VI A MES LECTEURS

Fiance atténuante pour les méfaits de riiumanitc. Aussi, n'ai-je jamais pu prendre sur moi d'entretenir au fond de mon âme une haine, un désir de vengeance, ni même une rancune. Je n*ai jamais, si j'excepte les outrages qui blessent l'honneur, suivi le conseil de ce vers de Corneille traduit de Sénèque :

Qui pardonne aisément invite à rolTcnser.

Quelques critiques m'ont reproché cet excès de bienveillance. Je prétends que la bienveillance et l'impartialité sont de notre temps. Pendant le dixhuitième siècle, blasé, oisif, la satire était presque un besoin pour la société. Quand on n*a rien à faire, on ne trouve rien de mieux que de médire du prochain. Depuis une trentaine d'années, notre société se préoccupe, au contraire, d'intérêts matériels, et s'est faite laborieuse. Elle montre plus de goût pour les faits que d'admiration pour les phrases; elle recherche la vérité.

Il y a plus : un écrivain qui ose, devant le public,

défendre ses intérêts personnels blessés, et lui faire

G6nfideiice de ses ressentiments, nWxeite ni sympathie

ni comihisération.'jiies plùi hautes intelligences sont

d'ordinaire mal in^pipê^ lorsqu'elles tf o\>fev&sçsv\. a^i\v

A MES LECTEURS vu

des instincts égoïstes. La défense d'un intérêt public, la défense de Thumanité, au contraire, en exaltant le cœur, élèvent aussi Tesprit.

Cette bienveillance dont on m'a fait reproche, en lermes indulgents à la vérité, était donc un parti pris à l'avance.

La seconde question que je m'adressai fut celle-ci : Ai-je quelque chose à dire, à apprendre au public ? — Oui.

Les heureux hasards de ma vie m'avaient mis en situation de voir de près beaucoup de choses et beaucoup d'hommes de mon temps : choses et hommes singuliers ou remarquables. De nombreuses relations assez intimes avec des personnages politiques ayant servi divers gouvernements m'assuraient de curieuses révélations et des renseignements précis sur plus d'un fait devenu historique. Des documents nombreux, des papiers de famille de la branche aînée et de la branche cadette des Bourbons étaient, en outre, tombés entre mes mains. Je ne pouvais songer à me faire lilstorien ; le talent et Tautorité me manquaient. J'ai donc encadré ces matériaux si précieux pour l'histoire dans des récits familiers, rapides, mais où du moins jen'aijamm exagéré ni amoindn\aNfet\\fe.

Mil A MES LECTEURS

Peut-être ces Mémoires seront-ils un jour utiles à ceux qui écriront Fhistoire de la première moitié du dix-neuvième siècle, et seront-ils consultés par eux. C'est le seul honneur auquel puisse prétendre et qu*ait ambitionné ma plume sans expérience et inhabile.

Quelle que soit la destinée de mon œuvre, je devrai à ce long travail d*iavoir traversé sans plainte, avec résignation, cette difficile transition entre une vie militante et une situation désarmée. Chacun naît avec des instincts, avec des besoins de repos ou d'activité. Il m'a fallu, toute ma vie, sinon me jeter dans des aventures, du moins tenter d'incessantes et de nouvelles entreprises. Toutefois, je puis dire que la cupidité n'était pas l'aiguillon qui me harcelait. Entreprises littéraires, entreprises théâtrales, campagnes politiques dans des temps de révolution, ne sont pas les chemins les plus sûrs pour atteindre la fortune, assez fantasque, mais qui, cependant, prend souvent les mêmes routes. Le long des chemins divers que j'ai suivis, on trouve plus à moissonner pour les plaisirs et les satisfactions de rinlelligence, que pour assouvir celte triste monomanie d'accumuler des richesses. Certes, ce n'est pas non plus, par le temps qui court, marcher %m les brisées lYuu ^emv^. ovi

li'an RoUischilil, que de cx)nsacrLn" iilus d'une annri^ lie sa yie à écrire six volumes pour s'exposer, peutôlre, au dédain d'un public distrait, dont la s}mpa- Ihique attenlion est^d'ailleur:^ si légilinietnenl ri^clamt?e par nos écrivains en crédit*

Quelques-uns s'étaient d'riborcl imaginé que je demanderais le succès de ces Mémoires à des indiscrétions sans mesure et à Tatlrait du scandale. Ce n'eût été ni respecter le public ni me respecter moi-niénie. — Yoxm ne lums dites pas tout ce que vous mrez, me reproche-t-on quelquefois. — Cela est vrai ; mais si ces Mémoires obtiennent quelque approbation des lionnêtes gens, ce sera peut-être moins pour ce qu'on y trouve que pour ce qu'on n'y trouve pîis. C'eût été bien certainement donner tine fausse idé^ tics quarante dernières années de notre temps que d'accordt^r trop de place à ces excentricités de vices et de scandales qui se reproduisent à toutes les époipes, et, comme des gaz impurs, montent, se dégagent à Heur d'eau, sans laisser trace de leur passage. RépudianI toute ressemblance de mœurs et de goûts avec le dixhuitième siècle, nous ne portons plus ni talons rouges, ni mouches: hommes et femmes ne s'affublent plus tie puDiei-s ou th larges basques dHvabvlà ç\v\vwçi^^x-