DUBOIS GRINCE

iChef de brigade du 1" régiment de chasseurs à cheval.

Le 27 germinal an vui de la République française, une et indîTisible.

« Je suis arrivé il y a quatre ou cinq jours^ mon cher ami^ et encore à temps pour organiser mon régiment. Cependant tous les préparatife se font pour une attaque générale^ et je suis presque sûr que nous passerons le Rhin dans peu de jours. L'armée est belle et très-forte ; on la porte à cent vingt mille combattants^ et il n'y a rien d'exagéré; néanmoins il manque beaucoup de choses, et surtout de l'mstruction; car la moitié de tout ce monde n'a pas vu le feu. Au reste, l'ennemi n*est pas mieux que nous de ce côté; ils ont aussi beaucoup de recrues qu'ils ont amenés de la Bohême et de la Moravie^ et qui arrivent enchaînés; il en déserte quelques-uns. Nous n'aurons pas^ en débutant^ d'affaires bien vives; il3 ont ordre de se replier jusqu'à l'entrée des montagnes ; là seront les premiers combats; mais c'est à Stokach^ à l'entrée de la Souabe, que se décidera la possession de cette province. Espérons que le nombre et la valeur nous assureront la victoire. Autrefois mon ambition eût hâté ce moment où chaque brave trouvera sa place; maintenant

D'Xna BOURGEOIS DjE PARIS 1Î7

M soupir me prouve que mou cœur est rempli de plus iiouï objets et que le devoir et Thonneur seids me retiennent ici. Encore celle campagne tic g^uerre, mais sur ma parolCj cVjst la deniière. Je ne crtiyais pas^ mon ami, que cette absence dût me coûter autant; habitué à la frivoiilé des engagements d'amour^ je ne me croyais pas sus* ceptible d'un sentiment qui maîtrise toutes mes pensées ; mais chaque instant me rappelle une femme que j^adore, et tous les chagrins de Tabseoce me tommentent» Bientôt tu la veri'asj lu connaîtras bientôt ses douces et bonnes qualités; je suis bien aise de savoii^ comme tu la trou- Teras : elle est d'abord froide et timide. Combien j^cussc désiré pouvoir la présenter à la famille ! j'espère qu'elle f trouvera de la bonté et de l'amitié.

H Adieu, mon ami, je te donnerai des détails quand 1 se passera quelque chose dlntéressant^ écris-moi, et appelle-mai au souvenir des perjsonnes qui t'environ-

^ttel

i lettre fut la dernière que put écrire à son ami L Dubois Crancé. Ce brillant ofâcier fut tué huit jours tprès, le 5 iloréal an vm 1

Il ne fallait point demander aiLt mœurs de caserne le ces temps-lji la fine fleur de la politesse. Vous lisiez m journal dans un lien pnljlic : il se pouvait qu'un offiïier entrât, et, saus dû"e mot^ vous prit le journal des nains; à une queue de spectacle, tout militaire passait e premier et ne soutirait pas d'attendre. Tout hourgeois ftait un pékin.

comprend qu'au milieu de tous ces héros t\^l,

comme on vient de le voir dans les lettres citées, n

pouyaient aimer que pendant mi congé, entre deux cam

pagnes, Tamour prît des airs un peu cayaliers; mais oi

voit aussi que l'amour n'avait point donné sa démission.

On cherchait alors à surprendre, à étonner le cœur des

fenmies.

Je reproduirai ici une anecdote qui me vient de moE ami Rosman. Il s'agit d'une déclaration respectueuse^ faite par le baron Capelle à la princesse Élisa, grandeduchesse de Lucques et de Piombino.

C'est à tort que l'on a imprimé que le baron GapellCj dans sa jeunesse, avait été comédien; on confondail alors le baron Capelle avec un h<»nonyme, avec un certain CapéUe qui avait joué, la comédie, qui avait fait de: vaudevilles, et qui fut inspecteur général de la librairie

Le baron Capelle, d'abord préfet du Doubs, venai d'être appelé à Livourne, comme préfet du départemen de la Méditerranée. La princesse Élisa résidait dans se États, et recevait souvent le baron Capelle. 11 arrive ui jour et trouve la princesse abattue et désolée ; elle soûl frait d'une dent, a Princesse, il faut se décider, il faut 1 faire arracher. — Je n'y consentirai jamais. » Un àen tiste est appelé, et il constate que la dent malade ei perdue; puis il est entraîné dans un coin du salon pa le baron Capelle. (c Arrachez-moi au plus vite la dei pareille à celle dont soujQre la princesse, o L'opératio faite sans bruit, le baron montre la dent arrachée «Vous pouvez constater que c'est l'afifaire d'une seconde et qu'il n'y paraît pas. »

Elégant j bii'n fiiit, et d'une sympathique figure, le baron Capelle était entrtîj daas sa jeuuesse, comme sim* pie employé au ministère de Tintérieur, sous le comte Cbaptal, Il rencontre uo jour, dans rantichambre du chef de bureau des théâtres, une jeune pertfoiine dont les tjeaux yeux étaient mouillés de larmes, et dont les vêtements avaient subi un certain désordre ; il s'approche, il s'enquiert, et reconnaît mademoiselle Bourgoin : elle venait de débuter à la Comédie-Française. « Que vous est4] arrive? — Je sors du bureau de M, Esménard;, qui nenl de se conduire envers moi avec la pîus elTrayante bmldhté. n A mesiuc qu'elle racontait, ses larmes cessaient de coider, et elle regardait avec émotion son ioat-, tendu protecteur. « Encore, ajouta-t-elle d'une voi: douce> si cet Esménard était moins laid, m Le jeune Capelie raconta ranecdote au comte Chaptal, et ie mioistre de l'iatérieur se laissa entraîner à faire de la science et de la chimie pendant plusieurs années avec cette séduisante pensionnaire du Théâtre-Français. En peu de temps, elle devint sociétaire.

