n'écoutait que le son le plus agréable à son oreille; il se flattait surtout d'avoir du temps de-

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Tant lui^ et dans ce silence de l'Europe^ il répétait : La question dort.

Cette question qui donnait se réveilla tout à coup sous la forme du traité du 15 juillet^ traité signé parles quatre puissances, sans que la France eût même été prévenue. Ce fut un coup de foudre.

Ce traité donnait au pacha TÉgypte héréditaire, le pachalik d*Acre et une partie de la Syrie méridionale en viager, à la condition qu'il accepterait ces propositions dans le délai de dix jours.

Dans la pièce diplomatique notifiée à l'ambassadeur de France, lord Palmerston eut la cruauté logique de réclamer Tappui du gouvernement français pour Texécution du traité conclu sans lui. IJ s'estimait autorisé à faire cette demande étrange, tant la politique française reposait sur une mauvaise base.

« Selon vous, disait-il à M. Thiers, nos moyens matériels ne suffisent pas, et selon nous ils suffisent. Aideznous moralement, et nous aurons plus de chances encore d'accomplir ce que vous désirez comme nous. )>

Le traité de juillet fut ressenti à Paris comme une trahison et conmie im outrage. La dépêche aiTiva le 17 juillet et ne fut rendue publique que le 20 : on voulait que la France connût à la fois et Fattaque et la réponse. Cependant il en transpira quelque chose, et la Bourse en éprouva une violente commotion, qui se traduisit par une forte baisse 1. La réponse, c'était l'appel

1. La rente 3 0/0, qai était le 18 jaillet à86 fr. KO, tomb^ le 6 août à 78 û*. 75. Le 10 août, elle était reveuoe à 82 fr. 60; mais le 15 se^

SOUS les drapeaui des réserves disponibles sur plusieurs classes, c'était la mise sur pied d'une année de cinq cent mille hommes.

Tout prit UD aspect belliqueux. H. Thiers devint le ministre de la guerre de fait; il ciéa des rëgimenls, inventa des uniformes; il s'établit organisateur du person* □el et du matériel, et décréta par ordonnance les fortifications de Paris. Mais en même temps il rappelait la flotte française pour la mettre, selon son expression, au bout du télégraphe. Le roi Louis-Philippe lui-même tenait un langage menaçant, et chargeait monseigneur l'évoque de Strasbourg d'annoncer aux Abaciena sa prochaine visite sur le Rhin.

Cette attitude inquiéta l'Allemagne, et surtout l'Autriche, qui, par l'organe de U. de Mettemich, fit parvenir au roi des paroles rassurantes et des engluements formels de concours, dans le cas où la France renfermerait dans les limites de l'Egypte ses exigences en faveur de Méhéraet-Ali.

Cependant le pacha, vers qui H. Thiers avait envoyé tin nouvel agent ■ , résistait aux ii^jonclions de l'Europe, au traité signé par les quatre puissances. Ledélai d'acceptation venait d'expirer, et déjà les vaisseaux anglais canonnaient Beyrout; les troupes anglaises débarquaient et, trouvant un puissant auxiliaire dans l'insurrection diiUban,mellaienten déroute l'armée égyptienne. Lord r renverser la puissance du

r. 10. Ce tut le plis bu toart i i «\i graduellmcnl. BunMnp A* for- Ks flucMaiiws.

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pacha en Syrie, il lui avait mt& de BouRler dessus. De son côlé, le snltan, appliquant la peine prévue pari le traité de juillet, lançait uu flmmn de révocation contre le pacha.'

Comment Ile protégé de la France révoqué, même en Egypte ! Le moment parut venu au cabinet français de menacer toute l'Europede laguerre; on discuta les bases d'un ultmatiim. Mais le roi savait que ie maintien du pacha en Egypte était ceilain, et qu'au contraire la possession d'une portion quelconque de la Syrie devenait très-incertaine. Le roi insista pour que le cusus belti fût restreinlà l'Egypte. H. Thiers, pour la dignité de sa persévérante et Toile politique, devait demander plus. II y eut à cette occasion, dansles conseils de lacouromie, non-seulement des journées et des nuits de discussions, maisdes scènes pathétiques; il. y fiit répandu des larmes de reine. M. Thiers céda; il recula jusqu'à la frontière d'Ëgyptc,et livra la Syrie aux chances de la guerre. C'est ainsi que se résumait la note du 8 octobre, dont le roi savait l'exécution assurée. Un amideH. Thiei's appréciait avec justesse cette note du 8 octobre en disant qu'elle avait enfoncé une porte ouverte.

Après la note duSoctobre, M.Thiera se fit à nouveau devantle roiunlhèmebelliqueux à outrance. Ildemauda, pour pouvoir dé rendre sa politique devant les Chambres, l'armement de sb s, la

mobilisation de t , et,

s'il le rallait, la g e roi

refusa, et il fit bie ttiers

qu'il n'avait pas b pour

foire exécuter la t uisot

D»UN BOURGEOIS DE PARIS âOd

s'en chargea avec moins de soldats et moins de dépense. Du consentement de tout le monde, on enleva Ja Syrie au pacha, et on lui assura la possession héréditaire de TÉgypte.

Ainsi finit par une vraie déroute le ministère du i^** mars. M. Thiers ne voulait partager le pouvoir avec personne , et il se vit contraint de faire des concessions à tout le monde. Il s'était vingt fois déclaré l'homme le moins engoué de la politique égyptienne; il l'avait hlâmée dans ses prédécesseurs, et, pour soutenir cette politique, il eut un moment la pensée de mettre l'Europe en feu, d'engager les soldats et les finances du pays dans une guerre générale, sans une pensée morale, sans un but sérieux. Sa raison lui disait qu'on s'était montré trop exigeant, et, ministre des affaires étrangères, il exagérait encore ces exigences qu'il condamnait chez les autres. Ce qui le préoccupait et ce qu'il redoutait avant tout, c'était d*enlendre ses prédécesseurs se vanter à la tribune d'avoir repoussé ce qu'il acceptait, et se donner sur lui l'avantage d'une surenchère de dignité nationale. Son bon sens se taisait devant la crai nte d'une rivalité de gloriole en plein parlement.

Tout, lui était sujet d'inquiétude, parce que tout lui était obstacle, au milieu de cette solitude dans laquelle il plaçait son pouvoir de premier ministre. Ses actes éta ient en désaccord permanent ayei sa politique, dont il faisait tant de bruit. Se vantfiuit dé vaincre le roi par la Chambre, il venait humblement demander au roi appui dans cette Chambre oii le premier ministre en rouvait si peu ; et alors il remplaçait par toutes sortes