CHAPITRE V
LIS SCIENCB8, LlNIinSTIUB, L'ABUCULTURB, LES ARTS ET LIS LBTTBBS SOUS L'BKFIBS.
Députation de l'Institut. — Rapport de Chénier. — Décret impérial instituant des prix décennaux. — Lauréats des prix décennaux. — Lettre de l'empereur sur Dufresne. — L'empereur et la Comédie- Française. — Mole; ses fiinérailles.— Liste des tragédies et comédies représentées devant l'empereur. — La comédie ou la tragédie à Sainte-Hélène. — Création du Conservatoire. — Mademoiselle Mars à une revue. — Mademoiselle Mars sifflée et outragée. — Portrait de mademoiselle Mars. — Les classiques et les romantiques chez mademoiselle Mars. — L'Opéra sous l'empire. — Le théâtre Feydeau. — Le théâtre du Vaudeville. — Le théâtre Montansier. — Le théâtre des Variétés. — Le ci'devani jeune homme. — Merle; son portrait. — Conclusion.
On a traité de haut en bas la littérature de Tempire, on a poussé la sévérité de la critique jusqu'au dédain. L'empereur^ dont le génie comprenait et embrassait tout^ aimait les lettres; il les aimait pour dles et pour la gloire de son règne ; il eût voulu pouvoir faire mancBUvrer l'esprit humain^ comme il faisait manœuvrer ses vieux bataillons; il enviait au siècle d'Auguste et au siècle de Louis XIV leurs poètes, leurs écrivains, leurs orateurs de génie. 11 a dit quelque part qu'il eût pris Corneille pour premier ministre. 11 eût nommé Racine sénateur, richement pensionné Molière, fait lire à Saint-Cloud les Femmes savantes et le Misanthrope; on eût représenté ses chefs-d'œuvre sur tous les théâtres de la cour. Aurait-il laissé jouer Tartufe? 11 eût aimé et souvent reçu Boileau, comme représenlanl daii?i\e?»\ei\.\xçs»\a.^^îè^^^
Dl^N BOllRtiTOtS hV. PAins
ISià
la discipline. Il eût surtout honoré Bossiiet, admiré ^va vTi'Ius et sa grandeur. Rossuet fin rail peul-être nui à lu for lu ne du cardinal Maury et du cardinal Fesclu
L'empereur ne refusait au génie qu'une seule chose, la liberté.
Dans son discours de réception à l'Académie françai&i*, M. Thîers explirpje et justifie ainsi les enlraves que Napoléon fit subir à la pensée humaine :
« Un gouverueraent pacifique supporte ce que no peut pas supporter un gouvernement illustré par la victoire. Pourquoi, messieurs? parce que la liberté, possible aujoui'd'hui à la suite d'une révolution pacifique, ne l'était pas alors à la suite d'une révolulion sanglante,
» Les hommes de ce temps avaient à se dire d'cffrayantes vérités. Ils avaient verse le sang les uns des antres; ils s'étaient réciproquement dépouillés; quelquesuns avaient porté lesarme.^ aïolre leur patrie, lis ne pouvaient être en présence a^cc ta faculté de parler et d ecrire, sans s'adresser rjuclques reproches cruels. La liberté n'eut été pour eus qu'un échange d'affreuses récriminations.
w Messieurs, il est des temps où toutes choses peuvent se dire impunément, où l'on peut^ sans' danger, reprocher aux honunes publics d'avoir opprimé les vaincus, trahi leur pays, manqué à l'honneur; c'est quand ils n'ont rien fait de pareil; c'est quand ils n ont ni opprimé les vaincut^, ni trahi leur pays, ni ï\mv\c\uéi 'i VWïkïssmx , AJor.% cela peut se dire sans dangev, \>M(^e\\ùSi c.sïXa.xv'tfeV j
pas : alors^ la liberté peut affliger quelquefois les cœurs honnêtes; mais elle ne peut pas bouleverser la société. Mais^ malheureusement, en 1800, il y avait des hommes qui pouvaient dire à d'autres : Vous avez égorgé mon père et mon fils, vous détenez mon bien, vous étiez dans les rangs de l'étranger. Napoléon ne voulut plus qu'on pût s'adresser de telles paroles. 11 donna aux haines les distractions de la guerre; il condamna au silence dans lequel elles ont expiré les passions fatales qu'il fallait laisser éteindre. Dans ce silence une France nouvelle, forte, compacte, innocente, s'est formée, une France qui n'a rien de pareil à se dire, dans laquelle la liberté est possible, parce que nous, hommes du temps préseof, nous avons des erreurs, nous n'avons pas de crimes à nous reprocher. »
L'empereur était inventif à encourager les' lettres, à récompenser les savants, les poètes, les écrivains et les artistes.