Le cœur d'une femme une fois cavalièrement conquis, le naturel de ces Richelieu bottés et éperonnés revenait au galop. On ne parlait que de jeter les maris pai^ la fenêtre, et souvent on battait les femmes. Le comte Montrond, ce Hivarol des salons soûs le directob-e et sous Tempire, et dont Tesprit toujoui^ en verve charmait le prince Talleyrand et lui proOtait, le comte; Montrond^ que j'ai beaucoup connu dans les dernières aimées de sa vie, avait ses grandes entrées chez un de ses amis, le niarguis de M'*'; il trouve on jour le mMt\\i\% cl vaa.-

dame la baronne H*** se lançant à la tôle des flam- ?# beaux et des porcelaines de pâte tendre. Montrond, les s ^^ voyant ainsi se prendre aux cheveux, s'écrie avec joie : J'avais bim raison de dire que voits étiez bien ensewbleî ^^'

On avait rêve que la révolution de 89 ferait table rase de tous les abus^ de tous les ridicules^ de tous les scandales^ de tous les vices de Tancien régime. Les vicieux meurent^ mais non jamais les vices.

Prétendre que dans ce monde l'humanité peut se dépouiller de tous ses mauvais penchants > peut tout entière se convertir à la vertu, c'est rêver à Tavance le paradis. '•

Dans tous les siècles, l'humanité se ressemble et se continue. Dans des temps de licence, sons Hensi -DI, toutes les hontes et tous les vices du coeur humain .tiennent le haut du pavé et triomphent avec forfanterie^ A des époques plus morales ou plus hypocrites, toutes les hontes et tous les vices du cœur humain ont le ^eriw moins haut, ne trottinent que la nuit, rasent les murailles et plient sous Topinion publique jusqu'à une fausse décence, jusqu'à une fausse pudeur; les fanfaronnades du vice cèdent la place à des éclats de vertu. Entre la fin du règne de Louis XÏV et la régence, il n'y a qu'un couvercle de moins : c'est la différence d'une vie dépravée, les fenêtres fermées ou les fenêtres toutes grandes ouvertes.

Hâtons-nous de dire que le galant homme, lliomme de bien^ les cœurs fidèles, généreux, le désintéressement, le courage, J'honneur, la chanié, ^t\\ ^w^-îv ^a\«vi&\^

D'UN BOtlEGEOTS DE PARTS ni

iièpes et de lous les temps. Soas tous les ri?j^es et dnns tûtis les temps, il se rencontre en tros-graod Tiombrc dc?5 faraîllcfî honnêtes, ignoréeSj ou toutes les vertus font souche et comptent des lignées qui ne a'cteignenl I jamais.

Le ciel et Tenfer se disputent les âmes dès ec nïondc* On Til donc reparaître sous l'empire, malgi-d 81f, et à bien peu de distance de 89, de ces cbevaliers h la mode, rrèi*es puînés de celui que Daucourt faisait monter sui' la &i:ène au mois d'octobre 1587, de ces chevaliers à la mode, songeant d* abord au solide et donnani enftnik dans la bagaldU^ recevant é'miQ madaim Patin ntilk pàtoles, et aeceplant d'une baromw un fort t/eau car-

t'^ossûf deiLi: (fros ehpvaiix, un cocher et un gros barbet^ Mon ami Rosmau claitj dans sa jeunesse, le camai'ade de dîners et de punchs de quel<jues gens de lettres; il me raconta, et je cite ici se^ propres paroles, qu'un de nus spirituels auteurs d'ope'ras-coraiquesj mort après 1830, vint sous Terapire le trouver un matin et lui annoncerj disatt-il, une bonne nouvelle : y Je vais quitter ma vieille! mon demie r succès a rendu une femme fi>lle de moi. Du troisième étage je descends au premier^ ot elle me donne un cabriolet. ^ lit comme ce bon Rusman, à un pareil récit, faisait la gi'iraace, notre auteur lui répondit : « Mais, mon cher, je vis comme tous ces messieurs! » Ces ntœurs-là existaient en haut et en Ikik de la société, ttplus d'un acteur en renoni:, plus d'un sabreur parvenu, avaient pnur caissier uue THatiawte Patin^ une buromw, et quelquefois mieux.

Comment des ittimmûm bien nés^^duneAvmwX^Kîim^ç.^ peurent-iis oublier leur dignité el \e\iv \\ynY\^\w ^wsaji^^

în

de ]mi*eilâ tiiant^gcs ! Je ne pouvais trop cotnpMiidil commenl se jo liaient c?s scènes si souvent renouvelées,-^ entre le faux amour deitmndant rançon, el un araoïir vrai, toujours crédule et toujoQï"s généreux. LUi de ces débauchés qui vivait, au milieu de tous ces méuages de comédie, me fit assister par ses récits pleins de vérité à ces scènes d'aicove et de forêt de Bond y.

Voici comment s'y prenait un de ces hommes à boni fortunes. Au moment oh, daos le boudoir de sa maîlie& il lui lenaU te langage le plus aimant el le plus sour st*n valet de chambre arrivait tout essouffle. Qieb|U( affidés à mauvaise ligure élaient apotiés dans la rué' tt On vient arr<^ier mousieur le comte poui' une lettre tk change de vingt-cinq mille francs, — Misérable ! que viens-tu dire?... C*est une dette, ma cbêre amie, que je voulais toujoui's vous cacher. » La pauvre femme dupét' trouvait les vingt-cinq mille francs. Le valet de chambre avait joué la comédie, et percevait un droit légitime sur ces sortes de reMrées qu'il procurait à son maiti

Tous nos jeunes roués n'avaient cependant pas recours il de pai^ils tours de main, L*un d'eux avait pour confident, mais non poiu" complice, son médecin; Je elienl ne demandait qu'un service : « Dites que vous irouvez que je change, que vous ne vous expliquée ni ma préoccupation ni ma tristesse. » Le médecin se prétait inn^H cemmeut h ce mensonge, sans en soupçonner le honleol^ caJcul. La ruadarAe Patin de ce nouveau dieialur à lu mnde n*en dornitut pas : elle priait, elle pleurait, elle voulait arracher des lèpres trop discrètes de son aniant ce fatal stîcreL En tin l'iièuve de* e\p\\\L'A\:v^\\s^\\\Aiv\V,^\

on disait tout : « J'ai des créanciers ( quelquefois même c'étaient des créancières)^ et ma famille, que je ne veux plus voir^ met des entraves invincibles à l'aliénation d'une partie de mes biens, qui sont assez considérables. Elle rend même impossible toute hypothèque. — N'estce que cela? Mon homme d'affaires ira demain matin prendre vos ordres. » On m'assura que ce jeune seigneur^ qui n'eut jamais de bicQS que ceux d'autrui, dans les heures des plus douces intimités, ne craignait pas d'appeler cette généreuse amie : Mon trésor I

J'ai recueilli de la bouche d'un de ces jbunes et brillants oisifs, prodigues des fortunes à venir, un prône que lui fît son père. Ce père récalcitrant avait brillé par plus d'un duel et s'était enrichi par plus d'un métier sous le directoire et au commencement de l'empire. Son fils, endetté, lui avoue un passif de cent mille francs ! a Comment aves-vous pu dépenser cent mille francs? — Mais, mon père, un cabriolet, des maîtresses I Cela va bien vite. — Comment ! des maîtresses ! A votre âge se ruiner pour des maltresses ! A votre âge et dans mon temps, monsieur, c'étaient nos maîtresses qui payaient nos cabriolets et se ruinaient pour nous I »

La première vertu, sous l'empire, c'était le courage ! Les sobriquets et les gros mots de caserne ne manquaient pas pour flétrir et pour déshonorer celui qu'on accusait de lâcheté, ou même de prudence. On ne se préoccupait, on ne se glorifiait guère de fidélité et d'exactitude dans les comptes, de probité dans les affaires, de délicatesse dans les transactions.

Un quartier-maître du régimenl de c\v^*Si^\v£% ^<& \^

garde^ dont faisait partie le général Daumesnil, fooe et perd une somme assez considérable appartenant à la caisse du régiment. Il revient au quartier et raconte tout bonnement ce qui vient de lui arriver. On plaint cet of- Ocier malheureux au jeu^ on se cotise^ et le malheur est réparé. Un comptable dans une telle situation ne verrait peut-être pas aujourd'hui si'ouvrîr de souscription; il serait^ à coup sûr, livré à un conseil de guerre ou aia tribunaux, s'il n'échappait pas au^ déshonneur par le suicide.

L'étude du Code de commerce était fort négligée, et les tribunaux de commerce manquaient de dosçiers et de procès.

Le tribunal de commerce siégeait au cloître Saint- Merry. Les juges de ce tribunal devaient être, comme aujourd'hui, élus par une assemblée composée de conunerçants notables, et principalement des chefs des maisons les plus anciennes et les plus recommandables par la probité, l'esprit d'ordre et d'économie. Parmi les juges du tribunal de commerce, en 1809, on ne retrouve de nom connu que celui de M. Berlin de Vaux, l'un des copropriétaires du Journal des Débats, alors négociant et banquier, et ayant même pour associé dans sa maison de commerce M. le comte Mole.

11 n'y avait alors que des défenseurs près le tribunal de commerce. Le titre d'aqréé n'était point encore inventé. Bien entendu qu'en 1809, comme aujourd'hui, il existait près le tribunal des gardes du commerce.