Le 27 février 1808, l'empereur assemble et préside son conseil d'État.
Une députation de la classe de littérature et des bdleslettres de l'Institut, composée de MM. Chénier, président; de Volney, vice-président; Suard, secrétaire perpétuel; et de MM. Morellet, Boufflers, jBemardin de Saint-Pierre, Andrieux, Amàult, Villars, Cailhava, Domèrgue, Lacretelle, Laujon, Raynouard et Picard, est présentée par Son Excellence le ministre de l'intérieur, et admise à k barre du conseil.
Chénier, président de la classe de littérature et de bdles- Jettres de ïlnsiiini, lit un rapi^il cjcLa V«œ^c«Ka %h>ô^
D*UN BOURGEOIS DE PAIIIS t%l
demandé sur Tétat de li littérature, depuis la fui du dixfiuiîièmc siècle et depuis le cmnraenccmerit du dix-neuvième : Dans ks ordres de Foire Majesté , dit Chi^nier^ iious osons voir arec une respeclumse assurance la preuve dit plua vif intérêt dont elle a toujours honoré les Imres, la garantie de sa protection comtantPi, le signal de ses nouveaux bienfaits.
Dans ce rapport, Chénier jette d'abord un coup d'œil sur les sciences philosophiques; il loue réeole de Port- Royal; il loue Coudillac, DomergiiCj Sicard, Marmontel^ de Géi-ando, de Tracy et Cabanis.
Chénier éludîe ensuite les progiès de la science des devoirs de Thonïme, de la morale. Dans cette élude, les mémoii-es que Marmontel a légués à ses enfants sont un peu à la légère^ ce me semble, comparés aui préceptes de Cicéran> mêlés à la sagesse évaugélique*
Résumant les écrits polîliqucs et les travaux de légi^slation, Chénier loue^ comme un habile dialecticien , M. Sieyès; comme un écrivain célèbre en plus d'un genre j le prince archi trésorier de l'empire; puis Rœderer, Dupont de Nemours^ Barbé-Marhois, Jean-Baptiste Say, Ganiltij Perreau^ Pastoret et Lac retelle aîné.
Dam Véloquence de (a chaire , dit Chénier, M. le cardinal 3Iaury donne d'excellents préceptes, après avoir donné d'éclalanls exemples.
Dans la critique littéraire , plmieurs écrivains nous offrent des études iipprofo7\dies, des commentaires judicii'ux sur nos fjrands clussiques ; 3L Cailham, sur MoHère; 31. Palmoi, sur CotmUU tl%\vf
Foliaire ; Champ fort, sur la Fontaine; la Harpe, sur Racine.
Chénicr^ qui avait eu sans doute à se plaindi-e de la Harpe^ blâme hautement V extrême rigueur que la Harpe se croyait en droit d'exercer contre la plupart de ses contemporains et surUnU contre ses rivaux,
A propos de Tart oratoire^ Chénier se plaît à poser des couronnes sur la tôte de Mirabeau^ du cardinal Maury, de Cazalès^ de Chapelier^ de Bamavc^ de Regnanld de Saint-Jean d'Angély, de Thouret, de Tronchct, de Target, de Merlin et de Treilhard.
Dans ce rapport, on ne crainf pas de considérer le plan d'instruction publique de M. de Talleyrand comme un monument de la gloire littéraire.
Parmi les membres des assemblées qui suivirent la Constituante, Chénier distingue le profond Condorcet, Daunou^ Vergniaud, Français de Nantes, Boissy d'Anglas, renommé par sa présidence , Carat, Portails et Siméon.
Chénier, face à face avec l'empereur qui présidait, admire ces belles proclamations, où le vainqueur de Lodi et d'jircole, en mêms temps qu'il créait un nouvel art de la guerre, créa V éloquence militaire dont il resta le modèle.
Ces proclamations, dit Chénier, du sein de la victoire mém£, ordonnaient encore la victoire et commU" niquaient Vhérdisme,
On s'étonne un peu d'entendre Chénier louer, sans transition, l'éloquence académique à côté de l'éloquence militaire.