Celait en plein vent et dans l'église des Petits-Pères,

près de la place des Victoires, que se tenait la Bourse de

Paris. Elle restait ouverte de\\\ùs too3L\i^\)L\«bVâan^^

Hôii, excepté les dimanches et fcles. On disait alors : ' « Que fait-on dans le laiisseaii? » connne on dit aujourd'hui - <4 Que fait-on dans la coulisse ? »

Les pcripélies étaient là, comme on le pense bien, ombreuses et fréquentes à raison des événements imporants qui &e succédaient avec tant d'imprévu et de rapilité. Ainsi, du 3 mai 1804 au 31 mars 1814, la rente 5 0/n I: varié d*un maximum de 87 fr. à un minimum de 44 fn, t les actions de la Banque de France de lj430 fr, à 480 fr* De réglisse des Petits-Pères, vers la fin de Tcmpire, la ourse fut Iraustérée au reis-de- chaussée dans la cour du Palais-Royal.

Les agents de change étaient nommés par l^empereur-

Parmi les agents de change de 1800, on retrouve des [>ms restés célèbres par une grande existence et par une rande fortune : Leroux^ Péan de Saînt-GUkSj Jrckéat'on, Bailliot, Bo&mt'ij de FiUf plaine, Boscary jeune,

caze , Lagreme t Manuei , Richard- Montjoyeitx ^ Faste, etc,

A côté de la Banque de France, s*était élevée k caisse labach- Cette maison de banque de MM. Jacquemart et Bis et Uoulcet d'Eghgny, i-ne Saint-Merrjj 46, connue \ le commerce sous le nom de caisse Jabach, escomp- Mt au même taux d'iotcrct que la Banque de France,

4 0/0 l'an.

Elle admettait le papier jusc^u'à quatre mois d'échéance, en prenant une commissioti d'un hailième, seulement sur les ciïcts ayant plus de trois mois à courir,

Pûtir participer à ses escomples, \\ îaWïiW. a.^Q\t ^^^siftfe

à la caisse Jabach plusieurs actions de la Banque de France

pour garantie.

Parmi les Ijanquiers de 1809^ on retrouve des noms célèbres; plus d'une de ces maisons de banque existent encore, et se sont placées à la tête des plus grandes affaires : MM. André Cottier et C*% Garayon, Cousin etCS Delessert et C»% Fould (B. J.),Guebhart, Hottinguer etC^ Malle t frères et C*% Michel aîné et Michel jeune ^ Périer frères^ Rougemont de Lowenbërg.

Malgré les encouragements et les mimificences de Napoléon pour la littérature, le goût des lettres ne dominait point la société.

L'empereur avait organisé Tinstruction publique et les lycées de Paris; mais dans ces lycées, on se couchait, on se levait, on entrait en classe, on quittait Tétude pour la récréation, militairement, au bruit du tambour. Dès la plus tendre enfance, on y subissait la discipline de Tuniforme, la gêne de la culotte courte. On y prenait plutôt le goût des armes que le goût de l'étude.

La société ne cherchait guère de distraction que dans les plaisirs les plus courts et les plus frivoles. Ce fut le temps des mystificateurs célèbres : on citait surtout un certain Musson et le comédien Frogères.

Mademoiselle Bourgoin me raconta qu'un des riches fournisseurs de Tannée lui prépara de longue main la mystification suivante. Ce fournisseur donna un dîner à grand gala pour recevoir l'ambassadeur turc, alors à, Paris. Le munitionnaire général prévint mademoiieUa Bourgoin avec beaucoup de mèuag^mo^xkX^ c^t^\K^\9cs

Ï)TN UOnRGHOIS DE PARIS m

lLir(]ues difTéraient beaucoup des nôtres. « Ainsi, tous ne TOUS formaliserez paSj lui dit-il, si pendant le dîuer l'ambassadeur j dans son admiration pour vos beaux 'f&ii, vous offre à plusieurs reprises des bourses rem- {iliesde sequins; il n'aura Hnttmtiuu ui de vous blesser Di de vous manquer de respect. — Mon Dieu^ puisqu'il n'aura pas l'intention de me manquer de respect, je me résignerai à accepter les bourses remplies de sequins, » Au dessertj l'ambassadeur tui'c ôta sa barbe et reprit sa monnaie de cuiwe pour aller jouer ailleurs la même mystification.

Cette sociétéj dont nous essayons de rappeler les principaux traits, n'était ni impie ni athée ; elle vivait indifférente en matière de idigion ; cependant la religion tenait une grande place dans les mœui^ officielles. On était loin d'être privé de Te Deum ; les préfets et tous les fonctionnaires avaient ordre d'ai^sister aux ofGces divins; ils obéissaient plutôt à rempereur qu'à Dieu, et un préfet de Tempire;, qui administra longtemps avec intelligence im de nos départements du midi, et qui vit encore, me racontait qull assistait Ircs-régulièrernent aux cérémonies religieuses^ mais qu'il emportait toujours les Contes de la Fontaine comme livre de messe.

Le cabinet noir fut rétabli sous f empire. 11 existait sousTaucien régime deux cabinets noirs : le cabinet noir des affaires étrangères, et le cabinet noir de l'administration des postes, qu^on appelait le cabinel du roL Les employés de ces deux cabinets noirs furent toujoui's pris, comme on sait, dans une même famille, dont les ancêtres rertnmtaîent jusqu'aux temps les pkis av\cvGift%.

Les deiq; cabinets noirs ne furent supprimés qu'en 1830; mais il existe encore des descendants de cette longue lignée, attachés sous Tempire et sous la restauration au cabinet noir. Un ou deux de ces vieux employés eu retraite touchaient encore une pension au ministère des affaires étrangères avant 1848. A chacune de leurs visites à la caisse, ils gémissaient : a Notre famille va s'éteindre, disaient-ils ; la science et les procédés du eolbfimt noir périront avec nous ; on commet une grande faute en ne nous donnant pas la mission de flaires des élèves. »

J'ai pu voir encore, dès ma première jeunesse, ce vaste bazar pittoresque, animé, bruyant, dont presque tous les conunerces se continuaient le jour et la nuit; j'ai pu voir cette ruche de tous les vices, dont le bourdonnement et l'ivresse du lendemain ressemblaient au bourdonnement, à l'ivresse de la veille ; j'ai pu voir enfin ce vieux Palais-Royal, qui fut visité, et peut-être envié par toute l'Europe; ce vieux Palais-Royal, oii toutes les passions les plus honteuses d'une civilisation avancée, où le jeu et l'amour à tous prix avaient pignon sur rue, et des chiffres effrontés pour enseignes ; c'étaient le 129, le 154, le 1 13 et le numéro 9. Le gouvernement autorisait, protégeait les provocations, les défis pubUcs de ces établissements de jeux contre la menue monnaie de l'ouvrier, aussi bien que contre la pièce d'or et le billet de banque du riche étranger, du jeune, homme de feiniille, du commerçant et du banquier.

Du côté de la rue Yi vienne, on descendait dans le Palais-Royal par un perron étroit, où se criait toutd'eflpèce de choses : le cours de la Boui^, V^ Nài^^ ^su^ W<»ùss

D'UN BOURGEOIS DE PARIS i:iî»

de PariSj de Lyon et de Strasbourg; les bulle lin s de la grande armée.

Du côté de la rue Saint-Hoooré, on arrivait vile dans ces galeries de bois si célèbres et improvisées, depuis 93^ sur le vaste terrain qui servait aux écuries, par un passage étroit mais Irès-éclairé, où commençait et florissait déjàj dans un trou de boutique, la dynastie des Chevet.

Dans ces galeries, ouvertes à tout vent et presque sans clôture , du PalaitJ-Royal dévasté des princes d'Orléans, étaient installés quebjues libraires, dont tout l'étalage littéraire se composait de VAlmanach des Mums, du ChansoniiifiT grivois, des chansons du Caveau, des poispourris de Désaugiersj du Tableau de l'amour conjugal et de V Adresse des plus jolks femmes de Paris. Le reste de ces boutiques ne comptait pour locataires que des marchandes de modes, appelant le passant^ oflVant leur niarchaiîdise à baute voix, et vendant bon marché tout ce qu'on voidait bien leur acheter.

Le filou aux aguets, le joueur sans le sou, les oisirs et la canaille de tout rang et de tout âge , hommes et femmeSj faisaient foule dans ces cloaques tortueux, éblouissants de lumière, et dont la pluie rendait souvent le soi faiîgeux.

Le rez-de-chaussée, le premier et le second étage des galeries de pieiTe de cet immense palais, ne syffisaient pas aux eslaitiinels, aux restaurants à trente ou quarante sous, aux carés de toutes sortes (cafés avec ou sans orchestrej café des il ille Colonnes, café do Foy, illustré pai* les eaiembonrs de Carie Veniet^ le père d'Horace Veroetj c^fc-iqmiacle) , Ou a'avail çai \.ouVn\îl ^u^^-

famille ; il s'établissait dans une de ses maisons richement meublées, qu'il possédait sous son nora^ rue de Provence, presque au coin de la rue de la Chausséed'Antin. 11 y donnait chaque semaine plusieurs dîners; je fus quelquefois un de ses convives ; il recevait mademoiselle Duchesnois, mademoiselle Mars, mademoiselle . Leverd, mademoiselle Bourgoin et surtout mademoiselle Volnais, des médecins, des hommes de lettres, d^ généraux, et tous ceux qu'on lui présentait. On y faisait bonne chère, bien qu'on dût subir toutes les manies^ toutes les excentricités de son service de table, qu'il dirigeait lui-même. M. Paulée était alors d'un assez grand âge; il ne manquait ni d'esprit, ni d'obligeance; il était presque aphone, et lorsqu'il voulait parler, il (allait que tout le monde se tût; il disait à chacun à voix basse : (1 Écoutez-moi donc ! n

Toute la famille Paulée est éteinte, à l'exception de la (ille de M. Paulée fils, mariée très-honorablement.

J'ai encore vu de près un munitionnaire général. J'ai quelquefois diné avec Ouvrard, vers la fin de sa vie.

Ouvrard n'entra dans les fournitures de l'ai'mée qu'avec une certaine fortune acquise. C'était plus qu'un homme d'esprit : c'était une ferme et active intelligence, un caractère résolu et persévérant. 11 eut une grande ambition de (inancier : ce fut de faire comprendre, d'enseigner et de fonder le crédit en France.