D'UN BODRGEOISDE PARIS 150
MM. de Castéra, de Ségui ,, Riilhière, de Baussett sont placés par Chénier à la tête des iiistorieris*
Volney, Naigeoo et Dupuis sont cités tomme vu jageurs ou comme ayant fait preuve dans leurs livres d'une érudititm raisonnabk. Enfin de Lacépède, Lavoisier et Fourcroy reçoivent des éloges mérités comme savants et comme écrivains.
Le 1 apport de Chcnier aji'ive bientôt au roman ; il rfmarqued abo rd A tal a , orm^ me ni d a l wre co midét ut b le ou M. de ChtjLteaubrimid dévHoppe Ir génie du ehrin' tianisme ; mais il désigne comme le meilleur ^ It plus moral, et le plus courut des romanH de V époque enliàr relie Chaumière indienne, oà l'un dea grandai éerivaius qui nous restent ^ 3L Bernard m de Saint- Pierre^ a réuni y comme en se.s autres ouvratjeSj Uart dépendre par rexpressiouy rarl de plaire à l'oreille par la musique du Uingage^ et l'art suprême d'orm^r la philoaophie par la tjrâce.
On fondait les plus hautes espérances sur les talents poétiques de Fontanes, de IVirny, de Parce val de GrandiiiaisoUj de Luce de Lancival, déjà auteur à' Achille à Scyivs, de Fabbé Delille qui avait déjà traduit Virgile et Milton> et de Saint -Ange, habile et laborieux traducteur d'Ovide,
Dans la poésie didactique^ Esraénai^d, Castel et Delille sont encore cités* Dans le genre de l'odCj on signale Lebrun eoinriic tirant des sons harmonieHoc de la lyre piïidarique; DarUj comme traducteur d'Horaee; de Parny et de Bouflleriï, dans la poésie erotique; Ducis dansFépîlre; Arnault dans Fapologue; Audrieuxdans le' conte. Legouvé eï Baynouard^ cotqïhg au^^u^^ ^<t \is:Kv\s.
poèmes d'un genre grave et philosoplùque, n'obtiennent que des éloges dans le rapport de l'Institut; Millevoye et Victorin Fabre venaient de remporter deux années de suite le prix de poésie à rAcadémie française.
Ici se présente aux regards de Fotre Majesté , dit Chénier, la poésie dramatique. Ce corlëge de la poésie dramatique est représenté par Ducis, par Amault^ auteur de Marius ; par Legouvé, auteur de la Mort d'Abel; par Lemercier, auteur d'Jgamemnon,' par Raynouard^ auteur des Templiers; par Baour-Lcûrmian , auteur de Joseph; par de Murville, auteur à'Abelasis; et enfin par Chénier lui-même, autour de la tragédie deFénelon.
Le cortège de la comédie est représenté par Laujon, par François, par Fabre d'Ëglantine et Colin d'Harleville, par Andrieux, Picard et Roger.
Enfin, dans le drame, genre défectueuas, mais suscep' tible de beautés, dit Ctiénier, Beaumarchais, Monvel et Bouilli occupent la première place. Comme auteurs de poèmes d'opéras, on cite Guillard et Hofifman, Esménard et Jouy; comme autem^s de poèmes d'opéras-comiques, on cite encore Hoffman, Monvel, Marsollier et Duval.
L'art d'écrire, dit Chénier à l'empereur en achevant ce vaste tableau, refleurira sous vos auspices; il sera guidé par vov^ en des rouies certaines; autour de vous brilleront encore les talents ranimés à votre voix ; le génie naîtra lui-même appelé par le génie, et tous les germes de gloire appartiendront au siècle de Fotre Majesté.
L'empereur répondit en ces termes au rapport écrit ef lu par Chénier :
un
M Si la langue française est devenue une langue wniverselle, c'est aux homnieiî de génie qui ont siégé ou qui siègent parmi vous que nous en sommes rede val jles.
» J'atlache du prix au succès de vos travaux; ils tendent à éclairer racs [xiuples et sont nécessaires à ia gloire de ma couromie.
>i J ai entendu avec satisfaction le compte que vous venez de me rendre.
t« Vous pouvez compter sur ma protection, w
L^'eropereur ne se contenta pas du rapport de la sende classe de Tlnstitut; il voulut donner k Tinditstrie, il Tagricultme, aux sciences^ aux lettres et aiLX arUs un essor nouveau et simultané en fondant les prix décennaux. Nous citerons ici les décrets de l'empereur pour les prix décennaux. Ils ont de la solennitéj de l'hélé vation^ de la grandeur et ijc l'universalité. Us marquent avec accent et relief quelles étaient^ au milieu du bruit et des travaux de la guerre, les préoccupations de l'empereur ur 1^ insiitutions de la paix.