La France a longtemps ressemblé à un petit rentiei content de ses revenus, et qui tient moins à les accroître qu'à les conserver. La France se suffit à elle-même j les produits du nord s'échanç^eivV. eow\.t^NKs» Y«^iftsûN& ^

midi; son sol est fertile, et elle exporte même son surcroît de récoltes et de ricliesses. La France a «n peu des nicEurs de l'avare : elle enfouit son trésor de peur qa'on ne le lut vole.

Ouvrard voulait guérir la France de ce vice stérile et mortelj de Tavarice; il voulait loi donner le goût des grandes thoses, des grandes tînlrepriacs, des gros bénéûces; il voulait qu'elle comptât sur le bout du doigt son immense et fécond avoir, et que, spéculateur hardi, elle sut exploiter sa fortune présente et sa fortune à venir.

Homme d'imagination, d'expédients et de ressources, Ouvrard fut appelé, consulté et employé depuis le commencement du siècle par toule:^! !e^ puissances du jour et par tous les gouvernements. Dans les crises on lui demandait des projets et des millions^ et pour lui prendre SCS millionS| on aidait ses projets; mais les mauvais jours passés, on disputait et on refusait à Ouvrard les bénéfices plus ou moins raisonnables qu'il s^était ménagés et auxquels lui donnaient droit des textes de traités et le mérite du succès.

La vie d'Ouvrard rappelle celle de Beaumarchais^ non du Beaumarchais homme de lettres et poète comique, maïs du Beaumarchais homme d'atîaîres, du Beaumarchais se faisant munitionnairc général des Étals-Unis^ éditant Voltaire, plaidant avec le parlement, plaidant avec rAmcrique qui était juge et partie dans sa propre cause, plaidant avec tout le monde, el^ en fin de compte^ calomnié, emprisonné et ruiné.

L'empereur écoutait Ouvrard, et il se trouva bien à certains jours de ses secours et de ses inventions ûnan-

\i,e. MÉMOIRES

Ouvrard avait étudié, calculé tout le pouvoir de l'argent sur le cœur humain. On eût pu croire qu'il avait étudié sous ce professeur de chimie qui nous disait : L*or a la propriété de réjouir la vue de Vhomme. Pendant la guerre d'Espagne de 1823, la veille du jour où son service comme rounitionnaire général devait commencer, il arrive à Tolosa. L'armée bivouaquait dans les faubourgs : pas de magasins, pas de subsistances; Ouvrard est vivement interpellé : a Demain, dit-il, l'année recevra ses distributions ordinaires. — Il faut dix jours de vivres pour le deuxième corps. — Demain le deuxième corps recevra ses dix jours de vivres. »

Ouvrard fait appel aux autorités, aux ecclésiastiques, aux notables, à tous les marchands; sa maison, ses bureaux sont ouverts à tous; de nombreuses tables sont couvertes d'argent et d'or : « Prévenez vos parents, vos amis, tout le monde, dit-il; tout ce qu'on me fournira, je le payerai comptant; ce qui me sera livré avant huit heures du matin, je le payerai dix fois sa valeur; neuf fois ce qui viendra avant neuf heures, huit fois ce qui viendra avant dix heures, ainsi de suite en diminuant d'un dixième par heure; partez, voici des avances. »

Le lendemain, dès Taurore^ au sommet des montagnes, se dessinait la silhouette animée et remuante d'une foule immense d'hommes, de femmes, de chevaux et de voitures chargés de pains, de légumes, de viandes, d'avoine et de fourrage; c'était à qui arriverait le premier^ à qui pourrait Uvrer ses marchandises avant huit ou neuf heures pour la plus forte prime.

Les soldats inquiets pillèrent les premiers arrivages; les conducteurs d'arcourir pros d'Ouvrard et de lui dire :

D'UN BOIHIGKOIS DE PAîUS \\1

fl J'étais anivii avant Imît heures, on a pille mes mai'cliandises, — Combien valaient*elîes? — Tant. — Voilà, pai'tez, et ic venez vite avec un nouveau chargement, au retoui" on ne voiis pillera plus- n L'abondance s'établit, les prix dlminuci'ent et furent réduits à un taux raisonnable. Le quartier du munitiunnaîre général était devenu un oiarchéj et pendant tuute la campagne il y eut aliondance de vivres. Ouvrard avait nourri Farmée sans j'équisitions, sans dépôts ni magasins. Ouvrard m'a souvent dit : tt II n'i' a que deux niaui ères de faire la gnevic, eu payant ou en pillant. On a uiL'illeur marché de la lîiire en payant. »

Ouvrard était généreux; il aimait le faste et les grandes élégances; les fêtes pleines de raaguifleeuces du Raincy lui ont presque valu autant d'inimitiés et de persécutions queles fêtes de Vaux au suriulendaut Fouquel. Ouvrard vécut en prince jusque sous les verrous.

Enti*e Ouvrard et Séguin, autre célèbre munitiounaire, dont tous les appartements étaient encumbrés de violons et de musique, et dont les écuries logeaient toujours de trente à trente-cinq chevaux qu'il ne montait et qu'il n'attelait jamais^ il s'éleva plus d'un conllit d'alTaires. Tous comptes faits^ Ouvrai'd resta devoir à Seguin cinq millions ; cinq millions, c'étaient les derniers débris de la fortune d'Ouvrard. Ouvrard prétendait que le gouvernement lui devait juste cette sommcj et il renvoyait ^m créancier Séguin au trésor publh\ son débiteur.

Les foudres de la juridiction commerciale se déchaînèrent contre Ouvrard. La contrainte ]iar corps fut prononcée ; le pins intelligent des gardes du coraïa&Tt\ï.^>^,..ï

fut cbai'gë de meili^e à exécution contre Ouvard la sentence des juges consulaires. <

Le moins habile des gardes du commerce est un Nenirod, j'allais dire un Robin des Bois; mais le garde du commerce ne chasse pas la nuit.

M.. .9 à compter de huit heures du soir^ suivait Ouyrard au Hocher de Gancale^ aux théâtres^ et le couchait ^ à deux heures du matin.

Chaque nuit, Ouvrard rentrait dans la même maison ; les valets de meute gardaient la porte jusqu'au lever du soleil. On requit un matin un juge de paix; la présence d'un juge de paix est heureusement indispensable pour envahir un domicile et pour en briser les portes; on pénétra dans la maison sans coup férir; aucune résistance; on ouvre^ on visite tous les appartements^ tous les coins et recoins; un maçon est appelé pour sonder plusieurs épaisseurs de murs. Pour prendre Ouvrard^ il eût fallu faire abattre la maison tout entière^ et c'est le seul droit que n'aient pas les gardes du commerce.

Ouvrard avait eu recours à une plaque de cheminée tournante qui ménageait un secret asile à ce nouvel hôte du foyer.

Muni d'un calendrier marquant les levers et les cou* chers du soleil^ d'un a^maiyach Bréguet, Ouvrard ne sortait qu'aux heures indiquées ; mais ce calendrier était inexact^ et un soir qu'Ouvrard s'échappait de sa retraite^

< Terme de yénerie qui appartient aussi au vocabulaire des gardes du commerce.

U'im BOORPtEOIS DE PARIS Ua

il fut appréhendé au corps : on lui démontra que son almanarh Bréguei avançait de dix minutes.

Ainsi traqué^ Oiivrard avait toujours cinquante raille francs en billets de banque dans sa poche ; il les offre au garde du conimerce pour recouvrer sa liberté : « Je DC puis rien accepter^ lui répondit M...^ et d'ailleurs si vous m'offrez cinquante mille francs pour vous lâcher^ Séguin m'en a donné soixante pour vous prendre. »

Ouvrard était encore au greffe^ quand un de ses neveux accourut : « Console- toi, lui dit Ou>rardj tu le vois, je n'ai plus peur d'être arrêté. »

On n'avait jamais admis de prisonnier pour dettes à la Conciergerie; Ouvmrd obtint d'y être transféré, te concierge fut même autorisé à lui louer moyennant sk mille francs par an un lo^^emcnt assez vaste et assea eompïet. Le logement fut vite richement décoré. Les visiteurs se pressaient en si grand nombre à la CoTiciergerie, et le prisonnier pour dettes en était quch^uefois s\ fatigué, qu'il faisait dire alors par le porle-ctefs : w Monsiem" Ouvrard est sortL m

Le Rocher de Cancale était chargé des dîners d'Ouvrardj et à ces dîners ne faisaient jamais défaut les meilleures années du Clos-Fougeot; célébrités, personnages, gens d*esprit, artistes illustres venaient chaque soir dîner gaiement avec le détenu. Ces dîners tins faisaient grantï bruit, et Ouvrard me laconta qu'un jour Séguin luimême lui demanda la faveur d^èlre de ses convives. Séguin refut bien vite son invitatiou ', fe dVtv^ic ^vvV. <3>r^ plus gais et de$ plus iiia^'iiilitiuea ; aç^vAern^uV, CiiX Qn^-

vraid, Lucullus est forcé de dîner tous los jours chez Lucullus.

— Comment^ reprit Sdguin, à cinquante-cinq ans, ayant encore à peine dorant vous cinq belles années , comment consentez-vous à les passer en prison? Tenez, je suis bon homme^ et je tiens à payer mon écot ; donnez-moi trois millions^ et vous couchez ce soir chez vous.

— Monsieur Séguin, reprit Ouvrard, vous avez quelques hivers de plus que moi : si Ton vous ofTrait une spéculation qui vous assurât un bénéfice net de cinq millions, la refuseriez-vous parce qu'il vous faudrait faire un voyage à Calcutta? — Non, certainement, fit Séguin. — Et pourtant, reprit Ouvrard, il vous faudrait prendre la mer, faire quatre mille lieues, quitter votre famille, vos enfants, vos amis, renoncer à une bonne cuisine comme celle-ci, à d'excellent vin comme celui-là, et, peut-être, vous débattre contre la fièvre jaune... — Mais cinq millions! intenompit Séguin; cinq millions I

— Eh bien ! reprit Ouvrard d'un ton victorieux, sans quitter la terre ferme, sans changer de ciel et de climat, sans dire adieu à ma famille et à mes amis, sans même être privé, monsieur Séguin, du plaisir de vous recevoir et de dîner gaiement avec vous, à l'abri de toutes mauvaises chances et de tous périls, je gagne ici, dans cette douce retraite, ces cinq millions qui vous feraient vous risquer à de si rudes sacrifices. »

Il se fit un moment de silence, Séguin devint sérieux et pensif, et dit froidement à Ouvrard : «Eh bien, monsleur Onyrardy vous avez peul-è\xeT^\^^. >^

D LIN liOlUUîF.OlS DE PAIUS

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Ouvrard aimait à raconter jusqu'aux tiîoindies incidents de cet liistoriquti dîner.