DÉCaET BIPÉRIAL ti iNSTiTiE nEè PRIX Diia;NS4U7i: ï'orn les ouvraces m saEKOïs,
DE UTTKlLiTlIlE J ij'iKT^ ETC.
Aei palais d'Aix-la-CtiBipclU;, liî 1A Tirtiiitidor an XU.
Napolèo:^ , empereur des FrançniSj à tous r t ux tiui les [irc- seules verronl, «îilut :
Etaiil dans t iiiteiitiMii d cticoiiragèr les sciences, les Ictlren ut es arts, qui tionlribueiit éuiineminent i T illustration et à ta e des nations ;
t VV
16â MÏ^MOIRES
Désirant non-seulement que la France conserve la supériorité qu'elle a acquise dans les sciences et les arts, mais encore que le siècle qui commence l'emporte sur ceux qui Tont précédé;
Voulant aussi connaître les hommes qui auront le plus participé à réclat des sciences, des lettres et des arts;
Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :
Article premier. — Il y aura, de dix ans en dix ans, le jour anniversaire du 18 brumaire, une distribution de grands prix donnés de notre propre main dans le lieu et avec la solennité qui seront ultérieurement réglés.
ART. II. — Tous les ouvrages de sciences, de littérature et d'art, toutes les inventions utiles, tous les ét^Iissemenls consacrés aux progrès de Tagriculture et de l'industrie nationale, publiés, connus ou formés dans un intervalle de dix années, dont le terme précédera d'un an l'époque de la distribution, concourront pour les grands prix.
Art. m. La première distribution des grands prix se fera le 18 brumaire an xviii; et, conformément aux dispositions de Tarticle précédent, le concours comprendra tous les ouvrages, inventions ou établissements publiés ou connus depuis l'intervalle du 18 brumaire de l'an vii au 18 brumaire de Tan xvii.
Art. it. — Les grands prix seront, les uns de la yaleur de dix mille francs, les autres de la valetlr de cinq mille francs.
Art. V. — Les grands prix de la valeur de dix mille francs seront au nombre de neuf, et décernés :
lo Aux auteurs des deux meilleurs ouvrages de sciences; l'un pour les sciences physiques, l'autre pour les sciences mathématiques;
2* A l'auteur de la meilleure histoire ou du meilleur morceau d'histoire, soit ancienne, soit moderne;
80 A l'inventeur de la machine la plus utile aux arts et aux manufactures ;
40 Au fondateur de l'établissement le plus avantageux à Tagriculture ou à l'industrie nationale;
50 A Tauteur du meilleur ouvrage dramatique, soit comédie, soit tragédie, représenté sur le Théâtre-Français;
ô^f Aux auteurs des deux mc\\Vc\xt% o\XNt^%«a , >l\wl ^^ ^voc
loa
tore, l'aufiT de sculpture, roprésenlaot ûe^ aL'tîon-^ d'éclat ou i\cf^ tWénemeiils itiêioo râbles puisés dans notre liistûire ;
7» Au L'omptisUeur du meilleur opéra représente sur le tliéàlro tie l'AtiidéniTe impériale i!e iiiiiâique»
Art. ai, — Les grands piix da la valent" île c iiiq mille franus lieront au iinmbre de treize, et décernés :
l» Aux Iradyclours de dix niûnnacrils tie la. Biblinllièque ïtupérinle, mi des autres biblialliêqncs publiques de Pitrirt, étTÎIs en langues au ci eau es ou en langues drijjiilîiies, les plu^ utiles, itoil aux scîeiiceSj soit ù l'bistoii'e, soit au\ belleÊ-letlreiij soU aux avis;
îo Alix auteurs des Irois jneillcnrij petits poèmes ayant pour sujet des événemenls mémorables de noli-o bisLoirc^ ou des actions honorables pour le cEinictère rraiiçait»;
Aïix. YI1. — Ces prix seront déceniés sur le rapport et lapro- \ pogition d'un jury composé des secrétaires perpétuels tles quatre i ^||B£es de riuslitul^ et ileâ quatre présidents en fonctions diuis Vimiiée qui précédera celle ds la distribution,
Si^né : HAFOLàortf.