Ces deux financiers n'avaient rien k se reprocher, ils se ressemblaient^ h force d'audacieuse liaiiiletc dans ies affaires^ à force de mœurs exceniriqut'S et bizarres j fi force d'ardeut amour pour les millions.

Il 7 a dans la vie d'Ou^Tard une page à ntcheterbîcn (les fautes, à apaiser bien des haines. Ouviard connaissîût le colonel Labédoyèrc. Après les Cent-Jours, Laliédovêre vintle trouver: a Partez, lui dit aussitôt OuYtard, allez aux Élats-Unis, voici udc lettre de crédit de cinquante mille francs pour David Parisb^ et quinze cents louis en or. « l^c lendemain, le prince deTalleyrand fait appeler (hivrard et lui demande des expbcations sur la leltre de crédit trouvée dans les papiers de Labédoyère qui venait d'être arrêté : « Ce n'est pas devant vous^ prince, lui dit-il, que je me jnsli lierai d'avoir voulu sauver un proscrit dont la tète est menacée, n Le prince de Talleyrand comprit celte réponse j Ouvrard ne fut pas inquiété- La physionomie d*Ouvrard ctaitdespluis^ympathiqnes; son sourire ne manquait ni de malice^ ru même de dédain ; il avait des convictions, et pour tous ses plans il ne croyait qu'au succès j il n'y avait chez lui ni du Normand, ni du Gascon. 11 se donna toutes les joies de ce monde» Il eut des amis.

La rcstaurati^m mit lin, comme par nn coup de baguette, à ces mœurs, à ces desordres, à cette ivresse et à ces spéculations de l'empire.

Depius 89 jubqu'au dernier exil de^ïlV^'û«^^^^KSKs&^Ks^

esprits et tous les cœurs furent troublés^ épomrantés et jetds yiolemment hors de toutes traditions et de toutes croyances par trois grands faits qui se succédèrent : les grands faits historiques parlent encore plus haut, et parlent plus pour tout le monde que les théories et les liyres des plus puissants esprits et des plus entraînants écrivains.

Un roi et une reine montant sur Féchafoud par jugement d'une assemblée délibérante; un officier de fortune recevant la toute-puissance des mains de la victoire^ et se faisant par son épée le maître de la France et le maître du monde; enfin^ toute l'Europe en armes et tous les rois coalisés^ forcés de s'y prendre à deux fois pour briser la couronne de cet empereur qui les avait tons fait trembler sur leur trône, et pour exiler à Sainte-Hélène cette grande âme et ce grand génie.

Ces trois drames si émouvants firent certainement germer dans tous les esprits et dans tous les coeurs^ plus que Voltaire et Rousseau^ l'esprit de révolte contre la société^ des idées d'immoralité, de scepticisme, toutes les plus folles et les plus dangereuses ambitions; la société put se dire : Tout est possible.

On avait longtemps respecté en France les chênes séculaires; mais les vents déchaînés et les orages ont brisé leurs plus foits rameaux, ont arraché du sein de la terre leurs plus profondes racines; et alors, nous avons avec confiance pianté de jeunes tiges que de nos mains nous avons encore déracinées. Ne troublons plus la sève nourlissantc de ces arbres aux ombia^e%^\(A^ç\fcvxK»\\i^^^^

plus, en ciirieox et pour les faire croître plus vite, tourmenler leur féconde végétation ; laissons faire le temps, celte puissance divine^ qui détruit tant de choses, mais qui aussi consolide et fortifie tout ce qu'elle ne détruit pas.

Ne soyons aujourd'hui^ à distance des Uonuraes et des événements de ces leraps-la, ni commenta leur ti'op $évère, ni juge inexorable. Notre société, laisse et défaillante à force d'épreuves, ne doit sa sagesse du jour qu'aux dures leçons de rexpérience. Nous avons vu, à la On du siècle dernier et au commencement du dix- neuvième siècle^ qu'en révolution le sang appelle le sang, et nous sommes devenus humains et modérés. Nous avons yu qu'en sacrifiant trop l'ordre public à la liberté, on en venait à sacrifier la liberté à fordj e public, et nous sommes devenus, je ne sais pour combien de lempSj prudents^ soumis et faciles à être gouvernés.

Avec Tempire finissent surtout un grand capitaine et une nation guerrière qui^ <îe compagnie, s'étaient couverts de gloire sur les cliauïps de bataille. Avec la restauration commence une société nouvelle, librC;^ bonûêle, polie^ chevaleresfpie et lettrée.

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